W:tA "Rites of Passage" | ходы игроков | Ib. Прелюдия Роберт. Тень Зверя

День не задался с самого утра, когда Роберт проснулся под завывание полицейской сирены прямо у заколоченного окошка «его» подвала. Времени гадать, была ли это плановая облава, или просто кто-то вызвал копов, когда вопли ссорящейся «семейной» пары наркоманов, недавно облюбовавших третий этаж заброшенного дома напротив, стали больше походить на визг свиней на бойне, не было. Надо было смываться через черную лестницу и выбитое окно квартиры второго этажа, выходящее на другую сторону дома. Смываться, пока лягавые не заинтересовались его несовершеннолетней особой. Что вообще копы забыли в ирландской части Бруклина?! Реже «бобби» осчастливливали своим присутствием только русских и «Черный» Гарлем.
А если уж утро не задалось, то чего хорошего ждать от дня и тем более от вечера? Злоключения будущего Костегрыза продолжились, когда он натолкнулся на заколоченную свежими досками дверь благотворительно столовой для бездомных, и свежую вывеску «закрыто», выполненную большими красными буквами на белом куске пластика. Спасибо, кэп, а то так не ясно было. Завтрак откладывался.
Отложился и обед, поскольку денег не было, и раздобыть их сегодня не удалось. Никто не предлагал временной работы, никто не оставлял чаевых на столиках летних кафе или объедков там же. Хмурым осенним днем никто не хотел там обедать, тем более под начинавшим моросить дождем. Даже зазевавшихся растяп, которые могли бы поделится кошельком с рагабашем не попадалось. Так и промаялся весь день по улицам без крошки во рту и цента на проезд. Иначе можно было бы съездить к тетке… В принципе, прыгнуть через турникет метро труда не составляло. Но было что-то такое толи в воздухе, толи в настроении, что заставляло откладывать поездку. Или активные поиски. Толкало просто бродить по улицам, заглядываясь в витрины и окна припаркованных машин, и подолгу всматриваться в отражение своих зрачков в зеркальном стекле.
Вот уже минут двадцать парень бездумно рассматривал золотистые буквы на стекле, складывавшиеся в слова «Old Country Buffet», корда его окликнул грубый голос.
- Эй, БоМЖара, неча тут околачиваться! Всех клиентов распугаешь! Благотворительная кухня в трех кварталах.

Роберт со вздохом оторвался от созерцания вывески. До боли знакомая ситуация. Сейчас этот горластый начнет вопить ещё громче или, чего доброго, руками станет размахивать, может и копов вызвать. А две встречи с легавыми за один день - это явный перебор. Парень втянул голову в плечи и поспешил убраться на другую сторону улицы. Если день с утра не задался, то с чего бы ему сейчас становиться лучше? Но, черт возьми, как же все таки хочется жрать. Прям желудок сводит и кишки заворачивает. Роберт побрел вниз по улице. Ну, давай, парень, вруби мозги! На пустой желудок и так спится плохо, а тебе ещё новое место для ночлега подыскать надо. Домой лучше пока не соваться, копы там небось конкретно пошуровали. Эх,лишбы эти синепузые бестолочи там ничего не поломали. Ух,если они ему лампу разобьют! Чтобы найти вторую такую, придется все Нью-Йоркские помойки обшарить.

Работник «Олд Кантри» как-то подозрительно быстро замолчал и поспешил скрыться в дверях. В иное время подметала вроде него продолжал бы возмущаться и ворчать о несносных бродягах еще долго. По нему было видно. В душе трусливая слабовольная сволочь, не иначе. Из тех, что любят показывать свою силу и важность тем, кому временно было не чем ответить.
Ноги, повинуясь приказу, сами понесли Роберта дальше по сырым и холодным улицам. Мозги столь послушными не были. Мысли то и дело начинали расползаться тараканами и заползать в такие глубокие щели, что найти и собрать их становилось практически не возможно.
Резкий гудок автомобильного сигнала заставил рагабаша отпрянуть с проезжей части, на которую он только и успел поставить ногу. Машина пронеслась мимо, обдав его мелкими бырзами с мокрого асфальта. Действительно, пора было собраться. Это уже становилось вопросом выживания.
Парень огляделся по сторонам. Он успел добрести почти до бруклинского моста. Мысли, наконец, собрались вместе, и, посовещавшись, решили прислушаться к голосу желудка. Пора было удовлетворить его мольбы.

Истошный вопль клаксона, и душ из-под колес промчавшегося мимо автомобиля: "Ну хоть просигналил". - вяло подумал Роберт, вернули его на грешную землю. И желудок громким и недовольным урчанием тут же напомнил ему о том, что он на месте и все ещё пуст. Роберт шмыгнул носом, кончик которого уже слегка побелел, вечерок выдался холодным и промозглым, натянул капюшон и завертел головой. Парень и сам не заметил, как дотопал аж до Моста, ну и это даже, пожалуй, к лучшему. Он припоминал, что где-то в квартале отсюда есть одна кафешка. Нет, конечно рядом с Бруклинским мостом этих кафе понатыканно как грибов, но не все имеют такую, поистине королевскую, помойку возле своего черного хода. Его же надежды на горячую еду улетучились у заколоченной двери столовки, а это значит, что пришло время заняться "раскопками". Беспризорник зашагал несколько бодрее. Впереди замаячила перспектива наконец-то пожрать.

В переулке, где расположилась та самая замечательная помойка, и в который выходили задние двери кафе, было уже довольно темно. Стены зданий, ограждавших эту узкую улочку, были настолько высоки, что небо между ними можно было увидеть, только высоко задрав голову и посмотрев прямо вверх. Из освещения же здесь был только фонарь у той самой задней двери, да еще рассеянный свет нескольких выходивших сюда зашторенных окон, располагавшихся не ниже третьего этажа.
Роберту повезло, когда он только входил в переулок, задняя дверь кафе хлопнула, выпуская подростка вытащившего два здоровенных черных мусорных пакета, и с трудом водрузившего их в мусорный бак. Мальчишка оглянулся по сторонам и быстро ретировался обратно через черный ход.

Темнота Роберта не смущала. С его-то богатым опытом ковыряния в помойках он уже отличал годные объедки больше по запаху, чем по виду. Да и его желудок был привычен ко всему. Поэтому, как только дверь захлопнулась за уборщиком, подросток не мешкая полез в мусорный контейнер. Стараясь,правда, не производить лишнего шума,хоть он и был чертовски голодным. Оказавшись наконец в заветной помойке, Роберт судорожно начал разрывать большой черный пакет, чтобы добраться до свежих объедков. Слюна уже заполнила его рот и он быстро сглотнул. Э, не, даже не пытайтесь понять, все равно не до прет, как у человека могут течь слюнки, когда он по колено стоит в мусоре. Для этого вам сначала надо оголодать так, чтобы вы были готовы сжевать подметку собственных фирменных ботинок.

Улов был богат. Помимо совсем не пригодных в пищу очистков, хотя, через пару дней, и их пригодность можно было бы обсудить, повар выбросил пару совсем уж из рук вот плоо обобранных куриных остовов, на которых оставалось еще достаточно мяса. Да и вон тот пакет с булочками… Они лишь совсем чуть-чуть подчествели, даже не покрылись плесенью. А банка из-под майонеза. На стенках его хватило бы еще на пару приличных бутербродов. А еще привявшие листья салата. И один раз надкушенный персик. Банка из-под кукурузной каши, с нее тоже можно еще чего-то нашкрести. Если повар будет и дальше так расточительствовать, кафе, чего доброго еще обанкротится.
За спиной Роберта, как раз собиравшего себе ужин на этом богатом шведском столе, снова скрипнула дверь.
- Эй, кто здесь? – спросил напряженный еще почти мальчишеский голос.

"Да, чтоб тебя!" - с досадой подумал Роберт. Кажись, удача сегодня окончательно решил повернуться к нему задом, заставляя широко открытыми глазами лицезреть ту жопу, в которой он прибывает. И это как раз в тот самый момент, когда парню уже начало казаться, что жить становиться чуточку приятнее. Но нет, жизнь так и норовит доказать, что она - паскудная стерва. А так, как делала она это неоднократно, Роберт привычно показал жизни воображаемый кукиш:"Накуси-выкуси!". Организм настойчиво отвергал идею бегства на голодный желудок. Да и в переулке была темень. Поэтому всё еще голодный бродяга затаился в мусорном контейнере, ворча про себя:" Кто-кто? Крысы, парень. Просто крысы. Большие такие крысы".

Паренек замер на пороге, вглядываясь в тьму за пределами кружка света, что давала тусклая лампочка у двери. Тянулись долгие секунды, а подросток все стоял на крыльце. Наконец он опасливо спустил с крыльца еще один мусорный пакет, в который при желании можно было упаковать его самого, и быстро скрылся в дверях. Вроде пронесло.
Можно было паковать еду и делать отсюда ноги. В конце концов у этого места были и постоянные посетители, которые могли обидеться на тот факт, что Роберт пасется на их территории.
Но внезапно дверь скрипнула еще раз.
- Эй мистер, - не решительно, но звонко произнес подросток, и замолчал, видимо, испугавшись своей наглости, - я тут оставлю… - он сделал несколько шагов с крыльца и опустил на самой границе света и тени одну из тех коробок “Doggie basket”, в которые паковали посетителям их недоеденную еду, если они хотели забрать ее с собой. – А в мусорке не ройтесь. Митч вчера крыс травил, так я не знаю... наверно, это не безопасно.
Парень вернулся на крыльцо, и замешкавшись на пару секунд, снова проскользнул за тяжелую дверь.

Роберт сидел на корточках в мусорном баке, стиснув зубы и отчаянно стараясь не шевелиться и даже не дышать. Это невероятное напряжение - вот так сидеть и знать, что на тебя пристально смотрят, когда секунды складываются в часы. Сердце его билось о ребра, а в висках стучала кровь. Черт возьми, его даже пот прошиб! Наконец уборщик поставил пакет, и дверь за ним закрылась. Роберт облегченно выдохнул. "Не заметил. Вот и славно." Он уже начал аккуратно подниматься, чтобы собрать заслуженную добычу, когда эта хренова дверь снова распахнулась и его окликнули. Клянусь богом, если бы желудок Роберта не был пуст также, как его кошелек, то он бы точно обосрался от неожиданности. А так бедный, невезучий парень лишь подпрыгнул и издал какой-то сдавленный нечленораздельный стон. Мелкий подлец еще что-то говорил ему, но смысл доходил до Роберта с трудом. А когда он пришел в себя, мальчишка-уборщик опять скрылся за задней дверью ресторана.
- Зараза, чтобы у тебя вши завелись! - "доброжелательно" прохрипел Роберт закрытой двери, - так людей пугать.

Если кто и услыхал ругательства Роба, то только крысы. Большие такие крысы. Он стоял один возле втиснутых в захламленный проулок между домами мусорных баков у задней двери кафе. Со стороны улицы доносился шум машин и какая-то громкая музыка. Дождь постепенно усиливался.
На мусорный бак рядом с Робертом вспрыгнула на редкость жирная и, судя по взгляду, злющая крыса. Она смерила беспризорника презрительным взглядом и запрыгнула в распотрошенный им мусорный пакет, откуда тот же раздалось деловитое шуршание. Похоже, на отраву крысе было глубоко плевать.
Другая серая бестия появилась на границе круга света и начала подкрадываться к оставленной работников кафе коробке с едой.

"А вот и завсегдатаи пожаловали": с усмешкой подумал Роберт,разглядывая двух хвостатых тварей. Он как в воду глядел. Местная крысиная братия действительно оказалась на редкость крупной, отожравшейся на здешних харчах. И, судя по всему, весьма наглой. Один грызун уже наметился на коробку “Doggie". -Ну уж нет, приятель, - покачал головой парень, глядя, как зверек крадется к объедкам, - ужином я делиться не намерен. Не сегодня, - дожидаться, пока серый паршивец доберется таки до лакомства, подросток не стал. Быстро подхватив коробку, он зашагал прочь из переулка. Погода безнадежно портилась, а ему еще искать место для ночлега.

Жизнь налаживалась. Собрав еду подмышку, заметно повеселевший Роберт направился к выходу из переулка. Теперь можно было найти укромное теплое место и там на славу перекусить, а заодно и заночевать пока копы шерстят его квартал. Хотя, а шерстят ли они его до сих пор? Вопрос хороший, может и свалили давно. День прошел.
Но не тут то было, сука-судьба вдруг вспомнила, что у Роберта по плану сегодня ДДДТ. День Другой, Дерьмо все Тоже, как говаривали персонажи известной книги Стивена Кинга. Не успел подросток и носа высунуть на улицу, как оттуда раздался выстрел.
Разборки со стрельбой в этой части Бруклина чем-то не обычным не были. Но почему именно сейчас-то?! Стрельба донеслась справа, стреляли явно в паре домов от тупичка, послужившего Роберту сегодня кулинарией. Вроде бы, там была автомастерская, за которой работавшие в ней отморозки частенько покуривали план.

-Твоюж мать! Черт,черт, черт,- парень инстинктивно втянул голову в плечи и отшатнулся в темноту переулка. "Какого же хрена?":спрашиваешь ты себя в такие моменты. Спрашиваешь, и тут же понимаешь, что, а почему бы и нет? Почему вдруг в твоей ничтожной и вонючей жизнь должно что-то стать лучше? Боб старался этим вопросом не задаваться. А то, когда начинаешь вопрошать:"Куда уж хуже?!"- этот падлючий мир делает финт ушами, быстро давая понять, что запас худа у него безграничен.
Стреляли совсем близко, но выстрел пока не повторялся, и Роберт осторожно вылез из подворотни. Тут он себя начинал чувствовать, как крыса, загнанная в угол. Вылез и бросился наутёг в противоположную строну.

Роберт бежал со всех ног. Так, будто от этого зависела его жизнь. А, может, так оно и было. Асфальт мелькал под ногами, воздух обжигал легкие, а в голове билась одна мысль "нахрен отсюда!".
И правильная, надо сказать мысль. Достать его могли и шальная пуля в перестрелке и копы, приехавшие разбираться с ее последствиями. И еще вопрос, что хуже. В потому - вперед.
По серым, грязным улицам. Мимо домой и складов, мимо закрывающихся магазинчиков, и неторопливых прохожих. По дороге и тротуарам. В темные переулки. Там можно было спрятаться, потеряться, и там бы его никто никогда не нашел.
Прижаться к кирпичной стене, укрывшись я большим переполненным мусорным контейнером, замереть. Отдышаться.
Склад, за который заскочил Роберт, знакомым не был. Равно как и кирпичная стена за ним. Но - тихо. Никакой стрельбы. Никаких окриков. Просто тихий проулок. И даже довольно чистый. Толкьо контейнер, полный строительного мусора.

Уф,это было быстро. Действительно быстро. Не то, чтобы он никогда раньше не удирал со всех ног. Но не каждый же день в тебя стреляют, в конце концов? Роберт отдышался и когда сердце перестало колотиться о ребра, как бешеное, прислушался. Тихо. Беспризорник осмотрелся. Этот район не был ему знаком. Парень приблизился к контейнеру, с намерением осмотреть его. Раз уж его занесло сюда, то можно и воспользоваться случаем. Никогда не знаешь, какие интересные штуки можно найти в таких местах, даже если остальные считают это хламом.

Контейнер был доверху забит строительным мусором. Кусками гипсокартона и креплений, битой плиткой, длинными пластиковыми полосами для сайдинга. Из квадратного окна открытой крышки торчало несколько сломанных плинтусов, разбитый унитаз и остатки оконной рамы. Разбирать всю эту кипу без грохота было той еще задачей, но опыт был на стороне беспризорника и он с задачей справлялся.

Добычу Роберта составили наполовину исписанный строительный маркер, рванная сварочная перчатка, поломанная дюймовая рулетка и почему-то целенький строительный же нож с все еще острым выдвижным лезвием. Совсем не плохо для такого места.

Но что-то еще заманчиво блестело на дне. Роберт перевесился через край мусорного бака, пытаясь дотянуться до блестяшки. Протянул руки, и тут мусорник начал опасно кренится. Пришлось балансировать на грани падения и рагабашу это удалось. В том смысле, что мусорный бак не рухнул, накрывая его с головой. Но зато сам Роберт как был вниз головой в этот бак и нырнул. В последний момент его пальцы сомкнулись на блестящем предмете, оказавшемся отбытым куском зеркала, который больно резанул парню кисть между большим и указательным пальцем. Чертово зеркало.

Что-то мелькнуло в залитой кровью блестящей поверхности. Что-то очень странное. Было похоже, что кто-то наклонился над открытым баком, и судя по ощущениям, вылил на подростка ведро ледяной воды. Или даже нет, будто сам Роберт нырнул в эту воду, проломив тонкую корочку льда.

Отфыркавшись парень обнаружил что сидит на покрытом ошметками будто сотканных из паутины газет грязном асфальте аккурат напротив огромной мусорной кучи, с которой умными глазами на него взирает крыса размером с хорошую капибару. Хватило бы чтобы накормить все семейство алкоголиков из дома напротив. Грызун пошевелил усами, фыркнул и нырнул в отбросы, на прощанье махнув лысым хвостом.

Роберта окружали высокие дома с заколоченными окнами. Такие высокие, что верхние этажи их терялись в облаках, а редкие неоновые вывески, казалось, били молниями. В воздухе плавал смог и обрывки тумана. Холодный ветерок пробрал парня до самых костей и он обнаружил, что сидит на земле в этом странном месте перед огромной мусорной кучей абсолютно нагой.