Darksiders: Keepers of Balance | ходы игроков | Пролог

Скелеты небоскребов возвышались над руинами некогда огромного города людей. Кладбище. Из живых существ на Земле остались только вороны, как самые живучие, да и они попадались не слишком часто. Трупов нигде не было видно - все пожрали и растащили по норам мелкие демоны. Повсюду витали темные сгустки энергии, ярости и злобы, исходящие из развалин Башни, виднеющиеся смутными очертаниями где-то вдалеке.
Война снял Маску Теней. Мир мгновенно изменился, исчезло гнетущее ощущение чьего-то присутствия, испарилась чернота, свет от солнца стал более ярким. Конь, стоящий рядом, яростно затряс пламенной гривой, уставившись взглядом пылающих глаз куда-то в сторону Огненного Озера.
-Да, Руина. Я тоже чувствую. Силы Ада собираются для удара. – Спокойно сказал Война.
Он развернулся и, не сказав больше ни слова, пошел вверх по ступенькам. Громкое ржание за спиной возвестило о том, что пламенный конь предпочел скрыться там, где ему комфортней, чем в этом мире. Все так же в полной тишине Война добрался до верха лестницы и прошел внутрь зияющей дыры… Наверное, когда-то тут были двери. И еще половина здания.
Через минуту Всадник оказался в просторном помещении, стены, потолок, и пол которого резко обрывались примерно в середине. Сейчас развалины Библиотеки сверху выглядели так, будто здание распилили напополам. Но Всаднику было абсолютно наплевать на планировку места, в которое он попал.
Над перевернутыми столами парил рогатый торговец Вульгрим – один из тех демонов, которым плевать на Извечное Противостояние и конкретно на Ад. За достаточное количество душ этот неслабый демон готов оказать любую возможную помощь. Правда, когда перед тобой Всадники Апокалипсиса в полном составе, как-то не до душ…
-Это правда? – Проскрипело существо в черном плаще с капюшоном. В костлявой руке оно держало обычную косу, но отливающую в свете солнца каким-то неестественным фиолетовым оттенком. При этом Смерть стояла спиной к вошедшему Войне.
-Да. – Коротко ответил Всадник Разрушения.
-Мы не можем оставить все как есть. Совет подставил тебя, Война, и мы больше не служим ему. Но дело свое мы сделать должны. – Сказал третий Всадник. Этот был неестественно худ и очень высок. Лохмотья висели на нем, как на пугале. В руке он держал небольшие черные весы.
-Что сделать? Баланс нарушен. Силы Ада готовятся штурмовать Небесные Врата. Предлагаете выступить на стороне Небес? – Война усмехнулся. –Ангелы сами же и прожгут нам спины.
-От своего предназначения нам не отказаться. –Гулко прозвучал голос Четвертого Всадника. Мор, как всегда, был одет в свои белые одежды, его голову украшал золотой венец. Он стоял, облокотившись на свой огромный лук, и смотрел куда-то прямо перед собой. То есть, «смотреть» он никак не мог, в том смысле, который вкладываем в это слово мы, ибо его веки были сшиты. Но это никак не мешало ему ориентироваться в пространстве. – Мы должны сохранить баланс любой ценой.
-Сохранять уже нечего, Всадник. – Ехидно сказал Вульгрим. – Вы опоздали… лет, эдак, на сто. – Добавил он и мелко затрясся от смеха.
Когда Вульгрим понял, что переливающаяся стрела, с наконечника которой обильно капал смертельный яд, направлена точно на него, его смех резко оборвался.
-Не зарывайся, демон. – Проскрипела Смерть. – Ты все еще жив только благодаря тому, что помогал Войне. И потому что можешь помочь нам.
-Если баланс уже не сохранить, нам требуется его восстановить. – Ничего не выражающим тоном сказал Мор, опуская лук. Стрела исчезла так же неожиданно, как и появилась.
-Да. Мы восстановим баланс. У нас нет выбора. – Добавил Голод. – Но как?
Вопрос повис в воздухе. Всадники переглянулись.
-Если восстанавливать уже нечего, можно начать все сначала… - Разорвал тишину неуверенный голос притихшего демона.
-Что ты имеешь в виду, Вульгрим? Выражайся яснее! – Холодным тоном приказал Война.
-Если вы уничтожите Ад, Рай и Совет, баланс восстановится. Тогда можно будет начать все сначала. Уверен, Создатель сумеет сделать все как было. Все вернется к самому началу и будет создано заново.
Каждый из присутствующих задумался. Первым принял решение Мор.
-Это мысль. – Просто сказал он.
-Мы не знаем и не можем знать, чего хочет Создатель. Мы потеряли с ним связь после того, как он отдал нас в подчинение Совету. – Скептично просвистела Смерть.
-Его наказ был ясен. Мы обязаны следить за балансом до самого конца войны. Но как война должна закончиться – не знает никто. Если мы уничтожим противоборствующие стороны, война будет окончена, а мы сохраним баланс, как от нас и требовалось. – Голод уверенно встал на сторону Мора.
-Вульгрим прав. – Озвучил свое мнение Война. – А с кого начнем?
-Для начала следует лишить птичку крыльев. – Лаконично ответил Мор. – Сейчас Огненный Совет нам явно не по зубам. Если мы начнем с него, он призовет на свою сторону и Рай и Ад и тогда нам будет сложнее выполнить нашу миссию.
-Так Рай или Ад? – Задумчиво протянул Война.

Мор пожал плечами.
- Мне всё равно, - равнодушно прошелестел всадник на вопрос Войны. - Спешить нам уже некуда, ровно как и спасать. Можно подождать пока одна из сторон уничтожит другую и довершить дело.
Он обернул лицо к Вульгриму.
- Как ты сказал, демон? Ад собирается штурмовать врата Рая? Не вижу смысла им мешать. Даже наоборот...
Мор ласково погладил свой лук, тонкие губы сложились в страшное подобие улыбки.

-Нет. - Отрезал Война.
-Защитники "добра" - Это слово он произнес не с ненавистью, а скорее со злой иронией. Добро, зло - пустые понятия.
-Уже и так проигрывают. Поможем Демонам и получим более сильного, не истощенного врага, после того как разгромим Ангелов. Они понимают что, уничтожив их, мы возьмемся и за них. Если же мы сейчас победим демонов - Война был как всегда самоуверен в своих планах - то останутся силы Рая, истощенные своими поражениями. Но конечно можно по пути разбить легион света...

- Ну да, конечно, - иссохший старичок суетливо потёр костлявые ладошки друг о друга. - Победим демонов, победим демонов, победить-то победим, нам ещё и спасибо скажут, что мы за Небеса всю работу сделали. Спасибо скажут, а по головке - не погладят! - пронзительно взвизгнул Голод. - Надо ждать, подождать, пока они друг друга отмутозят как следует... - голос старичка скатился до тихого заговорщицкого шёпота, мерзенькая улыбочка собрала ссохшуюся кожу на щеках в глубокие складки, обнажила беззубый рот, глазки под безбровым лбом хитренько забегали по сторонам. - А вот потом - и ударить.

Смерть в раздумии мерила шагами пол...Более всего в своем мнении она склонялась к Голоду, но быстро принять решение было невозможно, слишком много за и против в любом варианте развития событий.
- Мы должны ослабить обе стороны, пока они буду заняты друг другом...тенями мелькая от одного к другому, напустить на них свои силы...но сделать это так, чтобы обвинить сражающиеся могли только противника. Таким образом, их ярость, направленная друг на друга, только усилиться, а силы источатся...обе стороны ослабнут настолько, что мы сможем закончить дело...

Вульгрим парил чуть в сторонке, делая вид, что ищет какие-то книги между полками. Однако, по тому, как он резко обернулся после слов Смерти, было ясно, что он все прекрасно слышал. Торговец душами стремительно подлетел к Всадникам и в волнении замельтешил между ними.
-Вы что! Если Легионы Ада сокрушат Врата, то Рая не станет. И что это значит? Это значит, что Последний Бой закончится полной победой Падшего Ангела! Так вы собираетесь восстановить равновесие? -Ехидно ухмыльнулся демон.
Зависнув где-то под потолком Библиотеки, Вульгрим задумчиво почесал один из своих рогов.
-Тут все зависит от того, чья рука уничтожит Всевышнего и Падшего. Если Падший уничтожит Рай - он победил. И наоборот. Но вы - хранители равновесия. Если эти двое будут уничтожены вашими руками, не думаю, что у Создателя возникнут вопросы по поводу вашей работы. -Протянул демон и ухмыльнулся. -Я не смею вам указывать, господа, но на вашем месте я бы максимально замедлил наступление демонов. Как хорошо, что я не на вашем месте.
Вульгрим поправил странную сферу, висящую на его поясе и грозящую отправиться в недолгий полет к полу Библиотеки, и медленно поплыл вдоль стены, как будто вспоминая что-то.
-Ах, и еще. -Картинно зависнув в воздухе, прорычал демон. -Вы, наверное, забыли, что вы Всадники Апокалипсиса, но и Ад и Рай про это точно помнят. На вас уже охотятся. Да и вообще, с каких это пор сидеть и выжидать - ваш метод, господа?

----------
Вульгрим

Мор поднял зашитые глаза на Вульгрима и очень внимательно, снимая с него мысленно сантиметр за сантиметром плоти, упёрся в него взглядом.
- А с каких это пор ты пытаешься нам указывать, демон? - этот шелест уже больше напоминал змеиный, ненавязчиво-предупреждающий такой.

Всадник осторожно стал перебирать пальцами резьбу лука.
- Мне нравится твоя идея, Смерть, но я более чем сомневаюсь, что она выполнима. В особенности с условием, что на нас уже объявили охоту. Я не вижу проблем в том, что Лучезарный выиграет на этом этапе - выиграть битву, не выиграть войну. С другой стороны, если тем или иным способом внедриться в его войска, и убедить, что мы на их стороне мы выиграем сразу по несколько пунктов - прекратим охоту на себя, уничтожим по крайней мере одну из сторон и буде знать слабые места другой. Разрушать изнутри проще, чем биться о броню снаружи.

Война задумчиво хмыкнул. Внедряться, хитрить, удары исподтишка - конечно необходимая часть плана любого хоть чего-то стоящего полководца. Но это все прелюдии к настоящей битве.
-Они нам вообще поверят? Возможно идея с помощью Ангелам и неплоха, но все равно… А уж про помощь демонам говорить и вовсе нечего. На это уйдет слишком много времени. Слишком много. Мы будем вынуждены им помогать, и это позволит им одержать победу еще быстрее, а она, кстати, у демонов и так под носом. И будет слишком поздно! Много времени. Слишком много. Может произойти что-либо непредвиденное, незамеченный нами фактор. Мы не можем, понимаете, не можем допустить ошибки.

Смерть вновь измерала шагами каменные плиты - Что-то было не так, не о том они все думают сейчас.
- Не сумеем мы обмануть хозяев Абаддона и Разрушителя, помнят они еще нашу силу и влияние на их судьбу - Всевышний считает, что Война убил Абаддона, поэтому проникнуть в доверие армии света у нас не выйдет...Точно так же с Падшим, ибо Война убил его вассала на земле - Разрушителя... Вульгрим прав, мы должны замедлить продвижение войска демонов к Вратам, а не способствовать им в битве. Тогда баланс немного восстановится и Рай сможет подготовится к защите. Одновременно с тем, как войска Ада все-таки подойдут к вратам, мы сможем проникнуть в Ад и уничтожить Падшего. Только Падшего, а не всю его армию...

Он помнил все произошедшее ранее. Словно все закрыто. Было такое. Но разве у всадников есть слабости? Разве вообще есть что-либо, что может остановить их? Разве есть слабое, уязвимое место? А все же оно есть. Им не дано всезнание. Они не знают, что делать со сложившейся ситуацией, не знают что делать, что правильно, а что нет. Они ограниченны, словно демоны или ангелы. Словно люди. Неужели их сознание не может осознать всего объема знания? Неужели? Война провел большим пальцем по выгравированной на левом наплечнике фаланге...
-Ты права Смерть. - Кивнул всадник, после мудрых слов.

Вульгрим облизал свои клыки длинным, раздвоенным как у змеи, языком.
-Я даже и не пытался указывать вам, Всадник. Я оказываю вам помощь, ибо без меня вы ничего не сможете сделать. А если и сможете, то опоздаете... еще лет на сто. -Прорычал он. -Если вы, наконец, пришли к выводу, что армию демонов надо максимально задержать, то я счастлив. Ой, что это я говорю, ведь демоны не умеют испытывать счастье! -Вульгрим противно захихикал.
Подлетев к самому потолку, торговец что-то пробормотал про себя, постучав когтем по колбе на поясе, а затем вновь обратился к Четверке:
-Райские Врата способны выдержать натиск всего легиона Тьмы, так как они надежно защищены магией, ангелами и Древними. Да-да, вы не ослышались, Врата охраняет один из Древних и я до сих пор не знаю кто он. Но так же я знаю то, что Падшему пришлось долго готовиться к штурму Врат - работа в кузницах Ада не прекращалась ни на секунду за последние сто лет. Не знаю, что он там делал... вероятно, какой-то механизм, способный разрушить Врата. Так вот, если вы уничтожите или максимально повредите этот механизм, шансы Падшего уничтожить Рай сильно упадут. -Вульгрим довольно потер друг о друга свои когтистые лапы. -Но армия вряд ли остановится, злая воля хозяина не позволит им этого сделать. После разрушения механизма вам нужно будет попасть в Ад, чтобы покончить с Проклятым раз и навсегда. Ну а затем займетесь Раем. Совет оставите на закуску - не имея поддержки, они скорее сдадутся, нежели будут сражаться. -Выдав столько информации, Вульгрим вдруг резко замолчал и картинно робко добавил. -Как план?
Не дожидаясь ответа, он опять мелко затрясся от смеха, видимо, предлагая расценить свои последние слова как шутку. Каменные лица Всадников были ему ответом.
-Ладно-ладно, других вариантов все равно нет. Мой вопрос отпадает. -Перестав трястись сказал демон. -Так вот. Легион сейчас где-то... где-то на подступах к Витой Лестнице, кто не знает - это единственный проход к Вратам. И именно в данный момент войска Тьмы сосредоточенно пытаются раздавить последнюю линию обороны перед самими Вратами. Архангел Уриил клюет архидемона Астарота, пытаясь что-то делать в тылу Легиона, дабы заработать себе и остаткам ангелов с Земли возвращение назад в Рай... в то время как основные силы демонов под предводительством Белиала выдергивают перья из крыльев архангела Михаила. Политика! -Ехидно усмехнувшись, добавил он.
Вульгрим спустился с потолка к Четверке, с задумчивым видом провел когтем по Повелителю Хаоса, висящему за спиной Войны. Одернув лапу, будто получив ожог, он отвернулся от Всадников и устремил свой взгляд куда-то за пределы Библиотеки.
-Если вы сейчас отправитесь к Лестнице, думаю, вы как раз успеете посмотреть на трагичную смерть Михаила и ликование противных демонов. -Сказал он не оборачиваясь. -С ускоренным перемещением могу помочь, Война уже знаком с моими Змеиными Тропами. Выход не прямо у Лестницы, но не очень далеко. Если вы готовы и не желаете у меня чего-нибудь приобрести в путешествие, можем отправиться хоть сейчас. -Вульгрим резко развернулся. -Я так и думал. Ну, тогда...
Торговец опять взмыл вверх, и ткнув пальцем куда-то в пол посреди зала громко прорычал что-то на языке Демонов. В полу образовалась яма, из которой сразу повеяло смрадом. Дна видно не было.
-Прошу сюда, господа. -Елейным тоном проговорил из под потолка Вульгрим.

-----
Вульгрим