[Project Starbird] "Cloudsdale" | ходы игроков | = "Повелитель бури"

Джандиев, Вард, Уоллес, Сарбо

Путь вниз занял около двадцати минут. В подъёмнике, который как оказалось самостоятельно "едет" по тросу космического лифту без всяких дополнительных тросов или рельс, есть несколько окон почти у самого потолка, за которыми неизменный пейзаж из облаков разного калибра - от светло-белых до серых, грозовых. Всё в серых тонах - и ни кусочка синего неба. Стекло окон быстро покрылось капельками воды - снаружи, вдобавок, ещё и моросило отголосками недавнего шторма.

В конце концов подъёмник останавливается, уперевшись в сталь, и раздаётся звуковой сигнал на выход. Скафандры переводятся на автономный режим. Выравнивания давления занимает ещё несколько минут, и створки лифта открываются...

Экспериментальная Лаборатория предстаёт перед людьми во всей своей красе: крупная, размером чуть меньше футбольного поле круглая площадка, огроженная забором высотой в метра полтора. Металл под ногами мокрый, и сплошь и рядом залит лужами, по которым постоянно пробегает рябь - в основном от падающих дождевых капель. Они же, эти капельки, попадают на шлем - что бы секундой спустя утечь куда-то вниз, или немедленно исчезнуть под действием электроники шлема.
Позади подъёмника, по самому центру ЭЛ - толстый столб тянущегося вверх космического лифта, толщиной в десяток метров, не меньше, и вцепившаяся в него коробочка подъёмника. Даже если бы четверка невольных "спасателей" взялась бы за руки и попытлась бы обхватить космический лифт - ничего бы не вышло, наверно. А если посмотреть вверх - то конец лифта просто теряется в облаках, "Клаудсдейла" совсем не видно. К счастью, подвижность скафандра не даёт просто так посмотреть вверх. Зато даёт посмотреть по сторонам - и увидеть несколько похожих на коробки построек. Разнообразные хранилища, по большей части.
В одной из сторон виден небольшой ангар - просторное помещение с круглой крышей и широкими воротами, повёрнутый лицом прямо к группе людей. Внутри ангара красуется глайдер "Гармония М4", окрашенный в светло-голубой, практически небесный цвет. Опущенные вниз двигатели вертикального взлёта/посадки, непроглядная темнота за стеклом кокпита.

Погрузка на борт, подготовка, и ещё минут десять, пока Вард вспомнит в какую сторону ручку тяги двигателей тянуть. Зажигание. Пошел отсчёт времени миссии. Прогрев двигателей, взлёт. Пол часа полёта проходят относительно незаметно, без происшествий.

Глайдер приземлился мягко, ориентируясь на один из радиомаяков. Когда десантная рампа опустилась до соприкосновения с землёй - "Адриан-5" предстал перед глазами людей во всей своей красе. Под ногами - в основном камни, да серый песок, а вокруг - бесконечная вереница скал, утёсов, снова скал. Некоторые из скал напоминают иглы или зубы, торчащие из земли, другие - относительно тонкие пласты камня, под острым углом зависшие над землей - похожи набрасывающиеся на берег морские волны. Хотя те скалы, что возвышаюстя на горизонте - выглядят более-менее обычно. Похоже, что кроме пятачка земли, на котором приземлился глайдер, в округе вообще ничего ровного нет.
Неподалёку от посадочной площадки - крохотный недостроенный модуль-хабитат, похожий на консервную банку - всего метров десять в поперечнике. Похоже что его просто не достроили - вокруг полно строительных инструментов, внутрь через вход проложена куча разных кабелей, и не хватает, собственно, входного воздушного шлюза. Наверху недо-хабитата буйствуют толстые полупрозрачно-зеленоватые сопли какого-то сорняка - они раскинулись меж антенн, свисают вниз с крыши, затягивают собой окна. Из-за того, что модуль открыт нараспашку, внутри уже обосновалась целая колония из прозрачных, похожих на летающих медуз, гадов. Неподалёку от модуля расположено четыре скрепленных сферических цистерны с водой, антенна радиомаяка, отдельный генератор, и гора разных ящиков-контейнеров. Хлам всякий.

Потратив некоторое время на осмотр "аванпоста", не давший ничего ценного, группа отправляется к искомой пещере - вход всего в сотне метров от места посадки. При входе, связь с базой сразу немного ухудшилась, но отправленные с группой "Падомаи" служат мощным ретранслятором. И ещё пугалом местной фауны - от их топота даже с потолка пещеры изредка что-нибудь сыпется. Коридор впереди не часто радует ни развилками, ни какими-то ни было залами или полостями - в целом лишь однообразная, хоть и поворачивающаяся и изгибающаяся в самых разных комбинациях, кишка тоннеля. Ни одного местного зверя. Скукота.

С начала миссии должно было пройти что-то около полутора часов, прежде чем группе что-то досталось. Впереди, в свете фонарей, показалась небольшая подземная полость: смыкающийся куполом потолок, сталактиты, несколько ответвлений тоннелей, и, судя по журчанию, подземная река. И какая-то белая точка вдали, у стены. Труп. Скафандр H31. Окровавленная бело-бежевая ткань.