Удел живых | ходы игроков | Когда тайна - смертельный подарок

7 декабря 1632г. 
Погода: ясно, холодно
Штаб-квартира цеха братства каменщиков в Страсбурге, расположенная на углу широкой улицы по соседству с Домом Каммерцеля, словно пребывала в дреме. Высокие стекла кабинета верховного наставника Герхарда Лейде, занавешенная шторами из темно-бордового бархата и перевязанная позолоченным шнуром, не пропускала яркий солнечный свет. Герхард, сидя в кресле, поежился. "Оно светит, но не греет, - вздохнув подумал он, - прямо как наше общество". 

Цех братства каменщиков в Страсбурге, как и везде за его пределами, был, несомненно, уважаемым товариществом. Он  был тайным в полном смысле своего слова. Это значит, что люди знали о его существовании, а кто-то даже приходил занимать у них денег. Однако никто и никогда не знал на самом деле обо всех делах, которые проворачивал цех в свободное от праведных трудов время. Все его члены были богатыми и авторитетными людьми. Однако, авторитет не мог помочь им выбраться из того кризиса, в котором они повсеместно находились. Цех нужно было спасать, и Герхарт понимал это, как никто другой.

Он встал, чтобы подбросить в камин пару поленьев. В доме стало так тихо, что он мог слышать, как потрескивает камин. Ему в голову пришли все те годы, что он отдал цеху, средства, что он жертвовал на его развитие. Но теперь все это ему казалось тщетным. Цех увядал на глазах. Он не имел более той популярности, какой пользовался в предшествующие десятилетия, и Герхарт видел лишь один выход из этого положения. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Внизу жизнь шла своим чередом. Торговцы спешили на рынок, рачки несли к реке одежду, чтобы выстирать, дети бегали и громко хохотали. Один сорванец с огенно-рыжими вихрами уцепился за вывеску на противоположном доме с надписью, гласившей, что это здание - собственность голландской торговой компании, разместившей здесь свое представительство. Герхарт в задумчивости тер подбородок. Да. Нужно выходить на новый уровень, порывать с цехами и следовать примеру англичан. Создание великой масонской ложи Эльзаса, независимой от общества каменщиков - вот выход, который он давно искал.  Эта мысль не пришла ему в одночасье. Он растил и лелеял ее. Уже целую неделю он обдумывал план, который не только сделает его цех самым значимым обществом в Эльзасе, но и выдвинет каменщиков в передовые позиции, сделав тем самым их позиции неуязвимыми, а самих лидеров - самыми авторитетными лицами Европы. 

В глазах Герхарта заплясал огонь жажды власти, и он уже знал, кто поможет ему эту власть добыть. Через некоторое время он увидел того, кого ждал. Того, кого он сможет направить на путь, нужный всему их братству, кто заполучит славу для всего их анклава. Это был человек лет тридцати, которого, как Герхарт знал, звали Жаном по фамилии Верден.  Верховный наставник поднял очи горе, пытаясь вспомнить, где он слышал эту фамилию, но он был плохо знаком с французскими родами, пусть даже и знатными, ведь из всех сынов Франции ему доводилось общаться лишь с соратниками по профессии, а именно - каменщиками. Поэтому даже после долгих усилий он не смог вспомнить, откуда мог знать эту фамилию.  ведущий под уздцы чалую взмыленную лошадь. Герхарту подумалось, что парень, наверняка, торопился, раз так загнал лошадь. Оно и немудрено: его дядя Фердинандо, граф Тосканский, близкий друг Герхарта, просил взять Жана под свое крыло. "Что ж, думалось Герхарту, - парень достаточно молод и на многое еще способен. - Он славно послужит братству. Если он ловко обтяпает то самое дело с реорганизацией цеха в полноценную масонскую ложу, я смогу подняться по лестнице среди других братьев. В таком случае, - Герхарт улыбнулся зловещей и совсем непривлекательной улыбкой, совсем неподходящей его правильно очерченному лицу, - брат Конрад из ложи Бамберга горько пожалеет о насмешках, которые позволял себе отпускать в адрес его ложи, а брат Филипп из Модены еще будет ползать на коленях, умоляя простить ему тот случай, когда он отказал дать взаймы его, Герхарта ложе, немного денег. Возможно, я протащу парня за собой". Герхарт почесал затылок, покрытый редкими седеющими коротко стрижеными волосами. "А может, и нет".

Он видел, как Жан завел коня во внутренний двор и скрылся из виду. 
- Фриц! - позвал Герхарт, не отрывая взгляда от окна. Через несколько мгновений в проеме бесшумно появился слуга средних лет в черном одеянии, со старомодными буфами не плечах.
- Слушаю, господин, - вкратчиво промурлыкал он характерным заискивающим тоном.
- Встреть молодого человека, который сейчас обустраивает лошадь у нас в конюшне внизу, напои и накорми, дай ему время привести себя в порядок, а затем объяви, что я жду его. Это должно занять не более получаса. Ты все понял?
- Слушаюсь, господин, - слуга кивнул и скрылся в проеме. 

Следующие полчаса Герхарт провел наедине с собственными мыслями, так и этак обдумывая планы по переустройству цеха на новый лад, а также то, что был намерен сказать своему новому подопечному. Через указанное время в дверь постучали. Затем в комнату вошел Фриц и заявил довольным тоном, щурясь от чувства собственной важности, словно кот на мартовском солнце:
- Жан Верден к вашим услугам! 
Не теряя времени, он выскользнул в коридор. Затем в дверях появилась фигура. Герхарт стоял к нему спиной, но чувствовал уверенную поступь. Паркет неприятно скрипел, поддаваясь шагам гостя. 
- Здравствуй, юноша, сказал он, не оборачиваясь. Мы ждали тебя. Закрой за собой дверь и присаживайся. Нам нужно обо многом поговорить.

Дорога в Страсбург для Жана была относительно спокойной, за исключением маленького инцидента на почтовой станции, где два господина забрали последних лошадей, и не уступили их Жану сославшись на то, что они спешат, и не прислушались к доводу, что одна из этих лошадей ожидала именно Жана. Если бы не рекомендация дяди Жана, графа Тосканского, не привлекать внимания, которая сама по себе была весомее любых приказов офицеров ложи. Жан вызвал бы на дуэль этих наглецов, но пришлось уступить. Из-за этого досадного недоразумения он потерял почти день.Скоротать ожидание он решил в местном трактире, дегустируя творения местных пивоваров, и заигрывая с официантками, с одной из которых ему довелось уединится. Для того чтобы наверстать упущенное время, Жану пришлось практически загнать трех лошадей, которые по прибытию на станцию еле держались. И ставя их в стойло, он ловил на себе укоризненные взгляды конюхов. Впрочем,на них он не обращал внимание, поскольку будучи очень пунктуальным человеком, он тщательно следил за своим реноме, которое было ему намного важнее и дороже, нежели несколько почтовых лошадей. Таким образом, приложив определенные усилия, Жан прибыл в Страсбург вовремя, и проследовал к дому ожидавшего его Герхарда Лейда.

-Добрый день, мсьё Лейд.
Не смотря на годы проведенные в Италии, обращение "мсьё" для Жана было намного роднее нежели итальянское "синьор", или, тем более, германское "герр". К тому же Жан намеренно употребил данное обращение, которое попутно было созвучно с титулом Месье герцога Гастона Орлеанского, чтобы посмотреть, какую реакцию это вызовет у человека, который сейчас стоял перед ним.
Последовав данному Герхардом предложению, Жан закрыл дверь, и сел в кресло, стоявшее напротив рабочего стола верховного наставника. Граф Тосканский мало что рассказал Жану про Герхарда, масоны умели хранить тайны, в чем он уже имел возможность убедиться неоднократно. Сказал только что это его шанс. Что именно он имел ввиду, для Жана так же осталось загадкой, хотя с того времени, как его приняли в братство каменщиков, он привык к постоянным загадкам и недомолвкам.
От стоявшего перед ним человека веяло силой и амбициозностью, что было весьма хорошо для Жана, поскольку чужие амбиции зачастую можно было использовать в своих целях. К тому же покровительство такого человека, который хоть и не являлся Досточтимым Мастером, но все же обладал внушительным влиянием, действительно могло помочь Жану. Но для того чтобы заслужить благоволение этого синьора, Жану предстояло послужить Герхарду. А вот чем, это ему предстояло узнать. Поэтому, устроившись поудобнее, он приготовился выслушать верховного наставника Герхарда Лейде, попутно изучая поверхность его рабочего стола, поскольку иногда предметы могут рассказать многое о своём владельце.

Когда Жан сел, Герхард повернулся. На его жестком лице появилась усталая улыбка.

- Надеюсь, ты доехал без проблем. Твой дядя просил меня позаботиться о тебе. Впрочем, мы здесь для дела. Ты,конечно, понимаешь, что для того, чтобы выбиться в люди, здесь нужно много работать. Я понимаю, Италия - совсем не то место, где хочется работать. В Италии нужно заводить огромную семью с двадцатью карапузами и полный родственников дом. - Он многозначительно поглядел на своего будущего подопечного, - но здесь, в Империи, все совсем по-другому. Страсбург вольный город, и люди в нем вольны заниматься, чем угодно, не запрещенным законом. Вот например, мы. Мы - цеховое братство каменщиков. Мы уважаемы в обществе и нияего тайного в нашей деятельности нет. Мы даем деньги под ссуду или под залог, строим бюджетные дома, занимаемся этой чертовой благотворительностью, - Герхарт горько умехнулся, - В вашей Италии такое братство уже превратилось в тайную масонскую ложу, еще до того, как родился ты. Почему? Потому что правители не любят богатые и процветающие организации. У правителей сразу начинают чесаться руки ограбить такой цех. Так было в Италии. Унас - все по-другому. У нас среди властей нет желающих ограбить нас, присвоить наше богатство. Может, это и хорошо, да только это не способствует развитию цеха. Отдельные члены наживают на нем свое богатство, а потом просто выходят из него. Думаю, я убедил тебя, что пора все менять.

Герхарт подошел к потухшему камину и, поправив отороченные мехом рукава камзола, начал разводить огонь заново.

- Ты вполне справедливо можешь считать себя носителем иной культуры, пришедшим в страну варваров для того, чтобы просветить их. Пойми, если мы желаем Спасти братство, мы должны действовать по примеру Италии и уйти в подполье. Закрыть свои двери для мира, и начать тайную деятельность во имя всего человечества. Ты уже достаточно взрослый, чтобы не быть простаком, пожтому я скажу сразу: нельзя одновременно уйти в подполье и приобрести авторитет. Сейчас, пока мы открыты для всех, мы имеем вес. Когда мы станем масонами и присоединимся к остальным ложам - мы не будем иметь прежнего влияния.

Герхарт обернулся к Жану.

- Я хочу, чтобы ты помог мне в этом. Переходя сразу к делу, скажу, что нам достался главный приз. Оказалось, что прямо у нас под носом жил некий бюргер с одним из самых великолепных артефактов в истоии. Это заняло у меня шесть лет непрерывных поисков, чтобы разузнать об это артефакте все. Предмет представляет собой скипетр, какой обычно имеют монархи. Однако он необычен. Он дает власть, какую трудно представить смертному. Имей наша ложа такой предмет, мы стали бы самой влиятельной секцией для всей Европы. Сразу и без промедлений. Не спрашивай меня, как он оказался у богатого горожанина, сам я понятия не имею. Я сам даже толком не знаю, какую именно власть он дарует. Два дня назад бюргера, что хранил этот артефакт, убили. Ему оторвали голову прямо на внутреннем дворе его дома. Скипетр исчез, и теперь тебе предоставился шанс послужить братству и проявить себя, найти убийцу и забрать скипетр.

Герхарт испытующе посмотрел на Жана, как будто спрашивал его мения.

Жан склонил голову, в благодарности.
-Добрался хорошо, мсье Герхарт, без осложнений. Лишь досадное недоразумение на почтовой станции, с лошадьми. Но теперь всё в прошлом.
Откинувшись на спинку, он взглянул в глаза Герхарту.
-Вы правы, нравы у людей другие здесь, они отличаются от французов и итальянцев. И то, что члены братства, состоят в нём лишь ради наживы прискорбно. Скипетр всегда был символом власти, и даже если он не обладает мистическими свойствами, об это знает лишь владелец. Внушение великое дело, именно так правят миром, те, кто умеет внушать. Почту за честь помочь вам в этом деле. Расскажите мне, где этот дом, и как я могу проникнуть в него. Тело наверно убрали, а дом закрыт. И как давно он был убит, кто в доме был? Прошу вас, расскажите подробнее.

Герхарт Лейде внимательно посмотрел на Жана и кивнул.

- Ты прав, мой югый друг. Подробности - вот то, что важно ныне для всех нас. Сведения, которых как всегда не достает. Совсем недвано я лишился целой группы агентов из пяти человек. Все они были отличными шпиками, но все закончилось печально, когда имперская тайная полиция уничтожила ее всю, когда ее члены пытались выкрасть из секретного архива сведения об этом проклятом скипетре.

Но прежде, чем я перейду к делу, я хочу пояснить, почему именно ты модешь помочь мне. С одной стороны, ты мало осведомлен о наших и имперских традициях и обычаях, однако это все нивелируется фактом, что ты ник не связан с нашим сообществом. Когда ты выполнишь возложенное на тебя задание- никому и в голову. Идет, что братство приложило к этому руку. Неважно, что ты делаешь ради всеобщего блага, главное - даержать чистыми руки.

Но теперь о деле:
Бюргер, которого нашли мертвым - Альберт Грюнберг. Дело в том, что раньше скипетр патриарха Каина некогда принадлежал некоему графу Эльзасскому Дитриху фон Кенигсбург, человеку, известному своими жестокостями. Многие вообще не считали его за человека, - Герхарт улыбнулся, - кто-то говорил, что он упырь, кровосос, чертов демонов выродок. Но ты не слушай эти глупости. На самом деле этот человек был просто свиньей, что в конечном счете привело к тому, что жители двух окрестных городов: Страсбурга, Базеля и Кольмара пришли туда с оружием, факелами и псами-инквизиторами, и изгнали все, что бы там ни проживало.

Герхарт Лейде заложил руки на спину и начал прохаживаться по комнате:

- Далее повествование разнится: которые люди считают, что предок этого бюргера Грюнберга, другие, те что склонны к фантазиям, - что сам Грюнберг во время осады замка проник туда и своровал скипетр, что лишило графа Дитриха всякого могущества и позволило осаждавшим угичтожить замок и его хозяина. Так вот те самые люди, что верят в сказки, утверждают, что Грюнберг лично дожил до наших дней скрываясь под вымышленным именем и храня скипетр у себя. Лично я в этом сомневаюсь. Я думаю, что скипетр перешел в руки Грюнберга через третьих лиц.

Герхарт подошел к Жану и приблизил свое лицо к лицу молодого человека:

- Как бы то ни было, магия это или что-то еще, этот скипетр нужен нам, как воздух.

Герхарт отклонился:

- Что нам известно на данный момент? Например то, что труп Грюнберга был обнаружен позавчера во дворе своего же дома с оторванной головой. Сейчас его труп за неимением родственников - в морге госпиталя Святой Присциллы, что ниже за рынком. Потом, если рдственники не объявятся, его отдадут студентам для паталогопанатомических работ в анатомический театр. Дом его опечатан Дневной стражей. Ох уж эти чертовы шведы, - Герхарт поморщился. - Мой тебе совет: держись от них подальше. Это неотесаные болваны, считающие себя хозяевами города. Ен подумай, что я предвзят к этим оккупантам-протестантам, но ты же понимаешь, - он заговорщицки подмигнул.

- Далее, - продолжил он, - лучше тебе сотрудничать с Ночной стражей, - они набраны из иностранцев-наемников, но честное слово, они только кажутся безнадежными дуралеями. На самом деле, они толковые ребята, особенно под кондой англичанина Стейна. Используй их по назначению. Выведай как можно больше, если понадобится - проникни в дом. Найди убийцу. Уничтожь его не колеблясь. Помни: ad maiorem fraternitas gloriam. Однако помни: если я и буду снабжать тебя деньгами и снаряжениями - это не значит, что наше братство покроет тебя перед законом в случае, если ты попалешься. Пойми: дело щекотливое и нельзя, чтобы братство попало под подозрение.

Лицо Герхарта смягчилось:

- В остальном мы тебе поможем: вплоть до поддельных пропускных грамот. Подумай, кому выгодно убийство Грюнберга и... Кстати, чуть не забыл. Бургомистра Страсбурга недавно пригласили на какое-то подобие званого ужина. Говорят, у кого-то знатного намечается пир на весь мир. Попробуй разузнать, что это за мероприятие. Возможно это даст тебе зацепку. Ну, с божьей помощью, я думаю, ты справишься. Если есть вопросы - не тяни. Я готов ответить на все, и еще раз прости, что столь срочное поручение дал тебе, ведь ты только с дороги. Ты можешь, разумеется, отдохнуть до завтра, если пожелаешь.

Жан внимательно слушал Герхарта.
-In Deo fiducia vinces.
После чего задумался над тем, что услышал.
-На отдых мне хватит несколько часов. Мне понадобятся бумаги, подтверждающие моё родство с Грюнбергом. Лошадь с повозкой, слуга, и место где спрятать тело. Так же слуга мне нужен для того, чтоб держать с вами связь, и передавать мои отчеты. Поскольку вы не желаете афишировать своё участие в этом деле, видится мы будем только в крайних случаях. Еще мне нужна форма Ночной стражи, бумаги лейтенанта ночной стражи, приказ Стейна о назначении в охрану дома, и бутылка вина со снотворным. Так же мне нужны документы купца и ящик вина Chateau Latour. Вечером я посещу госпиталь Святой Присциллы, и представившись родственником Грюнберга, заберу тело, и вывезу. После заступления на пост Ночной стражи, около часа ночи, представившись лейтенантом и показав приказ Стейна, заступлю на пост. Усыпив охрану, проникну в дом. На следующий день, представившись купцом, который привез в Страсбург французское вино, я попрошу аудиенцию у бургомистра, для получения разрешения на торговлю. После всего, я пришлю вам отчет со слугой.

Герхарт кивнул:
- Мне нравится твой деловой подход, Жан. Ты далеко пойдешь. Я предоставлю тебе все. Что насчет помещения - я дам тебе деньги, чтобы ты снял такую подсобку, что подойдет тебе лучше всего. И вот еще что: я не смогу обеспечить тебя приказом Стейна о назначении в охрану дома. Только формой и бумагами лейтенанта. Назначение, я уверен ты выбьешь сам. Стейн любит выпить. Я знаю его лично и знаком с ним не первый месяц. Так что с этим у тебя. Должно возникнуть проблем. Считай, что остальным ты обеспечен.

Ну, с Богом, юноша. Послужи нашему правому делу достойно!
Он отчетливо дал понять, что переключился на какие-то свои мысли и расзговор подошел к концу.

Жан встал.
-Благодарю за оказанное доверие, мсье Герхарт. И если вас не затруднит, я бы хотел узнать некоторую информацию о кардинале Франциии Армане дю Плесси де Ришелье. Желательно такую, о которой знают очень немногие. Буду вам премного благодарен.
Откланявшись, Жан вышел из комнаты, намереваясь немного отдохнуть, после чего направиться в госпиталь.