(ЗВ) У воров чести нет | ходы игроков | I. Матерый волк

Космос. В этой системе космос был очень уж ярким. Богато разноцветным. Вероятно из-за обилия разнообразных, относительно недалеко расположенных, газовых туманностей. Собственно это даже не важно, так, стороннее наблюдение заскучавшего человека.
А заскучать было от чего. Чарльзстоун пролетел уже три системы, а работы для бравого бойца так и не нашлось. Вот совсем. Где вообще ничего не было, а где контракт увели более расторопные коллеги. Хотя, контракты были так-себе, не очень-то и хотелось, на самом деле. Единственное проблемой, что топливо на корабле не бесконечное, да и в холодильнике тоже. А синтезатор питания хоть и долгоиграющий аппарат, но продукция его по вкусовым качества сравнима с картоном. То еще удовольствие. А на расходники нужны не звонкие монетки, а далеко не двухзначный счет в банке.
А еще неприятным моментом было то, что система тупиковая, и если снова глухо, придется снова пилить по тому же маршруту обратно. Хотя, в последнем недостатке крылся и своеобразный плюс. Именно в тупиковых системах обычно находилась работа. Не особо интересная или выгодная, но пираты в такие места наведываются очень часто. Удобные места для баз, так сказать.

Майкл хмуро кинул взгляд на экран бортового компьютера. От преследовавшего его плохого настроения уже не спасала даже музыка, а дела всё не находилось. Толкового дела, если точнее сказать. Были уж какие-то совсем мелочные, но гонять ради них целый корвет... В итоге больше на топливе потеряешь, нежели заработаешь. А оно продолжало напоминать о себе, медленно но верно приближаясь к нулевой отметке. А тут ещё тупиковая система, откуда взяться хорошему настроению?

Тяни, ты все равно меня не вытянешь,
Тяни, я все равно останусь для тебя в тени...

Пилот грустно усмехнулся. Его пессимизм уже и аппаратуре передался... Но, чем там случай не шутит, вдруг что будет? Чарльзстоун быстро набил текст о "вольном наёмнике с собственным кораблём" и отправил на местную станцию. Конечно, вакансий не было видно, но вдруг будет что-то? Пусть даже о заказе не хотят афишировать, сейчас для Майкла любые деньги пахли свежей едой и нормальным чаем и звучали довольным рёвом мотора "Дракона".

Сообщение было отправлено и ответ не заставил себя ждать. Вот тол по выглядел он несколько необычно. Полное отсутсвие звука и чуть-чуть резко обрывающегося текста.

SOS! Станция блокирована пи...

Станция блокирована? Пи... ратами, почти наверняка. Что ж... Майкл щёлкнул тумблерами, активируя системы и двинулся в сторону станции. Системы, были так себе, но всё же некоторое подспорье. К тому же, если бы он потратился на более хорошие, то возможно и не долетел бы до сюда. Всё-таки сбывать, пусть и большой, но разбитый и разыскиваемый корабль, не очень прибыльное дело... Оставив размышления пилот уставился на экран радара. Так, и кто тут у нас?..

Через несколько минут на радаре появилась и сама станция, и сразу полдюжины кораблей без опозновательных сигналов вокруг последней.
Пять малых звездолетов и один крупный корабль состыковавшийся со станцией. Не боевой носитель, слишком мал, скорее какой-то транспортник, вооруженный или нет, правда, не ясно. С бандитов станется и на спаскапсулу пулемет прикрутить.

Но пока ты приближался, корабль побольше успел отделится от станции и начал разворачиваться. В твою сторону. Кто-то собрался домой.

Количество? 6 штук. Опознавательные сигналы? Чисто. Классификация? Размечтался, вот размеры. М... Пять истребителей и что-то покрупнее. И этот покрупнее полетел на меня, точнее к порталу... Иначе бы по мне уже открыли бы огонь. А вообще мне очень повезло, что меня не заметили. Воспользуемся этим.
Майкл развернул корвет и поймал в перекрестье один из истребителей. Ребят, извините. Вот если бы повесили опознавательные - сперва бы поговорил, а так... Майкл нацелил турель на двигатели самого крупного - скорее всего там перевозили трофеи, так что неплохо бы оставить его целым. Или хотя бы грузовой отсек, но при этом проследить, чтобы не ушёл. Турели дана команда начать стрелять по началу стрельбы с основных орудий. Пилот отвернулся от компьютера и вернулся к штурвалу.
- Позвольте пригласить вас на танец... - Выдал Майкл по всем каналам, одновременно нажимая на гашетки.

Парного залпа двух рапир и ракетного залпа хватило чтобы ведущий истребитель соперника превратился в кучу космических обломков.
Остальные бросились врассыпную, в то время, пока турель обстреливала флагман пиратов. Последнее, вероятно, было ошибкой, поскольку куда как облегчило товарищам врагам определение местоположения корвета Майкла. Пока прицелится толком у них не получилось, но кто знает долго ли это продлится?

Ответом на приглашение Чарльзстоуна была тишина. Майкл глянул на экран. Если верить компьютеру, несколько снарядом противники выпустили, но с некоторым отклонением от реального местоположения "Дракона". Пилот, было потянувшийся отключить систему маскировки, чтобы выделить дополнительную мощь под турель и двигатели, остановил руку. М, обычно меня уже замечают. Что ж, похоже, мне повезло в этот раз, но в таком случае зря использовал турель. Что ж, пусть пока маскировка работает, это осложнит им прицеливание. Турель Майкл отключил, чтобы не облегчать более обнаружение корвета. Вместе с первым уничтоженным истребителем исчез и азарт, заставляющий палить как попало, Майкл стал думать. Впрочем, думал он не долго, решив для начала просто остановить грузовой корабль. Первыми пошли лазеры, для снятия щитов, затем в двигатели полетели две пары ракет, чтобы уж наверняка остановить. Впрочем, Майкла устроил бы и вариант уничтожения пиратского корабля, но всё говорило о том, что если грузовой отсек останется целым - вознаграждение будет выше. Пусть даже если сама станция ничего не оплатит.

Хорошего много не бывает. Или удача долго не длится. Или еще как-то. Существует много разных вариантов сказать одну и ту же мысль. Вот и в этот раз хоть транспортник бы аккуратно вскрыт со всех сторон и теперь уже точно никуда не полетит, поскольку представляет собой исключительно грузовой отсек с небольшим остатком жилой палубы, но дела не заладились и у самого Майкла.
Яркая красна лампочка и поступившие на общий экран данные красноречиво подтвердили, что с системой маскировки можно попрощаться. Возможно, что даже совсем. Электроника полетела. Подержанный корабль и подержанная система, это не то, что заводская комплектация, пусть даже и качество приборов не самое плохое.
Проблемами противника не замедлили воспользоваться противники. Четверка несуразных истребителей с кинетическими пушками начала космического века, это, конечно, не самый грозный противник, но если проблемы с кораблем не закончатся на маскировке и они могут принести проблем.

Едва ракеты отделились от кассеты, компьютер сообщил, что система маскировки вышла из строя. Что ж, она и так дала неплохое преимущество в этом бою... Внимание пилота привлекла вспышка на экране внешнего наблюдения: это расцвёл огненным цветком двигатель транспортника. Вот ведь... Майкл не мог понять, повезло ему, или нет. Впрочем, когда взрыв рассеялся, Майкл довольно развалился в кресле - грузовой отсек оказался цел. И эта расслабленность позволила паре пиратских истребителей успешно прицелиться в "Дракона". Пилот вышел из расслабленного оцепенения и стал быстро действовать. Первым делом, после проведения манёвра уклонения, Майкл вновь активировал турель, приказав стрелять по ближайшей цели, а затем поймал в основной прицел одного из истребителей, разворачивающегося для нового захода.
- Ребята, делаю последнее предупреждение, валите ка отсюда.

Очередным неприятным сюрпризом стало сообщение о недостатке патронов в турели. Экран показывает одновременно и почти полный боекомплект, и, одновременно, собщение, что патронов нет. Но торжеству справедливости это не помешало. Еще один уродец не секунды вспыхнул и развалился на множество частей. Остальные резво бросились в стороны. Явно не желая более воевать.

Майкл равнодушным взглядом проводил убегающих пиратов и вернулся к осмотру повреждений. Да, ни одного боевого повреждения. Оно и раньше барахлило, но чтобы одновременно вышли из строя невидимость и турель - это впервые... Ну, будем надеяться, что на станции помогут с починкой. Пилот открыл канал и послал на станцию видеосообщение:
- Доброго времени суток, с вами говорит Майкл Чарльзстоун. Блокада станции снята, благодарности принимаются в любом виде.
Тем временем Майкл начал обыскивать обломки вражеских истребителей, решив оставить грузовой отсек транспортника на потом. Конечно, ничего особо ценного он там найти не собирался, но вдруг кто-то успел катапультироваться?

На станции молчали долго. Настолько, что Майкл успел просканировать большую часть "мусора" и выяснить, что там нет ничего по приципиально ценного. Несколько относительно целых кусков обшивки, пара безопасных контейнеров с боеприпасами("умные" ракеты и безгильзовые патроны к автопушкам), несколько систем мутного вида и непонятного предназначения, но, вроде бы, не шибко сломанных.

- Эммм. Раз-раз. Меня слышно? Хорошо. Эти варвары нахрен сломали все, до чего дотянулись. А передатчики мощные, хм, не спрячешь. Я штатный диспетчер станции "Альбинос", примите нашу глубокую признательность и благодарность. Эмм, да. Прошу, пристыковывайтесь к доку. Дуумаю, вам надо поговорить с комендантом. Только вот в чувство его приве.. Прошу. Третий док, да.

- Прошу дать несколько минут, сейчас буду. - Что ж, боеприпасы всегда пригодятся. Системы... Ещё выяснять какие они, и рабочие ли вообще... Впрочем, маскировка тоже сейчас в неизвестном состоянии, а там может и она оказаться, всё-таки вряд ли этот хлам мог расправиться с штатным охранением без потерь, а обломков до начала битвы видно не было. Впрочем, и обломков кораблей охраны тоже не видать... Ну, что бы там ни было, в крайнем случае продам на запчасти. Размышляя подобным образом Майкл загрузил трофеи на корвет, а затем, подцепив на крепления для истребителя остатки транспортника, состыковался со станцией.
Выйдя в коридор станции, пилот обратился к встречающим:
- Я там подтащил транспортник, грузовой отсек вроде цел. Как я понимаю, большая часть груза с вашей станции, так что возвращаю его вам. В ответ у меня просьба: во время боя у меня полетела часть оборудования, хотелось бы, чтобы её осмотрели квалифицированные техники. И кроме того ещё попрошу дозаправить мой корвет и пополнить запас пищевых расходников. - Майкл на мгновенье задумался. - Да, и нет ли у вас приличной системы пассивной противоракетной защиты?

Ответом Майклу послужили удивленные взгляды комитета по встрече. Впрочем, шеф встречающих быстро опомнился и парой жестов отдал ценные указания.
- Конечно, я заместитель коменданта. А техники непременно посмотрят, что можно сделать. Но вот с остальным, в некотором роде, имеются проблемы.
Пригласив Майкла идти за ним, заместитель коменданта проследовал из ангара в диспетчерскую. Пустую. Видимо, парень, что разговаривал по передатчику вышел. Или его и вовсе здесь не было.
- Не сочтите нас неблагодарными, но на данный момент мы можем помочь вам очень немногим. Припасов, как у вас говорится, впритык. На осадном положении, так сказать. И посему, я, конечно ,могу предложить вам немного, от того. что у нас осталось и вы отправитесь по своим делам.

Заместитель вынул из кармана кителя электронную сигарету и закурил.
- Или мы можем заключить сделку. Сейчас, пока эти, слегка ошарашены случившимся, мы подлатаем ваш корабль, а вы возьмете на себя обязанность заниматься отстрелом этих уродов в течении нескольких дней. Вся наша СБ сейчас в медицинском блоке, а мы как раз ждем крупный караван, с которым прибудут припасы и люди, которые смогут окончательно разобраться с нашей проблемой. И мне бы очень не хотелось, чтобы они пришли к остову станции. Оплата по вашим условиям и нашим возможностям, но лишь по прибытию наших товарищей.

Майкл покосился на сигарету и задумался. Как ни крути, а в данном случае ему выгодней пока тут остаться. Да и коменданта жалко.
- Что ж, в таком случае пока согласен на ремонт и консультацию техника по некоторым системам, которые сейчас находятся в моём грузовом отсеке. Остальное - по завершении контракта. - Заодно тогда и определим более точную стоимость помощи... Чарльзстоун козырнул и, развернувшись, увеличил чувствительность микрофона в плеере. Пару раз помогало от непорядочных заказчиков... Впрочем, непохоже, что врут, но лучше перебдеть, чем летать по космосу без корабля и костюма.
Вернувшись на корабль Майкл вывел на экран данные о текущей системе. Смешно, он даже не знает, куда направлялся... Сейчас он восполнял этот пробел, заодно прослушивая сделанную запись.

Системка, как системка. Ничего выдающегося. Живет за счет наличия небольшой ресурсо добывающей колонии на планетке. Но достаточно богато жили, раз местечковая корпорация умудрилась отгрохать себе самую настоящую станцию, да еще и некоторое число сотрудников СБ обеспечить кораблями.

Но во времена гражданской войны все становится настолько плохо, что таким мелким рыбешкам боязно даже высовываться. Если бы не ССТ, возможно эта системка попала бы сначала в разряд "забытых", а потом и в число "пиратских", тем более, что последние, как Майкл заметил, уже начали здесь откровенно наглеть. Взять на орбитальную станцию штурмом. Идиотская затея, но видимо им в чем-то удалась.

...

А сейчас Чарльзстоун уже вторые сути маялся бездельем. Нет, он регулярно выходил в патрули, в чем ему помогала парочка местных героев-копов, но ничего серьезного не происходило. С ремонтом не обманули, хотя главный техник осмотрев систему камуфляжа выразил свое мнение коротко, емко и не совсем цензурно.

Уже под конец очередного патрулирования со станции пришла благая весть, что караван прошел через портал и пора лететь встречать гостей, что и было незамедлительно проделано. Вот только долететь вовремя Майкл все-таки не успел, караван атаковали раньше. И вся надежда была, что охрана успеет подержаться до подхода подавляющей огневой мощи в виде корвета и его парочки сопровождающих.

Система маскировки полетела окончательно, что Майкл, собственно и подозревал, уж больно хорошо прикрыла в последнем бою. В консультации пока отказали, сославшись на то, что у механиков и так работы по станции и кораблям по самые уши. Что ж, спасибо, что турель починили. Пилот вздохнул и щёлкнул передатчиком.
- Ведомые, доложить ситуацию. - На экране появились лица сопровождающих пилотов. Их ему подсунули без спроса, впрочем, Майкл особо и не сопротивлялся. Если откровенно говорить, он привык работать в команде...
- Второй, всё чисто. - Позывные несколько отличались от имперских, где звенья нумеровались, командир получал номерной позывной, а его ведомые - половинчатые. Здесь звено обозначалось древне-греческой буквой, а внутри звена - числовой: первый - командир, второй и третий - ведомые. Впрочем, при полётах в составе команды Триады и вовсе всех поимённо звали... В общем, два-три полёта, и Майкл привык к своему новому позывному: Мю. Звучало это кошмарно, но с начальством по таким пустякам не спорят.
- Третий, всё чисто, - Майкл уже собирался отключать видеосвязь, как Третий вновь заговорил. - Обнаружена активность в районе каравана. - Радар Дракона тотчас же подтвержил это сообщение.
- Увеличиваем скорость, но держим построение. Вперёд не лезьте, на вас те, кто пойдёт нам во фланги. - А вообще странно, что пираты так удачно вылетели. Совпадение? Больше похоже на то, что на станции у них есть информатор... - Впрочем, времени связаться с базой и поделиться подозрениями уже не было, пора было обдумывать действия. Майкл стал внимательно изучать данные с радара...

Что было необычно, так это то, что сигналы охраны каравана невероятно сильно напоминали о силах ВКС. Не наемники, не корпоративный спецназ, а очень даже имперские войска. В количестве целых трех звеньев. Впрочем, пиратов было в несколько раз больше, так что даже меднолобым было бы непросто сладить с таким количеством. Даже тигру неудобно в царстве крыс.

Знакомые сигналы. Империя, давно не слышал твой сын голос твой...
Майкл не позволил тоске по родине дать взять над собой верх и быстро окинул взглядом "поле" боя. Перевес - чуть меньше чем в два раза, так что если у них там не необстрелянные кадеты - могут даже победить. Но ждать смысла нет - надо атаковать сейчас, пока ещё работает фактор внезапности, ибо раз мы их просканировали, то и они нас могли просканировать, поэтому Майкл отдал приказ ведомым:
- Держим строй, отлучаться только по большой нужде, - и навёл орудия на ведущего ближайшей группы пиратов.
- Ничего личного парни, просто бизнес, - добавил он в общий канал перед началом атаки. Да, любил он театральные появления. Плюс - противник на мгновение отвлекается на коммуникатор. Минус - могут отвлечься и союзники, но Майкл надеялся, что они всё сделают правильно и тоже воспользуются этой заминкой.

Первый же заход принес свои плоды, когда пара пиратских колымаг развалились на запчасти от выстрелов лазерных орудий. Висящие за спиной помощнички вносили посильную лепту, щедрой рукой рассылая ракеты, но их успехи были весьма так себе.
А тем временем медные лбы продолжали методично разбираться с пиратами и пока уверенно вели по очкам, оторвавшись от противника после вмешательства "союзных сил" в лице Майкла и Ко. Но бандиты вовсе не собирались о ступать без боя. Несколько имперцев уже бороздили просторы космоса в спасательных капсулах и кто знает сколько еще их будет.

К большой удаче Чарльзстоуна его хоть и заметили заранее, но не приняли за пиратское подкрепление. Лишь один удивленный возглас не по делу порвался в эфир.
- Корвет? Здесь? Надо же.

А битва продолжалась. Но пока Майкл обладал относительной свободой маневра. Бандиты, конечно, сейчас выделят группу на уничтожение крупного корабля, но дисциплиной пираты редко отличаются, пару залпов сделать касается.

Неплохо, неплохо... Продолжаем вальсировать, господа. - Майкл перевёл прицел на следующую ближайшую цель. Главное было не допустить ухода противников из зоны обстрела - зоны, куда "Дракон" может повернуться за несколько секунд, а чем ближе противник, тем это более вероятно, поэтому корабли отстреливались строго в порядке расстояния до корвета. Пока всё шло хорошо - охранение каравана тоже не спало и, несмотря на потери среди имперцев, пираты постепенно теряли перевес, но пока не отступали. Впрочем, времени у них было всё меньше и меньше на раздумия... Как бы вторая партия пиратов не подошла...

А дела тем временем шли плохо у всех, включая самого Майкла. Пираты дрались столь яростно, будто отступление грозило им куда более лютой смертью, чем поражение в бою. Медные лбы жеполностью оправдывали свое прозвище ничуть не уступая в упертости своим соперникам. Но приводило это лишь к невероятно крупному числу потерь с обеих сторон. Даже удивительно было. Не первый раз Чарльзстоун оказывался в таких серьезных заварушках, но нормальные пираты всегда предпочитали отступить, не доводя до такой мясорубки, что творилась сейчас.
И из всей этой катавасии Майкл со своим "Драконом" выделялся особенно. Во-первых привлекая на себя огонь уже одним фактом своего присутствия, во-вторых, если верить бортовому компьютеру, он самый успешный стрелок из той малой группы, что сейчас еще может продолжать бой. Мелочь неважная, но все же. А еще Майкл теперь продолжал бой "в одиночку". Ведомые все уже умудрилимсь отвалиться. И судя по тому, что их метки вообще исчезли с радара, отвалились они всерьез и надолго.
Писк предупреждения раздался внезапно. ПРС не справилась со своей задачей и в корабль Майкла влетело без малого полдюжины ракет. К счастью, щиты еще держали.

Это не дело. Ну совсем не дело... Майкл повернул так резко, насколько позволяли двигатели Дракона, пытаясь уклониться от очередной порции ракет. Конечно, большая часть была управляемыми, но и каждая удачная попытка давала больше времени ПРС на сбитие ракет. Кораблей осталось немного, а у Майкла уже были ополовинены кассеты, но пираты продолжали отчаянно сопротивляться. Будет вторая волна, - убедился в своих опасениях Майкл и начал медленно, иногда задом, переодически огрызаясь, двигаться в сторону транспортников, чтобы у новых гостей было меньше шансов вклиниться между дерущимися и грузом.

Предчувствия Майкла все же оправдались, пусть и в несколько иной форме, нежели могли ожидать он или военные в паре с которыми он сейчас работал. Просто в один из моментов, когда пиратов почти додавили(что характерно, ни один из них так и не бросился отступать), один из транспортников подал сигнал о помощи, сообщив о том, что "они подобрались с тыла". И передал данные, явственно показывающие, что транспортники уже почти готовы взять на абордаж. Все-таки пираты всегда остаются пиратами и лишь общая безалаберность подонков не позволила их задумке увенчаться успехом, ведь если бы сейчас от первого их отряда осталось хоть немногим больше кораблей, заниматься "десантниками" было бы некому и некогда.

Майкл быстро прикинул варианты. Отряды ВКС сейчас находились дальше от транспортников, чем Дракон, но у корвета поворотливость несколько меньше... Но времени на раздумия не было.
- Прикройте, я займусь десантом. - Пилот произвёл разворот, пройдя "под" транспортниками, и начал расстреливать приближающиеся корабли, подключив даже турель, на которую, впрочем, он не особо и рассчитывал.
- Караван, не стоим на месте! Двигаемся, если хотим жить! - До этого момента транспортникам был смысл держаться рядом с охранением, но сейчас уж лучше будут двигаться подальше от поля боя - из охранения остались только связанные боем корабли, а Майкл мог и не успеть перебить новых противников...