Северный рубеж | ходы игроков | ALEA JAKTA EST

Арена – место, где в обилии проливается кровь, где каждый камешек в писке пропитан запахом смерти. Арена – обитель духов нашедших в ней смерть войнов. Арена – воплощение человеческой жестокости и неуемной жажды крови. Арена – лучший инструмент для управления толпой, инструмент который позволит утолить ее жажду насилия и испытать кратковременную власть , инструмент, который позволяет добиться любви черни.

Два война схлестнулись в смертельной схватке ради потехи опьяненной кровью толпы. Это не был бой похожий на подобные , проводимые на всей территории империи, когда в схватке участвуют два гладиатора определенного вида. Нет – это был бой двух титанов, ориентированный исключительно на зрелищность. С одной стороны , вооруженный большим щитом и гладиусом, стоял ,закованный в ограничивающие его движения цепи , не большого роста , но крепкого сложения варвар. Судя по длинным усам и выкрашенным в рыжий цвет волосам , этот смертник явно был германец из диких земель, что по ту сторону Железных гор. Противостоял ему могучего вида гигант, настоящий Голиаф на фоне малорослого варвара. Движения последнего ни чего не сковывало, в руках он держал огромный меч , позволявший работать ему как одной , так и обоими руками одновременно, нанося таким образом еще более сокрушительные удары. Звали его Магнус или как любила еще называть его толпа – «Испанский змей», звезда арены, профессиональный убийца, прославившийся своей жестокостью и талантом наносить удары после которых у противника практически не оставалось шансов на жизнь. В отличии от германца, Магнус не был рабом и по сему каждое его выступление стоило не малых денег, что в прочим ни когда не останавливало многих жадных до крови патрициев, потрясти ради него кошельком.

Схватка шла уже двадцать минут, и это было завершающее на сегодня представление. Раненный и изможденный , но не сломленный духом германец , закрывался щитом от могучих ударов «Голиафа», ищущего малейшую брешь в защите обессиленного врага, что бы нанести тот единственный удар , который положит конец этому затянувшемуся спектаклю.

Верус Овидиус восседал на своем ложе и подобно окружающей его толпе наблюдал за разворачивающимся на песке сражением. По правую руку от легата сидел Итэлус, старший сын, единственное воспоминание о его любимой Фэбиэны, первой жены Овидиуса. Глаза юноши горели все пожирающим пламенем , так напоминая Верусу былые времена его молодости. Молодой человек с азартом охотника, смотрел на происходящее внизу кровавое представление. В отличие от сына Верус практически не обращал внимание на бой, который сам же и оплатил. Мысли его были целиком и полностью поглощены другим. Незадолго до начало представления, гонец принес ему сообщение из Рима от его далеких покровителей, чьи торговые интересы в местных землях поддерживает легат, и содержание его было весьма и весьма дурственное. В письме сообщалось, что в провинцию направлен тайный посланник, целью которого являлось сбор информации, способствующую в дальнейшем отстранения легата от управления подконтрольными ему землями, а в перспективе и возможно его физическое устранение . Больше информации покровитель предоставить не мог, но и этого было вполне достаточно, что бы испортить настроение Овидиусу.

Неожиданно резкий рев толпы отвлек легата от его хмурых мыслей. На арене наступил кульминационный момент. Списанный было со счетов окровавленный германец, подловив момент, ослепил горстью песка ,уверившегося уже было в скорой победе и в силу этого потерявшего контроль за ситуацией, испанца, и оглушив того щитом, сбил «Голиафа» с ног. Не имея возможности дотянуться до ближайшего оружия, варвар, дабы не терять время , дополнительно нанес несколько сокрушительных ударов щитом по голове противника, вызвав при этом волну кровожадных выкриков из толпы. Отбросив в сторону расколовшийся щит , коротыш намотал на руку свисающую с нее цепь и несколькими могучими ударами в дребезги разбил переносицу гиганта, превратив лицо кровавое месиво из костей , крови и мяса. После, обхватив цепью шею все еще живого противника, варвар приподнял его, и вторя воплям ликующей толпы повернулся в сторону наблюдавшего за всем этим легата, ожидая решения по поводу дальнейшей судьбы «Испанского змея» ……

Возраст - накладывает свой отпечаток. Со временем, зрелища становятся уже не такими интересными, особенно для человека, прошедшего несколько войн, вино не таким вкусным, а женщины не такими желанными. Верус посещал бои на Арене, лишь для поддержки статуса, нежели они были ему действительно интересны. Что нельзя было сказать про Итэлуса, который хоть и был уже взрослым мужчиной, не растерял воинского азарта, не упуская возможности показать своё мастерство лишний раз, в дружеских поединках, между командирами Легиона. Верус такое не поощрял, но и не запрещал. Он относился к сыну, как и к другим, а подобные поединки - считал неплохим способом держать солдат в тонусе.
Итэлус был храбрым, доблестным, отважным, как и отец. Но в отличии от отца - сдержанности в нём было много меньше. Это несколько расстраивало Веруса, так как он надеялся, что сын, когда-нибудь, став легатом, сможет управлять Лудазией, или какой-то иной провинцией. Но тому это если и было интересно, то лишь слегка.
Потому-то легат и полагался во всём на себя самого и приближённых, в таких вопросах - как тот, что крутился сейчас в его седовласой голове. Рим ему не доверял. К чёрту Рим. Рим - всего лишь город. Не доверяли магнаты, зажравшиеся свиньи, отращивающие брюхо и ничего давно не делающие для Империи. Эти ублюдки, были готовы порвать Империю, Италию, сам Рим, на лоскуты, как одеяло, и делать со своим кусочком, всё, что их душе угодно. Похоть, алчность, бесчестите - стали уже нормой, для этих свиней, и лишь единицы из этого сброда, всё ещё пытались что-то сделать ради Империи, ради цивилизации. Минули времена Юлия Цезаря, убитого ими, и сейчас почувствовав отсутствия столь сильной личности, эта гидра вновь подняла головы. Они своим лизоблюдством, располагают к себе Императоров и те, слепо следуют их указкам.
Верус уже думал о распоряжениях, которые отдаст завтра, с утра. А сейчас, его вырвало из размышлений то, что происходило на Арене. "Испанский змей" был повержен. Ему хорошо досталось, и можно было только предполагать, что он сейчас испытывал. Легат должен был принять решение, и он не думал долго. Он поднялся, подавшись вперёд, поднёс большой палец к горлу, и показал - "смерть". Смерть в бою - благословение, для воина, о котором он и сам мечтал, но понимал, что скорее всего подобное ему не суждено. А дарованная жизнь - ещё хуже смерти, когда ты унижен и повержен.

Окровавленное лицо германца озарила счастливая улыбка. Решение легата в полной мере удовлетворяло желаниям изнеможенного варвара. В звенящей тишине арены явственно послышался резкий звук ломающихся позвонков, сразу же заглушенный торжественным ором притихшей до этого толпы. Своей эффектной смертью «Змей» в полной мере окупил потраченные на него деньги. Словно тушу убитого на скотобойне поросенка, тело испанца бросили на песок и вскорости забыли про его существование. Толпа ликовала и возносила почести новому герою арены- неизвестному германцу приговоренного было до этого к неминуемой смерти в этом кровавом спектакле. Представление закончилось, возбужденный народ начал потихоньку расходиться по своим ежедневным делам. Ушел и Верус Овидиус обремененный своими, так некстати возникшими заботами.

Пошел легкий снежок .Тело испанца еще какое то время лежало на арене, покрытое легким белоснежно белым падающим с небес саваном смерти. Но вскоре двое рабов из обслуги амфитеатра, взяв покойника за ноги, нецеремонясь волоком потащили прочь погибшего гладиатора. В Гизэи не было своего кладбища, где находили покой убитые на арене бойцы, подобного в Риме или в другой не менее цивилизованной провинции. По этому весь последний путь, который был уготован Магнусу, ограничился лишь перетаскиванием его тела с места гибели до похоронной повозки ,и далее к придорожной канаве, где и был в спешке засыпан землей некогда наводящий ужас на своих врагов воин.

Сон ушёл от Веруса, потому он стоя на террасе, возле жаровни, в которой полыхали паления, смотрел в даль, на горы и леса этого ещё дикого края. Внизу, под усадьбой Овидиуса, расстелилась Гизэя, над которой повисла аура света от костров и факелов, горящих в городе.
Легат вздохнул. Предстояли трудные времена. Он знал, что одним шпионом дело не ограничится, что за ним будут следить многие годы, будут ждать, когда он оступится, сделает ошибку. У него был выбор. Либо снизойти до лизоблюдства, как эта римская свора собак, готовых перегрызть друг-другу глотки за то, что бы удержать нагретое место, под своей жирной задницей, либо показать, насколько плохо быть в ссоре с Овидиусом. И в том и в другом случае, Верусу нужно было вычислить шпиона. Для этого, он уже написал распоряжения, которые завтра же передал бы своим офицерам. Усиливалось патрулирование дорог, контроль на границах провинции, но этого было мало, если посланник выбрал бы тайные тропы, по которым бы его провели дикари, за скромную плату. Потому Верус предусмотрел и это. Ему нужны были все лояльные охотники, которые могли бы доносить о передвижениях в лесах. Завтра же, на рассвете, в деревни и поселения Лудазии, отправятся конные вестовые, с сообщением для местного населения. Обещалась даже наград, эквивалентная золоту, так как Верус знал, что местные не все признают деньги, и для них пища и шкуры - стоят много больше, чем блестящий металл.
Он играл почти в открытую, так как знал, что лишь сила воли и духа, поможет Лудазии сейчас, которая должна сплотится вокруг одной цели - угрозы из вне. Угрозы из центра Империи. Угрозе, легату этих земель. Угрозе ему - Верусу Овидиусу.
Сзади тихо подошла Кассия. Её тонкие руки, скользнули по груди Веруса, сомкнувшись в кольцо, а подбородок лёг на плечо.
- Ты снова забываешь что ночью нужно отдыхать, а не работать? - Мягко спросила она.
- Ты права, моя Кассия. - Верус положил свою руку, на её.
- Идём. Негоже, когда место мужа, в супружеской постели, стынет в его отсутствии, когда жена спит.

За окном монотонно шумел дождь. Вот же причуда природы, всего лишь утром выпал снег, преобразив все в округе, а теперь заново полил противный мелкий дождик, неся с собой сырость и промозглость. Верус лежал на своем ложе и рукой обнимал свою спящую молодую жену. Сон так и не шел, отгоняемый мучавшими легата уже целый день мыслями. Погруженный в себя взгляд наместника был направлен в сторону освещенного лампадой угла, где пригретый теплом огня плел свой замысловатый узор огромный паук. Длинные тонкие лапки с изяществом акробата перемещали толстое брюхо создания по еле уловимым нитям прочного шелка. Как это все напоминало Рим, раскинувшим свои сети по всем трем континентам: Африка, Европа и далекая Азия. В каждом уголке света , где в небеса устремлялся золотой орел легиона, были такие люди как он Верус, следившие за порядком и тем что бы бесперебойно поступал хлеб, рабы, золото и прочих земные благе. Дань, которую за день мог сожрать этот ненасытный город с населением около миллиона человек. Подумать только миллион. И сколько их не корми, им всегда будет мало. А теперь? Им нужна новая ложка, которая будет нагло и бесцеремонно хозяйничать в его тарелке. В блюде, которое он Верус с такой любовью приготовил.

Словно услышав его мысли из тени сумрака появился второй паук. Он был другой, не похожий на первого , что на изящных лапках и огромным брюхом с изображением креста на спине. Другой был маленький, раза в три меньше крестовика. Тело его было поджато и движения молниеносны словно у война , а не охотника. Чем то он напоминал волка. Точно, так вроде он и назывался - Паук-волк. Малыш не спеша подобрался к самому краю плетущейся паутины и аккуратно дотронулся до нее маленькой лапкой. «Дзынь!». Шелкопряд резко остановился и все тело его напряглось , готовое броситься в сторону возможной добычи, что так неосторожно соблаговолила залезть в неготовую еще западню. Но жертва по видимому думала по иному - «Дзынь!» . Очередная волна сводящего с ума позыва побежала по струне. Гигант дернулся и быстро-быстро посеменил в сторону жертвы гонимый инстинктом. «Дзынь». Кровь закипает. «Дзынь» Где же цель ? Где же бьющаяся в отчаянии жертва , запутавшаяся в липких сетях? «Дзынь» и тишина. Крестовик стоял у самого края своей паутины, в секундной досягаемости от возможной жертвы! Но на этом все – «Дзынь» больше не было. Тишина. Охотник в замешательстве. Что это? Что за мираж, обман? В чьей глупой шутке он принял участие? Но есть одна проблема, те кто привык к коварству , порой не ожидают его от других, считая себя самыми умными и расчетливыми. Считая , что находясь в центре сплетенной ими паутины они неуязвимы.

Смерть пришла из пустоты. Крестовик даже не подозревал, как близко его подманили к ней, как он сам пришел на расстояние удара. Волк напряг лапы и сильным, не уловимым глазу прыжком преодолел разделяющее его от гиганта пространство. Два тела сплелись в яростном танце смерти, но все было уже давно кончено. Два маленьких клыка глубоко вонзились в незащищенное брюхо хозяина, в пустив в его нутро самый надежный кинжал – Яд. Через пару мгновений гигант сник, лапы его еще инстинктивно дергались, но жизнь уже покинуло тело и маленький, слабый казавшийся до этого паучок начал свою неспешную трапезу. Он по праву заслужил ее.

************************************************************************************************************************************

-Дорогой, просыпайся. Разве можно столько спать. Уже утро и тебя наверняка уже ждут твои зануды, со своими вечными просьбами и скучными бумагами. По моему один из них как раз уже дожидается тебя в низу.

Рука Кассии нежно скользнула по волосатой груди мужа и ее нежная улыбка было первым , что увидел раскрывший глаза легат.

-Я помогу тебе проснуться дорогой. – лукаво улыбнувшись промурлыкала она в ухо Верусу .

Ее нежные губы начали сантиметр, за сантиметром покрывать шею легата не менее нежными поцелуями, заставляя всколыхнуться нервы старого ветерана, пропуская через них неясные еще волны удовольствия. Дойдя до адамового яблока, девушка высунула свой тонкий язычок и медленно поползла им вниз по груди Веруса, пока не достигла одного из сосков. Шаловливо играя острым кончиком по найденному соску, Кассия медленно сунула правою руку под накрывающее их одеяло и нежно про скользила ей вдоль живота , прямиком к мужскому естеству Овидиуса.

-Проверим, в каком состоянии ваш меч легионер. Вчера он был не вполне наточен. – нежно улыбнувшись произнесла девушка и посмотрела в глаза Веруса, своим игривым взглядом.

-О-о-о! А мы весьма боеспособны сегодня- радостно заворковала она – Я бы даже сказала, что мой муж это шестнадцатилетний юноша, а не седовласый мужчина.

Не отрывая взгляда от взгляда напряженного Веруса, девушка не спеша поползла вниз, вслед за своей шаловливой рукой…

Когда губы Кассии достигли цели, а кончик языка, игриво, начал рисовать разнообразные фигуры, Верус закрыл глаза, откинувшись на подушку. Девушка не спешила, двигаясь плавно и нежно. Скользнув по вьющимся локонам волос, пальцы Овидиуса зарылись в них, едва шевелясь и давая понять девушке, что бы та не останавливалась.
Почти 7 лет назад, Верус женился на молодой дочке одного из местных магнатов, скорее по необходимости, чем из-за любви и чувств. Да, 13-летняя Кассиия была не дурна собой и желанна многими юношами, особенно учитывая её положение в обществе, что предопределило её судьбу, как политического товара. Именно по этому, с детства её готовили к тому, что выйдет замуж она, скорее всего, не по любви и будет обязана ублажать своего суженного в постели, отдаваясь каждый раз, как в последний. Возможно по началу, она была в некоем отчаянии, когда её выдали за 30-тилетнего Веруса. Во всяком случае, Кассия этого никогда не показывала. Но и жаловаться ей было не на что. Муж относился к ней благосклонно, тешил дорогими подарками и предоставлял наилучшие условия. И предоставлял максимум свободы, в рамках дозволенного, так как сам день и ночь, был занят государственными делами.
Кассия же, по началу, находила себе заботы, занимаясь маленьким Каликсом, а затем они сблизились с Итэлусом, часто появляясь на людях вместе. Некоторые говорили, что это лишь родственная близость, но многие злые языки нашёптывали и о интимной. Поводом для этого служило и то, что будучи уже не в малом возрасте, Итэлус до сих пор оставался холостым, и врождебно принимал все попытки отца женить его.
Сам Верус же, казалось, не был заинтересован отношениями Кассии и Итэлуса вовсе. Но внешнее спокойствие, безусловно, было напускным. Он не был примерным мужем, проявляющим к своей супруги максимум заботы и любви, так как был государственным мужем, и скорее был женат на Империи или Лудазии, чем на Кассии, но какие-то чувства, возникшие со временем, к ней у него всё же были. Но главное - подобные слухи сильно били по авторитету, потому Верус старался их жёстко пресекать. Так, на днях, двое легионеров, распускавшие слухи о интимной близости сына и мачехи, были выпороты до бессознательного состояния.
Посчитав, что следует переходить к следующему этапу, Кассия села на Веруса, верхом, обхватив его бёдрами, и наклонилась к губам легата. Страстный поцелуй, что она подарила, дал понять Верусу, насколько девушка разгорячена и жаждет продолжения.
Оказав себе помощь рукой, Кассия начала столь же плавно двигаться, слегка ускоряясь. Верус же покрывал её шею поцелуями, периодически слегка покусывая её кожу. Томные вздохи и стоны заполнили огромную, по меркам этого региона, спальню. Кассия всё чаще вскрикивала, прижимаясь бёдрами к Верусу, то запрокидывая голову назад, то опуская её, для нового поцелуя.
Наконец она издала громкий, протяжный вскрик, и обмякла на груди мужа, несколько раз судорожно дёрнувшись.
- Возвращайся сегодня ко мне. - Прошептала она на ухо супругу, и дотронулась ладонью до его ещё не бритой, с утра, щеки.
- Так и будет, моя любовь. - Нежно ответил он, и поцеловал жену в губы.
***
Верус спускался по ступеням, перечитывая в который раз, распоряжения, что успел написать утром. Рядом с ним шёл Ерсус, его нотариус, человек ещё более седовласый, чем легат и переваливший уже за четвёртый десяток, что было большой редкостью, для многих. Ерсус держал под руками все скопившиеся за вчера бумаги, и немо дожидался распоряжений.
- Это. - Протянул ему пергамент Овидиус. - Сделать копии и разослать с гонцами по всем поселениям. И напиши распоряжение в казну, что бы они уже сейчас выделили деньги для этих нужд. Остальное позже. Кто меня там ожидает?

- Дион Кассия, господин. Уже час как дожидается вашей аудиенции – ответил на заданный вопрос Веруса нотариус. – По-видимому, опять хочет просить дополнительную охрану для своих караванов с шахт. По мне господин префект, так это его люди больше разбойники, чем те, нападения которых он всегда так опасается.

Дион Кассия- Верус знал об этом человеке достаточно, что бы делать соответствующие выводы, включая и слухи которые распространяла о нем народная молва. Кассия был гражданином Рима родом с Сицилии из знатной семьи, волею судьбы оказавшегося в политической ссылке в Лудазии и прибывающий здесь уже порядка тридцати лет. Имеет покровителей в нынешнем сенате, но перебираться обратно в Рим не торопиться, хотя по прошествии стольких лет имеет для этого все возможности. Владеет несколькими рудниками по добыче свинца и цинка, из руды которых в последствии вырабатывается серебро, что и является основным источником его богатства. Щедрый меценат, на деньги которого было построено немало зданий в Гизэеи и не одн сотня попрашаек не протянуло с голоду ноги. Вдовец, имеет двух сыновей и молодую дочь на выданье.

Но все это помимо Веруса знал и последний паршивый пес в его провинции. Куда интересней было то, что сумели раздобыть его лазутчики, и то о чем в кулуарных разговорах перешептывалась знать. И там было в чем покопаться и о чем подумать. Из достоверный источников легат знал, что ожидающий его в приемной гость славится феноменальным талантом наживать себе врагов. Причем делает он это всегда осознанно и имеет после этого не малые прибыли. На вскидку Верус сумел припомнить минимум шесть человек, к причине разорения , а потом и таинственной смерти которых косвенно был причастен Дион Кассия. Так же ходили слухи , что в тайне ото всех , в дали от любопытных глаз , на своей вилле в горах, Кассия занимался алхимией и богомерзкими опытами над рабами. Одни говорили , что целью этих исследований якобы являлся поиск бессмертия, ибо магнат был уже довольно таки стар, другие поговаривали , что в глубине своих шахт тому удалось раскопать некий секрет суливший Диону великую силу, и над расшифровкой которой тот и корпел в последние годы. К великому сожалению подтвердить или же опровергнуть это Верусу так и не удавалось. Все его шпионы либо ни чего стоящего не находили либо исчезали таинственным образом. Но в любом случае для здравомыслящего человека все это казалось бредом.

Такой вот таинственный и противоречивый человек ждал легата на другом конце лестницы ведущей в холл. Он увидел его сразу, Дион Кассия стоял в пол оборота от Овидиуса и с любопытством изучал висящую на стене коллекцию оружия, собранную Верусом со всех уголков необъятной империи. Увлеченный своим занятием, гость не заметил появление хозяина усадьбы, что давало тому повод еще раз по внимательней разглядеть визитера.

Говорят что Римлян создал сам Марс, от того в их крови столько воинственности и лик их излучает мужественность и красоту. Но глядя на стоявшего в низу гостя, у Веруса складывалось четкая уверенность в том , что по крайней мере род этого римлянина ведет свою историю в лучшем случае от сатиров. Тщедушный, плешивый, кривоногий, с сутулой спиной и реденькой бороденкой Кассия как нельзя походил на своих возможных предков. В свои сорок шесть лет патриций выглядел на все шестьдесят и к дополнению ко всему этому всегда носил с собой сделанную из серебра и украшенную слоновой костью изящную трость.

Словно почувствовав, что за ним наблюдают Дион Кассия резко повернул голову в сторону стоявшего на лестнице Веруса и ,разглядев подслеповатыми глазами кто перед ним, широко улыбнулся:

-Верус, друг мой, как я рад, что ты в столь ранний час нашел свободное время , что бы потратить его на несчастного старика. – голос Кассии был под стать его дряхлому виду, такой же скрипучий и надрывный. Казалось, что каждое слово дается ему с неким усилием, будто у старцев начавших потихоньку впадать в маразм. Но как знал легат- до слабоумия стоящему перед ним человеку было еще очень и очень далеко. За оставшиеся ему срок этот хорек еще не одну курицу сможет задушить, прежде чем отправиться к царство Плутона.

-Каждый раз как попадаю к тебе, поражаюсь твоей коллекцией. Она великолепна Верус. В ней отражено все многообразие военной культуры нашей обширной империи, все ее военные традиции в одном месте. Признаюсь тебе наместник, я даже иногда завидую тебе. Мне увы не посчастливилось обширно по путешествовать.

Лицо Диона озаряла ласковая улыбка добродушного дедушки пришедшего в гости к своему любимому внуку.

Вот он, типичные представитель правящего класса. Служитель самому себе и ни кому кроме себя. Ожиревший, разнеженный бездельник, поразит, гангрена в цивилизованном обществе. Такие как Дион - болезни, паразитирующие, на величии того, что было добыто такими как Верус. Овидиус испытывал дикое желание забить таких как Дион, до смерти, палками, у себя в винном погребе, где толстые каменные стены не пропускали звуков наружу.
Верус почтительно, мимолётно улыбнулся, дабы не смутить собеседника и спустившись со ступеней, подошёл к столику, на котором уже стоял кувшин с вином и несколько золотых бокалов. Налив в два из них вина, Верус опустился на ложе, неподалёку от столика.
- Дион, будь любезен, переходи сразу к делу. - Изобразив усталость в голосе, попросил легат. - У меня сегодня скотосова прорва дел, сам понимаешь, не так легко управлять целой провинции величайшей Империи, какая когда-либо существовала.

М-м-м-м-м! – довольно промычал Дион ,отхлебнув из поданного бокала.- Давно я не пил такого нектара. Умеешь ты удивлять наместник, даже в таких мелочах как простой бокал вина. Это же с моей родины, с Сицилии? Верно? Я угадал , Верус? Уж больно сладок вкус у сего напитка.

Лицо Кассии еще больше обрисовала гримаса учтивости и плохо скрываемого подхалимажа. Впрочем, подобных рожь легату приходилось видеть на дню штук по десять не меньше, так что сердце «железного» легионера врят ли мог растрогать столь приторный цирк. Это же как и свои пять пальцев знал и Дион, но сложившийся за годы его жизни протокол любезности нарушить было уже не возможно.

Немного помолчав, якобы пытаясь собраться с мыслями после столь явного предложения легата не юлить , а выкладывать все на чистоту, Дион почесал свой дряблый подбородок и ,видимо придя к какому то определенному решению, широко улыбнулся:

- Ты прав наместник, нечего ходить вокруг, да около. Делу это точно не поможет.

Подлив себе еще вина и вновь подойдя к коллекции оружия, Дион аккуратно погладил один из висевших на стене кинжалов.

-Красавец! Старая работа, знаменитый мастер . Таких сейчас уже нет. Помниться у самого Великого Цезаря был подобный в его знаменитом Гальском походе. Не удивлюсь если это он и есть! – вновь улыбнувшись , ехидно заметил Дион , отворачиваясь от коллекции. – Но мы вновь отвлеклись.

Отхлебнув вина, Кассия продолжил.

-Не от тебя мне скрывать , мой дорогой друг, источник своего благосостояния. Ибо в не меньшей степени и благодаря твоему покровительству, наместник могу я заниматься столь трудным промыслом. Ты знаешь, каким трудом и количеством собственной крови достиг я всего этого, чего мне все это стоило. Но понимаешь, мне кажется , что вскорости всему этому придет конец. Грядут страшные перемены, и я не могу объяснить тебе в чем их суть, ибо сам не понимаю в чем дело. Все началось год назад, тогда это все казалось типичным бегством рабов, но шло время , меры охраны на рудниках ужесточались, а скоты все исчезали и исчезали. И главное ни кто не мог найти беглых. Ни живых не мертвых. А как ты понимаешь , хоть один да должен был попасться. Но вместо этого брошенные лопаты , кирки и больше ни чего. Ни кандалов , ни крови, ни свидетелей. Только пустота. Я приказал осмотреть все затаенные уголки рудников, но как ты уже догадываешься, поиски не принесли ни какого результата.

Дион не мгновение замолчал, давая наместнику время осмыслить сказанное и, вновь отхлебнув из бокала вино, продолжил.

-Время идет, люди исчезают. Сначала по одному в две недели, потом в неделю , теперь чуть ли группами за пару тройку дней . Если так дело пойдет, то некому будет работать на шахтах, а ты понимаешь чем это грозит. Минимум прекратятся обильные сборы в казну провинции с моей стороны, максимум сократятся поставки серебра в Метрополию. А это уже дело политическое, ты же знаешь, как они там щепетильно относятся к сбору дани с окраин. Это инспекции, выражение недовольства местной власти, потеря кормушки нашим покровителям и подобное , подобное , подобное. Ты знаешь сколько стоит крепкий раб на рынке, и если я буду и впредь пополнять их дефицит подобным образом, то окупаемость моего дела может упасть к нулю. Что конечно не может не порадовать моих конкурентов, скажешь ты Верус. Но кто даст тебе гарантии , что это не может повториться и с ними.

Отщепив пару ягод от огромной грозди винограда , Кассия внимательно начал разглядывать их, находясь при этом где то в глубине своих мыслей:

-Но как ты знаешь друг, беда обычно не приходит одна. Если с рабами дело как то еще справляется , то вот с теми кто должен за ними следить все обстоит куда хуже. В последние пару месяцев пропало пятеро надсмотрщиков и дюжина моих людей, что были отряжены на поиски первых. Все они были отличными воинами и стоили мне приличных денег. Ты думаешь, что они удрали от меня, но в этот раз все обстояло не так. Я лично отправлял их в катакомбы и ждал двое суток возле входа их возвращения. Но вместо людей мне принесли пару мечей моих воинов и раздавленный в лепешку шлем. Ни трупов, ни следов бойни. После этого случая теперь от меня бегут еще и солдаты моей маленькой армии.

Осушив залпом на половину полный бокал, Дион пристально посмотрел в глаза стоявшего перед ним легата:

- Верус , друг мой у меня к тебе большая просьба! Мне нужна помощь , в округе нет более могущественного человека чем ты легат, а посему мне больше не на кого уповать. У меня есть даже наметки того как бы ты мог поступить. Разумеется я не останусь в долгу. Деньги в подобном деле ни чего не стоят. Мне нужно что бы ты помог мне разобраться во всем этом и дал в помощь людей для охраны. Твои волки не чета моим паршивым псам. И так же у меня есть идея как пополнить дефицит рабочей силы. Я предлагаю наведаться за горы, для кратковременной военной компании в целях захвата новых рабов. Поверь, 5 процентов от моих доходов с шахт и выручка от продажи людей окупят все расходы, даст тебе дополнительную финансовую поддержку в политических играх, и укрепит твой авторитет в провинции. На счет повода, оправдывающего нашу вылазку на варваров, я предусмотрел. Нам не надо покорять новые земли, будет достаточно и усмирения пары агрессивно настроенных деревень германцев, что беспокоят наши границы. Мои люди там уже работают. Ну так как?

Кассия наконец то замолчал, поставил пустой бокал на стол и, усевшись по удобней напротив легата, приготовился ждать ответ Овидиуса. Вид его был возбужденный и озабоченный. Было видно, что тому не терпеться по скорее услышать решение наместника, и по возможность полностью положительным по всем выложенным пунктам .