W:tA "Rites of Passage" | ходы игроков | 1с Прелюдия Райан. В Тени небоскребов

Дождь постепенно усиливался, а у бредущего через парк домой Райана не было даже зонта. Правда дома его ждали сытный ужин и вкусный яблочный пирог с горячий шоколадом на десерт. Но до дома надо было еще дойти. В последнее время в обычной жизни не совсем обычного школьника по мимо всего того, что положено американскому подростку появилась еще одна часть, времени на которую в школьной программе выделено не было. Большинство щенков его возраста бросали обучение практически сразу после первого превращения, но Ходящие-по-Стеклу этого не одобряли, а потому Райану приходилось совмещать бытие оборотня и войну за спасение этого мира с банальной алгеброй и диктантами. Странная получалась смесь. Хотя, некоторые вещи, теперь, через новую призму, становились гораздо понятнее, к примеру те же самые компьютерные сети…
От размышлений молодого теурга отвлек оклик, оглянувшись, он увидел сквозь струи дождя знакомую фигуру. Рэндом. Рагабаш племени, которое, как надеялся Райан, вскоре станет его собственным. Правда поговаривали о нем, что он бедовый разгильдяй, но, мало ли что там говорят, в отличии от Райана Клиатом Рэндом был уже больше года.
Тем временем Рэнд догнал Райана, шлепая хиповыми кедами по размокшей песчаной дорожке. Рагабаш был высок, худощав и нечесан. Корпоративному дресскоду он тоже не особенно следовал. Джинсы, клетчатая рубашка, футболка с изображением пингвина, стреляющего из рогатки по окну, те самые кеды суд по всему, помнившие еще Вудсток. Какие-то кожаные и нитяные браслеты. Ренд сунул руки в карманы, и, склонив голову к плечу завел следующий разговор:
- Короче, есть дело. – похоже, он не собирался долго ходить вокруг до около. – Надо на автостанции одного дичка встретить. Он даже не из наших. Но… Нам поручили. Вот я подумал, что ты справишься. Денег на проезд выделю. А его только забрать оттуда и завтра к Ларисе привести. Делов-то. А то будет нам «Волк в Большом Городе». Знаешь же этих Люпусов. Что скажешь?
С одной стороны, поручение было простое, и давал его кто-то старщий. С другой, на улице шел дождь. И было что-то еще…

За прошедшее время - казавшееся сейчас удивительно долгим сроком, - в сознание Райана накрепко впечаталось множество странных, новых слов и понятий, которые он часто перебирал в уме, пытаясь сделать их привычными.
Гару. Хомид. Теург. Стеклоходы.
Все эти слова пока еще не вошли в плоть и кровь, не полностью заменили в восприятие "человек", "школьник", "житель Нью-Йорка" - но казались родными и близкими, словно прозвище, выбранное лично или подаренное кем-то любимым. Как уже ощущалась своей и привычной сила превращения и поток энергии, бурлящий внутри и переплавляющийся в нечто сверхъестественное.
И, пожалуй, за всю свою жизнь Райан никогда так остро не чувствовал свой город. Мириады шумов и запахов казались понятными, в стеклах мелькали странные тени, глаза сами отыскивали мелкие приметы вещей, которые раньше казались невозможными... а разум подсказывал, что это только начало.
Свои знания о духах - те, что соответствовали реальности - Уэллер разумно считал ограниченными, но Виттан уже рассказал об Отцах и Матерях Городов, и юноша часто задумывался: какой он, дух Нью-Йорка? Удастся ли когда-нибудь на него посмотреть?
Ох, как же много ему еще надо узнать! И как же это интересно все!
От этих и многих других размышлений Райана и оторвал Рэнд. К рагабашу Уэллер пока относился настороженно, хотя и вежливо. Старший собрат - но слишком он напоминал тех, кого в школе Райан предпочитал обходить.
- Довольно просто, да, - отозвался он. - Сегодня надо, как понимаю? И... именно "нам"?
На последнем слове Уэллер сделал едва заметное ударение. Если поручили именно двоим - то двоим и стоит делать.
Что там еще звучит в голосе Рэнда? Что он еще знает и о чем-то думает?

… что-то еще было в голосе Рэндома, в том, как он предпочел поговорить посреди парка под дождем, в хитром прищуре глаз. На Райана явно пытались спихнуть не его работу.
- Нам, в смысле Ходящим-по-Стеклу. Кому-то из нас. Почему бы не тебе? – Рэнд хитро склонил голову набок. Похоже, он собирался попытаться воспользоваться своим положением старшего по рангу. Пусть он и был всего лишь Клиатом, он уже был полноценно принят в племя, в отличии от самого Райана.

Дождь начинал усиливаться, вызывая раздражение. Райан вообще не любил мокнуть, а после обретения дара изменчивости эта нелюбовь усилилась - мокрый мех был еще хуже мокрой одежды, ее-то и снять недолго...
А вот Рэндому, видно, никаких проблем дождь не доставлял; что ж, jedem das seine*.
Интуиция подсказывала, что старший собрат что-то скрывает. Судить было сложно - знатоком человеческих (и оборотневых) характеров Уэллер не был, но когда в классе у тебя всего пара друзей, поневоле научишься приглядываться к едва заметным признакам чужого вранья.
- Ну так я же еще неопытен, тем более, с люпусами практически и не общался, - пожал плечами Райан. - Может, вместе сходим? Заодно и присмотришь, чтобы все нормально прошло.
Фантастику Уэллер читать любил. Манеру изъясняться, свойственную ряду мифологических существ и в частности - драконов, он прекрасно помнил, и речь Рэнда ему упорно напоминала о том, как драконы той же Ле Гуин умудрялись врать, не произнося ни слова лжи.
Воспользоваться Даром Убеждения ему и в голову не пришло, пусть даже он был одним из первых усвоенных Даров. Просто применять такие вещи к другим Гару казалось... неправильным. Нарушающим гармонию общества и сосуществования. Нарушающим этикет, наконец.
Он же не зверь из чащи все-таки. Горожанин и городской волк.

- А что может пойти не так? – Рэнд довольно натурально изобразил удивление. – Не давай ему пить из унитаза в общественных местах, и есть руками. А лучше чтобы он вообще не открывал рот, когда вы на людях. И все будет хорошо. Если ты слишком молодой, чтобы встретить кого-то на остановке, то как ты собираешься сражаться с… ну к примеру с Бэйнами там. Или Фоморами. Или в Умбру ходить. Что, небось еще даже не выходил в одиночку?
Рагабаш поколебался и, вздохнув, опасливо оглянулся по сторонам.
- Гляди, у меня дела. Срочные. Мне некогда работать нянькой для двух щенков, которые вполне в состоянии сами о себе позаботится. Да вам на обряд через пару недель вместе… - тут он, похоже, понял, что сболтнул лишнего. – Не важно. Просто встреть Дичка и приведи завтра в септ. Что в этом такого сложного? А я тебе чего интересного подкину, ну как, договорились?

В Умбру сам по себе Райан действительно не ходил, разумно полагая, что готов к этому примерно как к одиночному походу в горы. То есть - теоретически все понятно, но вот навыков, доведенных до автоматизма, нет. Оружие отлично поможет в нормальной реальности, но никак не в мире духов... ну, исключая какие-то особые обстоятельства, конечно.
А вот оговорка насчет обряда мигом заставила Уэллера внутренне встрепенуться. Надо же! Он уже слышал про предстоящее... но не думал, что будет так скоро!

- Хорошо, - медленно сказал Уэллер. - Я сделаю. Адрес и имя с внешностью?
Про себя он отметил, что в случае чего - он все равно может честно рассказать о том, что было.

- Его зовут Кьюри Харт. Ну или Любопытный по-нашему. Или по-ихнему, - Рагабаш просиял и подмигнул Райану, - центральный автовокзал. Грейхаунд экспресс, рейс 18.254. Прибывает в восемь вечера. Гляди не опоздай.
Парень выудил из кармана часы с порванным кожаным ремешком, и взглянув на них, продолжил:
- А мне пора. Давай сюда лапу, - порывшись в кожаной сумке на поясе он высыпал в подставленную Райаном руку пяток патронов, - с этими детками тебе никакие бэйны не страшны. Только натуралистам нашим их не показывай. Они от злости хвосты себе пооткусывают, если узнают, что мы вместо стрел для этой штуки используем пули. Ну и… Против бэйнов они хороши, а вот в реальном мире – не очень. Обсидиан же. Типа. Ладно, бывай, а я побег.

Обсидиан. Надо же... Райан только покачал головой. Как много ему еще предстоит узнать и запомнить!
- До встречи! - бросил он вслед Рэнду. Не оставляло ощущение, что он подписался на что-то не очень хорошее, но что поделать! Взялся так взялся.
Да и задание вроде бы действительно простое... даже с оговоркой про бэйнов - которым вроде бы в этой ситуации делать нечего. Над этим стоит подумать... но сейчас главное - не терять времени и правильно его рассчитать, а уж это Райан умел.
Он мысленно вызвал в памяти маршруты к вокзалу, прикинул пару возможных путей, и согласился - да, успевает. Вот только сейчас уже вечер, домой он банально не сумеет зайти. Не успеет то есть - иначе к автобусу опоздает.
Так что надо действовать быстро!

Уэллер особо и не задержался - только позвонил из ближайшего автомата домой, сообщил, что придет позднее, есть дела. Мама уточнила - "дела?" - с той странной интонацией, что появлялась у нее, когда речь заходила о появившихся в недавнее время обязанностях, и Райан подтвердил, в который раз задумавшись о том, какую же беседу с его родителями провел галлиард Стеклоходов.
И, убедившись, что дома его в ближайшие часы ждать не будут - немедля двинулся к метро. Честно говоря, этот вид транспорта Райан не очень любил, а с обретением волчьего восприятия мира - стал не любить еще больше... но что поделаешь! Именно так быстрее всего добраться.
А практичность, как он уже понял - неотъемлемая черта Стеклоходов.

Нью-йоркское метро. Обилие ни с чем несравнимых запахов и толп самого разномастного народа.
Подземка приняла Райана в свою раззявленную пасть всего лишь как еще одного из пассажиров. Правда, некоторые люди сторонились его, стараясь уступить дорогу и отодвинуться подальше в вагоне. Так бывало с тех самых пор, как он впервые обратился. Старшие Гару говорили, что так будет всегда.
Теург прикинул кратчайший маршрут по сети тоннелей, так похожей на подземную паутину, по которой носились сквозь вековую тьму, не знавшую солнца, светящиеся изнутри и грохочущие черви поездов. Без пересадок не выходило, но тоже не велика беда. Времени у него было с запасом. Парень опустил жетон в щель турникета и спустился на платформу. Здесь было ощутимо теплее чем на улице и не так сыро. По крайней мере, сверху не капало.
Нужный поезд прибыл спустя пару минут, выпустил на перрон толпу людей, хлынувшую, казалось, сразу во все стороны и принял в свое светящееся и зловонно чрево новых пассажиров.
Райану досталось местечко у двери. Да не сиденье, но кто рискнет сесть на сидение в подземке? Не известно кто сидел там до тебя, и не справил ли он нужду не вставая. Судя по запаху, вполне мог. Впрочем, в смельчаках, желавших занять потертую седушку, недостатка не было. А потому Райану досталось удобное местечко у двери, где можно было, прислонившись к поручню, наблюдать, как мимо поносятся серые стены, покрытые вязанками проводов.
Серые дороги, по которым бежали сотни тысяч вольт эклектических разрядов, бежал обгоняя и поезд, и даже саму мысль. А может, обгоняя и сам время.
Большая серая собака. Тонкая и легкая, явно гончья, бежала, клацая когтями по асфальту, прямо в стену огня. Бежала так, будто и не видела преграды.
Что? Какая еще собака? Не хватало еще дремать в подземке. Так и кошелька лишится не долго. Здесь его вообще лишится не долго.

Как-то раз мистер Сэнделл, знакомый отца, но куда больше путешествовавший, заметил, что в Нью-Йорке кошелек надо держать в руке, руку - в кармане, карман - в брюках, брюки - в чемодане, а чемодан - дома. Сам он услышал это выражение где-то в Европе, но Райану оно в память запало именно в его исполнении.
И, надо сказать, как бы Уэллер ни симпатизировал своему городу, но с этим он был согласен. Увы, с преступностью в Большом Яблоке всегда было... изобильно.
Так что за карманами юноша следил, задумчиво скользя взглядом по вагону и по проносившимся мимо стенам. Поручень приятно холодил кожу, а искры за стеклом привлекали внимание, хотя Уэллер и понимал, что слишком уж сосредотачиваться не стоит.
Виттан, объясняя юному Гару особенности общества оборотней и Стеклоходов в частности, на роли теургов в племени остановился особо. Райан очень хорошо усвоил, что место теурга - на перекрестке прошлого и будущего, и им суждено одновременно общаться с древними сущностями и постоянно следить за прогрессом и изобретать новое.
Что ж, это его вполне устраивало!
От мыслей о дороге раздумья скользнули к заданию. Значит, встретить люпуса? Чертов Рэнд, так и не описал внешность... хотя не факт, что он сам ее знает, конечно. Можно, ясное дело, воспользоваться старым способом - бумага с собой есть, написать имя и держать его на виду - не так уж сложно... если Любопытный умеет читать. Отсутствие такого умения у рожденного волком и еще не прошедшего Обряд Посвящения, вполне ожидаемо.
По-человечески читать, ясное дело. В том, что пара взглядов на окружающий мир даст люпусу не менее ясную, сотканную из звуков и запахов картину, чем ему самому - десяток вывесок, Райан не сомневался. Возможно, они такими же чувствами сумеют опознать друг друга?
Увидим!

Райан вышел из метро за сорок минут до прибытия автобуса. Времени хватало с запасом на то, чтобы посидеть и обсохнуть в зале ожидания, выпить там же горячего кофе и угостится чем-то в станционной кондитерской, совмещенной с сендвич баром.
Побродить вдоль касс и расписаний, послушать пронзительные объявления громкоговорителя, посмотреть на спешащих к своим рейсам, или наоборот нетерпеливо ждущих в очередях пассажиров.
До прибытия автобуса оставалось минут десять, когда репортаж с футбольного матча на телевизорах в зале ожидания был прерван внеочередным выпуском новостей.

- We interrupt this program to bring you an emergency announcement…
«Мы ведем прямой репортаж с места автокатастрофы..» Далее картинки замельтешили с бешеной скоростью, так, что следить на ними и одновременно слушать диктора казалось практически невозможным.
Девушка с микрофоном на фоне пожарных машин… «Авария на шоссе номер…» Клубы черного дыма у нее за спиной. «…на южном въезде в Нью Йорк…» Суетящиеся люди. Струи воды. Вой сирен пожарных, и скорой помощи. «Двадцать человек погибло, включая троих детей…» Парамедики, грузящие кого-то на носилки, и отталкивающие диктора с прохода. «Раненых отправили в окружную больницу…» Камера крупным планом выхватывает сильные руки, быстро катящие тележку и бледное, покрытое копотью лицо худощавой девушки. Оператора явно толкают, и картинка снова прыгает. Нарисованная на борту автобуса лягавая бежит чтобы спастись от взрыва перевернувшейся рядом цистерны, но, конечно, не успевает. Пожарный прикрывает локтем лицо, скрытое прозрачным пластиковым забралом шлема. Камера четко улавливает и передает его слова. В прямом эфире запикивают их с явным опозданием… На часах в углу экрана 19.43.

Встревоженные голоса людей. Толкотня у экранов. Чья-то недалекая истерика. Кто-то кого-то, похоже, уже может не встретить. Объявление о задержке рейса. Того самого рейса.

Вот это да.
Райан покрутил головой, переспросил у оказавшейся рядом пожилой дамы - та подтвердила, что он все расслышал правильно.
Сердце сжалось при взгляде на быстро сменяющие друг друга кадры. Уэллер покачал головой, стараясь отогнать мысль о гибели стольких людей... и попытаться хоть как-то сосредоточиться на том, что ему надо сделать.
Неужели Любопытный был там, в этом автобусе? И... Да нет. Гару, даже юные - стойки, а чутье на опасность у люпуса наверняка зашкаливает. Не мог он просто вот так... не мог, в этом Райан был уверен!
Но если Кьюри Харт жив - то где его искать? И как?

Уэллер взвесил возможность - найти телефон, позвонить Виттану, сообщить... Гм. Но тогда выходит, что он сам с простой задачей не справился,и не решил неожиданно вставшую перед ним загадку. Как, спрашивается, он будет общаться с духами, если не может совладать с материальным миром? Но ведь теперь нельзя сказать, где находится Любопытный...
"Стоп, Райан, - остановил самого себя молодой Гару. - Ты думаешь как человек. Надо смотреть и на волчью половину".
Можно сменить облик и поискать - чутье у волков общеизвестно острое, и тогда... Да нет, глупость. Ну да - чутье острое, но сколько запахов-то в Нью-Йорке? И даже если среди них возможно выделить запах волка, которого никогда не видел - где его искать-то?
Нет. Тут нужно мышление не волчье... тут нужно мышление теурга. И способ решить загадку у Уэллера был; а он еще удивлялся, почему Виттан решил научить этому ритуалу...

Райан сорвался с места, пробрался сквозь собравшихся на вокзале, извиняясь и лавируя между людьми, не обращавшими на него внимания. Огляделся, и глаза теурга сверкнули.
Города - царство металла и камня, но природа успешно пробивается сквозь него. Даже в Нью-Йорке, бетонных джунглях, островки жизни есть не только в парках; вот и тут рос чахлый куст, в стороне от дороги, на который никто и не смотрел.
Через минуту Уэллер был уже рядом с ним. Поднял мелкий камешек, запутавшийся среди корней, мысленно выругал себя - надо, надо носить в сумке все необходимое! Так... теперь... ага, вот, как раз нитка из рукава рубашки отошла!
Райан оторвал нитку, как можно старательнее обвязал ей камешек, поднял его на уровень глаз и коснулся свободной рукой куста, проведя пальцами по листьям и веточкам.

"Великая Гайя, - мысленно произнес он. - Та, Кто породила всю жизнь, Та, Кто следит за всей жизнью... помоги мне найти моего собрата! Укажи мне дорогу к Любопытному, к Кьюри Харту!"
Камешек закачался, приковывая внимание; бились в сознании слова "Любопытный, Кьюри Харт... Любопытный, Кьюри Харт... где ты!"

Юноша, стоящий у куста и раскачивающий перед собой камешек на нити, выглядел странно. Но кому какое дело? В Нью-Йорке и не такое увидишь.

Что-то не сработало. Толи место было не слишком располагающее, толи подручные материалы не подошли, толи люпуса по-настоящему звали по-другому. А, может, его уж просто не было в живых. По крайней мере, Рйан сам видел, как теурги его собственного племени умудрялись проводить тот же обряд при помощи компаса и карты, иногда купленных на ближайшей заправке. Да, здесь тоже было не самое удачное окружение. Шум машин мешал концентрации, дождь ощутимо затекал за шиворот, в добавок ко всему куст… Но в прошлый раз обряд удачно провели прямо на торпеде едущего автомобиля! Думать о том, что Гару мог погибнуть в автокатастрофе, совсем не хотелось. В это просто не верилось. Тем более люпус, скорее всего, был не в родной форме, раз уж его отправили самого в это путешествие.
Но обряд не помог. Что-то не сработало. Может, стоило попробовать позже. А сейчас нужно было принимать какое-то другое решение.

И принимать быстро - потому что медлить не стоило, непонятно, что еще произойдет.
Райан вздохнул, убрал нитку и камешек в карман, потер подбородок, стараясь осмыслить ситуацию. Так, вариант с тем, что люпус был в автобусе и погиб - отбрасываем сразу, иначе вообще нет смысла что-то делать. Да и не убьет Гару простая авария... правда, все приходящие на ум способы спасения неплохо так рвали Вуаль...
Принимаем, что собрата не было в автобусе. Принимаем, что он все-таки хочет добраться до Нью-Йорка - иначе опять-таки, искать нет смысла. Что может люпус знать о путях в город? Вряд ли много... но он может знать, как именно должен был добираться автобус!
Уэллер огляделся, ринулся к кассам, отыскал взглядом окно справки. Если уж тут не знают...
Миловидная женщина из справочной действительно помогла - видно, ее впечатлил искренне-встревоженный вид Райана и просьба сказать поскорее. На память юный теург никогда не жаловался, и краткие четкие объяснения запомнил достаточно хорошо, чтобы соотнести их с местностью.
Ну вот, теперь остается реализовать пришедший на ум вариант. Но бежать по дороге будет слишком долго и утомительно... если, конечно, это делать в человеческом облике.
Что ж, человеческое мышление уже помогло - пора довериться второй половине своей сути!
Укрыться от чужих взглядов оказалось достаточно просто - если чего в Нью-Йорке и предостаточно, так это узких улочек и переулков. Райан глубоко вздохнул, выбрав место почище, поправив сумку и мысленно поблагодарив себя за предусмотрительность - что привязал костюм и сумку к себе. Иначе принимать волчий облик было бы... хм, неудобно.
Ну что ж - пора.
Вновь глубокий вздох; Уэллер опустил веки, взывая к той части своей сути, что безоговорочно принадлежала древним временам и волчьим инстинктам, была исполнена холодного внимания и звериной ярости...
Потянулся, чувствуя, как мир вокруг меняется, звуки становятся острее, запахи - резче.
Позвал, ощущая, как ломит тело и как щекочет кожу пробуждающаяся шерсть.
Тень юноши менялась в тон его телу - новая форма, новый облик, новые привычки, вливающиеся в плоть и кровь, приносящие с собой иное видение и понимание мира.
И асфальта коснулись четыре лапы.
За своим обликом Райан старался следить - и не только из-за природной чистоплотности, но и из-за того, что на крупного ухоженного "пса" мало кто обратит внимание. А вот злобная взъерошенная личность его наверняка привлечет.
Уэллер повел носом, фыркнул - по чутью ударили мириады малоприятных запахов большого города - и сорвался с места, удерживая в сознании карту и прикидывая, как бы он сам бежал в город.
Может быть, на сей раз повезет больше?

Оставалось только надеяться на то, что люпус тоже сверялся с картой, прокладывая себе маршрут в город.
Бежать под моросящим дождем по траве и кустам вдоль дорог было тем еще удовольствием. Аккуратная причесанная шерсть Ходящего по Стеклу быстро намокла, и в нее набились репьяхи и семена сорных трав. Как и не было той тщательно поддерживаемой красоты и ухоженности.
Но худшим было не это. Худшим были проносящиеся мимо с бешенной скоростью грузовики. Рев их моторов и волна воздуха, норовящая то сбить с ног, то потащить за собой и гудки сигналов действовали на нервы.
Волк миновал окраинные городские улицы и пригород, держась поближе к шоссе, по которому по идее должен был приехать злополучный Грейхаунд. Несколько раз ему пришлось быстро пересекать отходящие в стороны дороги и перебираться через ливневые стоки. Но пока могло радовать одно, никто не обращал на него особого внимания, будто бы каждый вечер вдоль шоссе из Нью-Йорка убегали волки.