Конец Тысячелетия | ходы игроков | Основная комната

- Радиус стрельбы баллисты, - ответил Смарик Далиду и выдержал эффектную паузу: - ПЯТЬСОТ метров! Снарядом весом в ДВАДЦАТЬ килограммов. Описанный в книге образец стрелял окованным бревном, представляете себе? Создание подобного орудия - сложная задача, потому опытный образец слегка поменьше. И если он окажется достаточно эффективным, чтобы если не убить, то серьезно повредить Карателя с одного попадания, то поверьте, арбалеты Смарика будут стоять на вышках в каждом поселке. И тогда Планпандой больше никогда не повторится!

-Хм... Каратель обычно начинает атаку с двухсот метров, если атакует первым, - вслух подумал Роллф, - а если сам атакован - то и дальше. Значит, если выстрелить прямо в цель, то можно поразить гада задолго до того, как он откроет стрельбу.

- Именно! А если я построю суперарбалет Смарика, стреляющий бревном, то стрелять можно будет как минимум на километр. Одна беда - я полагаю, что такая стрельба будет неточной. Над этим еще надо будет немало поработать...

- Ладно, задачу я понял, - кивнул Роллф, - будем отправляться. Рудо, получи патроны и оружие. Смок, сходи в отдел Карателей и посмотри, что там насчет патронов с нашего. Идемте грузиться! А то надо еще разобраться с этой... баллистой.

- Еще возьмите с собой Ркикикикка и его крыс, - сказал Сингара, - они вам понадобятся, чтобы отыскать Карателя быстро.

* * *

Сразу на выходе из кабинета Стингерам встретился хромой парнишка - сигнальщик с зеркальной вышки. Он явно ждал под дверью, пока отряд выйдет с совещания, и сразу же бросился к Роллфу:
- Роллф, здравствуй! Тут беда приключилась, но Мэр вам ничего не сказал...

Он сбивчиво, волнуясь, начал свой рассказ. Парнишка этот, к обычному труду непригодный из-за хромоты, уже давно является сигнальщиком на вышке. Дежурить скучно днями и месяцами, потому он частенько общался, посредством азбуки Морзе, с сигнальщицей из отдаленного поселка, девушкой, которую никогда не видел.
Поселок этот расположен также у северного каньона, естественной преграды, отделяющей Оазис от северных пустошей и всяческих опасностей: пропасть глубиной сто метров и шириной в пятьдесят ни монстру, ни Карателю не одолеть. Та девушка одновременно была и наблюдателем, сидя на самом высоком месте деревни, и часто сообщала своему собеседнику, что видела.
И вот буквально вчера она сообщила парнишке, что увидела троих Карателей, идущих друг за другом цепочкой с востока на запад, примерно в трех километрах от пропасти. Конечно, парнишка сообщил это Мэру, но Сингара счел бессмысленным что-либо предпринимать, так как:
1. Чтобы обойти Каньон, надо сделать крюк в двести километров. А каратели, даже если и правда их было трое, обычно шляются бесцельно. Преодолеть пропасть можно, если знать, где именно спуститься и где подняться. Люди маршрут знают, Каратели туда не дойдут, так как бродят, держась старых дорог (проложенных еше Древними) и вряд ли сойдут с них.
2. И второе - рисковать людьми, только чтобы проверить правдивость этого сообщения... не вполне разумно.

И все бы ничего, но в назначенный день девушка-наблюдательница не вышла на связь. Это бывает часто: удаленные деревни имеют связь через систему вышек-отражателей (связующие вышки отражают луч света, людей на таких вышках нет) только с Пиатой, и если деревне нечего сообщить, то и дежурного на вышке не будет: к чему терять ценное человеко-время? Однако парнишка забеспокоился: вдруг Каратели знают путь к этой деревне?

Сама деревня находится примерно в ста километрах в стороне от предполагаемого места назначения.

- Ладно, мы туда заедем, - пообещал Роллф, и хромой паренек сразу воспрял духом: еще бы, за дело берутся не кто-нибудь, а Стингеры!

Тем временем Карателя, убитого днем, основательно разобрали, и в его снарядном коробе обнаружилось триста восемнадцатимиллиметровых снарядов. А у Стингеров в кладовке как раз пылятся четыре винтовки этого калибра. Да еще и две крупнокалиберные винтовки, выданные Мэром, и патроны для них... Горе любому Карателю или еще кому, кто встретится по пути.

Возле вездехода, кроме толпы зевак и инженеров, уже ждал Ркикикикк: бывалый хомяк-разведчик, уже давно работающий на Университет, большой специалист по поиску, разведке и посыльной. Особенно прославился, найдя в руинах целый шкаф, набитый книгами. Возле него замерли четыре на редкость крупные крысы.

* * *
Однако не обошлось без накладки. Увлеченные освоением нового оружия, Стингеры не заметили, что Роллф и Неум исчезли. Нашли их в том же кабаке, уже очень основательно поддатых, не сказать ужратых: Роллф заливал свое фиаско, а один из погибших был близким другом Неума. Ну да это фигня, пока доедут - проспятся... Так они думали.
Проблема же вспыла при погрузке: водитель парохода, Инженер Карколам, не получил никаких указаний относительно маршрута...

Группе придется выбрать, куда ехать сначала:
1. Искать Карателя по заданию Мэра
или
2. Проверить, все ли в порядке в удаленной деревне.

Рудо хмыкнул и пошел за амуницией. Патроны и оружие, что еще нужно, чтобы отправить еще одну тварь к древним?
- Мне всего и много, браток. - улыбнувшись, сказал он кладовщику.

Эузе обратился к Рудо и Далиду:
-Как думаете, куда лучше поехать сначала? Я бы всё же проверил деревню на обратном пути.

- Я не знаю, - смущенно ответил альбинос, пожав плечами. - Но проверить деревню стоит в любом случае, все таки три Карателя это не шутки...

- Может, ты и прав. От того Карателя, на которого нам дал задание мэр, уже все точно спрятались, а от тех троих - чёрт знает...

- Я за деревню. Однозначно, - сказал Далид. - Все ведь слышали сказки про взрослых, не обративших внимания на детей и поплатившихся за это? Так вот, в реальности такого не будет. Я за то, чтобы сделать крюк.

-Тогда решено. Едем в деревню. - сказал Эузе - Карколам, мы готовы. Поехали в деревню.

После долгой, шумной и очень трясучей ночи пароход остановился, не доезжая до деревни полтора километра.
- Тут жди, - невнятно пробормотал Роллф, - а мы пойдем и убьем этих Карателей... или монстров... в общем, убьем кого-нибудь... кого найдем...
Ночь в пароходе да утренний бодун - не те обстоятельства, которые делают людей добрее...

Ркикикикк выбрался из транспорта первым, за ним выскочили крысы: они явно с радостью покинули нутро дурно пахнущего парохода.
- Ррразззетка. (Разведка - уточнил Далид)
Хомяк бодро потрусил по направлению к ограде, видневшейся вдали, его хвостатые компаньоны растянулись в цепь слева и справа от него.

Роллф повертел в руках винтовку:
- Как насчет плюнуть на этот переросток арбалетный и пойти просто, без затей, поубивать к лешему все, что встретим?
- Нас вообще-то послали его испытать, - напомнил Инженер.
- Да я знаю... Просто мы еще за ребят не отомстили... А, гори оно...

Раздача оружия:
Рудо - крупнокалиберная винтовка (выданная Мэром) и 20 патронов.
Сарон (самый большой из арбалетчиков) - крупнокалиберная винтовка и 20 патронов.
Далид, Роллф, Смок, Шира - свои винтовки и по паре пригоршней патронов. Боеприпасы трофейные - отчитываться не придется!
(герои при этом сохраняют свое обычное вооружение, кроме Рудо - Рудо оставляет пушку у парохода)

- Эузе, я тебя забираю как разведчика. Балс, Рудо ты пока не понадобишься, оставайся тут. Неум, с ребятами готовь арбалет. Делаем так: находим что-нибудь, приводим вот сюда, стреляем из этой... баллисты... А мы вшестером смотаемся в деревню и проверим...

Однако проверять не пришлось: на полпути отряд снова стретил хомяка и тот красноречивым жестом показал: Каратель. Один. Огромный.

Стингеры добрались до ограды, каменной стены в два человеческих роста. Рудо подсадил Роллфа, тот дотянулся до края и выглянул:

- Что за?!!! Мать чесная, что это за тварь???

Шира передала образ странного монстра, без ног, на маленьких колесиках, с продолговатым приземистым телом и разнесенными в стороны широченными не то руками, не то плечами, с каждого из которых торчат в разные стороны по ТРИ(!!!) длиннющие пушки. Метра по три каждый ствол, не меньше.
Тварь ОГРОМНА - весит наверняка как полсотни Карателей, площадь деревушки ей явно маловата.

- Вот уж хреновина, - сказал Роллф, спустившись, - что делать - без понятия. Я отродясь не видал такого. Думаю, против него наш арбалет не потянет... там такие пушки что просто страх. Если оно начнет палить - вся деревня ляжет руинами в две секунды. Оно просто огромно - хекатон там рядом вообще был бы незаметен. Я только не понимаю одного... Вокруг площади дома, улицы узкие. Не видно никаких следов разрушений, а ЭТО просто не уместится между домами! Как оно так проскакало по улицам, ничего не задев???

- А давайте его заманим между домами! - предложил Неум, - оно с разгону застрянет...
- Да не неси чепухи, оно просто разок пальнет и от тебя останется воронка трехметровая. И все. Так что я даже не знаю. Знать бы где у него уязвимое место - можно было бы из крупнокалиберной послать подарок... Можно конечно и из баллисты угостить - но трехметровые пушки должны стрелять ой как далеко... рискованно.

Эузе задумался на несколько секунд, прикидывая, что можно сделать.
- У этой железки есть вооружение мельче этих трёхметровых пушек? Просто, если нет, мы можем, прячась за домами и за сетками, подобраться вплотную и рискнуть забраться на саму эту хреновину. В этом случае она ничего не сможет нам сделать, а мы можем найти уязвимые места и дать по ним залп из всего, что есть в руках...

Задумавшись ещё на миг, Эузе продолжил:
-Или забраться внутрь. У меня есть подозрение, что эта хреновина для Карателей всего лишь транспорт, как для нас пароход.

Роллф еще раз подпрыгнул, подтянулся и посмотрел на громадину:
- А кто его знает... ничего помельче не видно. Ладно, попробуем провести более близзкую разведку... Ркикикикк, ты не можешь подобраться поближе и осмотреть это?

Хомяк кивнул и двинулся в обход стены, к воротам, вместе с крысами. Прокравшись садиками и дворами, он добрался почти до площади, после чего послал в разведку одну крысу. та, припадая к земле добралась до металлического монстра и осторожно обошла его по кругу. Осмелев, куснула за колесо... Никакой реакции. То ли не реагирует на крыс, то ли не замечает... Так или иначе, громадина не подала никакого признака жизни.

- Попробуем расстрелять отсюда, подобраться поближе или подогнать пароход и долбонуть из баллисты? Как думаете?

- Лучше не нужно парахода... - Рудо неуверенно помотал головой, - если попадем и не убьем, то тварь расстреляет и нас, и параход, и все остальное... Нужно подобраться по ближе и изучить. А вдруг у него как и у парахода есть типа двигателя там, или может это супер каратель, может он самый главный и у него уязвимых мест нету вообще... Чем ближе - тем больше информации.

- Не стоит лезть под пушки, вряд ли они у него просто так. Предлагаю обойти пешком со спины - вряд ли оно сможет быстро развернуться - и оттяпать ему руки... или что там у него.

- Я тоже за то, чтобы прокрасться поближе. Мне кажется, Рудо прав: может оказаться, что для этого снаряд из баллисты - всё равно что щепка.

- Так и сделаем, - кивнул Роллф и подал со стены знак хомяку: "отвлеки".
Крысы тот час же подобрались поближе, присматриваясь, за что бы укусить. Однако монстр не подал и виду, что крысы, грызущие его колеса, его волнуют.
Стингеры рассыпались редкой цепью (бабахнет - так хоть не накроет всех за раз) и стали подбираться ближе, прячась за домами и кустами в садах.
И хотя сделать это совсем тихо не вышло (куры помешали!), по прежнему не последовало никакой реакции.
- Бульйоны недоделанные, - зашипел Роллф на пернатых, поднявших гвалт, - на монстра ноль эмоций, а на нас!..

Диспозиция.
Стингеры заняли позиции полукругом в 20-30 метрах от гиганта. С такой дистанции даже мелкокалиберные патроны Карателей достаточно эффективны (но только против брони Карателей).
Заметно, что в передней части есть обширное выпуклое место, прикрытое черной, но тем не менее частично прозрачной броней. Похоже на огромный глаз.
Стрелять в это место можно сбоку, а можно, вообще оборзев, обойти еще немного аж за храм, "лицом" к которому стоит монстр, и стрелять "в лоб", либо прячась за храмом, либо за домами слева и справа от храма.
Других видимых уязвимых мест нету.
Пушки монстра странные. Чем бы они не стреляли - это не снаряды и не сгустки синего огня - стволы без отверстий и плоские.

-Роллф, что будем делать? - шепотом спросил Эузе, - можно дать залп из ружей под патрон Карателей, а затем, если пробьем это место, стрелять электроболтами.

Альбинос дернул за расплющенный затвор и навел на монстра дуло. Палец прижал гашетку - приклад дятлом врезался в плечо.

Эузе запустил электроболт в глаз махине. Даже если попадет не в глаз, рассчитывал он, что-нибудь да произойдёт: монстр ведь целиком железный.

Далид стрелял по "глазу", но подходить близко побоялся.

Дружный залп с двух сторон ударил в глаз, и тот моментально покрылся кучей пробоин и сетью трещин.

Перезарядка... Приготовиться... Ог...

- Что за ерунда?!! - Роллф сказал это вслух.

Можно было ожидать чего угодно - рева боли и ярости, вопля смертельно раненного существа, скрежета поврежденных частей, залпа во все стороны... Ничего этого не случилось. Громадина никак не отреагировала на стрельбу.

Роллф выпрямился в полный рост, обескураженно глядя на неподвижную махину, и положил винтовку на плечо:
- Да оно дохлое, поди!

Пока он раздумывал, стоит подходить ближе или нет, с ближайшей крыши на пушку перепрыгнула крыса и по стволу перебежала на спину, за ней последовала вторая. Хомяк в сопровождении второй пары подошел поближе, наблюдая за крысой, добежавшей до "головы" и заглянувшей сверху в "глаз". Крыса что-то пропищала, хомяк поднядся на задние лапы и показал жестом:
"Человек. Внутри. Два."

Видя, что монстр однозначно неопасен, группа осторожно приблизилась, что бы заглянуть внутрь.

Там, под твердой коркой пробитого глаза,оказалось маленькое тесное темное пространство, в котором находились два кресла. и в этих креслах, свесив головы, неподвижно сидели люди.

-Они хоть живые вообще? - сказал Эузе, - Что за чертовщина... Подозреваю, мы только что отправили их к Древним.

Эузе попытался прикладом арбалета расширить одну из сделанных Стингерами дыр, чтобы просунуть голову внутрь и рассмотреть подробнее людей, которые, похоже, были водителями этой штуковины.

Между тем сам факт того, что в брюхе железного монстра были люди, вызвал целый поток размышлений. Что, если все Каратели - не просто глупые железки, выполнявшие данные им тысячи лет назад приказы, а до сих пор кем-то направляются? Если так, то кем? Наследниками Древних, сохранившими все их знания? Тогда зачем бы им терроризировать мирное население? Или эти парни тоже сражаются с Карателями? В общем, Эузе искренне надеялся, что они живы и способны о себе рассказать.

Прозрачная корка оказалась на редкость прочной и не желала разрушаться даже в тех местах, где от пулевых отверстий побежали в разные стороны трещинки.
- Не думаю, что это мы их убили, мы просто не могли в них попасть. Вот входные и выходные отверстия наших пуль, мы только пробили оболочку. А они сидят в углублении, - заметил Роллф, - Шира, ты что-то слышишь?

Та только пожала плечами:
- Почти ничего. А то, что слышится - теряется в ваших отзвуках. Если бы вас не было поблизости и людей в подвале храма - я, может быть, что-то расслышала бы.

- Нам определенно надо вытащить их оттуда. Только как?

В этот момент на улице, ведущей от ворот к площади, показался человек с длинным посохом, наплечным мешком и скаткой за спиной, одетый в длинный пыльный плащ.

Рудо поднял руку в знак приветсвия незнакомцу.
- Здоров будь! Погоди немного, или лучше обойди, а то вдруг чего, - альбинос указал взглядом на железную махину. Мертвы люди или нет, управляли они этой штукой или нет, а доверия у Рудо к ней было ничтожно мало. Подвергать человека опасности он не хотел, вдруг оно очнется?
- Ролф, а ну ка дай мне свой клевец, щас расковыряю дырку, - альбинос пристроился у отверстия, выбирая как ему работать.

Клевец с хрустом вгрызся в прозрачную скорлупу. Прочная, зараза, почти как броня, и не бьется, как стекло.

- А зачем ломать-то? - с осуждением покачал головой новоприбывший.
Он подошел к боку громадины, сунул пальцы в неприметную выемку. Раздался щелчок, и целая пластина брони отошла в сторону, открывая прямоугольное отверстие.

- Если вы хотели вну...- тут он заметил внутри людей, - да, я должен был догадаться...

- Так ты!... - начал было Неум.
- Потом! - оборвал его Роллф, - вытаскивай их!

Люди оказались пристегнуты к креслам ремнями с нехитрыми пряжками. Их вытащили наружу и положили на землю рядом.

- Врача бы... Шира, сообщи местным, что они могут вылезать!

Вылезайте. Опасности нет.

Первый из людей из монстра - мужчина в очень странного вида куртке и шлеме. Он мертв: куртка в двух местах окровавлена, и кровь уже успела чуть подсохнуть. Фактически, он пробит насквозь, но сидение, на котором он находился, целое. Он сел в него уже раненным.

Вторая - женщина, точнее, девушка лет 18 на вид, замурзанная и тощая, в рваной ношенной одежде. Она жива, но без сознания. Рана - маленькая сквозная дырочка (2мм) с покраснениями вокруг и свернувшейся кровью. Это похоже на попадание из оружия Карателя, которое прожигает ярким лучом.

Обое в ошейниках явно не декоративного типа. У мужчины странный светящийся и мигающий нарукавник.

Эузе внимательно рассмотрел ошейники на мужчине и девушке, особенно на предмет возможности их отцепить, при этом не касался их руками. Вдруг это какая-нибудь хитрая штука, которая при попытке что-нибудь с ней сделать взрывается, перерезает носящему ошейник горло или передаёт телепатический сигнал Карателям?
Затем Эузе обратился к незнакомцу:
-Друг, если ты знал, как открыть это железное нечто, может ты знаешь, для чего нужны эти ошейники?

- Для чего нужны ошейники на собаках, я знаю, - ответил незнакомец, - на людей их вешают с той же целью. Читал об этом, но не думал, что увижу такое своими глазами. Это называется "рабство".

В этот момент двери храма приотворились и оттуда выглянули местные. Вскоре и врач появился.
Увидев, что монстр не подает признаков жизни, а Стингеры без опасений находятся рядом, люди слегка осмелели, но ближе чем на 20 шагов не рискнул подойти никто.

Женщину унесли внутрь храма, а новоприбывший тем временем стащил с руки мертвого странный браслет. Браслет начал пикать и мигать. Все это делается с видом, как если бы человек примерно знал, что это, но не очень хорошо знал, как с этим обращаться.