C:tL "Way Back" | ходы игроков | 1.а Элисс Декворт. Дорога Домой.

Нью-Шарон, Мэн, 22 сентября 1995 года. Пятница.

Лес. Темный лес высился справа и слева от Эллиса. Высокие сосны, еще недавно золотившиеся в лучах заката, сейчас казались черной стеной. Лес шумел. Шептал сотней голосов и смотрел сотней глаз. Лес подступал к самой дороге. Будто и не было никакой Америки. Никакой старой фермы и украденных штанов. Никаких автостопщиков, делящихся жизненной мудростью со странным парнем. Никакого хиппи-мобиля, раскрашенного фургончика, будто вынырнувшего из шестидесятых, забитого музыкантами в ярких одеждах и браслетах. Был только лес, ощерившийся тысячами шипов, и узкая дорожка сквозь него.

Куда же завез его болтливый, пахнущий сигаретами и лакрицей дальнобойщик?! Еще совсем недавно Эллис сидел в уютной кабине Мака и угощался лакричным лакомством, предложенным разговорчивым водилой. Вполуха слушал его треп и поглаживал дремавшего на руках волчонка. Тот, хоть уже и был довольно крупным, а все равно упорно лез спать Эллису на руки, будто боялся проснуться и не обнаружить нового няньку рядом. Еще совсем недавно парень смотрел на лес через широкое лобовое стекло, увешанное флажками и гирляндами.

А теперь лес окружал его, и единственной тропинкой для «оборотня» была Мерсер-роад. Узкая лента придавившего траву асфальта, раскрашенного белыми полосками. Был еще съезд на грунтовку, но она вела к дому водителя, а в гости тот не звал. Сказал, что до Нью-Шарона полмили по дороге. Дал початый кулек лакричных конфет на прощенье. И был таков. Поехал домой, к семье.
Домой. Эллис видел много домов на своем пути через Новую Англию. Но ни один из этих домов не был его Домом.

Элис стоял на обочине дороги и рассматривал лес. Лес был самым обычным - сосны, небольшие кусты, ведущие вглубь тропинки. Но за этим лесом был тот, другой - достаточно было пройти под перевесившейся через тропу веткой, и открывался путь в колючие заросли пересеченные множеством ведущих в бесконечнось дорог, и населенные самыми разнообразными порождениями человеческих кошмаров... Элиса передернуло от мыслей о том, где он провел последние несколько лет своей жизни и как он стал оборотнем. Впрочем это было уже позади, он выбрался и вернется домой. Где бы это "домой" не находилось.
Оборотень еще раз окинул взглядом сосны, подумав не поучить ли Фейлана охотится, поймать ли что нибудь на ужин, но решил не отложить это на потом - до города осталось совсем недалеко. Доберемся туда, а там...
Что именно будет "там" Элис уже не думал, накинув на плечи мешок и позвав за собой волченка, он побрел по дороге к Нью-Шарону.

Узкая дорога в две полосы, местами потрескавшийся асфальт. И высоченные сосны по обе ее стороны. Местами деревья подбирались почти к самой дороге, будто желая зажать ее еще больше и превратить в узкую тропу, а потоми вовсе заставить исчезнуть.

Башня Чародея стояла на холме. Высокая и неприступная, она будто вырастала из скалы, от чего казалась нерукотворной. Хотя, быть может, так и было, и колдун создал ее своей магией. Возле башни всегда дул ветер. И никогда и никому не удавалось подойти к ней с подветренной стороны. Еще одно волшебство. На Земле так не бывало, но в Землях Колдуна действовали его правила.

Волчонок крутился у ног, играл со шнурками и пытался ловить за штанины, азартно порыкивая. Он в отличии от Эллиса выспался в грузовике и теперь был полон энергии и по-волчьи голоден. До города оставалось совсем не много. Уже были слышны собачий лай, заставивший Фейлана навострить уши, отголоски громкой музыки и… выстрелы.

Яркий букет огненных цветов осветил небо. Колдун тоже так умел. Но у него были не цветы, а стрелы, и они убивали тех, кто оказывался достаточно нерасторопен и неуклюж чтобы вызвать его гнев.

На фоне освещенного яркой вспышкой неба и темного леса проступили очертания высокой башни. На миг показалось, что… Но нет, водонапорной. На них еще часто писали название города. За небольшим изгибом дороги показалось придорожное кафе. Одноэтажное здание со стеклянной передней стеной, бортовой крышей и с ярко освещенным и на удивление пустым паркингом. Волчонок повел носом в его сторону. Из кафе аппетитно пахло свежими пирогами, омлетом и жареным беконом. Источник же громкой музыки и феерверков был где-то дальше и левее по дороге.

На мгновение Элису показалось что он опять вышел к Башне Колдуна и все что случилось за последние несколько недель было сном, наваждением, насланным чтобы позлить его. Он быстро убедился в реальности происходившего, в этом помог волчонок, заворчавший в предвкушении кормежки и потянувший Элиса за ботинок в направлении кафе. Точнее мусорника за ним, Феилан не оставлял свой здоровый звериный интерес к собирательству.
Впрочем на большее ему надеяться не приходилось - денег у них не было последних дня два.Элис повернулся в сторону громких звуков - фейерверки означают праздник, вряд ли празднующие что то люди обрадуются компании оборотня и волка, но это возможность что нибудь прихватить.
Показав клыки напугавшей его башне, Элис пошел на звук.

Феилан точно знал где еда, ему это подсказывал его чуткий нос, и волчонок недоумевал, почему его няньке нос не подсказывает того же самого. Еда была тут. Рядом, а не где-то. В последний раз с тоской посмотрев на помойку, волк свернула на Кэйп Код Хил Роад и побрел за своим вожаком, надеясь, что тот либо образумится, либо найдет что-то не хуже. Хотя все равно глупо. Можно было бы съесть и тут и там.

Не смотря на свое название Кэйп Код Хил Роад была обычной улицей маленького и бедного провинциального городишки в Новой Англии. Какое-то официального вида здание на пересечении с Мэйн Стрит. За ним, чуть дальше по дороге – церковь из красного кирпича и небольшой паркинг при ней. А еще дальше – Кэйп Код Хил Роад была всего лишь одной из боковых улиц, грозящих рано или поздно перейти в грунтовку и потеряться в полях. Одно- и двухэтажные некогда белые домишки, в большинстве из которых сейчас светились только уличные лампочки над дверьми стояли прямо среди лужаек и полей без каких либо заборов или живых изгородей. Леса здесь почти небыло. Зато были старые белые дубы по обочинам, часть из которых давно засохла, но все еще тянула свои ветви к небу.

Чем дальше шли Эллис с волчонком тем громче становилась музыка. Вскоре стало понятно, что играет живой оркестр, причем явно не из лучших, скорее всего, школьный. То тут то там стали попадаться прохожие, одетые в свитера и кепки с символикой местной команды, Cape Cod Hill Giants. Гигант, символ спортивной жизни местной школы, выглядел страдающим алкоголизмом толстяком, но это, похоже, никого не смущало. Сегодня Гиганты играли свою Homecoming Game и народ собрался поболеть и попраздновать.

На Эллиса мало кто обращал внимание, больше притягивал к себе взгляды Феилан, который тут же начал пытаться попрошайничать с переменным успехом. Кому-то «милый щеночек» нравился, кто-то косился, кто-то советовал парню взять собаку на поводок. Но свои пару сосисок от хотдогов волк все же заполучил. А ближе к обнесенному сетчатым забором школьному стадиону еще и нанюхал между машин подход к отменному мусорнику.

Народ, в общем и целом, был благодушным и подвыпившим не смотря на то, что их команда проигрывала. Люди из бедных городков вроде этого вообще проще. Сейчас в футбольной игре был перерыв, и зрители потянулись к палаткам с фастфудом и выпивкой, а на стадионе выступал школьный оркест и чирлидеры. Вход туда был платным, но и от сетчатого забора все было отлично видно.

Стадион сразу привлек внимание Элиса. Дома тоже была школа и стадион и тоже загороженные сетчатым забором. Оставив волчонка попрошайничать, он подошел к забору поближе, надеясь увидеть хотя бы цвета играющих команд, возможно он увидит что то, что укажет ему дорогу дальше?

К забору Элисс протолкнулся с трудом. Видимо, многие болельщики предпочитали глазеть на девчонок отсюда. А может, просто экономили на входных билетах. Но оборотень был не из тех, кто поставив себе цель отступит перед какими-то трудностями. Пара шагов сквозь толпу, чье-то сдержанное ругательство, и стальная сетка из толстой проволоки оказалась прямо перед глазами у Эллиса.

Команд на поле не было. Вместо них под музыку не всегда попадая в ритм по обе стороны поля бойко скакали две группы чирлидеров. Болельщицы разных команд были одеты в зеленые и ярко-синие блузочки соответственно. Общими в их нарядах были коротенькие белые юбочки да высокие белые же гольфы. Девчонки быть может и не были лучшими на свете танцовщицами и акробатками, но старались изо всех сил и явно ощущали себя звездами. По крайней мере, улыбались широко и стандартные подбадривающие кричалки орали во все горло. Сегодня Гиганты играли с Дельфинами.

Перерыв заканчивался и на поле все еще под игру оркестра и прыжки подбадривания чирлидеров начали выбегать игроки команд, казавшиеся большими и непропорциональными из-за "доспехов" пластиковой защиты, которую носили все футболисты. Народ потянулся ко входу на стадион, другие приникли к сетчатому забору, прижимая к нему и Элисса. Крупноячеистая сетка, сжатая цепкими когтистыми пальцами, оказалась необычно холодной. Там, за оградой была игра, музыка, горячие хот-доги и кола, и был праздник возвращения в школу. За оградой. Только руку протяни. Но Элисса там не ждали. Да и цвета его команды были красными. Кардиналы. Когда-то у него была ярко-красная с белым куртка с буквой С на спине и множеством нашивок секций. Она была на нем и в ту ночь.

Некто в ярко красной куртке приживался к забору с другой стороны стадиона. Одинокая фигура на фоне леса. Элисс чутьем хищника почувствовал взгляд, и успел увидеть стоящего там человека, до того, как тот отступил за деревья.

Он увидел все что хотел - эти футболисты не из его команды.Он носил красное... Интересно где теперь его куртка? Валяется где то в Подземельях Колдуна? Порвана на куски или служит гнездом какой нибуть твари? Или ее стащило одно из тех мелких и вороватых существ которые иногда пробирались в Башню?

этот город не был его домом - Как и все через которые он проходил. Здесь его никто не ждал и делать ему было нечего. Элис уже собирался уходить когда почувствовал на себе чужой взгляд и заметил отступающую в тень фигуру. Этот человек следил за ним. За ним, хотя здесь было полно народу.

Может он узнал его и может сказать где искать дом? или хотя бы как его зовут? А может это кто то из местных, кому не нравятся приезжие? Или один из тех немногих, кто обращал внимание на его желтые глаза и когти?
Оборотень развернулся чтобы обойти стадион и подойти поближе к человеку в красной куртке.

Обойти стадион оказалось не так-то просто. С одной стороны сетчатый забор вплотную подходил к школе и ее подсобным строениям, огораживая еще и их, в другой к спортивной площадке примыкал сейчас заставленный колымагами и парой школьных автобусов паркинг. За паркингом, отделенные от него все тем же сетчатым забором, правда в этот раз не таким высоким, всего по грудь Элиссу, начинались густые заросли. Не те полные шипов Заросли, название которых пишут с большой буквы, а произносят благоговейным шепотом, обычные. Кусты, деревья, высохшая трава. К тому же там было темно. По-настоящему темно. Если стадион еще освещали яркие прожектора, в свете которых его трава казалась изумрудно-зеленой, а улицы заливал мягкий желтоватый свет редких фонарей, то в нескольких шагах от забора паркинга темень становилась практически непроглядной. Или так только казалось с освещенной улицы?
Феилан догнал Эллиса у самого заборчика. Перемазанный кетчупом и горчицей волчонок с разгону налетел на хозяина и схватил его зубами за штанину. Звереныш вилял хвостом и тащил парня обратно, в сторону машин, задорно порыкивая и хулиганисто заглядывая в глаза.

Волчонок похоже развлекался как мог и хотел поделится радостью. Очень приятно, но сейчас Элиса интересовало, кто и почему следил за ним, так что сосиски подождут. Предложив зверю погулять еще немного, он перепрыгнул через забор.
За забором было ничего не разобрать. Для человека но не для оборотня. Стоило подумать об этом, и его волчье чутье открыло ему незаметные до того звуки и новые запахи. Пахло осенней горечью, листьями, сырой землей, грибами, болотом.
Элис пошел дальше к своей цели

Дети вообще развлекаются, как могут, что человечьи, что звериные. Чтобы играть и радоваться жизни им надо гораздо меньше, чем взрослым. С возрастом этот простой талант куда-то девается, пропадает.
Эллис перепрыгнул через забор, оставив обиженно урчащего детеныша на паркинге. Волк смотрел такими глазами, что казалось, сейчас расплачется. Кстати, будь на месте Феилана другой зверь, помладше, он вполне мог бы усесться на попу, и поднять долгий и жалобный скулеж, рассказывая о вселенской несправедливости и требуя возвращения няньки. Волчонок же, поняв, что его попытка жалобных стенаний не возымела действия, пробежался вдоль забора туда и обратно, пару раз подпрыгнул и шуранул вдоль паркинга к противоположной стадиону его стороне.
Среди деревьев за забором было темно. Сюда долетали отблески света, звуки музыки, выкрики болельщиков и игроков, но все это казалось каким-то далеким, принадлежащим другой реальности.
Влажная глинистая почва чавкала под ногами, шуршали успевшие опасть листья, несколько раз Элисс натыкался на какие-то обрывки мусора, пакеты из фаст-фуда, один раз чуть не споткнулся об старое автомобильное колесо, явно пролежавшее здесь долго и вросшее в землю. Наконец, забор спортплощадки, вдоль которой крался оборотень, закончился. Впереди была только темная чаща. Запах болота заметно усилился, да и почва под ногами чавкала теперь при каждом шаге. Человека в красной куртке, следившего за Элиссом нигде не было видно. Парень завернул за угол забора, в конце концов, тот стоял у самой ограды, и, возможно, где-то там остались его следы. Но стоило Элиссу сделать пару шагов, как из кустов раздался треск и рык, заставившие его резко обернуться о ощерится.
Феилан. Это был он. Волк, наконец, нашел способ преодолеть ограду, догнал своего няньку и теперь, видимо, решил попугать или поругаться. Но, как это всегда бывает с детьми, радость пересилила досаду, и волчонок уже прыгал у ног хозяина, виляя хвостом и наступая ему на ноги перепачканными в земле лапами. Человека же в красной куртке нигде не было видно.

"Ну и помойка!" Продираясь через кусты оборотень все больше поражался склонности людей загаживать места своего обитания.
Услышав сзади треск и рычание он уже было подумал, что какое то из зубастых творений Колдуна нашло путь через Лес, но понял что это Феилан. Волчонку совсем не хотелось оставаться одному. Элис почесал звереныша за ухом, подавив желание влепить ему помеж глаз чтоб не пытался больше пугать старших, и пошел искать следы, позвав волчонка за собой

В темноте разобрать следы было слишком сложно даже на мокрой, чавкающей под ногами глине. Хотя своих следов что Элисс что Феилан оставляли предостаточно, и видно их было хорошо. Волчонок, прежде считавший их ночную вылазку за забор стадиона веселой игрой, вдруг насторожился, поднял дыбом шерсть, надулся, тут же став раза в полтора больше и угрожающе зарычал так, как мог бы рычать только волчий подросток.
Взглядом среди опавших листьев и обрывков мусора Элисс выделил след крупной птицы, уходивший, именно уходивший от сетки забора вглубь чащобы к оврагу. Чуть дальше, на ветке висело что-то ярко-красное, похожее на клочок ткани, вблизи оказавшееся большим ярко-красным пером, настолько ярким, что казалось, оно светится. Но как только Элисс протянул к нему лапу, перо соскользнуло с ветки в ладонь оборотня легла школьная нашивка Кардиналов.

воинственный визг волчонка мог вызвать только усмешку, но находка...
Элисс задумчиво крутил нашивку в руках. У него была такая же, в этом он был уверен. Значит тот, кто за ним следил, как то связан с его прошлым, ведь только он мог ее здесь оставить. А раз так, то его надо догнать немедленно. След птицы был единственным уходящим отсюда и оборотень пошел по нему, остатки здравомыслия вяло попытались напомнить, что ничего не бывает просто так, и что такие совпадения добром не заканчиваются, но Элисс никогда не думал о последствиях

Раздвигая густой подлесок, чавкая глиной и шурша мусором и опавшей листвой оборотень шел по следу. Горьковатый запах осени мешался с кислым запахом птичьих перьев и гнилостным - болота. Волчонок то крутился под ногами Декворта и жалобно на него поглядывал, то снова, преисполнившись воинственной смелости и порыкивая, бежал вперед. Впереди показался обрыв, круто уходивший к озеру. Следа уже давно не было видно, но запах, запах вел туда, вдаль от музыки, ярких огней, девочек в коротких юбках и ароматов хот-догов и попкорна.
Стон огромного векового дуба заглушил остатки музыки, доносившейся сквозь чащу. Годами озеро подмывало свои глинистые берега и подтачивало корни этого исполина, чтобы сегодня с громким, шелестом, и шумным всплеском он наконец упокоился в его водах.
Волчонок кинулся в сторону от обрушившейся части обрыва и упавшего дерева и затаился в кустах, робко выглядывая оттуда.
Красная птица размером с хорошего кондора, но с длинными, как у фламинго ногами лишь слегка расправила крылья балансируя на ветке падающего дуба, да переступила лапами. Теперь она сидела на над самой водой на еще покачивавшейся ветви, и, наклонив на бок голову, что-то высматривала в воде. Несмотря на темноту и приличное расстояние футов в двадцать пять Эллис ясно видел ее, ярко-красную, будто светящуюся на фоне темной холодной воды.

Птица... Вполне закономерно, что если идти по птичим следам то и догонишь именно птицу, но Элис все равно удивился увиденному. Что он будет делать, когда догонит свою цель он как-то не подумал и теперь просто наблюдал за этим существом.
Наблюдал он недолго, надо было что-то делать, не зря же он лез через болото. Кроме птицы здесь никого не было так что Эли обратился к ней. "Кто ты?"

Чтобы подойти к самым корням дерева влезть в болото таки пришлось. Но до "птицы" все равно оставалось метров пять по ветвистому стволу дерева. Возможно, эти ветки когда и помогали легко и быстро взбираться на дуб, но сейчас они скорее служили преградой.
Существо, сидевшее на ветви поверженного лесного исполина повернуло голову на голос оборотня и склонило ее на бок, изгибая шею под совсем уж немыслимым углом. Пару раз оно моргнуло своим серебристым глазом, а затем переступило лапами, оборачиваясь к нежданному гостю.
- А кого Волк ищет? - голос "птицы" оказался противной и скрипучей помесью орлиного клекота и трещания сороки, в длинном клюве, Эли был готов поклясться, притаились два ряда больших острых зубов, не уступавших размером и остротой клыкам молодого волчонка.
Снова ловя равновесие, птица взмахнула крыльями, и теперь Декворт рассмотрел на их сгибах когтистые трехпалые ладони, частично скрытые пушистыми алыми перьями.
- Кого Волк надеялся найти здесь?

Ого! Оно еще и зубастое! И совсем не дружелюбное. Хотя это и не важно - оно не стремится нападать и даже может разговаривать. Элис протянул вперед нашивку "откуда это?"

Подобие птицы вытянуло длинную шею в сторону Элисса, склонило голову присмотрелось к клочку плотной вышитой ткани у него руках, пару раз моргнуло склонило голову набок и задумчиво почесало длинной лапой затылок.

- Откуда бы это? – проворкотало существо, - Действительно, откуда же?..

Внезапно оно оживилось, суетливо подпрыгнуло, так, будто кто-то всадил ему в зад раскаленное шыло, выпучило глаза и заквохтало:

- Откуда? Откуда-да ты это взял?! Мое! Ототдай! Вор! – птиц запрыгал по делеву в сторону Эллиса воинственно растопырив свои ярко-алые перья, но до самого оборотня не добежал, видимо, пытаясь скорее напугать. – Отдай сейчас же мое-мое-мое!

Чем больше это существо таращило глаза и чем громче вопило, тем нелепее оно смотрелось. Какое-то время Элис еще пытался себя сдерживать, но это было выше его сил и оборотень громко расхохотался

Толи удачно улучив момент, когда оборотень перестал воспринимать его всерьез, толи просто окончательно разозлившись на насмешки, птиц пружинисто подпрыгнул, пару раз взмахнул крыльями, на среднем суставе которых тоже блеснули когти, и спикировал на Элисса. Удар получился довольно увесистым. Живая подвижная верещащая кипа пахнущих болотом алых перьев, зубов и когтей, казалось окружила Декворта со всех сторон норовя сбить с ног.

Элис так засмеялся что упустил существо из виду и ее удар чуть было не застал его врасплох. В последний момент он успел отступить назад и в сторону, чтобы не упасть и попытался схватить птицу за длинный хвост, но она оказалась слишком быстрой и он поймал лишь несколько перьев

Поняв, что его затея не удалась, и теперь сам он рискует попасть в незавидное положение, «Птиц» извернулся, выгнул длинную шею, долбанул клювом в ладонь Элисса и вцепился в нашивку, стараясь вырвать ее из руки оборотня. Похоже, этот клочок ткани был нужен ему не меньше, чем Декворту.

птиц извернулся и резко вырвал нашивку у Элиса из рук. Он оказался сильнее оборотня и теперь лишил его единственной ценной, хоть и недавно полученной вещи. Обозлившись на весь мир и на себя за свою нерасторопность, Элис изо всех сил пнул тварь надеясь, что она упадет в озеро