Army of two | ходы игроков | Page 3: Останется только один.

Собеседники то говорили, то молчали, мучимые тяжелыми думами. Генерала Бейна тревожили потайные идеи, бередящие воображение, в то время как ее соратник размышлял о возможных выгодах, доступных ресурсах и умалчивал, словно опасаясь спугнуть, а то и упустить, самое сокровенное, без чего он бездумно и в порыве безумия бросался многие годы очертя голову в любое пекло.

Говорить что-либо, али опровергать, сидя у фонтана, воительница была не в настроении. По площади сновало много посторонних ушей, которые могли подслушать заговор подставного гвардейца и местного аристократа. В том числе ей нельзя было спугнуть Андрэ, проявляя излишний напор на его добрую волю. Крепкий союз требовал проявления собственной воли, не испорченной шантажом и пустыми заверениями.

«И дня не продержалась, чтоб не выдать себя, - с укором подумала Вироника, поднимаясь».
- Зайдем ко мне. В гостинице я сняла номер. Вы все поймете, только не кричите, - женщина криво усмехнулась себе под ноги. Она намеревалась забрать шлем и копье. – Потом к вам. Там и обговорим все подробно.

На копье и шлем Арабел не отреагировал ровным счетом никак, впрочем, он был весьма напряжен и до этого, видимо, подозревая какой-нибудь подвох. Внешне это почти никак не выражалось, и если бы Вироника не прожила в логове змей всю свою юность, то наверняка бы ничего и не заподозрила. Иногда это можно было принять за галантность, иногда за обхождение накопившихся в неровностях дороги луж, иногда это выглядело просто, как нежелание путаться под ногами. Но если вкратце, то Андре не поворачивался спиной, не подходил слишком близко и старался стоять рядом так неудобно, что вытащить меч из ножен и ударить его, становилось задачей нетривиальной. Ну и конечно он галантно пропускал бэйнитку перед собой, в особо подозрительных участках пути. Видимо защитный амулет был не таким давним приобретением, раз навыки защищать себя в мирное время без помощи магии еще остались.

Гостей в доме не было, только гувернантка и сидящий в подвале чародей, который о своем присутствии никоим образом не заявлял. Не став мешкать Арабел отправился наверх и заперев за собой двери, уселся в кресло у камина, вооружившись взятой по дороге из шкафа картой.

– Итак, для начала мне хотелось бы знать, кто все-таки решил обратить внимание на нашу скромную долину. Может быть Кормир? Как вам известно, сестра Морна, Сильвер, за мужем за человеком из семьи Комаэрил, и если с ним что то случится, то права на эту долину перейдут к Кормиру, на вполне законных основаниях. У них конечно и без этого полно проблем, но своего они точно не упустят, и такая радикальная смена правления нарушит все устоявшиеся тут традиции. Не муженек ли вас нанял для ускорения передачи наследства? Или быть может Сембия решила расширить возможности правления и начать с долин? Это конечно маловероятно, им проще было начать с другого места, но можно ожидать всякого. Или может быть Жентарим в очередной раз решил попробовать на зуб здешних людей? А может быть даже, вы работаете на орочьих шаманов? Хе-хе, ладно, это, пожалуй, уже лишнее. И все-таки?

Генерал тоже присела.
- Кормаерилы? Вы серьезно? - Вироника посмеялась. - Кормерилы всегда хотели Вестгейт, но они его не получат, потому что он принадлежит вампирам. А без изгнанных из Кормира Огненных Клинков они никогда и ничего не добьются! Побережье Дракона принадлежит совершенно иной... силе. Лучше налейте мне вина. Терпеть не могу переговоры, где нельзя промочить глотку. И Сембии тоже нет дела до захватов этой жалкой Долины. Сембия - это торговцы и чародеи. Им не нужны нищие в своем составе. Они вполне удовлетворятся торговыми колониями и чондазскими наемниками, чтобы угрожать останкам Кормантора. Но насчет орков вы вероятно угадали... То обращение, которое мне приходилось терпеть все эти годы - напоминает их методы, - ухмыльнувшись, обругала воительница духовенство Бэйна. - Вы разве не заметили мое оружие? Закрытый шлем и копье? Давненько я не разгуливала по городу не узнанной, но это мне же на пользу, - женщина постучала пальцами по рукояти кресла. - Я немного потерялась во времени... сколько его прошло после моей смерти, дай темные боги упомнить... неделя? две? Такое ощущение, словно меня убили каких-то два дня назад. Это было чертовски больно, уж поверьте, а поля Фугу - скучнейшее место, но вот я вернулась и мне бы хотелось снова обосноваться в своем замке. Замке Констебля, - пояснила Вироника. - Темный Рыцарь - это я, если вы способны допустить на этом месте женщину. И если мы придем к соглашению... вы поможете мне... я помогу вам... мы избежим долгой затяжной войны, - скучающим тоном говорила генерал, сопровождая слова жестом, когда каждый раз говорила о преимуществах договора, - и все будут счастливы.

– Я даже своих подчиненных не всех знаю, зачем мне чужих помнить? А закрытый шлем это очень даже полезный предмет экипировки, который носят все у кого хватает на него денег. Герб заметней, но на вас сейчас цвета Рэндала, так что не могу честно сказать – что понятия не имею кто вы.

Когда Вироника упомянула про Бэйнитов, Арабел откинулся на спинку и принялся в задумчивости раскачиваться в кресле. Как человека интересующегося политикой лишь по причине того что она сама лезет в жизнь любого, кто имеет вес в обществе, его больше интересовали вещи не менее интересные и главное не имеющие отношения к политике. Так что сейчас он скорее всего раздумывал не над планом переворота.

– И как же ты выжила в магической буре? Ага, значит, не выжила, но почему ты тогда сейчас жива? Что там произошло? Хотелось бы слышать из первых уст. Я и мои люди обшарили все вокруг и нашли кое-что помимо тел тех неудачников, что оказались внутри крепости. Где ты была в момент когда начались взрывы и молнии?

Покачав неодобрительно головой на отношение Арабела к своим людям, Вироника оставила желание прочитать нотацию белобрысому дуралею.
- Так грамоты тебя убедили? Хах. Занятно...

- Без понятия. Я очнулась лицом в грязевой луже рядом с троллем, который уже не первую мою ногу жрал, повизгивая от восторга. Так что я не слишком хочу вспоминать все это. Лучше перейдем к делу и тому, как мы можем помочь друг другу. - Про своих погибших солдат генерал не стала ничего говорить, но взглянула на де Арабела с такой ненавистью, словно сейчас бы снесла ему башку.
- И никогда не называй моих солдат неудачниками, - очень серьезно произнесла воительница.

— Если бы твои люди и ты сама, были удачливей, то мы бы сейчас не разговаривали. Право, я даже не знаю хорошо это или плохо. А что до бумаг, то какой тогда в них вообще смысл если в них не верить?

Арабел держался относительно спокойно, однако несложно было догадаться что дороги назад уже не было. Ни Вироника, ни местный аристократ, которому после сказанных слов и опасного бездействия больше не было места среди свиты Рендала, теперь не могли просто взять и разойтись в стороны сделав вид что ничего не прозошло. Либо придется уходить вместе, либо уходить кому-то одному.

— Веселый значит у тебя был денек. Правда чем ты мне можешь помочь я даже не представляю. У тебя нет ни солдат, ни денег. —Андре развел руками, — Может быть есть какие-то идеи? Народ за тобой тоже не последует. Или ты так на мага надеешься?

Воцарилось затягивающееся до неприличия молчание. Вироника не спешила отвечать. Женщину одолевало раздражение на де Арабела, к которому она непростительно хорошо относилась. Это был прокол с ее стороны и если из-за него она погибнет, то это так же будет только ее виной. Один черт ее дернул раскрыться.

Размышления лишь усиливали головную боль. Генерал отвернулась, безразлично уставившись в сторону и подперев обожженную щеку ладонью. Этой частью лица она давно перестала что-либо чувствовать. Аристократ говорил жестокие слова, они выводили из душевного равновесия и не приносили спокойствия. После потери множества друзей и верных соратников, простить блондину глупость было легко, но и приязни это не вызывало. И особенно злило Виронику, что прекратить словоблудие вынужденного союзника она не может или может, но кому-то это будет стоить жизни. Препятствие в виде недогадливости, глупости и отсутствию банального такта выглядело непреодолимым, оттого столь раздражающим.

- Какие-то идеи? - передразнивая, заговорила, наконец, бейнитка. - Неужели наша беседа у фонтана так быстро выветрилась из вашей головы? Я сижу здесь не для вашего удовольствия и не для своего тоже. Если вы хотите войны и разрушений - вы ее получите. Вы даже можете убить меня, но это ничего не даст - придет следующий и с ним, после неприятного инцидента, вы уже не договоритесь. Можете даже запоздало покончить с собой, если в вас взыграла совесть и сомнения - это тоже ничего не принесет, - продолжила она язвить, даже не взглянув на сидевшего напротив труса. - Думаете, будете сидеть здесь, и война до вас не докатится? - Вироника угрожающе поднялась со своего места и медленно подошла к де Арабелу. - Будете дальше стоить из себя бесплодного аристократа, готового кидаться на рожон при каждой возможности? Или все-таки у вас хватит смелости дать мне, что я требую, и заполнить пустоту в этом доме? Да, сейчас при мне нет армии, но и ваш жалкий городишка не в осаде. Да, при себе у меня нет сундука с несметными сокровищами, чтоб уже купить ваше согласие, потому что я нахожусь здесь тайно и до сегодняшнего несомненно веселого, - передразнила она начало фразы аристократа, решив продолжать бить по его больным местам, - инцидента для вас, мой дорогой, во дворе вашей же усадьбы обо мне не знали и лучше бы так и продолжалось. Так что выбирайте свою судьбу сейчас. На кону ваше и мое счастливое будущее, спокойствие в городе и королевстве, чему цена - смерть парочки жирных бандитских аристократов из леса. Или выбирайте свое дичающее население, разруху, вечную войну за чертов проезд и одиночество, которые будут мучить вас далеко не в кошмарах.

– В тебе явно есть что-то схожее с Рендалом. – Андре скорее удивился сказанному Вироникой, хотя было бы странно, если разговор между практически явными врагами, один из которых к тому же, был раскрывшимся шпионом, мог бы походить на милую светскую беседу, без переходов на личности. Странно даже что до ругани не дошло, а ведь многие умудряются разговаривать, даже взявшись за оружие. И все-таки надолго напускного спокойствия Арабела не хватило, человеком он был в жизни импульсивным, так что… будь стол не таким длинным, аристократ бы его наверно перевернул, но так лишь грохнул ладонями по столешнице и вскочил на ноги.

– Причем здесь все эти речи!? Я их уже вот так наслушался, – Андре показал ребро ладони у горла. – Я слышал их от Рендала, когда он сваливал все беды долины на вас, клялся и божился что как только долина станет свободна, то все наладится. Я слышал такое от местных, которые даже деньги пытались совать, со словами мол, поддержи нас, а мы тут уже все наладим, и жить будешь припеваючи, я это и от других долин слышал, и даже от Кормирских вельможей. Присоединяйся к нам, мы все сделаем. А что в итоге? В итоге то, что есть. Ничего не меняется, никому это не нужно, все думают только о том, что им самим нужно.

Андре немного успокоился и пройдя к шкафам, взял пачку чистых листов, чернильницу и несколько перьев.

– Мне неважно что, мне важно как. Вопрос о том какие у тебя есть предложения, касался не того зачем это все делается, а того как это сделать без армии и без денег. У меня идей с таким раскладом нет. Ну, заставим мага замок вернуть? И что дальше? Поступить как тот паладин и все заново поломать? Так ничего не поменяется. В общем, – Андре протянул письменные принадлежности через стол, – Немного бюрократии не помешает. Если есть какие-то требования, то пиши, если пока не ясно, говори – обсудим. Пространные заверения без фактов и точных данных всем давненько надоели. Что насчет моих желаний, то их список пока не слишком длинный.
Передав бумаги, Андре сел обратно и принялся загибать пальцы в такт своим словам.

– Итак. Во-первых, город останется со своими законами, здесь не будет наместников, и уж тем более орков. Во-вторых, нет хуже войны чем войны религиозной, поэтому насчет количества и качества верований в городе вопрос не может быть решен однозначно, его надо будет решать уже после всего этого. В третьих, жителям долины должна быть предоставлена возможность службы в армии. В четвертых, налоги не должны быть увеличены, здесь есть с кого взять помимо простых людей. В итоге, вы получите свободный проезд, лояльных жителей и некоторую прибыль, если разворошить тут подпольщиков и некоторых не слишком честных толстосумов. Я думаю, что это немало, особенно если сравнить с тем, что есть сейчас.

Не одному Арабелу хотелось перевернуть стол и устроить драку. Вироника усилием воли подавляла это пагубное для дела желание. В том числе старалась не переходить на крик. Бурные эмоции все равно не принесли бы нужных плодов, а лишь одно разочарование.

- Вы что совершенно не понимаете? Вы помогаете мне, а взамен получаете этот город и, поскольку вам как раз не безразлично, то будете обустраивать его на свое усмотрение. С некоторыми оговорками. И за вами будет стоять одна из могущественных в мире организаций. Царство Небесное не наступит, если ничего не делать. И даже если делать, оно все равно не наступит, но поскольку вам не безразлично и вы явно горите желанием изменений, то можете навести в этом проклятом месте порядок. Я не градоначальник, я не слежу за мирными жителями и за их жалкой жизнью. И не аристократ. Я ставлю города на колени, а не отстраиваю школы и больницы для крестьян.

Вироника тоже постаралась успокоиться и вернулась на свое место, лишний раз не посматривая на аристократа. В данный момент один его вид вызывал у нее приступы бешенства.

- Хорошо. Чародей возвращает замок. Вы выделяете мне своих доверенных людей, чтоб занять его. Отправляете птиц по указанным мною адресам, в том числе в Зентил Кип. Аравир работает над одним устройством и вскоре здесь окажется мои новые и свежие силы. Когда птицы или вестники вернутся с ответом, вы получите щедрую награду. Ее размеры решит церковь Бейна. Когда работа над устройством будет закончена, маг займется проклятием, висящим на вашем роду. Вы не расскажите своим людям о прибытие моих войск, вышлите приглашение Рэндалу Морну с предложением посетить возвращенный замок Констебля, где его будут ждать и убьют. Вы можете не любить орков, но я буду договариваться с горными кланами, заключать с ними договоры, покупать их лояльность, включая разрешение на поселение на территории Даггердейла за пределами городов. Если Кормир объявит нам войну, то они будут сторожить наши границы. Это огромный боевой ресурс и я не намерена терять его из-за вашей предвзятости. Когда мы убьем Морна, вам напишут документ, который вы открыто и при всех огласите. В этом документе вы назовете имя приемника Рэндала, которое мне назначат из церкви, себя как Лорда Протектора свободного града Тетиамарсайда. С оговорками. В этом городе будет построено святилище Бейну. Вы оставите свою свободу вероисповедания, но через два-три года введут налог на религию. И всякий, кто не будет молиться Бейну и не станет прихожанином его церкви, будет обязан платить некую сумму. Не слишком большую, но существенную. Здесь так же отстроят со временем более просторный храм и появятся наши наблюдатели, чтоб освобождение от налога на религию было подтвержденным. Вы так же не будете чинить препятствий для зентильцев открывать лавки, торговать и провозить товары. Все доходы за провоз товаров иными купцами вы будете отвозить в замок Констебля. Таким образом, новых налогов не будет, но казна поредеет. Раз мы сходимся в идее, то после некоторых военных действий с покорением Даггерфолса, если таковые потребуются, я в любом случае наберу воинов из местных. Все они будут обязаны сменить веру и стать прихожанами церкви Бейна. Зентиларцы церковных и военных чинов будут судиться по нашим законам и в случае всяческих нарушений ими законов Тетиамарсайда, вы будете отдавать преступников церкви Бейна, где они понесут заслуженное наказание. Если у вас в городе возникает проблема, с которой вы не можете сладить, вы обращаетесь ко мне и уже я своими силами провожу массовую зачистку под красивым предлогом.

Сейчас же мне необходимо начать с возвращения замка и скорейшего уведомления членов Черной Сети, что он снова под властью Бейна, чтоб подтянуть сюда силы и ресурсы, которые уже давно должны быть здесь, в Даггердейле.

Успокоился Арабел также быстро, как и завелся. По крайней мере, слушал предложение Вироники он внимательно, в конце концов, неопределенно хмыкнув. Правда, то с чем связаны были мелькнувшие в голове блондина скептические мысли, было невозможно.

– В случае если все пошлины будут идти в замок, то охрану и обеспечение торговых маршрутов на территории долины будете вести вы. Большая часть этих денег уходила на охрану торговых караванов от бандитов и орков, которые по своей природе не могут жить без разбоя и грабежа. Причем бандитов тут хватает помимо тех, которым указывает Морн, те хотя-бы грабили только ваши караваны, а не все подряд. Только вот договориться с орками на приемлемых условиях не выйдет. Во-первых, они все равно будут грабить, во-вторых, долговременного союза с ними не выйдет, их вожди меняются быстрее, чем крестьянские лапти, и я уверен, что следующий же вождь взбрыкнет и скажет, что ему платят мало, или еще что-то в этом духе. И не надо говорить про кары в случае неповиновения, можно конечно натравливать их друг на друга, но тогда никакой защиты не будет, будет вечная грызня. Подавлять восстания своими силами? Орки легко могут объединиться, если почувствуют, что ими помыкают, а значит, здесь придется держать армию равную по численности оркам, если не большую. Плюс к тому, всех этих орков придется кормить и содержать. В общем, охрану долины будут нести её жители и ваши солдаты. Разве что вы покажете мне сотню орков, которые смогут круглосуточно посменно дежурить в патруле в течение двух месяцев без малейшего нарушения дисциплины. Были бы здесь хобгоблины, я бы может и согласился, но орков тут не будет. На данный момент почти все крестьяне в деревнях владеют луком лучше, чем многие солдаты, достаточно доплачивать им по несколько монет и все будет под защитой, а в случае если угроза будет большей, чем отряд орков, в дело вступят ваши хваленые воины. Ну и напоследок, присутствовать во время прибытия в замок Рендала я не собираюсь, пусть это будет несчастный случай.

Как окончание разговора, Андре запустил ключ через стол.

– Иди, разговаривай со своим чародеем. Не думаю что обезопасить замок от магии так просто, так что узнай уж что там нужно сделать для того чтобы туда попасть.

- Не все. Или вы хотите сказать, что подорожный налог это единственное, на что жил город? Не обманывайте меня, - Вироника нахмурилась, продолжая рассеянно слушать нравоучения, точно отец отчитывал свою маленькую доченьку. Андре был глуп, вот что поняла генеральша за время его болтовни. Причина крылась в том, что аристократ не желал связываться с орками. Не прошло и месяца, а он успел наесть ей до крайности! В любом случае, Вироника сделает по-своему и добьется успеха. Кормирцам хватит одного-двух раз разбиться об орков, чтоб оставить свои жалкие притязания.
- В городе орков не будет, - твердо сказала воительница, не посчитав необходимым что-то рассказывать или доказывать де Арабелу.
- Хорошо, но вы должны будете пригласить его в крепость, - рыцарь кивнула, показывая, что поняла позицию аристократа. Она поймала ключ, брошенный с таким пренебрежением и безразличием. Темный паладин с великим трудом стерпела прозвучавшие за время разговора унижения. Ей захотелось отомстить Андре. Пагубное для дела чувство пришлось подавить, пусть она и отправлялась, словно посыльная, к собственному чародею.

- Для тебя есть дело, маг. Как ты себя чувствуешь? Мне нужно вернуть замок Констебля как можно скорее. Что тебе потребуется для этого?

– Ладно, приглашу, но не более того.

Оставив Андре, Вироника спустилась на два этажа ниже, в знакомые уже подвалы. Состояние мага с момента последнего визита ничуть не изменилось, но ему, по крайней мере, принесли чашку горячего травяного отвара. Впрочем, вряд ли это сможет быстро поставить его на ноги, даже несмотря на то, что большинство магов считало тело лишь слабым вместилищем внутренних сил, которые могли быть не в пример больше чем силы физические. Скорее всего, он использовал свой последний шанс, или резерв, который опытные маги всегда, вне зависимости от обстоятельств, оставляли для случаев грозящих им смертью или приближенных к таковым. В общем, маг был высушен до дна… впрочем, у него была неделя, чтобы прийти в себя, и этого должно было хватить.

– Как видишь, не слишком хорошо. – Голос его чуть окреп, и больше не хрипел, но говорил он все равно тихо. – Мне нужен шар из хрусталя или обсидиана, можно из оникса, но идеально отполированного и не меньше шести дюймов диаметром. И еще, мне нужно время для ритуала и хотя-бы день подготовки.

Прежде чем уйти и передать заказ де Арабелу, Вироника угрюмо взглянула на чародея.
- Тебе пока придется посидеть здесь, чтоб никто ничего не заподозрил. У меня имеется еще одна новость. Цепи Боли, помнишь, ты мне показывал их? Это заклинание может связать кого-нибудь?.. – предчувствуя неладное, спросила рыцарь. – Мой противник жив, - призналась воительница. – И я не знаю, что как мне обойтись с ним.

Заказ был передан, и вскоре исполнен в точности и с запасом. После последнего разговора Арабел перестал выражать какие-либо эмоции, став абсолютно отстраненным и учтивым, разговаривая на любые темы с одной и той же интонацией. Можно было даже не сомневаться, что он что-то задумал, однако пока он делал то, что нужно и никоим образом не мешал исполнению плана. Подготовка заняла не больше недели, а на вопрос, который задала Вироника волшебнику, он ответить не смог. Заклинание было слишком старым и еще не до конца изученным, а область магии, образовавшаяся при взрыве в башни, была сродни «дикой магии» и могла сильно исказить конечный эффект заклинания. К тому же, паладин, который должен был быть основным подопытным в изучении действия заклинания – сбежал на следующий день после того как Вироника наведалась к нему с проверкой. Хитрозадый святоша, оказался еще и удивительно живучим. Сопротивлялся бандитам он долго, и четверо разбойников поделили награду ровно пополам, потому что двое из них остались валяться возле дома бездыханными. Йохану сломали ногу, руку, пару ребер и наставили столько синяков, что он даже говорить не смог как следует. Но на следующий день – удивительным образом сбежал. Бандиты не приняли во внимание факт возможности божественного вмешательства, и ослабили бдительностью, чем горе-герой и воспользовался, восстановив силы и спешно сбежав из неприветливого города, да и вообще долин, в неизвестном направлении.

Мага, что отправился изучать замок, убили. Рассеянность волшебника сыграла с ним злую шутку, и подкравшихся убийц он не заметил, а его исследования природы замка и проклятия остались неизученными и невостребованными.

Спустя неделю, магия в замке, с соблюдением строгой секретности была усмирена, а в подвалах открыт прямой портал в Жентаримскую твердыню, и первые подкрепления, нарядившись в форму местных стражей, уже поджидали приезда Рендала Морна. Арабел, как и собирался, на церемонии встречи отсутствовал, однако Рендала это ничуть не смутило. Радость приобретения новой резиденции была слишком велика и затмила глаза лорда. В скоротечной схватке, он, и его солдаты сложили головы, а Арабел, с помощью своих людей и некоторого количества позаимствованных солдат быстро прошелся по городу и ближайшим деревням, вычистив их от паразитирующих на благополучии города подпольщиков.

Без четкого управления, остатки солдат Рэндала, рассыпались по окружающим лесам и ситуация в долине вернулась к той что была два десятка лет назад. В долине было полно работы, и затянется она не на один год. Все еще могло измениться, и дальнейшая судьба не может быть определена точно.