Еще один щелчок, и дверь открылась.
- Ведьму? Что за странные предпочтения, лис, - к косяку прислонился... еще один лис. Белый, как молоко или снег, но, в отличие от Аюму, в истинной форме - под ритуальным бело-голубым кимоно его кожу покрывала короткая густая шерсть, и конечности куда больше напоминали лапы, чем руки. На шее, как и положено служителю божества, висели четки, а в передних лапах он поигрывал пистолетом - тем самым Смит&Вессоном. - Веселая штуковина, но какая-то медленная, не находишь?
Лис, обитавший в Сугияме, напрягся. Только настоящих кицуне ему сейчас не хватало для полного счастья. Ощутить на себе, что быстрее и эффективнее - демонская магия или его клинок, - хотелось чуть более, чем никак.
- Да, есть такое, - немного смущенно отозвался рыжий, садясь на снегу. - Откуда Вы его взяли?
- Да там валялся, в овраге. Все равно не работает или работает, но не так, как у владельца. Грохотать должно, а оно только щелкает. Никуда не годно. Чего ты хотел? К госпоже не пущу - у нее на вас свои виды, и я не намерен мешать ей развлекаться.
- Даже поздороваться не пустишь?
- Не-а. Слушай, а зачем тебе этот самурай?
- Ронин.
- Так зачем?
- Коллекционирую, - ехидно улыбнулся рыжий. - А что, нас можно разделить? Я полагал, это что-то вроде хвоста: и не нужно особо, и лишиться жалко.
- Ну, не знаю. Хвосты хороши в ближнем бою на кулачках и без магии. Значит, хвост... ну ладно, не будем купировать, но если будет мешаться...
- Скажу обязательно! - поспешно отозвался рыжий, чувствуя, как Аюму пытается взять обратно контроль над телом, и, вскочив, принялся кланяться. - Прошу прощения за беспокойство! Тот слуга явно ошибся, приняв Вас за друга своего господина.
- За друга? Не так уж сильно он и ошибся, я думаю...
Рыжие уши заколебались.
- Хотите сказать...
- Да, я тут обзавелся похожим "хвостом", и все ради госпожи. У "хвоста" оказалась на редкость привлекательная возлюбленная, которую мне было приказано доставить в замок.
На этом месте рыжий поспешно откланялся, многократно заверяя белоснежного посланника О-Янмы в своей вечной лисьей преданности, - а все потому, что сдерживать напор человеческой части сделалось невмоготу. Отбежав полдороги назад, лис-таки уступил Сугияме, и, обессиленный превращением, ронин остановился, чтобы переходнуть. Мысли путались. С одной стороны, из странного разговора двух лисов он сделал вывод, что сестра находится в замке, с другой - инстинктивный страх второй половинки перед более сильным противником удерживал его от того, чтобы вернуться и "со всем разобраться". Лис будет мешать, как всегда, когда сильно не согласен, а значит, cтоит сначала дойти до конечной цели путешествия и найти сестру, и только потом, убедившись, что она в безопасности, совершать необдуманные поступки. Решив так, ронин неспешно двинулся в обратный путь. Волосы его сновы были черны, как смоль, и хвостов не видать, да и уши вполне человеческие...