Army of two | ходы игроков | Page 2: Время неприятностей.

- Чудесный дом, сир,- отозвалась Вироника, лениво оглядывая обстановку, как не заинтересоканный человек. По пути она думала объявить о себе публично, при свите Арабеля или создать ареол таинственности, чтоб люди гадали о целях ее визита в город. И тот и другой варианты имели свои плюсы и минусы. Рыцарь решила играть намеренно более открыто.
- Наш общий друг, - доверительно заговорила она, - желал передать вам некоторые вести лично, касательно одного важного дела. Но есть вести не столь секретные, посему не откажусь от ужина и хорошей компании, - шевалье улыбнулась. - К тому же мне было бы интересно послушать ваше мнение про чародея, ввергнувшего замок обратно в магический шторм до того как я допрошу его. В Даггерфолсе жаждут узнать, что было тому причиной. Хм...

Бейнитка чуть обождала, развернувшись к нахальному эльфу, придумавшему предлог как избежать ее начавшегося представления. И заодно выслушала извинения Арабела.

- Надеюсь под иглами вы не понимаете острие шпаг, - изволила пошутить воительница. Уголок губ изогнулся в улыбке. - Ваше любопытство оправдано. Члены Темной Сети не бездействуют. Хм... - она сдержала порыв заговорить о деле, обернувшись на следующих за ними мужчин. Вироника позволила подозрительности, выраженной во взгляде и прищуре глаз, проступить на лице, чтоб это заметили все участники и свидетели разговора. - Сир, простите мою подозрительность, но ваш безымянный ушастый друг всегда не называет себя и сбегает при удобном случае или честь оказана лишь мне?

— Не буду, чего энергию по пустякам тратить? — Йони ответил довольно буднично, хотя нотки в голосе проскальзывали, хм, панические. Результаты предыдущих неудачных расчётов скорее всего. Взять на пять сотен метров выше необходимого и привет гравитация, бессердечная ты тварь.
— Пойдем, проводишь, хуже с этого не будет. Мне по крайней мере.
Маг взял рюкзак, закинул туда несколько склянок, пару книг, включая свою, ту что была с записями, и двинулся на выход. Опомнившись, вернулся и забрал узловатый отполированный частым использованием посох. Потом опять вернулся, забрав кинжал, и еще раз, уже почти открыв дверь, за свёртком с едой.
— Вот видишь, а что если бы я телепортировался? Это-ж сколько раз туда-сюда прыгать? Но, вроде всё. Можно идти, — Маг в очередной раз направился к чёрному ходу, ведущему во внутренний дворик, тяжело вздохнув и пробормотав под нос, что-то насчёт того, что домику и тому что в нём, теперь конец.

***

— Отлично, тогда прошу наверх, обсудим всё за столом, это удобней, а все секреты оставим до вечера, — Андре приглашающе провел рукой в сторону лестницы,
— Давид и Гуго вас проводят, а я пока отдам распоряжения накрыть на стол. Мы как раз собирались перекусить после разминки. Ничего не имеете против жареных кроликов? — Арабел улыбнулся,
— Какое вино больше предпочитаете? Красное, белое, розовое? Ладно, попрошу подать всё, повод то есть.
Видя что пропажа эльфа так заинтересовала Виронику, он ненадолго задержался,
— Эльф, что с него взять, не судите его строго. Он просто очень подозрителен, иногда даже чересчур. Хотя я ему доверяю, — Арабел посмотрел на Виронику, по его лицу на секунду промелькнула тень, почти сразу сменившаяся улыбкой, он мотнул головой отгоняя непрошеные мысли и упавшие на глаза волосы.

Лестница уводила наверх, Гуго забежал наверх, Давид же неспеша пошёл показывая Виронике путь, — Пройдемте. У нас редко бывают такие значимые гости, хорошо что вы пришли сразу к Арабелу. У нас тут, неспокойный город, да и этот дом, — Давид обвел помещение рукой, — Вас скорее всего, не разочарует. — Голос у Давида был скрипучим как несмазанные двери, но, впрочем, тихим и не таким противным.

Зал был на втором этаже, по центру стоял длинный и тяжёлый дубовый стол, с закруглёнными углами. Гуго уже пододвинул к нему стулья и подкинул дров в камин. Одну из стен зала украшал ковер, на полу были расстелены медвежьи шкуры. Потолок тут был пониже чем в холле, но ощущения сдавленности не создавал, простора всё-равно хватало. Вскоре прибыл и Арабел с посудой, а за ним и пожилая дама гувернантка с подносом на котором стоял большой горшок с тушёной крольчатиной и гарниром. Подали салат. Принесли вино и рыбу.
— Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Личные вести подождут до вечера, пока мои друзья не уйдут. Вы можете переночевать у меня, а завтра уже будем разбираться с остальным. Вас к нам надолго определили? — Андре наконец распечатал бумаги, — Так.. так.. ага, понятно, — Как ни всматривайся, а понять по лицу что ему там было понятно, было невозможно. Но, по крайней мере, выражение его никак не изменилось.
— Чародей у нас, под стражей конечно. Мы его уже расспрашивали, но он не слишком разговорчивый. Вообще он едва выжил, спасибо нам должен говорить. Он весь поломанный и обожженный был, не знаю как он вообще выжил? Но чародей он на то и чародей. У нас вообще на него уже планы были. Если он один раз магию смог усмирить, усмирит и второй раз. Так я думаю. Денег ему платить никто за это не будет, но на волю наверное отпустим. Да, но про события в замке он мне рассказал, там орк этот виноват был, уже не помню как его зовут. Никогда орков не любил. Так что паладин тот, земля ему пухом, вроде и не виноват. Только маг выжил, так что правду он говорит или лжёт, уже никак не узнаешь.

- Хм. Ну, я могу пока пожить у тебя. И мне польза - не надо за гостиницу платить, и покараулю заодно. Гарантий на круглосуточное дежурство конечно не даю, сам понимаешь, но хоть что-то.
Йохан закинул щит за спину, прикрыл его плащом, ещё раз проверил как ходит меч в ножнах и двинулся следом за магом.

- Жареные кролики? – переспросила скорее из любопытства Вироника, чем из-за того, если б не расслышала говорящего. - Нет. Нет, - второй раз добавила она утвердительно. –Совершенно не против. Кролики это очень…злодейски, - она улыбнулась, вспоминая нечто известное лишь ей одной. 

- Эльфы… Вы правы. Что с них взять? Невоспитанные варвары, - отмахнулась она, не придав реакции де Арабелла значения. 

Поднимаясь следом за Давидом, воительница позволила себе украдкой оглядеться. Эта говорящая несмазанная дверь не вызывал у нее чувства опасности, поэтому для расположения воина к себе темный рыцарь позволила короткую беседу. И это было куда как многословнее за то множество лет, которые она провела на службе в Черной Сети.
- Не только город неспокоен, но и дороги. Проклятые орки… - зло произнесла Вироника с чувством человека, потерявшего целую армию. – Они перебили весь мой отряд, - в этот момент паладин Бейна представляла, как немытые верзилы, напавшие на их стоянку ночью, убивают Герхарда, а она переживает о его смерти с отеческой болью, точно потеряла персонального заместителя. Однако, картины убиения тиррита, прокручивающиеся у нее в голове откровенно намекали, в каком виде сембийка жаждет видеть эту выскочку с далекого запада. Дважды мертвым. 

Вироника вошла в залу, оглядывая помещение, и присела за стол, когда подали еду. Садиться во главе или напротив милостиво приютившего ее аристократа она посчитала вызывающим, поэтому заняла место сбоку. По правую руку, всегда располагающую людей к доверительному общению. Ведь они союзники.
- Пока я не улажу здесь дела, - ответила воительница, стараясь не слишком всматриваться в лицо мужчины, читающего ее верительные грамоты, чтоб ненароком не выдать себя. - Хм… - протянула Вироника, отвлекая де Арабелла. – Не слишком разговорчивый? Ха, я бы тоже не особо болтала, окажись с его ожогами. Но ничего…вы же не против, если я попробую его разговорить? – но в действительности воительница задумалась над возможностью вернуться замок Констебля. Это ее волновало куда как больше. Если остался тот чародей, который ей нужен, то это город, замок и Даггерфолс скоро будут у нее под пятой. Вновь. И она уже придумала, что ей делать, чтоб вернуть себе силы и оправдать тот нелепый случай, когда этот болван Герхард пронзил ее черное сердце. 

Все силы ушли на то, чтоб не позволить улыбке проступить на лице. Для этого темный рыцарь занялась вином и кроликом.

— Хм. Неплохой вариант. — Маг задумался. Запер дверь на массивный навесной замок, Протянул ключ паладину.
— Вот, держи. Только в доме ничего лишнего не ешь, и не пей из склянок, хотя там почти всё пахнет спиртом, внутри, далеко не спирт. Очень даже не спирт. Даже если пахнет спиртом, прозрачное, и это спирт — всё равно не пей, в таком случае он не питьевой. Я предупредил.

Двинулись из дворика на выход, тот тип которого отправили проследить за тылами, всё еще был там.
— Э! Куда это вы собрались? — Оценив жест паладина, он немного посторонился, так и не определившись между «перегородить дорогу» или «отойти в сторону».
— Как это куда? В лес за травами конечно, моего друга тут диарея замучила, а травок соответствующих нету. Если вопросы какие будут, вы через пару часиков приходите. — Йони оставался невозмутимым, разговаривая с бандитом как с дорогим клиентом. Когда тот остался позади, маг облегчённо вздохнул.
— Ты это, погуляй где-нибудь часик. Они-то прямо сейчас в дом влезут, коробку заберут, ну и того... свалят по быстрому. Лишь бы книги не своровали. Хотя, с другой стороны, им то они зачем?
Йони и так жил за стенами, так что провожать его далеко не пришлось, зато Йохан заметил что кто-то тенью следует за ними, ловко прячась за домами или в кустах. Ну, не настолько ловко чтобы нельзя было распознать слежку, но достаточно для того чтобы нельзя было понять кто, зачем и сколько. Дойдя до околицы, маг остановился.
— Ну вот и пришли, телепорт это сложно, но можно сделать проще, хе-хе. — Проведя пальцем по воздуху, маг нарисовал широкий, мерцающий и переливающийся фиолетовый контур. Ну точно телепорт. После чего шагнул в него. Контур схлопнулся а маг исчез. Однако из пустоты раздался шёпот.
— Иллюзия и временная невидимость, хе-хе. Бывай, я побегу пока заклятье не развеялось, уберусь подальше.

***

— Орки, и уже на тракте? Да, знаю, это проблема. Спасу от них в окрестных горах нет, скоро пастухи вместо рожка и кнута, будут латы и арбалеты брать, чтобы хоть кого-то с собой забрать. — Давид выругался, — Много полегло? Ладно, не буду донимать вас вопросами, вам наверное и так нелегко.

В этом он был прав, хотя и целиком. Вироника легко могла добавить, что полегло пять сотен латников, две дюжины жрецов Бэйна и несколько магов, и это не считая коней, припасов и оружия. Каждые латы стоили десятка золотых, а уж если посчитать всё вместе и добавить цену каждого солдата, готового по первому приказу кинуться с голыми руками на тролля, причём не с мыслями «я умру», а со злобной решимостью открутить ему голову. Но, магия убила всех. От таких чар, латы не спасали.

— Хорошо, можете переночевать у меня, или мы можем организовать комнату в гостинице. Хотя я бы предпочёл тут, места хватит, а учитывая то что творится в городе... тут будет безопасней.
Кролик был весьма вкусен. Нежное тушёное мясо, овощи, терпкое вино.
— Думаю в том чтобы вы взглянули на мага нет ничего сложного, можем заглянуть к нему после ужина.

Йохан ухмыльнулся и мысленно помолился Тиморе чтобы та ниспослала пройдохе удачу - маг всё же оказался немного шарлатаном. Времени до вечера ещё оставалась куча, так что паладин решил пока осмотреть город и определиться с местом откуда можно начать поиски бабуинов или бедуинов или как их там, в общем хаттабов, а заодно узнать местные слухи и сплетни. Ну и чего пожрать на вечер - тоже неплохо бы захватить - печеньки с чаем - это хорошо, но вот что в доме мага найдётся какая-нибудь более серьёзная еда Йохан сомневался.

- Порядком, - ничего не уточняя, печально выдохнула Вироника, но тут же взбодрилась. Некогда раскисать на начале одного из самых сложных дел в ее жизни.

- Лучше у вас, - охотно согласилась бейнитка, представляя, как осквернит дом де Арабела молитвой Черному Властелину в полночь. Лучше может быть только в случае с Рендалом Морном. - Хм... вы упомянули о ситуации в городе. Не поведаете ли? - спросила она между объеданием кролика, который был крайне добро сготовлен.
- Что?! - удивленно воскликнула шевалье. - Маг здесь. В вашем доме и... вы считаете, что способен еще раз усмирить чары в замке Констебля... Но если он обладает подобной силой, почему вы его не боитесь? - воительница облизнула губы. Чуть позже, вспомнив про манеры, она вытерла лицо и руки предложенным столовым платком. Для нее осталось выяснить, какой из двух чародеев пережил магическую бурю и почему...

Времени прогуляться было предостаточно, так что Йохан мог насладится многими прекрасными, и не очень, видами, и посетить множество различных мест. Каждый район отличался от другого не только внешне, но и каким-то, едва ощутимым колоритом. Хотя найти точную грань, отделяющую их друг от друга, было бы невероятно сложно. Нетронутые застройкой центральные улицы, разделяли город широкой ветвистой рекой, однако в остальном, всё было не так свободно. Во многих местах, крыши двухэтажных домов с крохотными комнатками, смыкались над головой, а переулки были настолько узкими, что двум людям приходилось втягивать животы чтобы в них разминуться. Крупные постройки обрастали пристройками и болконами и начинали чем-то походить на пень обросший грибами. Впрочем, в таких переулках было сложно кого-то найти, даже самые забитые попрошайки искали места посвежее, несмотря на то что их оттуда постоянно гоняла стража, иногда, впрочем, отступающая со слегка потяжелевшими карманами. В целом, спрашивать о купце, было почти бесполезно. Слишком много их тут было, хотя тот и был довольно заметным на фоне прочей серо-коричневой массы.

Поход на стоянку где оставляли повозки и прислугу торговцы, оказался не слишком информативным. Искомого торговца тут знали, да только что и куда с ним дальше стало, никто и слыхом не слыхивал.
— Ну был такой. — Усатый плотный мужик, разгружавший мешки с телег тем, кто не хотел платить отдельному грузчику-помощнику за все время пути, порадовался недолгой передышке, которую ему даровал паладин. Хотя и сказать ничего конкретного не мог.
— Только он в моих услугах не нуждался. Он сюда без телеги приходил. Не было у него ничего. Все приценивался к другим телегам, мол купит себе штуки три. Ха. Ходил тут, присматривался к тем что крытые, с наемниками которые тут своего нанимателя ждали, разговаривал, хотел себе переманить. — Мужик сплюнул в сторону, — Да только денег не было, все на завтра откладывал. Ну кто-то и повелся, да только на следующий день его уже и след простыл. Своровал наверно чего, да смылся, пока по шапке не надавали.

С попрошайками паладин говорил до этого, однако они молчали даже несмотря на подачки, может и правда не знали, а может и знали, только... Когда пора было уже отдохнуть по пути к дому мага, который на весь город из тех что работали оказался один. Были и еще несколько, да и аристократы наверняка поголовно магией увлекались, потому что благородное занятие, но к тем индивидуальный подход нужен был. Так вот, две кружки пенного которые подали с жаренными крылышками уже думали плавно перелиться в живот паладина, как одну из кружек схватила чья-то цепкая рука и внаглую утянула на другой конец стола. Там оказался уже знакомый следопыт, Рейво, если память не подводит.

— Мне тут птичка нашептала, что ты купцом приезжим заинтересовался, ты бы это, так не светился. Тут сеть в город такая мелкая закинута, что не проскользнешь. Да еще и с крючьями, сетка то. Ладно что воскрес ты, так это не значит что по новой шею подставлять нужно. Купца твоего, тени утащили, — Следопыт пальцами показал кавычки, — Что-то серьезное замышляют, и ищут что-то. Я тут у них под боком, кое что знаю, кое что слышал. Опять с замком загвоздка, возле которого я тогда вас подобрал. Вас тут кстати многие уже ищут.
— А что? — Следопыт сделал круглые невинные глаза, — Ты думал я такой куш упущу? Двух покойников недельной давности обнаружил, а они живые. Мне конечно проспаться советовали, и мухоморов больше не есть. Но кто поумнее, те знаешь-ли, молчали и говорить приходили. Не, ну ты конечно можешь меня теперь побить, но я-ж честно рассказал! — Рейво с прищуром посмотрел на Йохана, — Оу, а ты разве не рыжий? Да и не шесть с лишним футов росту. Ладно, — он махнул, рукой, — не так уж и сильно ошибся.

***
— Конечно, дом просторный, всем места хватит. Окна в вашей комнате будут выходить в осенний сад, сами оцените насколько там красиво. Ветка моей любимой груши подходит к самому окну, отбрасывая тень, но не лишая комнату всех лучей. — Андре улыбнулся прикрыв глаза, — В детстве с нее упал, да так, что кисть до сих пор плохо гнется. Думал вырасту, с корнем выкорчую. Только вот, росту, а все никак не соберусь, — Баронет ухмыльнулся и отхлебнул вина.

Скромная трапеза за столом тем временем продолжалась, постепенно переходя с еды на напитки. Сначала все ели, потом ели и запивали, теперь пили и иногда отщипывали кусочки самого нежного мяса, или отведывали сочных осенних фруктов. Приходило время для десерта из разговоров.

— Да в городе все как всегда. Судя по всему, готовится очередная попытка перекроить местную структуру. Только в этот раз главный козырь у нас. Захватим замок, а там уже и все остальное просто станет. Перекроем дорогу, наведём порядок в окрестностях, появится база для операций. И возня вся эта в городе сама собой прекратится. Народу нужен символ, опора за которую они могут держаться и сражаться. Полная победа не может быть достигнута если гнать людей в бой пинками, они должны сами бросаться в бой, и побеждать в борьбе за свою землю.

Арабел блаженно откинулся на высокую спинку, покачивая бокалом с плескающимся вином.
— Да, маг у нас. Может он и был силен, но сейчас он жалкая развалина. Мы надели на него специальные кандалы, теперь он не может ни колдовать ни шевелить пальцами. В общем, только ругаться. — Андре ухмыльнулся, — Он пока не настроен на общение, но думаю вскоре он поймет что сотрудничество это лучший выбор. Да к тому-же если он это сделает, его отпустят на все четыре стороны. Вряд-ли он сам такое провернул, это чья-то другая идея была, уж я-то знаю.

Двинув бровями в знак любопытства и одобрения приятному сюрпризу от хозяина, Вироника крепко задумалась над сказанным.
Получатели: Вироника Ордуллинская.
- Щедрый подарок, - сембийка ухмыльнулась в ответ, наслаждаясь поэтичностью чужого воспоминания. - Ваш сын или жена тоже испытывают к этому дереву столь же теплые чувства?

Пока шло время, еда исчезала со стола и опустошались бокалы, в голове начинало шуметь. Долго строить из себя волка в овечьей шкуре, ничего не сболтнув, становилось проблематично. Язык плохо слушался и готов был растрепать все как на духу появись еще пара кувшинов с чудеснейшим вином на столе. Мир и гости начинали двоиться. Слишком много Вироника пила за последнее время. Строгая диета и образ жизни не располагали к подобным послаблениям. Лишь масса тела спасала от позорного вскрытия бэйнитского диверсанта. К тому же хозяин дома был достаточно красив, чтоб за одно это убить его. Бывшая генеральша только яростнее ненавидела свой шрам и топила грусть в карминовых водах ароматного напитка.

Положив подбородок на ладонь, воительница разморенным голосом встряла в сказанное.
- Мессир, вы хотите отстранить от дел мэра? Слыхала, он знатно вставляет палки в колеса. - И поспевая за рассуждениями собеседника прибавила. - Какой еще символ? У вас есть человек на примете для столь доблестного дела?
Получатели: Вироника Ордуллинская.

Поглядывая на расслабленного де Арабела поверх кубка, Вироника выжала из себя улыбку.
- Сам. Вероятно он из тех, кто прочел очередную книгу по запретным искусствам, - слегка заплетающимся языком заговорила женщина. - С колдунами случается подобное, - воительница хохотнула. - Вечно они изобретают себе хитрости, а честным людям строят козни. Нельзя отпускать мага. Как сделает, так обратно все вернет, но в этот раз пострадать могут не бэйниты, - продолжила она валить вину на чародея, вспомнив, что вечером у нее назначена встреча с Герхардом. Ему обязательно стоило нанести визит.
Получатели: Вироника Ордуллинская.

— Ну... — Андре задумчиво протянул на одной ноте, — Я их не спрашивал, — уклончиво ответил он, отщипнув еще кусочек мяса и отвернувшись чтобы не смотреть Виронике в глаза, но спустя пару секунд вновь повернулся с обычным, чуть насмешливым выражением лица.
— Отстранить мэра? Да бросьте, он просто марионетка, он будет делать то что нужно под кем угодно. Наша задача, стать выше остальных и он сам придёт на поклон. Он выходец из черни, умный надо сказать человек, и без каких-либо принципов, готов делать что угодно для благополучия города. Я не боюсь проиграть — так что мэр останется тем-же. — Андре мягко улыбнулся будто вспомнив что-то приятное.
— Символ это Морн, но ему нужна резиденция. Север в нашей власти, а вот здесь люди никак не могут отличить правду от лжи и добро от зла. Когда замок будет нашим, Рэндал переместится сюда и люди пойдут за ним. Я сам иногда удивляюсь почему за ним идут люди, но он именно тот кто может их вести. Что касается мага, я думаю что он усвоил урок и больше не будет связываться с кем попало, посмотрим по его поведению.

В комнату вошла гувернантка и остановилась в шаге от дверей, молча ожидая пока на неё обратят внимание, впрочем, долго ждать ей не пришлось.
— Что там? Это срочно? — Женщина молча кивнула но вопрос, — Ладно, иду уже, — Буркнул Арабел подымаясь со стула. Давид поднялся следом, однако Андре его жестом остановил. — Я сам.

Баронет вышел вместе со служанкой, оставив остальных наедине с вином и яствами. Гуго нарезал кинжалом кусочки яблока, кидая тонкие ломтики себе в рот и задумчиво разглядывая огонь в камине. Давид, севший на место, чуть отодвинулся от стола и закинул ногу на ногу.
— Не задавайте ему вопросов о семье, если не хотите стать врагами. — Давид вздохнул уперев взгляд в потолок, — Об этом не всем известно, хотя слухи и распространяются очень быстро, но.... В общем, у Андре не может быть детей, да и семьи тоже. Он в этом никогда не признается, но это факт. Кто-то говорит о проклятии, кто то о сглазе, но он последний в своем роде, и скорее всего род на этом и закончится. Боги дали ему красоту, силу и отвагу, но забрали самое ценное. — Мужчина хмыкнул, — Он тот кому нечего терять, поэтому у него немного сторонников, мы боимся возможных последствий, а он — нет.

- Рыжий значит, и шести футов? - Йохан скорчил злую рожу и даже чуть привстал опёршись на стол, но потом махнул рукой и расхохотался. Надо сказать что если рыжим его ещё можно было назвать, то те кто будут искать "шесть футов" скорее всего сначала споткнутся, а потом уже заметят об кого споткнулись.
- Ладно, колись что знаешь. Ты же пришёл совесть успокоить, не? Денег у меня всё равно нет. Если деньги - зло, то я - святой человек, практически. Ещё немного и сиять начну.... Впрочем, на эль я ещё наверное наскребу. - Паладин постучал быстро опустевшей кружкой по столу, требуя добавки.
- Что за тени и какая вообще связь между ними, купцом и, будь он неладен, замком?

Вироника услышала все, что было ей необходимо. Разумеется вопрос про семью она задала, чтоб получить способ давления на де Арабела. Но он оказался бесплоден… Ей не удастся стращать аристократа убийством его жены и детей, что могло бы огорчить Виронику, не прозвучи последующие слова. Услышанное полностью смешало карты паладина Бэйна. Ее предыдущие планы показались столь заумными, сложными, рисковыми и полными глупых измывательств в противоположность одному простому и гениальному действию, что она готова была безумно засмеяться, плача и хватаясь за голову от насыщенности коварства и злодейства от родившейся в ее мозгу идеи. Невероятных усилий стоило шевалье скрыть неумную радость, которая возникла после упоминания о мэре и Рэндале.
- Тогда нужно поспешить выбить из мага все необходимое и пригласить мессира Морна со свитой и эскортом осмотреть его новые владения, а деньги, чтоб перекупить мэра, можно перезанять. Выпьем же за свободный Даггердэйл под началом честного человека! - воодушевленно заговорила воительница, взбодрившись и пребывая в развеселом напряжении от захватившей ее мысли. Это было сущее безумие, оно дорого ей обойдется, но Бэйн наградит ее за старание. 

Когда их пир прервали, Вироника обернулась на гувернантку, пиля ее устрашающим взглядом. Арабел покинул компанию по тайному делу, что вызвало в душе темного рыцаря волнение, но она постаралась это скрыть, опорожнив очередной кубок вина.
- Проклятие? – помешивая в кубке вино, спросила сембийка больше для заполнения паузы. – Чудовищно. Благодарю вас, воины, за предупреждение. Когда-то я тоже потеряла свою семью и понимаю боль утраты, - генерал драматично помолчала, разглядывая красную жидкость. - Сочувствую вашему лорду и постараюсь больше не упоминать об этом… - оно оторвалась от созерцания и выдавила из себя улыбку, словно стряхивая груз тяжелых воспоминаний. - Хм… - и Вироника получила слабое место, куда может наносить удар за ударом. Очередная чудесная новость. - Но о чем гласит проклятие? Что говорят люди?

Эль вскоре прибыл, целый кувшин и заплатил за него даже Рейво.
— Замок, это здешний камень преткновения, всё вокруг него крутится. Тот у кого замок, перекрывает торговый путь и получает возможность безнаказанно грабить, в смысле, брать пошлину с проезжающих купцов. Если умерить жадность, то вокруг никто не поедет, все будут исправно платить. Но суть даже не в том...

Отхлебнув пива, Рейво наклонился поближе.
— Тени, это местная гильдия. От попрошаек и карманников до наемных мордоворотов и убийц. Так вот их главарь, хочет в свет выйти. Он конечно далеко не благородный, но... знаешь такую поговорку. В присутствии чёрного цвета, серый — считается белым. Вот так и получается. Тени дают Морну замок, он дает им официальную власть и титулы. Вот они и ищут возможности, до Йони нашего допытывались, артефакты все ищут, магов, всё что может помочь в совершении хитрой затеи. Так вот у купца того было что-то за что он много денег просил. Мутная история, но и в ней без замка и артефактов не обошлось.

***
Присутствующие с радостью поддержали тост Вироники и заулыбались. Естественно Даггердейл будет свободным пока сильны его люди. Мало кто понимал что завоевать его можно только вырезав всех его жителей, предав их дома пламени и посыпав землю солью. Но никому не нужна такая земля, поэтому попытки будут продолжаться вновь и вновь. Подал голос до того молчавший Гуго.

— А чего там с тем проклятьем, то-ли он, то-ли его отец перешёл дорогу колдуну, или даже на горло наступил. Предсмертное проклятье закреплённое собственной кровью страшно, это все знают. Арабел не умер, но и жить ему наверное недолго.

Давид с Гуго переглянулись, словно что-то обдумывая. Наконец Давид кивнул, и Гуго продолжил.
— Андре может говорить и считать что угодно, но увы, он разменная монета. Когда замок будет захвачен и Морн передет в свою новую резиденцию, Андре останется не у дел, он слишком неуправляем, он...

В комнату вошёл улыбающийся Арабел.
— Поздравляю господа, завтра утром у сера Балана дуэль с Вутом. Попрошу всех явиться пораньше ко мне, и вас, леди, тоже попрошу присутствовать.
Давид коротко выругался, а Гуго грстно покачал головой.
— Не с чем нас поздравлять. Ничем хорошим для него это не закончится.

Но Виронике придется завоевать эту землю. Уйти она не может. Дело чести подмять Даггердейл, отомстив его жителям за гибель славных воинов от чародейства и то унизительное положение, в котором она находится в нынешний момент. Потому ей придется осуществить оба плана или один, чтоб Долина Клинков перешла под управление Зентарима и влияние Бэйна. 

С интересом слушала воительница рассказ сподручных Андрэ. Сложные думы терзали ее, захваченную любопытством. Мог ли баронет быть знакомым с… в этот момент ее мысль и самое интересное прервали. Вернулся хозяин поместья. Шевалье приветливо улыбнулась, завидев де Арабэла. 

- Не смею вам отказать, - ответила сембийка. – Но сейчас я бы хотела закончить наш пир, разумеется, если это не оскорбит вас. Не ожидала столь радушного приема и крайне устала после долгого перехода. 

\\ к Йохану.) ну, хоть одна игра, где я не буду ворчать, играя с smb45.

— Ничего страшного, утро вечера мудренее, а я и так сильно вас задержал, — Поднявшись, Андре направился к двери, он был гостеприимным хозяином и считал своим долгом проводить Виронику хотя-бы до калитки, сделав на прощанье полупоклон, он шагнул назад.
— Жду вас завтра утром. Если наша гостиница вам не подойдет, можете придти сюда в любое время, пока вам не определили жилье, можете воспользоваться комнатой в моем.

Путь до таверны был недолгим, и завернув в «Сладкий Хлеб», Вироника не ошиблась, Йохан был там, а еще там сидел знакомый уже следопыт. Внутри было многолюдно, а учитывая качество таверны, большая часть посетителей была как минимум из торговцев и ремесленников числа зажиточных. Простая, добротная мебель светлых тонов делала обстановку светлой и по домашнему уютной, а маслянные лампы с хитрыми гномьими зеркалами давали достаточно света даже для глубокой ночи, а сейчас, когда на улице только темнело, и подавно. Заметивший Вронику следопыт, вопросительно выгнул бровь и негромко присвистнул.

— Вот так дела... Значит всего за один день, прошло становление из... — Рейво прикрыл рот рукой, то-ли чтобы скрыть удивленно отвисшую челюсть, то-ли просто наглядно показать что заговорился, но уже исправился.
— В общем, неважно, смотрю вы тут быстро устроились, — Рейво еще раз внимательно осмотрел форму Вироники.
— Неужели, он, — рейво ткнул пальцем в сторону паладина, — тебя так быстро уговорил отринуть прошлые заблуждения? Ну что, выпьем за нового офицера на службе лорда Рендала Морна! — Следопыт было начал повышать голос, но быстро затих, что хвалить Морна, что Бэйна, тут было примерно равнозначно. И в одном и в другом случае, оратора могли побить.

Йохан откинулся на спинку и побарабанил пальцами по столу, затем ожесточённо потёр виски, но в голове так и не прояснилось. Какая-то неуловимая, но навязчивая идея крутилась как комар над ухом и никак не давала себя поймать. То-ли действовал выпитый эль, то-ли общая усталость, а спать ему ещё по всей видимости предстояло не скоро.
- И в чём же суть? По-моему проще построить новый замок, чем обезопасить тот. Сколько он уже пустует?
На появившуюся Виронику Йохан даже сперва не обратил внимания, а узнал лишь после комментария Рейво, который уж очень хорошо был осведомлён и слишком наблюдателен для обычного охотника-следопыта, так что у паладина возникло подозрение что тот вполне может служить в местной тайной полиции или иной подобной структуре.

Оказавшись в приличной таверне, Вироника почесала затылок, глянув на переговаривающихся за столиком Рейво и Герхарда. Что-то ей казалось они условились встретиться в более опасном местечке, но видимо она была так пьяна, что все напутала. Но это было не суть важно, потому она двинулась к что-то бодро обсуждающим мужикам. Подобравшись ближе, она расслышала какие-то намеки на интригу и помахала Рейво, который бурно ее приветствовал, проявляя признаки удивления.
- Тссс, - Вироника приложила пальчик к губам, продолжая улыбаться, но вполне добродушно на едва не случившуюся оговорку. И присела за стол, правда уже не проявляя интереса ни к питью ни к еде. От нее уже пахло и тем и другим. – Местами Андербридж… местами… жизнь продолжается, верно? Лучше так, чем в разбойники, - генеральша пожала плечами, потерев левый уголок глаза. И не слишком громко поддержала Рейво в его тосте, скорее махнув рукой, чтоб он не слишком распалялся. – Сам-то как? После визита в эту псиную дыру, которую ты упоминал, местное население при виде пары новых гостей чуть не описалось, - сембийка с ухмылкой покосилась на Герхарда, явно намекая, что тому был не он причиной.

- Так… ладно, пока вы здесь толкуете о замке Констебля, я пришла узнать как мы условились в начале этого проклятого дня, - Вироника уставилась на Герхарда, перейдя на более деловой тон. – Как успехи с колдуном? Он развеет это дерьмо?


Получатели: Рейво.

– Да пустует то давненько, я, если честно, даже не знаю. Но! Это же не просто замок, по легенде все началось, когда гномы Тетиамара… – Рейво сделал паузу, придающую истории таинственности и внезапности, – охренели настолько, что запросили за ремонт ими же построенного донжона замка, столько золота, что хватило-бы на постройку нового. У них тогда еще дела шли весьма неплохо, так что они не слишком хотели работать, обленились малость. В общем, тамошний правитель, решил показать им что они никто и вообще, завёлся, мол гномы совсем уже зажрались. Обратился к магам, чтобы они сделали очень сильное колдунство, а замок мог стоять тысячелетиями и не рассыпаться. – Рейво отхлебнул пива и, пожав плечами, завершил недлинную историю.

– Маги, понятное дело, ошиблись, и с тех пор замок не только сам себя восстанавливает, но и убивает всех, кто в его стенах находится. Королевство гномов тоже потом кончилось. Орки, демоны, тролли, в общем, много кого там было, все разграбили. В итоге, ни замка, ни гномов. Нечего выпендриваться было, ни одним, ни другим.

Отношение местных к троице, сидящей за столиком, резко изменилось по сравнению с тем, когда они только прибыли. Если тога все косились, то сейчас всем было как-то без разницы. Внимания обращали не больше чем на всех остальных. Мимолетные взгляды, иногда заинтересованные, иногда косые, но никаких круглых глаз и тычков пальцами. Культура процветает, в общем-то.

- Скорее это дерьмо развеет колдуна. В общем, так себе колдун оказался, в обморок грохнулся. Сейчас к замку пошёл, видать с горя - осознал всю свою никчёмность и решил покончить с жизнью таким вот хитрым способом.
То-ли Рейво сболтнул чего-то лишнего и пытался теперь отвертеться, то-ли сам толком ничего не знал, но на прямой вопрос выдавал какие-то местные легенды.
- Ты не юли мне, что ещё такого в этом замке? Средств, которые потратили на попытку его отвоевать небось хватило бы на два замка и стену - дорогу перекрыть. Построили бы стенку с воротами и сторожевыми башнями и брали бы пошлину.

- Спасибо Рейво, но это я и без тебя знала, - заметила Вироника.
- Плохие новости, Герхард. Что еще он сказал? Может, есть другой, более способный, маг в этой проклятой долине, который может помочь? Или нужно сделать что-то хитрое и очень сложное? Выкладывай уже. И забудь про замок Констебля. У нас есть дельце более насущное или тебе одного раза было мало? – генеральща прищурилась.

- Насчёт других магов не знаю - не спрашивал. Это всё равно что спросить у уличной торговки где тут можно купить менее протухшие пирожки чем у неё. Йони как раз к замку и отправился в надежде выяснить что-то более конкретное относительно проклятия, потому я замком и интересуюсь. Так что остаётся подождать пару дней... а потом идти искать его останки.

Рейво только пожал плечами, но потом все-таки ухмыльнулся и добавил, чуть понизив голос.
– Слушай, прямо перед тобой сидит та, под чьим руководством этот замок вновь отвоевывали у магических сил. Вот у неё и поинтересуйся, зачем ей этот замок нужен был. Вообще, замок тот сплошная аномалия, рядом с ним постоянно чертовщина всякая происходит, а уж в нём самом так подавно. Кто там только не ошивался, и маги местные и не местные, и некроманты с ведьмами свои шабаши устраивали, орочьи шаманы, бывало, приходили, даже монстры, начиная с троллей с холмов поглядывают. Место там магически активное и сильное, искра там что-ли… не знаю что значит, но где-то слышал.

- Нет, ну ей-то понятно зачем замок - муха всегда найдёт откуда отхожим местом тянет, а местные власть имущие скорее всего обычные нормальные люди, которые просто пошли по кривой дорожке. Или нет? И по ним по всем тоже отряд паладинов Торма плачет? Впрочем, не важно, что-то мне подсказывает, что эти "тени" скоро ко мне сами явятся о нелёгкой жизни побеседовать.

- Что-то ты, Рейво, больно много для простого парнишки-охотника знаешь, - Вироника ухмыльнулась, подумывая, что возможно не столько маги напортачили, сколько им помогли дварфы… ошибиться. – Откуда бы, а?

- Ох, сколько комплементов от моего доброго врага! Интересно, от какой шлюхи вас произвели, что вы, подобно той самой кучи говна, мозолите мухи глаза? Вернуться во Врата Балдура не желаете ли, сир Герхард? Или вас оттуда с позором выгнали, как паршивого пса? – темный паладин хлопнула гневно по столу, напоминая, что в ее присутствии подобные выражения лучше не произносить вслух. - И что же этот чародей отправился к замку один? – более спокойным тоном добавила сембийка. – Сам-то что собираешься делать? Вернешься в ту неспокойную таверну? Кстати... я еще поспрашиваю про спосбы снять чары. Хм. Расскажу завтра днем. Встретимся здесь в полдень.


Получатели: Рейво.

Слегка подвыпивший Йохан пропустил мимо ушей малосвязанный поток слов, однако отметил про себя насколько легко вывести из себя тёмного рыцаря. Паладины конечно тоже не все отличаются уравновешенным характером, но обычно как минимум умеют не подавать вида потому что испытания подобного толка во время обучения и посвящения - вещь довольно распространённая.
Мозг зацепился только за вторую часть монолога - Не знаю, я его за ручку не водил. По крайней мере уходил он один.
На вопрос о планах Йохан только неопределённо пожал плечами.
- Спать в нормальной постели. Отдыхать. Знакомиться с местными достопримечательностями. Ну, в крайнем случае спасать девственниц.

- Хорошо, значит завтра в полдень.

- Не слишком-то резво спасай девственниц в постели, а то чего доброго родитель зарубит топором. Потом не объяснишь, что пресветлый служитель закона. Впрочем… тебя и слушать-то не станут. Просто сделают евнухом, - с надменным презрением добавила Вироника, покружив содержимое пивной пинты без особого интереса.


Получатели: Рейво.