| |
|
|
До Сишелла Вайтперлов было меньше дня пути на хороших лошадях, но так случилось, что жеребец лорда-отца потерял подкову на камнях, и к вечеру их делегация едва добралась до придорожной гостиницы. Пришлось заночевать в дороге, в то время как гостиничный кузнец в поте лица ковал новые подковы и подковывал норовистого вороного курсера.
Даэрон знал, что если ничто другое не привлечет внимания отца в большей степени, по возвращению его в Вил Маркорму, замковому кузнецу, не поздоровится.
Итак, из-за досадной задержки они въезжали в замок утром, лорд Саймонд, три его сына - Адвер, Рейгар и Даэрон, и его младший брат сер Сэмвел Вил с супругой. Денек был погожим, дул свежий ветер, и хорошая погода, по-видимому, развеяла дурное настроение лорда Вила. Тот даже улыбался, отвечая на приветствия лорда Эшета, лично вышедшего встречать гостей.
Лорд Эшет был немолод, и по сравнению с цветущим Вилом казался болезненным и исхудавшим. Говорили, что он тяжело пережил смерть старшего сына, последнего из рожденных в законном браке, и слухи имели под собой опору. Тем не менее, взгляд старого лорда Вайтперла был ясен, а рука тверда, когда он отвечал на рукопожатие Саймонда.
- Рад видеть тебя, старый друг, - приветствовал он гостей, - я получил ворона от тебя и ждал тебя еще минувшим вечером. На дороге возникли препоны?
- Кретин кузнец подковал моего Грома так, что он на половине дороги лишился подковы, - загрохотал Вил в ответ так, что эхо отразилось от высокого свода, - мы были вынуждены заночевать в гостинице. Знакомься, старый морской лис, это младший из моих сыновей, Даэрон! Ты встречал его, когда он был мальчишкой, но ныне он почти мужчина! Я писал тебе, что хотел бы видеть его твоим оруженосцем.
- Я прочел это, старый горный лев, - отвечал лорд Эшет, ведя гостей через зал, - для меня воспитать твоего сына будет честью, но подумай, я моряк и уже не молод, мои противники - цифры в свитках, которые подсовывает мне мейстер. Мой сын, Риккард - доблестный воин, отличный фехтовальщик и славный командир. Его посвятил в рыцари сам Барристан Селми после того, как он, почти мальчишка тогда, участвовал в спасении короля Эйриса из Сумеречного Дола. У него нет оруженосца сейчас, и он многому научил бы твоего сына. Он честный и храбрый человек, воплощение чести и благородства.
Лорд Вил посмурнел.
- Твой сын, конечно, честный и храбрый человек, я наслышан о его подвиге на стенах Анкора, но он же бастард, Эшет. Ты хочешь, чтобы мой мальчик был оруженосцем у твоего бастарда? Не бывать этому!... - снова загрохотал тот, на этот раз уже возмущенно.
- Ты спешишь с выводами, Саймонд. С самого начала я сказал, что не откажу тебе в просьбе, а сыну твоему в воспитании и шпорах, если он их заслужит. Я вижу моего сына более подходящим наставником для... Даэрона? Так, мальчик? - спросил он неожиданно у Даэрона, - но я не оскорблю тебя, предлагая наставником твоему сыну своего бастарда. Я возьму его себе в оруженосцы.
- Вот так бы сразу, Вайтперл, - одобрительно хмыкнул лорд-отец, - вот так бы сразу, клянусь Воином! Я привез тебе трех отличных рыцарей, готовых посражаться за твой кубок! Адвер и Рейгар готовы вписать себя в списки хоть сейчас, и старина Сэм тоже раздумывает... Они с Матти хотят повидать дочку. Как там Бриенна?...
Разговор постепенно сползал на старый семейный лад.
|
|
1 |
|
|
|
|
Даэрон стоял зажатый между старшими братьями и почтительно молчал, пока его лорд-отец вёл беседу. "Интересно, как я смотрюсь рядом с ними?" - пронеслось в голове. Идея надеть броню теперь уже не казалась ему такой удачной. Это был красивый чешуйчатый доспех из воронёной особым способом стали, напоминающий чешую горной медянки. Как он им гордился... Но на фоне братьев, бывалых воинов, он, должно быть, смотрелся карикатурно в своей новенькой блестящей броне, которой ещё не касался клинок. Как пони рядом с дестриерами.
Не так он представлял себе эту поездку.
Мальчишеская фантазия рисовала в его воображении совсем другие картины. Вот он сворачивает с Костяного Пути к городу на отцовском коне во главе небольшой свиты. Сам, без отца и братьев. Солнце отливает на его воронёной броне и бросает блики на счастливые лица женщин, вышедших поглазеть на кавалькаду. Впереди - конник со стягом, словно он, Даэрон, и впрямь значительная фигура. Сам лорд Вайтперл с улыбкой выходит поприветстовать его. Даэрон вручает пожилому лорду письма, говорит учтивые слова и подносит дары. Конечно, сентиментальный лорд уже очарован юношей и знакомит его со своими домочадцами. А вот и он - знаменитый Сишеллский бастард. Пусть он и низкого рождения, но в Дорне можно по пальцем пересчитать рыцарей таких же славных, как он. Он улыбается и бросает на Даэрона оценивающий взгляд - решено, он научит его всему, что знает сам!
...Но нет. Конечно, нет. Весь день он вместе с простыми мечниками плёлся на своём гнедом, глотая пыль из-под копыт настоящих рыцарских коней братьев. Должно быть, никто и не взглянул на него. Да и на что глядеть? Отец привёл его за руку, как малолетнего сопляка... И сейчас торгуется с Вайтперлом, даже не спросив сына - хочет ли он выносить ночное судно за дряхлеющим лордом или подносить боевое копьё могучему рыцарю, пусть и бастарду.
Вся его семья здесь и рядом с каждым контраст не в его пользу.
И как тут себя показать? Как произвести хорошее впечатление?
Даэрон взволнованно закусил губу. И тут понял, что старый лорд обращается к нему. Автоматически вежливо кивнув, он подавил волнение, сообразив, что от него не ждут развернутого ответа.
Нельзя разочаровывать отца неучтивостью. Лучше просто немного подождать.
Именно сейчас, в эту минуту, Даэрон отчётливо понимал, что здесь, в Сишелле, у него появится шанс стать кем-то большим, чем третий сын. Нужно только его не упустить!
|
|
2 |
|
|
|
|
Тем временем лорды продоложали свою беседу, пронизывая огромный Большой зал замка, охваченный предзавтрачной суматохой. Бриенна, кузина Даэрона, бывшая его помладше, которую он помнил очень смутно, была отлично. Она потихоньку осваивает женские искусства, а не только скачет на коне и пропадает в соколятне. Абигейл, леди Вайтперл, тоже была неплохо. Нет, она пока не может подарить мужу сына. Олиана, леди-наследница, была не так хорошо после известий о смерти ее сбежавшего мужа. Нет, леди Олианы не будет на турнире. Нет, пока отец не искал для нее нового мужа.
Два старых приятеля обменивались новостями, а все остальные - и Даэрон, и его взрослые братья в своих доспехах, и их оруженосцы, и дядя Сем с женой, все тащились в хвосте за ними, послушно идя туда, куда увлекало их живое течение.
- Прости, старый друг, за скромное размещение, но замок уже забит, как бочка соленой рыбой, а завтра ожидается приезд Дорана со свитой, - говорил лорд Эшет, поднимаясь по крутой лестнице.
- Сам принц будет? - присвистнул отец.
- Да, с его эссоской женой и вроде бы с маленькой принцессой, Арианной, - подтвердил хозяин, - я жду ворона с последними новостями, но скорее всего его не будет до выезда Дорана из Иронвуда. Они едут Костяным, а не морским путем.
- Ну, старый лис, ты уж позаботься о том, чтобы больше никто не посыпался с гор в твоих владениях, - хохотнул лорд Саймонд, напоминая Вайтперлу о досадном случае с посольством лорда Немана.
Тем временем они шли по полуоткрытой галерее над садом, затем свернули в одну из башен, прошли по второй галерее, и в еще одной башне Эшет Вайтперл наконец остановился.
- Да уж прикладываю все усилия, - с улыбкой ответил он, - три отдельные комнаты для моих друзей все-таки нашлись. Устраивайтесь, и я с радостью увижу вас через полчаса за завтраком. Слуги сейчас принесут воды освежиться.
Три комнаты на одном этаже квадратной башни были достаточно вместительными для того, чтобы в каждой могли без проблем устроиться по два человека. Обстановка была простой, но комнаты были свежеубранными и теплыми. Не так давно камины в них протапливались как следует.
Адвер попытался было присоединиться к отцу в выбранной им комнате, но лорд Саймонд остановил его.
- Со мной останется Даэрон. Вы двое разделите вторую комнату, а ты, Сэм, устраивайся с женой в средней. Все меньше сквозняков твоей леди.
Комната, приготовленная для лорда и его старшего сына отличалась даже некоторой роскошью. Впрочем, лорд-отец этого не заметил, топча грязными сапогами дорогой мирийский ковер и бросая перчатки и перевязь с мечом на покрывало шелкового бархата.
- Послушай меня, Даэрон, - загрохотал он, обращая внимание на отпрыска, - брось эти свои штучки и веди себя как мой сын! Тебе следовало поприветствовать лорда Эшета как подобает, а не мямлить и дергать головой, как нерасцветшей девице! Ты молодец, что выехал в доспехах и опоясанный мечом, все сразу увидели, что ты почти уже мужчина. Здесь тебе не придется лентяйничать много, и из тебя сделают хорошего рыцаря.
- Умойся и приведи себя в порядок. Я уверен, что на завтраке ты встретишь эту девчонку, леди Вианн, а благородные женщины любят чистых и опрятных мужчин. Грандисон должен был научить тебя этому. Не смей брать оружие за высокий стол в доме моего друга. Я надеюсь, у него хватит стыда не тащить своего бастарда в приличное общество.
Лорд Саймонд отвлекся на пряжки собственной кирасы и кольчугу, когда слуги принесли горячую и холодную воду для умывания и внесли седельные сумы их лошадей.
|
|
3 |
|
|
|
|
Даэрон внутренне подобрался, когда отец приказал ему разделить с собой комнату, но вместо взбучки последовали довольно важные советы и юноша послушно их впитывал. Быстро вынырнув из своего доспеха, с привычной для оруженосца ловкостью парень принялся помогать отцу с его собственными доспешными пряжками, время от времени подавая голос:
- Да, отец. Понимаю, отец. Сделаю, как ты приказал.
Затем, раздевшись до пояса, Даэрон склонился над принесённым ему тазом с горячей водой, тщательно смывая с себя пот и дорожную пыль. Освежившись холодной водой, он второпях утёрся полотенцем и открыл свою седельную сумку. По-своему истолковав приказ отца выглядеть получше, он достал из сумки свёрток и принялся разворачивать его на постели, извлекая на свет богато украшенный наряд, который не стыдно было бы одеть и на королевский пир. Все мысли юноши вращались вокруг предстоящего завтрака. Даэрон не посмел сказать отцу, насколько интересно ему было увидеть сира Риккарда, о котором в последнее время шло столько пересудов и баек. Вместо этого, он задал более насущный вопрос:
- Следует ли мне прислуживать лорду Вайтперлу за завтраком? Ведь он только что официально согласился принять мою службу, значит...
Даэрон теперь уже с сомнением поглядел на богатый наряд. Может уместно будет одеться попроще?
|
|
4 |
|
|
|
|
- Нет, дурак, - шумно выдохнул лорд Саймон после того, как поплескал на себя холодной водички, - пока он не назовет тебя своим оруженосцем, ты здесь гость. Ты сядешь на предложенное тебе место и будешь завтракать. Не ройся в предложенной еде. Не заговаривай с незнакомцами без приглашения. Если тебя посадят рядом с леди или со стариком, будь вежлив, поухаживай за ними. Предложи наполнять чашки, передать блюдо с кусочком повкуснее. Предложи, не тянись без разрешения как неуч. Не пялься за столом на ее сиськи, даже если у нее окажется вырез до пупа. И не тискай служанок за завтраком в присутствии дам.
Закончив умывание и перечисление правил приличия собственной редакции, лорд Вил натянул исподнее и поверх него немного старомодную тунику черного шелка, шитого золотом, желтым и белым. Сквозь разрезы в рукавах проглядывало желтое же. Пригладив гребнем еще мокрые на кончиках волосы, проверив щеки на отсутствие щетины и застегнув тяжелый боевой пояс с одиноко висящим кинжалом в богатых ножнах, лорд Саймонд был уже готов и нетерпеливо дожидался сына.
|
|
5 |
|
|
|
|
С тем, что в представлении его лорда-отца самый младший сын - а приори и самый глупый, Даэрон смирился уже давно. Беззвучно вздохнув, он надел чистую рубаху и принялся натягивать на себя своё лучшее платье, выслушивая очередную порцию отцовских советов.
В отличие от отцовского, его наряд был явно сшит совсем недавно и по столичной моде. Чёрный дублет, расшитый золотом, отлично подчёркивал его крепкую и по-мальчишески стройную фигуру, но на застёжки пришлось потратить какое-то время. Отец уже начинал хмуриться и от волнения обычно ловкие пальцы юноши слушались плохо. Опоясавшись, он некоторое время провозился с пряжкой, выполненной в виде змеиной головы. Наконец, торопливо повесив на пояс простой, но добротный кинжал, он, весь раскрасневшийся и довольный собой, предстал перед родителем.
- Готов, отец!
|
|
6 |
|
|
|
|
- Молодец, - похвала лорда Саймонда была скупой, но даже такие доставались Даэрону нечасто. Отец оглядел его пристально от макушки до носков сапог, ища, к чему бы придраться.
- Неплохо, - был вынужден признать он.
В коридорчике, в который выходили их комнаты, братья с оруженосцами уже были готовы. Адвер был в такой же старомодной тунике, как и их отец, только желтой, Рейгар оделся по моде - в узкий черный дублет с желтой грудью и высоким воротником, и черный колет хорошей кожи с множеством крошечных бронзовых клепок. У обоих из оружия были видны только кинжалы.
Пристальный взгляд отца достался и им, будто оба не были взрослыми женатыми мужчинами и рыцарями.
Молча лорд Саймонд развернулся и зашагал по коридору, не собираясь дожидаться задерживавшихся брата и его жену.
***
В Большой зал они пришли одними из первых. Лорда Эшета все еще не было видно, и только несколько благородных гостей занимали привычные места за высоким столом. Тот раскинулся практически от стены до стены, и несмотря на это был плотно уставлен тарелками и приборами. Три длинных стола вытянулись от высокого помоста почти до самых больших дверей в другом торце. Слуги все еще хлопотали, расставляя посуду на последнем.
|
|
7 |
|
|
|
|
Завтрак прошёл без приключений. Правда, Даэрон уже давно отвык от роли оруженосца и от места на краю стола рядом с челядью. Дома-то он сидел почти в самом центре рядом с братьями. Но ничего не поделаешь - за пределами родного замка ему ещё только предстояло доказать, что он достоин сидеть на более почётном месте. Поэтому он был учтив и внимателен даже в беседе с пожилым септоном, расспрашивая его о замке и окрестностях.
До вечера никаких важных дел у Даэрона не было. Сказав отцу, что собирается пройтись с братьями по замку, он переоделся в простое платье и действительно отправился их искать. Одного из них, если быть точней. На Адвера нельзя было положиться, поэтому Даэрон решил подкараулить Рэйгара для приватной беседы.
|
|
8 |
|
|
|
|
Оба старших брата отправились в замковые конюшни, выяснить это Даэрону не составило труда. Замок был переполнен, но лошадям, по крайней мере боевым, мест хватало.
Конюшни, называемые белыми, сияли чистой известкой и напоминали скорее покои, нежели конюшни - балки и стропила были положены высоко над головой, под крышей устроены были окна, нынче открытые и впускающие в конюшни свежий воздух, подстилочная солома на выходе из стоил была заплетена в косы, а на камнях прохода не было ни соломинки, ни сенинки.
Адвер и Рейгар стояли у стойла Змея, боевого жеребца Адвера, и что-то обсуждали с конюхом. Адвер показывал то на злящуюся лошадь, то на пол у себя под ногами, конюх мямлил, обильно перемежая свою речь подобострастными "добрыми серами" и "хорошими господинами". Наконец разозленный рыцарь хлестнул того перчатками по лицу и пошел, не оборачиваясь, по проходу ко вторым воротам. Рейгар остался, покачивая головой и глядя брату вослед. Скорчившийся конюх, прижимая к лицу ладонь, тоже никуда не спешил.
Рейгар заметил младшего брата только когда тот подошел к нему вплотную. Его мысли были далеки отсюда.
- Твоего рунси определили в нижнюю конюшню. С ним попроще справиться, чем с этими чертями.
|
|
9 |
|
|
|
|
Крутой нрав у братца, весь в отца. Только вот вздорный. Поравнявшись с Рейгаром, Даэрон хмуро проводил спину Адвера взглядом. Может оно и к лучшему? Ему теперь тут жить, так что представился хороший повод зарекоммендовать себя великодушным юным господином. Сунув руку в кошель, он вытащил на свет несколько медных монет (именно в такую расплывчатую сумму он, видимо, оценил обиду конюха) и вложил их пострадавшему малому в руку.
- Держи. Проверь, чтобы за моим Бродягой присмотрели как следует. Это гнедой рунси в нижних конюшнях вот с таким же тавром, как у Змея.
Фирменным взглядом лорда Вила сигнализировав конюху "свободен", юноша подошёл к пребывающему в задумчивости брату, заранее расплываясь в улыбке. Он тронул брата за руку и, когда их глаза встретились, Рейгар увидел пляшущие во взгляде Даэрона дьявольские огоньки и с трудом скрываемое возбуждение. Как всегда Даэрон понёсся с места в карьер, едва сдерживая шёпот:
- Послушай, брат. Я хочу попасть в списки на мили. Я уже точно решил. Запишусь, как таинственный рыцарь.
Даэрон, всё ещё самодовльно улыбаясь, поглядел на брата, проверяя его реакцию.
- Представляешь что будет? Мне просто нужна твоя помощь. Достать какие-то неприметные доспехи, щит и сбрую на время. Моих сбережений должно хватить, но нужно всё сделать тихо, поэтому мне нужен сообщник. Поможешь?
|
|
10 |
|
|
|
|
- Я прослежу, молодой господин, - неразборчиво проговорил конюх, отнимая руку от лица. Его правый глаз слезился и покраснел, ударенная щека распухла. Взяв мелочь, он отошел от господ, не мешая им заниматься делами.
Глаза Рейгара, выслушивающего брата, все сильнее расширялись, пока Даэрон выкладывал ему свой план.
- Сдурел, Даэрон? Вайтперл устраивает открытое мили на боевом оружии до последнего, оставшегося на ногах и в седле. Не думай, что тебя кто-то будет щадить и что кто-то особенно истово будет смотреть на правила. Ты помогал оборонять стены и хорошо справился для такого юнца, но свалка взрослых воинов не то, что оборона. Тебя просто сметут, и в лучшем случае ты останешься в живых. Поверь мне, братец, я участвовал в мили, я знаю, что это такое. Подожди пару лет с такими затеями - или попробуй попасть на джуст. С этим я тебе помогу.
|
|
11 |
|
|
|
|
Красивое лицо юноши на миг омрачила тень сомнения. Нет, брат, конечно, прав. Всё это было необычайно глупой затеей. Даже сумасшедшей. Но, почему-то, это только придавало ей в глазах парня какой-то странный шарм. Мешая мыслить логически, в голове без конца крутился образ таинственного рыцаря, повергающего одного соперника за другим под рёв трибун. В ушах звенел голос мейстера Беннета, рассказавшего когда-то Даэрону как Джейме Ланнистер впервые стал победителем мили всего в 14 лет. В животе юноши внутренности словно стянулись в тугой узел от возбуждения. Выдохнув несколько раз, чтобы вернуть спокойствие, он принялся горячо увещевать брата.
- Что же мне сидеть на трибунах? Это же мой шанс, Рейгар. Ты подумай сам - в джуст запишутся только лучшие рыцари. А в мили всегда много сброда. Это - раз. Если я потеряю доспех и Бродягу - надо мной только посмеются, а от отца ещё и влетит. А если помнут в мили - не так и страшно. Это - два. Ну и, в конце концов, ты же знаешь, что я не так уж силён с копьём. Зато на мечах я не хуже тебя. Даже отец говорит, что я хорош, а?
|
|
12 |
|
|
|
|
- И верно, ты неплох с мечом, и ловок, и быстр, и достаточно вменяемо держишься в седле, - признал задумавшийся над аргументами младшего брата Рейгар, - но награда, обещанная Вайтперлом достаточно хороша для того, чтобы привлечь далеко не только сброд. Не все низкородные бойцы плохи, но ни один из них не сможет побороться за главный приз джуста. Все они пойдут пытать удачу в мили. Видел, например, того лысого громилу с топором, когда мы только приехали? И он, и другие такие же будут бить в полную силу. И никакие правила не спасут тебя, если ты упадешь под копыта лошадей в общей давке.
|
|
13 |
|
|
|
|
Больше всего Даэрон боялся, что брат посмеётся над ним и пойдёт по своим делам. К счастью, Рейгар ввязался в спор, а значит теперь его можно было убедить!
- Да я понимаю, что это опасно. Могут рёбра намять, а то и сломать что-то. Но когда у нас последний раз кто-то погибал в мили? Разве что тот бродяга в Айронвуде, но на нём же доспех разваливался.
Поэтому я и прошу тебя помочь мне как следует подготовиться. Я ведь тебе всегда помогал в твоих выходках. Мы ведь братья, а?
Глаза Даэрона горели мольбой, а улыбка так и источала обояние. К Адверу с этим аргументом и соваться не стоило, но Рейгар - он всегда был дружен с младшим братом.
|
|
14 |
|
|
|
|
- Оставь эти свои штучки для придворных дам, - хмыкнул Рейгар, - да, мы братья, и если отец узнает, благодаря кому ты раздобыл доспехи и лошадь для мили, он в лучшем случае отправит меня в патруль на ближайшие полгода. Видно, что ты не видел мили за по-настоящему хороший приз...
- Да что я тебя уговариваю, как квохчущая баба, - сменил тон старший брат, - лучше подумай, как ты на следующий день после мили, где тебе всего лишь "слегка помнут ребра", не сможешь не то что найти Буревестника, чтобы уговорить того взять себя в оруженосцы, но даже преклонить колено и вложить руки в руки лорда Эшета. Представь, что скажет и сделает отец, а?
|
|
15 |
|
|
|
|
Юноша нахмурился и закусил губу.
- Стать оруженосцем Буревестника мне и так нечего мечтать. Разве отец согласится? Они с лордом Эшетом уже договорились.
Даэрон с досадой взъерошил свои тёмные локоны. Как же брат не понимает, что ему нужно поскорей как-то зарекомендовать себя в Сишеле.
- Когда мне ещё выпадет шанс пробраться в турнирные списки... Как бы ты на моём месте поступил?
|
|
16 |
|