А в конце дороги - яркий свет (done) | ходы игроков | Глава 1. Рэйвен

Усталый путник, преступи порог:
Забвение за дверями таверны.
Остался ты навек дороге верным,
Среди людей - безумно одинок.

Незримый страж, давно сюда спешил!
Сними свой плащ, разденься у камина.
Ты чуял тени меркнущего мира
И видел дали голубых вершин.

Но в эту ночь рука не стиснет меч,
В суме покойно спят тугие свитки.
Не скрипнет в тишь закрытая калитка,
И будут звёзды отдых твой беречь.
(с) Л. А. Гайдукова

Не трудно скрыться в Уотердипе. Затеряться среди множества людей и нелюдей, смешаться с равнодушной толпой, торопящейся по своим делам. И все равно ждешь, что мелькнет темная фигура, сверкнут глаза красные. И идешь быстрее, беспокойно озираясь вокруг. Страх плохой спутник. А паранойя – плохая подруга. Но, кажется, других нет.
Скоро настанет вечер, сумерки еще не сгущаются, но еще чуть-чуть и начнется время, когда твои преследователи сильнее всего. Невидимые, неслышимые. А темнота – их дом. Как тени твой. Разве не так? Обнадеживает, правда?
А вести, что ты несешь, надежды лишены. Столько поисков, дни наблюдений, слежки. И ничего. Искомая вещь не оказалась в Уотердипе. Тебе нечего доложить своей нанимательнице. А ее начальник начнет свой поиск снова.
Вот и он, «Соловей». Там уже ждут его с докладом. А вокруг – никого. Или только так кажется?

"Они повсюду, Шейди! Повсюду - значит "вообще везде"! Весь треклятый Уотердип кишмя кишит проклятущими темными! Вчера я видел одного в торговом квартале. Кровопийца покупал себе "микстуру от кашля". Ну да, конечно, а я тогда - аватара Ао собственной персоной! Знаем мы их лекарства... пробовали! Я тебе отвечаю: попадись он мне ночью в темном переулке - прирежу как поросенка! Не зелья он покупает, как пить дать! Следит, тварь... божья! Что? Что значит: "Псих"? Это я то сумасшедший?! Очень здорово выслушивать такое от существа, считающего себя разумной тенью! Не ждал я от тебя такого, Шейди, ой не ждал! Прямо в душу! Кто тебя второй год уже от солнца закрывает, скажи ка мне?! А может, ты тоже с ними?!" - возвращающийся с задания Блэкмур был как всегда "на своей волне". С тех самых пор, когда его тень анимировали, несчастный успел "научиться понимать" свою молчаливую проекцию, совершил несколько попыток выдрессировать ее делать различные полезные трюки, придумал ей имя, выяснил, что она по прежнему является его частью (к примеру, уход в невидимость приводил к тому, что тень разделяла это качество) и даже успел отпраздновать ее день рождения. Но дружба дружбой, а нервные клетки у каждого свои. И вот тебе: теперь на его свободу покушается Шейди! Ну разумеется! Самый простой способ выследить человека - подкупить его тень! "Смотри у меня! Есть десятки способов от тебя избавиться! В другое тело переселиться, к примеру... Ладно, ладно! Не надо только тут раскисать! Помню я, что темных в Глубоководье хватает. Хеблен предупредил... Ты просто не понимаешь, что я пережил! Тебя тогда со мной не было! Вернее, была, но не живая. Извини, в общем. Куда ж я без тебя? Пошли, доложим о задании этой самой Кларель".

Вся жизнь Рэйвена, начиная с того злосчастного случая в Амне, была пропитана страданием и лишениями. Несмотря на то, что последние месяцы ему не приходилось выполнять каких-либо не совсем законных поручений, и уж тем более - отнимать чью-то жизнь, свободным мужчина себя совершенно не ощущал. Кажется, его образом жизни стало постоянное стремление к этому идеальному существованию. И если бы вдруг так получилось, что все темные эльфы вдруг вымерли, Блэкмур не смог бы сказать, что он - полностью свободный человек. Эти месяцы свободы тела он тратил на то, чтобы разобраться в себе. В своих мыслях. В отношении к компаньону по неволе. В понимании слова "свобода".

Свобода - это когда ты уверен в завтрашнем дне. Когда ты можешь спокойно жениться и завести пару маленьких ребятишек, не беспокоясь, что в один вечер в дом к тебе ворвутся головорезы и прикончат всех, кого ты любишь. Растопчут надежду. Надругаются над мечтой. Свобода - это когда твой сосед улыбается тебе не только в тот момент, когда видит твое лицо. Свобода - это когда у тебя в принципе есть соседи! Когда ты можешь без опаски признаваться: "Я живу во Вратах Балдура, Авеню волн, дом с зеленой крышей! Заходите на чашку чаю!". А еще у свободного человека есть друзья. Живые, из плоти и крови. Ничего личного, Шейди, ты тоже хороший друг! Просто иногда кого-то нужно обнять. Или хотя бы пожать руку. Обнимать, чтобы удобней было сворачивать шею - это не то! Не годится. Да и приедается, если уж совсем честно...

Иными словами, наш киллер хотел выйти из игры. Может, найти пару друзей. И чтобы его воспринимали, как человека, а не как машину для убийства. И вот из-за горизонта повеяло влагой, солью и надеждой. Значительная часть пути из Тельфламма до Побережья Меча была проделана волшебником сквозь тень. Заклинания знать нужно! Не сказать, чтобы такой способ перемещения в пространстве шибко нравился ему, но когда твою спину буравят несколько пар красных глаз, поневоле пытаешься увеличить дистанцию любым доступным способом. Что самое интересное, Рэйвен знал о том, что эта способность позволяет переместиться на план Тени (а значит и дает возможность выйти не в Королевствах), но не пытался использовать ее таким образом. В чем конкретно заключалась причина - он не знал. Может, предполагал, что если ОНИ сами дали ему способ побега, то наверняка знают, как достать его где угодно. А может, не хотел бежать от проблем так далеко. Может, он даже получал от такой жизни особый извращенный кайф. Как Луна, убегающая от Солнца, так же и он убегал от дроу. И не мог бы по-другому! Так или иначе, конец пути он по чесноку прошагал пешком по нормальной земле. Дабы не промахнуться и не промочить тело. Тут даже сама Шейди не подсказала бы хозяину, где же лучше выйти из тени!

Однако, вернемся к надежде. Как известно, жизнь, в особенности человеческая, зачастую преисполнена иронии. Ирония Блэкмура заключалась в том, что ему был предложен шанс избавиться от клейма ассассина и шестерки, вернуться к нормальной жизни и даже, возможно, найти друзей. Но при этом нужно было... Именно! Нужно было проследить кое за кем! И заказ поступил от самого Хелбена! Того самого Хелбена, на которого юный маг едва не молился во время своего обучения в академии. "А не Эльминстер, потому что тот все получил почти на халяву, да простит меня Мистра! А Хелбен сам всего достиг!" - вот так он отвечал на все вопросы о выборе кумира. И вот самый могущественный волшебник в Глубоководье предлагает сотрудничество. Иронично? Не то слово!

Поначалу Рэйвен решил, что Хелбен - поддельный, и это дроу опять над ним стебутся. Но короткий момент противостояния окончился, не успев толком начаться. Аргументы Хелбена были невероятно убедительными, и тенеход согласился работать на него. И будь что будет!

Из переулка, где только что какой-то ненормальный говорил с собственной тенью, послышались тихие шаги и... и больше ничего. Шаги удалились от темного угла и, смешавшись с толпой, утопали в направлении "Соловья", где некая Кларель уже через пару минут смогла выслушать доклад от дознавателя. "Коллекционер не получил ничего, кроме пера под лопатку. Не моя работа. Кто-то устранил мужика. Как оказалось - зря. Камня там не было. И, судя по всему, в Глубоководье его вообще не привезут. Что будем делать?" - сообщил Блэкмур, не снимая чар невидимости.

У дверей в таверну Рэйвену попался какой-то мелкий гоблин. Откуда здесь экзотика такая обычно никто не интересовался. Какой только нечисти не ходит по улицам Уотердипа, а гоблин и вовсе мог оказаться каким-нибудь перевоплотившимся шутником.
Таверна укутала теплым запахом готовящейся еды, эля и окружила многоголосьем гостей. Кларель, отдававшая распоряжения на кухне заметила Рэйвена почти сразу. Кивнула едва заметно на свободный столик в затемненном углу. Закончив с раздачей указаний, широко улыбнулась и направилась к тенеходу. Казалось, что эта женщина вообще ничего ни от кого не скрывает. Но Рэйвен знал - здесь куда больше внимания привлечет скрытый разговор, чем такая вот встреча радушная. Хозяйка радушна, кто обратит внимание на очередного приятеля, вернувшегося из дальних странстсвий и принесшего сплетни Калимшана какого-нибудь?

"Однако, какая хитрая женщина!" - отметил про себя Рейвен, когда Кларель нисколечко не испугалась слов, донесшихся из ниоткуда, а вовсе даже предложила свой вариант ведения диалога. Можно было подумать, что к ней каждый день приходят невидимые разведчики и докладывают что-то. Или все-таки приходят?

Параноидальная натура волшебника еще заблаговременно, до прихода в таверну, заставила его сменить личину на симпатичного молодого эльфика. Немного смугловатого, но в целом не сильно отличающегося от тех, что толпами ходят по улицам Глубоководья каждый день. Поэтому аккуратно снятые чары невидимости не испортили бы репутацию Рейвену Блэкмуру, потому что он в Соловье никогда не появлялся и с его хозяйкой дел никаких не имел.

"Ты себе не представляешь, какая там жара! Вот привез тебе", - разведчик достал из рюкзака какую-то восточную сладость, купленную им не более недели назад в Тельфламме. На самом деле сладость была как раз Калимшанская. Видать, Рэйвен затосковал по родине, и купил себе немного перед отъездом. "А еще вкусней будет, если запить каким-нибудь сочком. А у вас тут как делишки? Как бизнес идет?"

Вполне вероятно, что к кларель и правда часто приходили невидимые разведчики. И видимые, но не обычные. В общем, странный город Уотердип, и таверны здесь странные.
- О, спасибо! - неподдельно обрадовалась Кларель презенту. - Живем - не тужим, как обычно, впрочем, - последовал ответ на дежурный вопрос о делах насущных. - Ты ведь пришел пообедать? - даже не слушая ответа, женщина повела "эльфа" к свободному столику, на ходу отдавая распоряжения официантам.

"Не только пообедать. Еще повидаться с любезной хозяюшкой!" - в ответ на вопрос о еде Рэйвен в одно мгновение успел снисходительно улыбнуться, бросив многозначительный взгляд на одно из своих колечек, а потом моргнуть "тащи, мол - раз уж решили комедию играть". На тот счет, что колечко может быть хозяйке не знакомо, Блэкмур не волновался - оно само по себе было не такой уж дорогой вещицей. А для владельца таверны вполне могло быть ненавистным аксессуаром, отнимающим доход. Впрочем, кольцо лишь позволяло обходиться без еды. Оно вовсе не вынуждало это делать.

"Хочу местной кухни. Специи иногда надоедают, знаешь ли", - высказал он свое пожелание и стал ждать ответа, сложив руки "в замок" и разместив локти на столе.

Кларель пожала плечами. Мол, сам понимаешь, таверна же.
- Уверена, что ты скучал по местной стряпне, - с милейшей улыбкой сказала владелица "Соловья" и упорхнула за подносом.
Притворство, одно притворство кругом. Поддельный эльф, который не хочет есть, Кларель, которая не хочет улыбаться и которой забот выше крыши. А еще аристократы со своей фальшивой вежливостью, воры и шпионы, которые прикидываются аристократами. Это Уотердип, жемчужина Берега Мечей. А ложь - одна из лучших местных приправ.
- Ну что? - поинтересовалась Кларель, ставя перед псевдоэльфом керамический горшочек. Рэйвен точно знал, что под крышкой фирменное блюдо Кларель - жаркое с грибами и олениной. А в кувшине на подносе - отличный эль. Вот так вот издевались здесь над обладателями волшебных колец.

"Что "что"?" - переспросил Рейвен любезную хозяюшку, проглотив очередной кусок, чтобы не плеваться едой, - "Вкуснятина!" Последней фразе сопутствовал оттопыренный вверх большой палец, однозначно определяющий стряпню Кларель, как пищу богов. Несмотря на то, что волшебное колечко избавляло своего владельца от необходимости принимать пищу, чтобы поддерживать организм в нормальном состоянии, оно не запрещало ему это делать. И уж тем более не запрещало чувствовать вкус съестного. А вкус был отменный!

Кларель довольно улыбнулась. Мелочь, а приятно. Но надо было перейти к делу уже, поэтому хозяйка стала серьезной. Дождавшись, пока Рэйвен поесть, она присела напротив него и тихо заговорила.
- Думаю, все эти новости тебе надо передать тем. кто этим делом непосредственно занимается. Шейрен Эледрил знаешь? Вот сейчас она и решает эту проблему. Если готов, можешь хоть сейчас к ней пойти, рассказать все. Ну и решишь, в деле ты дальше или нет.

"Если честно, нет. Не знаю. Слышал только, что наняли ее и еще двух каких-то типов для поиска булыжника", - смущенно признался Рэйвен, который, по логике вещей, должен быть сама осведомленность, - "Где я смогу ее найти? И еще такой тогда вопрос: зачем нанимали меня, если этим делом уже занимаются?"

Вообще Блэкмуру все это не особенно нравилось. То ли они сами не доверяют этой самой Шейрен. То ли зачем-то наняли его, чтобы он где-то запоролся и испортил ей все дело. Тенеходу везде чудилась подстава. Как и всегда, в общем то. Поэтому он решил, найдя тетку, быть с ней предельно осторожным.

- Она недалеко тут живет. Прикинешься моим посыльным, - усмехнулась Кларель. - Она как раз заказ сделала, - видно было, что женщину эта ситуация отчасти забавляет. На какие только ухищрения и жертвы приходилось идти, что не привлекать к себе лишних глаз. И все равно ведь находились умники, которые все просекали. Вот хорошо, что Рэйвен эльфом прикинулся, никого особо не удивишь визитом ушастого гостя к эльфийской волшебнице.

В общем, вооруженный аккуратной корзинкой, которые используют для пикников и прощальной улыбкой Кларель, Рэйвен отправился в дом указанной Шейрен. Дом этот оказался милым особнячком в самом эльфийском духе. И хозяйка, открывшая дверь оказалась самой что ни на есть эльфийской, с темными волосами, фиолетовыми глазами и кривоватой лукавой улыбкой. Шейрен Эледрил собственной персоной.