Приятным тёплым вечером Грог МакМор вошел в Эшбери, особо никем не замеченный. Дело было не только в том, что маленький город не обращает внимания на приезжих. Даже совсем не в том. Обычно обыватели с любопытством изучали гостя, обсуждая, в чем он одет, как разговаривает, откуда прибыл и зачем.
Но сегодня город был взбудоражен не на шутку. Домохозяйки, бурно жестикулируя, судачили о чем-то, забросив повседневные дела. Стражники, забыв о патрулировании, собирались группками и тоже что-то взволнованно обсуждали. А портовая таверна вообще стояла на ушах. Шум, гам, крики, кружки, стучащие по столу, периодически вспыхивающие потасовки - нет, это всё было бы вполне естественно, если бы буквально со всех сторон не слышались одни и те же слова - кладбище, отряд. А так создавалось впечатление, что город встревожен чем-то серьёзным.
Не успел Грог как следует осмотреться, как его в оборот взял подвыпивший напористый капитан, довольно-таки щедрый - он усадил молодого полуорка за свой столик, ломившийся от снеди и бутылок, угостил его... нет, даже не угостил, а буквально заставил его есть и пить. И сам заливал в себя бренди лошадиными дозами. Капитан Тич - так он представился Грогу - и рассказал всю историю. О том, что на кладбище нехорошо, о том, что было собрание, о том, что была найдена партия добровольцев, которые решились разобраться с проблемой. И - самое странное для всех - эта партия недавно возвращалась в город вместе с подозрительным магом, что там у кладбищенской ограды крутился, заходили сюда - ну да, прямо сюда, вон за тем столиком сидели. Маг еще перепугал половину посетителей призывом какой-то нежити. Так вот, они вернулись, но почему-то не пошли за наградой, хотя жители уже их встречали с цветами и аплодисментами. Почему-то добровольцы посидели-посидели, поболтали и ушли обратно. Ну да, они сначала прошлись по магазинам, а потом явно снова отправились на кладбище. Тут дело нечисто, уверял капитан. Больше всего его беспокоила судьба прекрасной юной леди - она была молчалива, возможно действовала под принуждением. Ну, знаете, как это бывает, наложат заклятие, подмешают что-то в еду - и готово. Хочешь-не хочешь, а становишься рабом.
Так, слово за слово, капитан предложил полуорку слегка подработать - ничего особенного, только сбегать туда, к кладбищу, да посмотреть, что там и как. Ну и девушку, девушку выручить, если она в беду попала.
- Вы удивляетесь, что я доверяю незнакомцу? Да ни один из местных к кладбищу и шагу не сделает, пока там бродят их ожившие родственники. Да, я сам тоже здешний. Знаете, не очень хочется видеть ходячие тела своих умерших родителей, хоть я и не из робкого десятка. Ну же, не отказывайтесь, вам же все равно нужна работа, верно? А потом найдёте меня здесь. Вот вам и аванс - пока немного, все же я вас не так уж хорошо знаю. Зато меня знают все - моё слово кремень, подтвердите! - капитан обвел взглядом кабак. Галдящие посетители тут же охотно закивали и закричали, что знают, знают, что всё правда от слова до слова.
Как-то довольно быстро Грог понял, что капитан тут пользуется авторитетом, и отвертеться от поручения уже как-то неловко.