Десять принцев | ходы игроков | Флешбек. Солнце и Луна

Вообще-то Её Величество Гея, недавно объединившая под своей рукой большую часть известных миров и коронованная как Королева Земли, не собиралась замуж. Но знать Солнечной системы настояла на том, чтобы она выбрала себе из числа принцев консорта.
Принц Луны был уверен, что выбор падёт на него. Он был рядом с Геей, ещё когда она не стала королевой, он был начальником её охраны, он сопровождал её везде... и, на самом деле, дарование ему титула Принца Луны было для него неожиданностью, и новая роль была для него непривычна, и он мог бы предпочесть остаться рядом с королевой, а не отправляться на Луну. Но теперь он сомневался: а замечала ли Гея его вообще всё это время? Потому что она выбрала себе в качестве принца-консорта Принца Солнца.
Гигантская космическая станция на околосолнечной орбите, бывшая "столицей" владений Принца Солнца среди станций поменьше, была выстроена вокруг храма Тысячи Богов, и сам Принц Солнца происходил из династии жрецов - как, впрочем, и большая часть околосолнечной знати. Его заслуги перед королевой заключались в сплочении королевства под знаменем единой веры. за что же он удостоился чести стать принцем-консортом - не знал он сам.
Но, так или иначе, Принц Солнца прибывал на Землю, а принцу Луны было вменено в обязанности организовать его охрану. Сейчас корабль с Солнца заходил на посадку в космопорт.

Имя - Аралкаро. Алкарэ Аралкаро. Принц Луны - титул, к которому еще приходилось привыкать.
Фигура в белесом, мертвом свете освещения космопорта - словно фигура призрака, словно мраморная статуя. Серые церемониальные доспехи, серый же плащ с зеленым подбоем - дань Земле - серое, усталое от постоянного недосыпания лицо - последняя неделя была адски напряженной. И только волосы - черные, длинные - бросаются в глаза. Кажутся живее своего хозяина.
- Мой лорд, корабль заходит на посадку.
- Спасибо, Найлус.
Кивок.
С принцем Солнца предстояло много возни. Прославившийся на поприще человека, объединяющего всех под одной верой, он был крайне ненавидим всеми попранными радикалистами и фанатиками; трое таких уже были отловлены у космопорта, причем один оказался диспетчеров, во власти которого было угробить весь корабль вместе с пассажиром.
Кроме того - консорт...
Стиснуть зубы. Тряхнуть головой.
- Пора, мой лорд.
Значит, корабль пришвартовался в доках, и трап вот-вот подадут. Уже готов эскорт у шлюза, и принц Луны шагает вперед, встречать своего царственного собрата... Собрата?

Корабль, прибытия которого наделало столько шума и суматохи, отличался весьма-весьма скромными размерами, был легко вооружен и еще хуже защищен. Правда, мало кто мог сравниться с ним в скорости, остальное Илиодор Линдос, принц Солнца, видимо перекладывал на волю богов. Так, что принц прилетел первым, а основная часть солнечной делегация должна была появиться на орбите земли не раньше, чем через сутки.

Илиодор и вовсе хотел сегодняшний свой прилет оставить в тайне и избежать ненужного ажиотажа, но не всегда получается так, как хочется.

Когда, наконец, люк корабля открылся в его проеме появился высокий молодой человек, в великолепном бело-золотом одеяние блики от которого тут же разбавили синеву искусственного света дока. Его светлые волосы были сплетены в не тугую косу, голубые глаза приветливо улыбались, кожа тронута легким загаром - словно принц провел эти дни на берегу ласкового моря, а не в стесненных условиях дальнего космического путешествия.

Вслед за ним мрачной тенью следовала высокая девица, лишь не многим ниже его по росту, а в ширине плеч и вовсе не уступающая Илиодору. Капитан его личной охраны. Больше из люка никто не появился.

- Боги видят нас, - поприветствовал он собравшихся, и стал легкой и уверенной походкой спускаться с трапа, надеясь, как можно скорей покончить с официальной частью церемонии прибытия.

Что-то в принце Линдосе неуловимо раздражало Алкарэ. Что?
Имя? Имя как имя, не лучше и не хуже прочих.
Девица-охранник? Плевать, и не такое видел.
Что? То, что он так жив, бодр и весел после долгого перелета - в то время как Аралкаро сер, устал и мертв?

- Боги видят нас, - кивнул, подходя к принцу-консорту, принц Луны, - рад приветствовать Вас, Ваше Высочество, на Земле.
И снова - как всегда - мертвые, формальные, ровные слова. Как перестук костяшками пальцев по стеклу - похоже на музыку, но не музыка.
- Был ли ваш полет легким и приятным?
Вопрос безразличным тоном. При этом - провести рукой, указывая путь между двумя рядами гвардейцев, приглашая идти.

-Намного более приятным, чем те дни, что пришлось пережить вам и вашим людям из-за моего визита, принц Аралкаро - отходя от официального тона, ответил принц Солнца. И продолжил с чуть укоризненной улыбкой, предназначенной для его спутницы, - А если бы леди Керлин не решила играть роль моей престарелой родительницы, то наше путешествия получилось бы еще более быстрым и легким. Но я рад оказаться здесь, кажется, тысячу лет не был на Земле.

Между тем за пустым разговором, Аралкаро мог ощутить на себе внимательный взгляд принца-консорта.

И не удивительно, ведь для самого Илиодора эта помолвка стала полной неожиданностью. С Королевой он пересекались от силу пару раз, в отличие от Алкарэ, который верно служил ей долгие годы и был доверенным другом. А ходили слухи, что между ними есть и более теплые чувства.

-Ее Величество находиться в добром здравии? - поинтересовался он, когда они миновали еще несколько пар королевских гвардейцев.

Все-таки можно сказать, что принц Солнца был интересным человеком. В нем была сильна харизма; Алкарэ понимал, что сделало возможным его успех на поприще как духовного лидера, так и лидера вообще. И чувствовал, что против желания как-то... начинает лучше относиться к Илиодору. Поморщился еле-еле, тряхнул головой, словно прогоняя мигрень.
- Да уж, последняя неделя была не самой спокойной в моей жизни... - согласился Аралкаро, - я много кому успел досадить, мои враги обычно долго не портят мне жизнь и поэтому никогда не... накапливаются. А у вас, принц, они просто в очереди стоят, - последнее было сказано уже с улыбкой.

И снова шаги, и снова взгляды, и снова слова...

- ..Здравии? Да, конечно же. Я думаю. Я давно Ее не видел. Нам сюда, - указал на украшенную орнаментом дверь лифта.
Зашли в лифт. Аралкаро, принц и его помощница, пара гвардейцев, похожих на статуи. Благо, кабина была широченная и богато украшенная - по-столичному. На взгляд Алкарэ - слишком уж.
И в лифте - вопрос:
- Итак, каковы же ваши... ощущения, принц?

- Жаль только в очередь они выстраиваются не за мои благословением, а за моей головой, - беззаботно ответил Илиодор, будто речь шла вовсе не о его жизни. Вот только легкое настроение принца не разделял капитан его стражи, по некрасивому лицу которой без труда читалось испытываемое внутренние напряжение. Она кидала острые взгляды по сторонам, готовая в любое мгновение защищать своего принца.

Войдя в лифт и услышав вопрос, принц Солнца ответил не сразу. Успели закрыться дверцы и кабина пустить в путь, прежде, чем он заговорил. При этом улыбка померкла на его лице и теперь стали видны следы усталости от долгого путешествия.

- Совру, если скажу, что не взволнован и не удивлен. Я с детства знал, что невесту выбирать мне придется не по любви. Но Королева Гея, быть рядом с ней мечтает каждый мужчина. Мне же остается жалеть только о том, что не посчастливилось узнать Ее Величество лучше. Сейчас такое время... Война, Долг, Честь - это не те слова, что щадят людские сердца.

Его слова произвели неожиданный эффект на леди Керлин, которая опустив глаза совсем по женски покрылась легким румянцем.

-Принц Аралкаро, моя спутница первый раз на земля, мне бы хотелось показать ей океан. Завтра, когда прибудет остальная часть делегации и начнутся официальные встречи, самое большое, что мы сможем увидеть - фонтан в приемном зале. Вы составите нам компанию?

Он говорил верно и правильно. Отстраненный и мертвый взгляд Алкарэ - был всего лишь игрой; несмотря на усталость, он цепко и внимательно следил за происходящим вокруг. Как и леди Кетлин, охраняющая своего принца. Вот только цель у них была разная.
Принц Луны услышал то, что хотел. Слова, звучащие искренне. Или действительно искренние.

А вот последующая просьба Илиодора заставила Алкарэ удивиться - так, что на миг черные глаза широко распахнулись.
- Океан? Прямо сейчас?
Существовала процедура - встреча, выход, дорога к отелю. На выходе - немного прессы. Скопившийся народ. Процедура, ее части, ее исполнение - было задачей Аралкаро; однако, с другой стороны...
- Найлус, подготовьте мой личный глайдер.
- Но, - начал было один из гвардейцев, - есть же...
- Выполнять, - безапелляционно твердо.
- Есть, мой лорд.
И тихо заговорил с кем-то по комлинку.
- Что же, Принц Линдос, время у нас есть и я могу вам помочь. Но сначала - выход.
Лифт тихо звякнул, сообщая о конце пути. Дверь открылась. Впереди был обширный вестибюль, еще гвардейцы, репортеры в сторонке - а за застекленным фасадом было видно шоссе и собравшийся народ.

-Спасибо, принц Алкарэ, мне должно быть стыдно, что втянул вас в эту авантюру. Я ваш должник.

Перед тем, как двери открылись, улыбка снова засияла на лице Линдоса, преобразив его. Похоже, принц укрывался ей не хуже, чем щитом. Теперь он снова был тем человеком, что поднял знамя веры заставив планеты объединиться под ним, рыцарем облаченном в белые доспехи, живым воплощением представлений о Солнце.

Как бы Илиодору не мечтал избежать общения с прессой, в этом ему не мог помочь даже принц Луны. Долг. И он дал им то, что они хотели - воодушевляющие слова, надежду и немного поводов для сплетен. Лучше уж самому, чем полагаться на фантазию журналистов. Это был один из первых уроков, которые ему пришлось запомнить, став принцем.

Когда за стеклом показался глайдер, он поспешил закончить импровизированную пресс конференцию, обещав, что через два дня выступить с большим обращением.

Глайдер - не тот, что ждал своего часа, украшенный, шикарный, праздничный. Не "транспорт до отеля". Приземистая, обтекаемая, изящная машина, матово-стальная, одинаково быстрая на земле и в воздухе.
Мимо людей, тянущихся к своему кумиру, мимо застывших в карауле гвардейцев.
Места внутри было немного. В ряд по два - четыре пассажирских места в салоне, незаметно переходящем в кабину на одного человека. Первое и второе места предложили Илиодору и его спутнице, места за ними заняли незаменимый Найлус и еще один охранник. Место водителя занял Аралкаро. И скоро машина дрогнула, начиная разбег по пустому - специально пустому - участку шоссе, плавно уходя в небо - уже на аэрошоссе.

Полет. Чувствуется скорость. Принятое решение - как он там сказал? авантюра? - было рискованным и наверняка вряд ли понравится Гее. Однако никакой террорист не предвидел бы это - стоит отметить как плюс. И еще - на Земле нет машины, способной догнать эту. Разве что на Меркурии.
- Признаться, я давно хотел увидеть вас в деле, принц, - заговорил, чуть, вполоборота, не забывая о машине, поглядев на Линдоса, - и мое желание сбылось. Вы действительно... значимый человек.
А под глайдером проносились последние шпили города и начинались поля.

Только сейчас, глядя на уносящеюся вниз дорогу, он по настоящему понял, как давно не был на Земле. Живя на космической станции, даже на самой большой космической станции, начинаешь забывать, что значит простор, как выглядит небо. Так что принц Солнца, охваченный почти детским восторгом, внимательно следил за пейзажем сменяющимся за стеклом глайдера.

Все же признание Алкарэ, заставил его перевести взгляд.

-Благодарю вас, принц Аралкао, вы очень приятно льстите моему самолюбию, так не долго и загордиться. Но все эти люди, переоценивают мою роль, смотря на цветок забывают о его корнях. Но если погибнет цветок, Боги пошлют новый побег, если же растение лишиться корней - оно умрет.

Илиодор вовсе не врал в своей оценке роли принца Луны. Этот человек служил опорой, без которой империя давно была бы обезглавлена в прямом и переносном смысле. Хоть лично они были почти не знакомы. Пару раз, пожалуй, виделись на приемах, да еще в день, когда Илиодор приносил присягу, но не разу им не доводилось общаться хоть сколько нибудь долго. Но его всегда интересовала персона верной тени Королевы Геи.

А вот леди Керлин поэтические сравнения принца, явно пришлись не по душе. В ее больших зеленых глазах, единственное что было красивого в этой девушка, отразился страх. Но она даже сейчас оставалась безмолвной.

Внимательный взгляд искоса.
- Вот, значит, как вы думаете, принц? Интересная точка зрения... Однако же - новый цветок будет уже другим цветком. Ничто не заменит аромата и красоты старого. Людей объединяет идея - но они запоминают личности. И много раз в истории новый лидер не мог собрать людей под знаменем старой идеи. Очень много.
Глайдер разворачивается на новый курс, сходя с аэрошоссе - в кабине на секунду стало немного неуютно от не до конца загашенной перегрузки. Барахлил механизм, стоило провести внеочередную проверку. Теперь - теперь ничто не могло отследить и остановить машину, несущуюся мимо гор к уже засиневшему вдали океану.

Тряхнул головой. А принц Линдос очень приятный человек, сразу располагающий к себе...
- В любом случае, вы гораздо... ярче, что ли?.. чем, скажем, я. Или наш доблестный полководец, принц Марсский Клайн. Вы - личность. Заменить вас - значило бы заменить слишком многое. А заменить меня, например... пфф... цепным псом больше, цепным псом меньше.
И выходило на удивление легко - не так, как формальные мертвые фразы до этого, но так, словно в разговоре со знакомым.

-Будь я девушкой, мне бы стоило в вас влюбиться, после таких комплиментов, - рассмеялся Иллидор, услышав слова принца Луны. Его улыбку знали миллионы людей. Она сияла с плазменных экранов городов, встречала людей в их домах, а некоторым везло видеть ее лично, например, на празднике зажженных свечей в храме Тысячи Богов. Но смех, он был предназначен для не многих - теплый дружеский чистый.

Резкий поворот машина, заставил принца затаить дыхания. Хорошее живое ощущение, он был рад, что отправился на эту прогулку, которая неожиданно обернулась не только приятными воспоминаниями, но и интересной компанией.

-Благодаря вам, Королева Гея может не боятся ложиться спать в свою пастель, и заслуг моего сияния тут нет. Ваш талант - это дар Богов, которым обладаете только вы, - мягко продолжил Иллидор, но следующая мысль отразилась неожиданной печалью на его лице, - Но порой мне кажется, все это - быть храбрым полководцем или хитрым дипломатом, выбираем не мы. История творит нас. Ей нужен был Принц Солнца, в этот отрезке времени и пространства - и вот он я. И не будь меня, эта роль все равно была бы занята. А я бы мог оказаться на месте следующего "неудачного приемника". Боги играют в свои игры и им все равно, кого назначить пешкой, а кого ферзем.

Он замолчал. Плохие слова для принца Солнца, и если уж они рождаются в голове, их надо держат при себе.

- Талант?
В голосе - подобие сарказма, правда, вышло скорее как-то неуверенно.
- Талант? Вот уж воистину комплимент для меня, Ваше Высочество! Значит, по вашему это талант - вынюхивать козни, избивать в застенках шпионов, копаться в чужом белье, прикрывать собой или своими людьми от пуль Королеву? И более того, - голос все резче, все сорваннее и живее, - работать, как проклятый, на самой грязной работе, подтирать и вежливо кланяться каждому назначенному в Принцы пилоту-молодцу? Может быть, во всем этом я стал лучшим, однако за все это я получаю только косые взгляды или полное отсутствие признания. Да что там - полное отсутствие интереса и уважения вообще! Принц на побегушках!
Замолчал. Стиснул зубы. Глайдер мотнуло в сторону, потом еще. Тряхнул головой.
Курс выровнялся.
Спокойным, ровным, мертвым голосом:
- Прошу простить меня, Ваше Высочество. Мое поведение есть следствие недосыпания и применения стимуляторов, я вел себя недостойно. Забудьте все, что я вам говорил.
А глайдер несется над океаном...

-Таланты бывают разные, их не меньше, чем лиц у бога, ваш необходим Союзу, - ответил Иллидор, голос его звучал спокойно и ровно. Казалось, буря только что гремевшая в глайдере, обошла его страной. Еще бы принц мог добавить, что у каждого дела две стороны. Слишком часто прекрасное лицо, прикрывает ужасную изнанку. И чем ярче и притягательней оно, тем отвратительней отбрасываемая тень. Ему ли не знать, ведь в яркости никто не может сравниться с Солнцем.

Все же, за холодным взглядом спокойствием сдержанностью Алкарэ, прячет страсти, накалу которых мог бы позавидовать даже принц Марса. Очень человеческие и неожиданно близкие.

-Простить? Воздушные ямы, в этом нет вашей вины, принц Аралкао. Даже для такой прекрасной машины, как эта, есть свои пределы. И все же я не перестаю вам завидовать, чудесный автомобиль.

Ответ Линдоса был на удивление... успокаивающим. Правильным. А его фраза насчет воздушных ям вызвала у Аралкаро беззлобную улыбку.
Нельзя сказать, что это был какой-то... выплеск гнева. Хорошо это или плохо, но Алкарэ не мог по-настоящему ненавидеть других Принцев или Королеву - по-настоящему он ненавидел, пожалуй, только себя - этакое благородство. Так что это был не крик - это был скорее плач. Жалоба, высказанная как оскорбление неизвестно кому.
- Чудесный? Я слышал, у Принца Меркурия лучше и быстрее.
Куда спокойнее и живее, чем все, что было раньше.
- Внимание, мы почти на месте.

Впереди - изумрудом в лазурной глади океана - приближался остров.

- Возможно, но на нем мне летать не приходилось, - беззаботно отозвался Иллидор, он любил хорошие машины - быстрые, легкие, маневренные. Но вот времени что бы, как следует, изучить этот вопрос, сравнить характеристики и опробовать, как механизмы ведут себя в деле, найти не мог, хоть хотел. А автомобиль Алкарэ отвечал его желаньям, пусть гипотетически существовали аналоги лучше. - Даже если правда, разве ваш глайдер от того хуже? Я люблю свой звездолет, хотя наверняка у принца Меркурия найдется быстрее.

Появившийся остров завладел его вниманием, как ни прекрасен был полет, Линдосу не терпелось ступить на твердую, настоящую землю. И больше того, лазурные воды океана так и манили нарушить их покой.

-Интересно, вода сейчас теплая? -поинтересовался он вслух.

Остров приближался. Небольшой. Вулканического происхождения. Заросший джунглями. На берегу - у пляжа - небольшое здание, навроде виллы. И вода в заливе - прозрачная, как нигде больше.
Быстро и мягко глайдер пошел на посадку у здания.
- Теплая, - отозвался Алкарэ, - несомненно...

Чуть тряхнуло при приземлении. Значит, площадку опять занесло песком. Что же, не беда. Выход наружу был открыт, и Найлус выскочил первым, внимательно оглядываясь по сторонам. Аралкаро же медлил, дожидаясь, когда выйдут остальные.

Илиодор подождал пока леди Керлин выйдет из глайдера и осмотрится, та ужасно злилась и обижалась, если он мешал ей выполнять свои обязанности, и вышел следом.

-Я почти таким его и помню - мягко, словно старому знакомом, и от чего печально, улыбнулся принц глядя на океан. - Это ваша вилла, принц Аралкаро?

Вышел последним. Успокоенный. Улыбающийся.
- Не совсем так, принц Линдос, - ответил в тон, - когда-то она принадлежала Ее Величеству. Но Ее Величество не была здесь уже годы. Это... как бы сказать?.. собственность короны. И отчасти - собственность моего ведомства. Прошу. Найлус?
- Все спокойно, - кивнул офицер, - в доме только роботы-прислужники, мы их только что активировали. Кайл проверяет на наличие вредоносного софта.
- Спасибо. Пройдем в дом, Ваше Высочество?

Илиодор предпочел бы остаться здесь, но он был хорошим и учтивым гостем. Берег же будил в нем много забытых воспоминаний, от которых очень скоро принцу придется отказаться.

-Да, конечно, - он зашагал в указанном направление, - Никогда не был на луне, говорят там тоже есть моря?

На леди Керлин, никогда не видевшую таких просторов, а самым грандиозным водным сооружением считавшую большие фонтаны в Храме Тысячи Богов, океан произвел похоже на самое благоприятное впечатление, и она была рада предложение отправиться в дом.

- Нет, - отозвался Алкарэ, - там нет морей. К сожалению.
В здании было полутемно и спокойно. Мелькнул в конце коридора один из людей Алкарэ, Найлус, кажется.
- Добро пожаловать, Ваши Высочества! Добро пожаловать!
Голос - ненатуральный. Робот-дворецкий, отдаленно похожий на человека. Забавный, в общем-то.
- Вина, пожалуйста, - кивнул ему Аралкаро, - устраивайтесь, Принц, и вы, Леди. Можете пойти купаться. У нас есть несколько часов.

-Как всегда, слухам верить нельзя, - рассмеялся Илиодор, принимая стакан с вином. Несколько часов, это было даже слишком хорошо. - Вы отправитесь с нами на пляж? Думаю, вам тоже стоит отдохнут, здесь спокойно, если конечно пальмы не задумают государственную измену.

- На пляж? - Алкарэ искренне удивился, - последний раз я был на пляже... Практически в далеком детстве. Поэтому, если позволите, повременю с таким... решением. Выпью. Если вам что-то нужно, обращайтесь к прислуге.
Говоря все это, принц прошел на террасу, откуда открывался вид на пляж, скинув тяжелый плащ и избавляясь от особо тяжелых частей доспехов. Кто-то из роботов тут же прибирал за ним.

-Тем более, вы многое теряете, - предупредил Илиодор, просияв улыбкой, но настаивать не стал. У принца Луны была сто и одна причина не желать проводить в его обществе больше времени, чем того предписывал этикет. Глядя на леди Керлин, можно было решить, что и она скорей предпочла бы остаться с Алкаре, чем возвращаться на пляж. Но верная своему долгу последовала за принцем.

Они некоторое время гуляли по кромке пляжа, странная пара - он, высокий стройный с длинными золотыми волосами разбросанными по плечам, и она, грузная широкоплечая полностью лишенная женского изящество. А затем Линдосу все же удалось уговорить своего капитана вернуться в дом, и дожидаться его там, подальше от пугающей стихии.

Оставшись один Илионор, сбросил свое одеяние, и зашел воду, почти сразу пустившись в плавь. Соленные брызги щекотали лицо и глаза, но это нравилось принцу. Он плыл пока не почувствовал, что сил его хватит только на то, что бы вернуться назад.

Оказавшись на берегу, он упал на мягкую кромку песка, обмываемую океаном. Хорошо, вода забрала лишние мысли и чувства. Оставалось жалеть, что время нельзя остановить. Солнце, от сюда такое маленькое и ласковое, ползло по небу отмеряя его минуты.