Abordage. Blood in the water. | ходы игроков | Росток расцветающей тьмы

Кроваво-алый полукруг опускался в тёмно-синие воды океана, даря последние частички света этому миру. Кто-то бы увидел в его свете дурное знамение, кто-то бы просто любовался романтическим закатом, но шхуне "Хищный Порыв", вернее шести её матросам, и разглядывающему приближающуюся бухту наёмнику, было совершенно не до уходящего вниз светила.
Джонни держал в руках маленькую треугольную шляпу капитана, а на одном из его пальцев блистало тусклым золотом кольцо с Весёлым Роджером Чёрного Ястреба или, как его ещё называли, Чёрного Капитана.

В пиратской среде это было весьма почётно: существовала целая система иерархии. Высшей считалось золотое кольцо Пиратского Барона, серебряное первого помощника и медные квартермейстера, шкипера и других лиц, непосредственно назначаемых капитаном на значимые должности. Остальные корабли в эскадре Барона имели точно такие же кольца, но только с более тусклым оттенком. Кольцо Джонни некогда принадлежало капитану авизо, служившему под знаменитым пиратом.

Волны стонали, с разбегу пытаясь взять борт его корабля, но их усилия были тщетны. Тщетность. Это слово вызвало в его голове цепочку ассоциаций, воссоздавших в его голове недавнее происшествие, благодаря которому он и стал капитаном:

"Заунывно звучавший ветер сквозил на каменной спиральной лестнице, ведущей наверх.
- Мы почти пришли, - провозгласил идущий впереди него человек, очевидно полагающий что Джонни надоел бесконечный подъём, - сэр ждёт вас в своём кабинете.
Дело, на которое пригласили Джонни пахло скверно, но у него не было выбора. Именно тот факт, цепочка причин-следствий, что вынудила Джонни взять заказ не оставляла ему другого выхода и представляла всё дело подвохом. Но в противном случае, ещё долго пришлось бы влачить сухопутное существование с дюжиной королевских ищеек на хвосте, здесь же предлагали... смерть.
Широкая дубовая дверь раскрылась натужно скрипя. Коридор.
- Прямо за той дверью. Инсценирование вашей смерти произойдёт сразу после вашего согласия.
Новая дверь, перед которой он остановился, приглашая войти внутрь, была окована железом.
Не произнеся ни слова, Джонни вошёл.
Это была просторная комната, с богатыми западными коврами, резными стульями, головами различных морских хищных тварей и человеческой на дальней от него стене. Лицо человека всем своим видом молило о пощаде, будто запечатлевая последний миг жизни несчастного. Прямо под ней было кресло, которое и заполнял собою довольно полный мужчина с пышной бородой. Он был одет в богатый синий халат, и не спеша раскуривал большую трубку, вороша второй разные бумаги, заполнявшие его стол.
- Садитесь, Дважды.
Время молчания и взаимного осмотра, помогли разглядеть личность нанимателя получше:
глубокий взгляд никуда не спешил, осматривал его с любопытством, словно подмечая для себя интересные детали, на самом лице не было выражения ни тревоги, ни каких-либо иных отметин судьбы, или иных ситуаций, характеризующих его как человека боевого. Это был обычный, не нюхавший пороху и не знающей жаркой сечи деловой человек.
- Я понимаю ваши сомнения насчёт того дела, которое я вам предложу, - сказал он, удовлетворив своё любопытство и выпустив струйку сизого дыма. В воздухе запахло яблоками. Прищурившись, словно силясь прочесть реакцию на свои слова, он некоторое время помолчал, выдерживая паузу.
- Однако, у нас есть общий знакомый, пускай его душа уже и не с нами, он выполнял довольно много моих поручений. Взамен на свои запросы, разумеется. Вы некоторое время работали под ним. Чёрный Капитан.
Новая струйка дыма, всё те же действия:
- Вижу у вас есть вопросы, но с вашего позволения сначала предоплата. Это капитанская шляпа. Внизу вы видели корабль "Хищный Порыв". И то, и другое ваше.
Наниматель встал, пройдясь по комнате к книжному шкафу, стоящему слева от Джонни.
- Шестерых матросов мы вам дадим. Вашей задачей будет высадить груз на остров Луопано. Трём нашим конкурентам. Дабы последние прекратили свою деятельность. Дело в том, что они весьма мешают нам, сдавая маршруты наших... торговых судов Южной империи. Я понимаю, что на той местности сейчас военная тревога, и происходит досмотр всех прибывающих кораблей, а то и их конфискация, однако, есть сведения, что военная армада сейчас держит мыс южнее, и вы вполне сойдёте за авизо этой группировки. Просто скажите что у вас срочное донесение до начальника порта, вас не будут беспокоить, - язык безымянного нанимателя развязался, и он с охотой начал рассказывать подробности, заинтересовавшись какой-то книгой в красном оплёте, - когда доберётесь до порта, вкратце узнайте ситуацию. Скорее всего к вам зайдут двое-трое солдат на проверку. Если всё пойдёт по нашим планам, то дело будет к ночи, и вы сможете их устранить любыми угодными вам способами. Далее действуйте по принципу жертва - груз, жертва - груз, и закончите всё до наступления утра. Когда вы вернётесь, я смогу предоставить вам награду. Думаю информация о местонахождении некоего Робертса Уэсли окажется для вас весьма полезной. Корабль оставьте себе. А это - единственное имеющееся у меня кольцо капитана эскадры Чёрного Ястреба. Кто знает, может быть фортуна улыбнётся вам, и вы сможете со своим другом собрать всю эскадру? - Улыбка обнажила золотые зубы говорящего, - да, чуть не забыл, меня зовут Разаэль. Рад сотрудничеству. И ещё одно. Тщетность ожидает вас при попытке уйти от этого задания, но при успешном выполнении возможна премия".

По прибытию на судно, Джонни не обнаружил на нём никакого груза, кроме шести вооружённых до зубов пиратов. На нём не было даже пушек, но всё-таки это корыто плавало довольно хорошо. Капитанская каюта не имела в себе ничего, кроме карт, компаса, пары простых пистолей, запаса пуль и пороха к ним. Оценивая всё, произошедшее с ним с начала отплытия, он не нашёл ничего, что ещё могло бы обрисовать картину, в которую он вскоре будет запечатлён жизнью. Паруса корабля были чёрными, как на всей военной посудине в этом мире. Матросы даже не знали куда они плывут, с такелажем справлялись отлично, да и курс держали браво. Вот только всё мероприятие это...
- Капитан! Справа по борту шлюп с острова!
На корабле горел синий огонь, возвещающий о том, что это был сторожевой корабль перед входом в гавань.

Улыбка мистера Твайсли

- Господа, прошу вас, насилием ничего не решить!
- Зато как приятно!
(с) из разговора неизвестных лиц

Туман, грязь и огромное проклятое море. Ничего не изменилось. Мир простирался на множество ярдов вокруг, а он, Джонни Дважды, снова оказался в ловушке обстоятельств. То был простой и жуткий факт. Посудина без пушек - жалкое корыто, шесть отъявленных головорезов, которым он не доверял и ослепшая команда корабля, которые совершенно не представляют каким редкостным идиотом он выглядит в треуголке с лицом человека, никогда в жизни не отдававшем приказы.

Джонни не питал иллюзий что троих счастливчиков в его списке будет легко и просто устранить, а задание мутного мистера Разаэля выполнить... тихо. У него вообще не осталось иллюзий. Он был практически мертв. И этому мертвецу сейчас требовались свои люди. Своя команда.

Дважды вытащил пистолеты и поднес один из них к глазам. В тусклом предвечернем свете близнецы напоминали безмолвную, темную и спокойную пару опасных живых теней. Он напряженно улыбнулся и опустил пистолет.

"Старайся думать, как все обустроить. Как по настоящему выбраться из ямы".

Джонни поморщился когда его позвали. Кольцо, красующееся на среднем пальце левой руки, его бывшего капитана - Черного Ястреба - доказывало как все в этом мире непостоянно, словно он - мир - обернулся и пожрал одного из лучших морских волков, под началом которого он бы проплавал еще лет пять.

Создавалось ощущение что все это ошибка, а отсутствие груза лишь тому подтверждение. Всегда трудно сказать, что заставляет нас выбирать. Особенно такое дело, которое тебя страшит. Особенно когда ты знаешь какова может быть другая жизнь, даже если воспоминания о ней превратились в смутные видения, подобные рваному лоскутному одеялу.

Чего хочет Джонни? Для начала разобраться со своей ролью, в которой он ничего не понимает, но сохраняет внешнее спокойствие и делает вид что все идет так, как задумано, а он сам настоящий лидер, который к сожалению не отличит зюйд-зюйд-вест от чего-нибудь еще. В подобной ситуации главное меньше говорить и выжидательно смотреть на собеседника, вызывая тем нервозность и заставляя сомневаться в собственных словах и действиях. Это особенно сложно когда не знаешь что тебе нужно кроме пары имен и мифического груза, который скорее всего нужно забрать, а не оставить. В такой ситуации все упрощала воинская выучка. Меньше слов больше трупов.

- Капитан! Справа по борту шлюп с острова!
Дважды подошел к правому борту и взглянул на шлюп.
- Сбросить ход, - он плохо знал какие слова в этот момент нужно говорить. - Узнаем что им нужно. Приготовьтесь... на всякий случай, - правый уголок губ слабо дернулся, выражая то ли подобие усмешки то ли угрозу. Глаза потеряли задумчивое выражение, уступив место чему-то жестокому и жуткому.

- Сбросить ход.
Эта фраза заставила задуматься одного из головорезов, но его мозгу потребовалось сравнительно недолгое время, чтобы быстро перевести всё остальным:
- Лево руля! Лечь в дрейф!
Корабль слегка изменил курс, и ветер стал меньше наполнять паруса, что не осталось незамеченным со стороны подплывающего шлюпа.
Волны беспокойно бились о борт шхуны, но не были достаточно сильны, чтобы окропить собою капитана, ждавшего пока шлюп сможет их нагнать. Команда "Хищного Порыва" сделала своё дело быстро и качественно: теперь попутный ветер был на стороне несущего вахту капитана, и через несколько минут, он уже смог видеть Джонни. Оценив по каким-то своим критериям судно последнего, он спустил шлюпку на воду, и вместе с семью солдатами, отправился на борт шхуны.

Команде Джонни это не очень понравилось, но свои чувства они хотя бы попытались укрыть, собравшись сбоку от него все (кроме штурмана) в тот момент, когда солдаты уже влезали на борт.

- Обойдёмся без любезностей, капитан, нашему острову угрожает риск быть уничтоженным и мне велено останавливать и осматривать все прибывающие суда с целью соответствующего допроса. Каковы ваша цель и мотивы посещения острова?

Я насилие не люблю, оно у меня само получается.



- Ты оглох? – спокойно, но твердо произнес Джонни. Ответа не требовалось. Команда выполнила приказ быстро, а он не стал терять времени. Ему было нужно, чтобы каждый пес на проклятом острове знал, что за личность прибыла в порт, что за корабль остановился у верфи и какие цели у его капитана. Легенда требовала слушателей и зрителей.

Пока наблюдатель приближался к «Хищному Порыву» (Дважды назвал бы судно менее броско и агрессивно, а то привлекает лишнее внимание) у него осталось время на подготовку. Первое - убрать пистолеты, а то гости не о том подумают.

Терпение. Никаких ошибок.

Наемник сходил за бумагами, выведенными аккуратным почерком, с печатями и размашистыми подписями, кричащими о благородном происхождении их создателя; глянул в крохотное зеркало, проверяя в порядке ли макияж. Сделал взгляд проще: исчез смертельный приговор, добавил деловитость и искру, всегда отличающую торговцев от остального мира. Расслабил мышцы лица, чтобы сойти за приличного человека. Убедившись, что он, Джонни Дважды, соответствует упомянутому в бумагах господину, то медленно и с достоинством покинул капитанскую каюту.

Он вышел в момент, когда солдаты забирались на борт «Хищного Порыва». Его шестеро парней злились. Он шкурой чувствовал их раздражение и… наслаждался. Неужели эти глупцы думают, что им позволят проплыть, не называясь? Наивные.

- Обойдёмся без любезностей, капитан, нашему острову угрожает риск быть уничтоженным и мне велено останавливать и осматривать все прибывающие суда с целью соответствующего допроса. Каковы ваша цель и мотивы посещения острова?
Джонни кивнул. Он ожидал «радостный прием», поэтому, не размениваясь на представления, реверансы и объяснения, обязательно бы подставившие его персону под сомнение, пару секунд смотрел на заговорившего с ним человека, безмолвно ставя уже его полномочия под вопрос. Он нахмурился, словно убеждаясь, что угрозу южан здесь воспринимают не в пример серьезно, и заговорил: - Я делаю то, что делаю. Как и всегда, - в этой части ему даже не пришлось врать. - Везу хлопок на продажу, - ни улыбки, никаких лишних эмоций и слов. – И важную посылку начальнику порта, - крючок заброшен, а тон разговора переведен в обыденность, формальность, не требующую внимания.

«Мистика последней встречи развеселит вас на весь оставшийся вечер!» - вспомнил он лозунг одного иллюзиониста.
«Да, она уже с утра меня веселит, - угрюмо подумал Джонни, вспоминая что трюмы его корабля пусты, а крысы от скуки и голода попрыгали на соседнюю посудину».

Джонни замолчал. Он взглянул на человека, вопросительно выгнув бровь.
- Если это все, могу подкинуть вас до берега.