Под серым флагом [на дне] | ходы игроков | Пролог на ковре 6.10.1374

-Не иначе, это у них где-то в секретных инструкциях предписано обязательно мариновать входящего ожиданием. Сначала в прихожей, потом в приёмной, теперь прямо здесь.... Причём время ожидания должно быть прямо пропорционально разнице в рангах столоначальника и входящего. А лучше квадрату разницы! Причём, наличие свободного времени у оного тоже обязано учитываться в этой формуле... где-нибудь в знаменателе!
- подумал про себя Занар, переводя взгляд с алой "жреческой" шапочки главы Гильдии заморской торговли на кипы бумаг, устилавшие огромный, как Аламберской море (ну как Тэйламбарское озеро, точно!) стол чёрного дерева, со стола на пёстрые орнаменты лежавшего под ногами новоиспечённого капитана ковра, с ковра на пустой по случаю тёплой погоды камин, с камина на контражур решётчатых ставень, с окна на фреску (сплошная мозаика пик, клинков, молний, крыльев и когтей....), очевидно, изображавшую какую-то из многочисленных битв времён войны за независимость, благополучно забытых немедленно после сдачи экзамена по истории, с фрески - на высокие расписные своды и с потолка - снова на шапочку Самаса Кула.

Уже более часа капитан, до сих пор не только не познакомившийся со своим экипажем, но и не видавший своего судна ближе, чем из окна гостиницы, ожидал, когда же много- и глубокоуважаемый толстяк снизойдёт с высот своего положения, чтобы сказать то напутствие, ради которого он, оторвав от всех дел капитана в день отплытия, вызвал его в свой кабинет в Безантурском отделении Гильдии.

Наконец, то ли выждав положенный отрезок времени, то ли просто вняв голосу разума, толстяк отложил пергамент на стол и приподнял голову, рассматривая маленькими глазками, казавшимися на поросячьем лице ещё меньшими, фигуру Занара, больше подобавшую танцору, чем чародею:

-Как вы думаете, молодой человек, отчего я рекомендовал госпоже тархиону на должность капитана "Серпентира" именно вас?

Хоть день был и жаркий, Занар, всё-таки решил одеться поприличнее. Встреча с другим алым магом, в любом случае, означала встречу с членов высшего общества. И по этому, облачившись в свою праздничную мантию, юный маг, вместе со своей свитой, отправился в небезызвестную гильдию Безантура. По дороге, часть охраны, была разослана по различным важным поручениям, таким например, как покупка закончившихся недавно гуано летучех мышей и других, не менее важных магических ингредиентов. Хотя, как показалась магу, телохранители восприняли это задание, скорее, как внеплановый выходной и возможность свободно побродить по городу. Так как, непременно кто-нибудь из них, обязательно заглянет в одну множества местных таверн, маг ждал их не раньше, чем к времени отплытия. Лишь верный гнолл, остался сопровождать его по дороге к Гильдии. Но даже его не пустили дальше приёмной. И это было правильно, хоть Граск и был, не чета остальным своим собратьям и блистал отменной выучкой и дисциплиной, способен был даже не обращать внимания на оскорбления в свой адрес, оскорби хоть кто-нибудь "Господина Занара" всё могло закончиться очень плачевно для обидчика.

У входа в кабинет главы гильдии, Занара попросили оставить на входе оружие. Ха! Как будто настоящему алому магу не обойтись без этих жалких деревяшек. Занар носил их, скорее для красоты, нежели для использования по назначению. Оставив свое оружие гноллу, алый маг подошёл к двери кабинета и зашёл внутрь. Но радушного приёма не последовало, магу пришлось ждать даже внутри.

Занар уже потерял счёт времени, разглядывая внутреннее убранство комнаты и самого Мастера гильдии. С виду, Кул, выглядел, как обычный бюрократ, а кипы бумаг, в которых он, не переставая что-то черкал, подкрепляли это суждение. Впрочем, Занар знал, что внешность этого человека обманчива, про Самаса Кула ходили разного рода слухи, в том числе и про то, что он стоит довольно высоко в рангах школы превращения. Ходили и другие слухи... Но им, юный капитан решил не предавать особого значения.

Но вот, время пришло и оторвав свои глаза от пергамента, Магистр, всё-таки заговорил с Занаром.
- Я был лучшим в своей академии, мастер Кул. - С нескрываемой гордостью в голосе ответил алый маг. - Хотя честно сказать, понятия не имею, почему вы порекомендовали госпоже именно меня. - На самом деле у Занара были догадки по этому поводу, может, это его родители подсуетились, для того, чтобы спровадить "Любимого" сыночка, подальше от родного дома. " Это отличный шанс продвинуться по служебной лестнице." Сказал ему отец в напутствие. Однако, в любом случае, Занар думал, что служба уж всяко лучше, чем гнить всю свою оставшуюся жизнь, за прилавком магазина или от заката до рассвета стоять у станка на магической фабрике.

Несмотря на то рот главы Гильдии не изменил своего выражения ни на секунду, всё же какая-то тень улыбки почудилась в нём капитану.

-Похвальный ответ, молодой человек, похвальный! Достойный настоящего предводителя - никогда не сомневаться в себе и не признавать публично своих слабостей. Хороший ответ, но неверный. - Кул выждал паузу, позволив Занару предаться на секунду-другую самокопанию, прежде чем продолжил речь, - В этой стопке , - обер-купец хлопнул рукою по кипе папок, - рекомендации на десятки ваших сверстников, и не только сверстников. И, надо признать, отметки у вас не самые высокие, родословная не самая длинная, а что касается записей о дисциплине, - то хоть отпускай вас в горы - рыскать по руинам да гробницам в поисках сокровищ. - Взгляд мастера гильдии убежал куда-то в сторону, словно вспоминая какие-то весьма далёкие и личные дела.

-Но всё же вы сумели попасть в этот список! А это о о чём-то да говорит. О чём именно - не знаю, да и, по правде говоря, не интересуюсь... Но я готов доверить вашему чутью, или везению, или каким ещё качествам, которые помогли вам попасть в этот список. Служба капитаном - это риск, только ваш риск, хотя и меньше моего, куда более непосредственный.. И вам придётся принимать решения, не зная всех необходимых фактов, или доверять людям, не зная всей их подноготной, а угадывая чутьём или эти самым вашим везением. И оставим самых умных магическим гильдиям - мне нужны капитаны сообразительные и везучие.

-Вот счас и проверим первое. Скажите мне, без-пяти-минут-капитан Занар, какое событие к югу от наших границ могло бы иметь для нас самые опасные последствия?

А глава гильдии был не так уж и прост. Судя по его разглагольствованиям, Самас Кул, мог бы быть неплохим философом, если бы не был таким бюрократом. На самом деле, после изменения внешней политики Тэя, с вооруженных экспансий на торговые монополии, и повелением в стране промышленного производства магических изделий, принесших в страну, вместе с по истине безмерным богатством, ещё больше бюрократии, за деньги нельзя было купить, наверное, лишь место зулькира. Так что Самас лукавил. Никакой особой чести, попадания в некий "список" не давало. Но всё-таки, молодой капитан, подметил кое-что другое. - Теперь понятно, почему он так долго игнорировал моё присутствие. Речь придумывал. - Но всё же, не смотря на то, что Занар так подумал, Мастеру гильдии, нужно было отдать должное, руководить и подбирать кадры он умел. Ровно, как и озадачивать их разного рода вопросами.

Ответ был волне очевиден, Занар кажется, понимал, к чему клонит красный волшебник. И хотя отвечая на этот вопрос, можно было без зазрения совести, удариться в разного рода божественную эзотерику, высокий статус человека, сидящего перед ним, всё же заставил алого мага ответить без всяких заумных рассуждений на эту тему.

- Ну, если не вдаваться в полемику, то это, несомненно, потеря контроля над Алаором. - Совсем по-простому ответил Занар. - В этом случае, Тэй, утратит контроль над Морем Сахуагинов, и южные берега империи останутся не прикрытыми от вторжения с моря. И конечно, это пагубно отразиться на экспорте наших товаров в иноземные страны. - Закончив аргументировать, свою точку зрения, Занар на мгновение задумался, соображая, не сказал ли он чего лишнего. Но, остановившись на мысли, что, нет. Успокоился.

-Безусловно, это было бы нехорошо! - как бы соглашаясь с доводами капитана, кивнул Кул, - Впрочем, мы уже теряли острова, причём на вашей памяти. Потеряли - и вернули вновь, хотя и недешёвой ценой... - тут настала очередь мастера гильдии сделать паузу, задумываясь, а не сболтнул ли он лишнего в свой черёд.

-Самая большая опасность для Тэи - это объединение всех земель на южных берегах Аламберского моря под единым знаменем, и неважно на самом деле чьим. В таком случае - потеря Алаора - всего лишь вопрос времени, да и сохранение всего прочего оказывается под большим вопросом!
И несмотря на то, что Гильдия торговли и флот с редким, практически уникальным для наших ведомств единодушием, - ехидно усмехнулся маг, - препятствовали этому последние десятилетия, провоцируя конфликты, устраивая рейды под чужими флагами, настраивая наших сторонников в обеих державах, этот момент близок, как никогда!
Пожалуй, мы недооценили как способности молодого фараона, так и разрушительные таланты Гильгеама -вздохнул он, -и виновных в этом искать поздно. Сейчас наша задача - заставить мульхорандцев завязнуть в этой победоносной войне, как в болоте. -лицо Кула приняло на коротокое время ожесточённое выражение, -Так, чтобы зверопоклонники истекли кровью и поползли обратно за реку Мечей и не высовывались из своих пустынь. Естественно, войну объявлять мы не будем, как и посылать туда корабли с войсками. Ваша задача - доставить оружие унтерской армии в Мессемпрар и никаких самостоятельных военных действий!

Самас Кул дёрнул ящик стола и извлёк оттуда четыре скреплённых печатями лакированных кожаных цилиндра:
-Возьмите. Я надеюсь, они вам не понадобятся. Если понадобятся - отчитаетесь по возвращении. Это всё. Свободны!


Получатели: Занар.