Удел живых | ходы игроков | Под сенью Черного леса.

- Отлично, - улыбнулся Элиас Виктору. - я уверен, что ты можешь нам помочь. Ты даже немного отрезвел. Наверное, виной тому мой обрез. - он усмехнулся. Ты очень настойчив, наверняка тебе шибко нужны деньги, м? Но пока мой ментор занят, nolens volens, придется потерпеть. В таком виде тебе все равно далеко не уйти, верно? Да и куда тебе спешить на ночь глядя?

Он торопливо взглянул наверх, где его ждал Маттерн. Он явно трусил, боясь вызвать гнев этого адвоката.

- Послушай, - начал он, - сейчас у меня дела, но я скажу тебе одну вещь. Завтра в шесть утра мы собираем команду охотников для зачистки дороги на Страсбург. Послу вчерашнего бурана ее полностью занесло, а уже сегодня поступили сообщения, что волки загрызли человека. Таких вещей у нас давно не было, нам нужна любая помощь. Это задание не от Маттерна, но я ошу для начала поработать натменя, если хочешь заслужить доверие Маттерна Эшбаха. Вот тебе аванс для начала, - он отсыпал семь талеров на стол. -Приведи себя в порядок и отоспись, но если хочешь сделать это здесь, то в комнату тебе лучше прошмыгнуть незаметно и сидеть там тихо, как мышь. Завтра в шесть встретимся на плацу возле бывших казарм имперских мушкетеров.

В последний раз окинув взглядом Виктора Зальца, он бросился на второй этаж.

Ну что ж, сегодня серьезного дела явно не будет, - разочарованно подумал Виктор.

Однако в то же время наемник испытывал и радость, что достойно вышел из ситуации, нашел работу и даже заработал немного денег. Виктор сгреб со стола монеты, и вышел на улицу.

Завтра нужно быть в форме, поэтому Виктор хорошо проблевался и протер лицо снегом.

Закончив свой туалет. Виктор вернулся в таверну. Кивнул стражникам, которые уже узнали суть случившегося наверху разговора. Вот только вернуться к себе в комнату уже не получилось бы. Вряд ли Элиас будет рад, если Виктор вернется на второй этаж.

Поэтому Виктор еще раз подмигнул стражникам и пошел спать на кухню, заодно надеясь, что хозяева найдут его и поднимут шум как раз в тот момент, когда ему нужно будет проснуться.

- Не. Смей. Со мной. Торговаться, - раздельно произнес Маттерн. Голос его по-прежнему звучал ровно и твердо, но в серых глазах его блеснул гнев. - Сейчас я говорю с позиции силы.

Напряжение росло, еще чуть-чуть и его можно было бы ощущать физически, но обстановку разрядил Элиас, поднявшийся наверх.

- Мать господня, богородица, Маттерн, вы истиный Дон Жуан, знаете, как найти подход к даме!
- Элиас, - не отводя пристального взгляда с девушки, ответил Эшбах, - ты как всегда вовремя. Прошу любить и жаловать.

Маттерн неожиданно широко улыбнулся:
- Этот стервец, - сказал он, указывая на Элиаса, - черта сам колдовать не умеет, он только и делает, что не позволяет вам швырять в меня пламенем преисподней, да еще богохульствовать как последний чернокнижник.
Нет, - продолжил он, мгновенно став серьезным, никаких гарантий я дать не могу. По сути, нашего с вами разговора вообще не было, потому что если хоть одна душа в муниципальных органах узнает, что я вел переговоры с ведьмой, меня повесят рядом с вами. Возможно, это сделает даже Эрвин, мой дознаватель. Вы представляете, что будет, если у вас обнаружат подписанные мной документы? - он позволил себе усмехнуться. - но это все глупости, потому что мое слово твердо, как головы баденских стражников. - он отмахнулся от оскорбленно заглянувшего в проем сержанта.

- Меня не интересуют ваши жалкие оправдания, потому что если бы я хотел засудить тебя, я бы это уже давно сделал. Признаться, сегодняшняя встреча очень для нас плодотворна, потому что, заходя сюда, я и не рассчитывал на такую удачу.

Его лицо немного омрачилось, брови сошлись в переносице. Что же это за девчонка, что так просто готова выдать свою мать, поторговавшись за свою шкуру? Он не ценил такого поведения, так как даже во враге умел видеть благородное. Да, это казалось ему странным. Он решил, что обдумает этот сюжет позднее.

- Так вот, - выдал вместо своих мыслей Маттерн, - я могу только пообещать оставить жизнь тебе, как незначительной ведьме, чтобы иметь возможность уничтожить более могущественную и страшную для всех. - он грозно взглянул на зевавшего Элиаса, который, скучая, прислонился к косяку. - Я понимаю, что тебе трудно сделать выбор, но я скажу все сразу и честно: я оставлю тебе жизнь, если ты покинешь Баденскую землю раз и навсегда. Сюда тебе ход будет закрыт. Я также могу пообещать, что все мои знакомые соратники, которые проживают и действуют вплоть до самого Страсбурга не будут чинить тебе препятствий. И даже больше, как бы цинично это не звучало, и ты в праве отвергнуть такое предложение, но я могу предложить тебе работать на меня и впредь. Подумай над этим.

Обозленные стражники, потирая шишки, гневным взглядом проводили Виктора...

Когда Виктор вошел, на кухне было до странного пусто. Эльлзу забрали стражники, и уже не было слышно обычных пошлых шуточек. В углу сидел малец, лет шестнадцати-семнадцати, он обнял коленки руками и таращил на наемника свои карие глаза.

... Низкий потолок угрожающе навис. На стенах висел чеснок, фазаны и окорока. Котлы были свалены в углу, а у стены располагался тюфяк, где можно было преспокойно вздремнуть.

Под натиском его слов Эмилия невольно отступила на шаг, бледнея и краснея на глазах. Однако, паники, грозившей вызвать спонтанное извержение огня, больше не было, поскольку в речах адвоката была надежда. Надежда для неё. Та надежда, о которой она и мечтать не могла, боясь встречи с охотниками как смертного часа. Был испуг. Негодование. И признание правоты Маттерна. Сила на его стороне. Ну в самом деле, не убивать же последнюю надежду необдуманным поступком, попыткой сбежать сейчас, когда ей предлагают такую выгодную сделку. Это её шанс жить если не спокойно, то не боясь каждого тёмного угла. А если повезёт, то и шанс вернуть своё тело.
Девушка перенервничала, на нетвёрдых ногах она добралась до кровати и села, взглянула на вошедшего Элиаса, так вовремя разрядившего обстановку. И перевела хмурый взгляд на Маттерна, вещавшего далее и отвечавшего на её вопросы. В конце концов, она понурила голову, понимая что так или иначе попалась. Смерть или предательство. Предательство или смерть. Что лучше? Выбирай. Снова. Опять. Тот же выбор. Шанс искупить грехи?
- Не подумайте что я торгуюсь, - чуть слышно проговорила Эмилия, не поднимая глаз, - если я уговорю матушку покинуть эти земли, уйти куда подальше, вы отпустите её? За это, если вы позволите ей помочь, я буду помогать вам в поимке других ведьм столько, сколько вам понадобится моя помощь. Я прошу… позвольте мне поговорить с ней, чтобы она ушла.

Виктор рухнул на тюфяк. Пахло вкусно, но после недавнего туалета есть не хотелось. Наемник взглянул на сидящего неподалеку мальчишку.

- Я спать. Будут обижать стражники - буди меня. Попытаешься что-нибудь стянуть у меня - пришибу. Разбудишь меня в 5 часов утра - получишь талер.

Виктор лег и уже через пару минут заснул. Ему снился странный сон. Та девушка со второго этажа подошла к нему и положила руку на плечо. Она улыбнулась, и Виктора охватил огонь. От огня на нем начала лопаться кожа. Лопаться кожа начала и на девушке. Она начала сползать вместе с одеждой. И уже через пару секунд на ее месте стоял Маттерн.

Виктор проснулся. Перед ним сидел мальчишка и смотрел на него.

- Если хочешь есть, возьми что-нибудь с кухни, я оплачу, - дрожащим голосом сказал дезертир и вновь провалился в сон...

Маттерн Эшбах направился к выходу.

- Что ж, - помедлив, сказал он, - я могу обеспечить ей безопасность на территории моей юрисдикции. Однако, я не смогу уберечь вас в иных регионах Империи. Поэтому ей придется выживать самой.


Элиас каждый раз пытался вставить слово, но адвокат каждый раз взмахом руки прерывал его.

Из внутреннего кармана он вынул кольцо-печатку, которое положил на кровать.

- Если надумаешь сотрудничать с нами, милости прошу завтра в окружную тюрьму. Позавчера мы взяли основную поставщицу зелий и ингридиентов на Западе Бадена. Она точно знает, где прячется твоя матушка. Когда покажешь тюремщикам это кольцо, они тебя пропустят. Там уже буду ждать я.

Хлопнув по плечу Элиаса, чтобы тот следовал за ним, он вышел.

- Скажи трактирщику, чтобы сменил тебе комнату вместо этой с выбитой дверью, я ему заплачу. Завтра в семь жду тебя в тюремном покое.

Небрежно бросив Гансу монету крупного достоинства, он махнул своим людям, и они, прогремев тяжелыми сапогами, удалились из заведения. Постоялый двор мгновенно опустел. На оставшихся опустилась давящая тишина, нарушаемая только приглушенным храпом с кухни Виктора Зальца.

Эмилия осталась одна. Перед ее глазами лежало кольцо-печатка.

Как только дойдет до пяти утра, я напишу Виктору, потом создас отдельную главу. Эта глава подошла к концу. Ночь, кстати, тоже скоро.

Тут и думать было нечего: соглашаться или не соглашаться. Хотели бы они взять Эмилию, то сразу схватили бы на месте, а раз обстоятельства сложились таким вот образом, значит им правда нужна её помощь. Глупо будет, если ведьма сама добровольно придёт в тюрьму, в которую её посадят до казни. Это будет очень глупо. Зато как Маттерн посмеётся!
Девушка взяла кольцо и спрятала в сумку, посидела немного, приходя в себя после неприятной встречи, и пошла к трактирщику просить себе другую комнату. Заодно предупредила, что похоже работать тут она не будет из-за переменившихся обстоятельств. Да и после инцидента с разбойником, ломившимся в её дверь, работать в этом трактире расхотелось. Хотя, если ей понадобится работа в Бадене, надо держать "Лесную поляну" на примете.
Получив новую комнату и запершись там, Эмилия наконец смогла расслабиться за этот долгий и трудный день. За эти недели, проведённые в лесу. Впервые она лежала в тёплой постельке, а не грелась у костра. Что то её ждёт завтра. Удастся ли найти Гертруду? Простит ли она её? Девушка закрыла глаза и мгновенно уснула.

Ок, открываю по новой комнате.