Солнечный город | ходы игроков | КОНЕЦ

Симон медленно полз по земле, используя свои три, все ещё целые, конечности. Мощное телепатическое воздействие давило на психику. Казалось, что голову просунули между тисками и начали медленно их закручивать. Из глубин сознания рождались больные мысли. Они как назойливые мухи, которые не дают забыть о себе. Они как вирус, который пытается поразить здоровый организм.

–Главное не думать, главное не думать, главное не думать, главное… не думать – Симон повторял свою мантру снова и снова, надеясь убедить себя, что он робот, который бездумно и безвольно совершает одну и ту же последовательность движений.

Зрение отказало, но Симон знал, что впереди должна быть машина и что он медленно, но верно, сантиметр за сантиметром, приближается к ней.

Неожиданно невидимые тиски начали отпускать, принося облегчение. Зрение потихоньку стало возвращаться. Симон увидел среди яркого света смутные очертания машины. Вот ещё несколько движений и можно нащупать рукой теплую металлическую поверхность. Постепенно сознание приходило в порядок. Он уже мог различить и осознать звуки, которые слышал вокруг. Это были звуки выстрелов.

Псипех собрал остатки воли и совершил, наверное, последнее свое усилие. Неуклюже перелезая через заднюю перегородку машины, Симон рухнул между двумя рядами боковых сидений. В двух метрах от него было кресло водителя, но двигаться дальше уже не было сил.

Псипех повернул голову и увидел Илона с автоматическим дробовиком в руках. Илон стрелял в убегающую человеческую фигуру. Но, похоже, попасть неё было невозможно, фигура настолько быстро двигалась, что уворачиваться от дроби для неё не составляло никакого труда. Однако «неизвестный» тоже не хотел лезть под пули и поэтому сейчас быстро сваливал. На спине у Илона свисала сумка с включенным джаммером, единственная защита от этих… чудовищ.

– Пронесло. Остался жив, – подумал Симон. Острая боль в ноге снова напомнила о себе.

Прогнав своего противника, Илон начал помогать остальным из своей команды, которые все ещё находились в состоянии псионического шока. Через некоторое время вся группа залезла в машины и поехала прочь, подальше от этого проклятого места. Ну и Симон поехал вместе с ними, в качестве балласта.

Машина ехала довольно быстро. Шахтерское поселение скрылось за горизонтом. Люди вокруг него то и дело оглядывались на неизвестного им человека, который сидел на заднем сидении автомобиля. Но при этом все молчали.

Было как-то неуютно в этой кампании. Чувствовалась напряженность. Псипех решил начать разговор первым:
– Эээ… Я Симон… Я из второй… Мы с ребятами нашли первую и там этих… уродов. А потом притащили их к шахтерам…
Видя, что рассказ как-то не задался, псипех сделал глубокий вдох и начал сначала.
– Я, типа связиста. Ну, на второй базе. Заведую там связью. Ну вы поняли.
Солдат выдержал некоторую паузу, давая время остальным переварить сказанное.
– Меня зовут Симон. Сидел я сегодня с Боссом в радиорубке. В карты мы играли. А тут неожиданно с нами выходят на связь. Пытаются договориться о покупке какого-то коньяка. Это были черные торговцы, которые продают товар пиратам. И походу они нас с кем-то перепутали. А Босс у нас не любит всю эту братию. Говорит, давай надаем пиздюлей этим уродам. В общем, полетели мы к месту встречи с торговцами. Ну, чтоб дать пиздюлей. Прилетели, а там никого. Почуяли они неладное или что ещё, не знаю. Собрались, было, улетать, а тут Медведь, наш пилот, заметил странный металлический блеск на поверхности. Спустились вниз. Оказалось, что это вход в некое подземное сооружение. Там ещё была автоматическая охранная система, но Медведь был большой мастер по части того, чтобы что-нибудь сломать. Босс высказал предположение, что это и есть та самая – мифическая первая база, которая есть по документам, и вроде как транспортные корабли возят туда грузы, но при этом вживую её никто не видел.
– Не знаю, какая дурь нас туда понесла, вовнутрь. Мне кажется, что мы тогда уже находились под «наваждением». Внутри оказалось что-то вроде склада, в котором хранилось большое количество огромных склянок с человеческий рост. Внутри склянок, в жидкости, плавали люди. Жуткое зрелище. Будто кто-то захотел создать коллекцию заспиртованных людишек. Заметил я, что стали мы тогда какие-то одурманенные, будто пьяные. Одному из нас пришла в голову мысль взять несколько этих склянок и отвезти к шахтерам. Ну, типа, попугать. Тогда эта мысль казалась забавной. Сейчас такая мысль кажется чертовски глупой.
– Когда прилетели в поселение, эти люди в склянках ожили. Они оказались телепатами. Дальше все как в тумане. Помню только, как с трудом высвободил сознание из плена и сумел удрать.
– Не знаю, кто они такие, но знаю точно, что надо сваливать с этой планеты как можно быстрее.

Малко сидел в кресле водителя. Именно сидел, ухватившись двумя руками за неподвижный руль. Машина неслась сама по себе. Мысли в голове тоже неслись сами по себе. Слишком многое произошло за короткий промежуток времени. Полчаса назад он находился на волосок от смерти, но это мелочь на фоне того, какие великие знания открылись сейчас перед ним. До этого он не знал, что бывает, когда один телепат пытается захватить разум другого телепата. А теперь довелось почувствовать это на своей шкуре. Похоже, что проникая в чужое сознание, ты открываешь свое, для такого же проникновения. Подобным образом полчаса назад Малко был вынужден сомкнуться с сознанием Сергея, точнее одного из Сергеев. Сколько злобы, сколько ненависти, сколько не прощеных обид было в голове Сергея. Настоящий сосуд ненависти и боли. Странное ощущение, они пытались убить тебя, а тебе кажется, что ты чем-то безмерно виноват перед ними.

Малко был телепатом столько времени, сколько себя помнил. Он мог почувствовать человека на расстоянии, даже если он стоит за спиной, мог прочитать его эмоции. А если человека очень долго знал, то мог даже попробовать прочитать мысли. Но управлять чужим сознанием, это казалось немыслимым. Каждый человек уникален, он как загадка, как невероятно сложный шифр, который надо сперва разгадать. Эта сложность настолько велика, что делает практически невозможной управление другим человеком с помощью телепатии. Так Малко думал до сих пор. А недавно он украл чужие знания. Истина оказалась простой, примитивной, но при этом невероятно гениальной. Хотя, наверное, разум человека не в состоянии понять эту истину, для этого надо быть совершенно другим существом. Нужно иметь некое «надсознание», которое способно полностью перестроить личность человека под решаемую задачу. Хотя, наверное, такое существо теряет свою индивидуальность, так как его индивидуальность становится очень «гибкой». Но зато открываются такие перспективы! Не надо приспосабливаться, подстраиваться под чужой мыслительный процесс, чтобы обрести необходимую «совместимость» для контакта. Достаточно просто взять, и заменить свое сознание другим, и тогда ты начнёшь ориентироваться в чужой системе координат. Естественно надо иметь что-то, что будет стоять выше сознания, и это что-то сможет потом отвергнуть чужую индивидуальность, когда она уже станет не нужна. Таким способом можно взломать любого, никто не устоит.

Но это ещё не все. Оказывается, есть способ «свернуть разум», то есть подавить свои телепатические способности. Это дает абсолютную защиту от воздействия того мерзкого оружия, которым пользовался Игорь на базе. И вообще, можно настроиться так, что тебя будет невозможно отличить от обычного человека. Раньше Малко боялся, что его вычислят. Телепаты ведь вне закона. Спецслужбы могли в любой момент поймать его. А теперь у Малко есть надежная защита людей из девятого отдела.

Сергей стоял на плацу базы с метлой в руках. Выглядел он сейчас, наверное, глупо. Зачем вообще мести что-то ночью, когда все нормальные люди спят. Но Сергею очень хотелось занять чем-то руки. Он надеялся, что это отвлечет его от плохих мыслей. Однако чувство беспокойства никак не хотело покидать его. А все потому, что сегодня к нему пришел валлар. Валлар прокрался на базу незаметно. Загадочное инопланетное существо принесло с собой плохие вести. Самим своим появлением оно напомнило Сергею о прошлом. А ведь прошлое казалось надежно похороненным и забытым. Он уже начал чувствовать себя своим человеком в этом маленьком обществе. На этой плохо обжитой планете он был свободен. А это дорого стоит. По крайней мере, он готов был заплатить за свою свободу любую цену. Ещё вчера казалось, что все это его безмятежное существование будет длиться бесконечно долго. Но прошлое невозможно похоронить.

Пришедший валлар был тот самый, который когда-то помог ему сбежать из тюрьмы. Тюрьмы, которая должна была стать его последним пристанищем. Тюрьмы, которую создали люди. Валлар сумел пристроить его на этой базе, сумел создать другое, фиктивное, прошлое. И все это дало возможность Сергею нормально жить, почти как настоящий человек. Сергей понимал, что все это было сделано не забесплатно, он спросил валлара про цену, но валлар сказал, что время ещё не пришло.

Сегодня от валлара Сергей узнал, что группа людей собирается ехать туда, куда им совершенно не стоит ехать. Надо было как-то их остановить. Для этого Сергей аккуратно испортил транспорт, чтобы никто не смог далеко на этом транспорте уехать. Эта мера казалась достаточной. Путешествие на испорченных машинах должно было быстро закончиться, а ехавшие люди вернуться назад. Но они почему-то не вернулись. Неизвестность пугала больше всего.

Вот уже ночь. Где-то глубоко в душе затаилась надежда, что уехавшие больше не вернутся никогда. А что? Их ведь могла сожрать пустыня. Мало ли что может произойти на этой планете.
Острый слух уловил едва слышимое шуршание колес. Едут. Сергей вышел за периметр базы. Сложная система органических линз в его глазах позволяла видеть очень хорошо на очень большое расстояние. И Сергей видел машину, едущую далеко за горизонтом. Чётко видел, кто сидит в этой машине. Видел псипеха с соседней базы, сидящего на заднем сидении.
Похоже, что не пронесло. Мир, сотканный с таким трудом, рассыпался на глазах. Страх неизвестности теперь сменился безмерным отчаянием.

В сложившейся ситуации нужно уходить или, точнее, улетать. Сергей направился в лазарет, где лежал пилот, который прикидывался больным.

Звездолет мчался с большой скоростью в атмосфере планеты. Кораблем управлял пилот, находящийся под действием телепатии. Сергей боялся, что корабль почует подмену и начнет упрямиться. Однако этого не произошло. Звездолет послушно выполнял приказы. Может, это было связано с тем, что корабль слишком долго находился на земле, и ему сейчас было абсолютно безразлично, кто сидит на мостике: настоящий пилот или «почти настоящий пилот». Главное, что дали полетать.

Сергей посмотрел во фронтальный иллюминатор. Огромная колония закрыла собой весь обзор. Впереди были видны угловатые коробки ангаров космопорта. Именно туда сейчас направляется звездолет. Разрешение на посадку, спасибо Игорю, имелось, иначе бы он даже не смог приблизиться к поверхности планеты.

Корабль резко сбросил скорость, совершил небольшой поворот и начал заходить в один из ангаров. Аккуратно протиснувшись в тесное для корабля помещение, он опустился на фиксирующие балки. Фыркнув сжатым воздухом, окрылись внешние двери корабля. Ещё несколько мгновений и звездолет полностью разгерметизировался.

Сергей ступил на широкий металлический мостик, примыкающий снаружи к кораблю, и осмотрелся по сторонам. С другого конца этого мостика стоял пожилой человек с тростью в руках. Было видно, что он ждет именно этот корабль.

Сергею до безумия хотелось пройти мимо этого человека. Перепрыгнуть через ограждение мостика и по стальной балке быстро ушмыгнуть, или покинуть ангары ещё каким-то другим путем. Однако сейчас не время вызывать лишние подозрения. Мостик – единственный путь из ангара, доступный для человека. Значит, беседы не избежать. Сергей зашагал вперед.

– Здравствуйте Александр Михайлович.
– Здравствуй Сергей. – старик улыбнулся. – Хорошо, что вы прибыли. А то я уже испугался. Тут у нас весь девятый отдел стоит на ушах. У вас там, на планете синманы сбежали. Вашим людям стоило бы предпринять меры предосторожности. А то они жуткие черти.
– Синманы? – Сергей сделал недоумевающее выражение лица.
– Ах, ну да. Ты ведь не знаешь. Хотя знать и не должен. Что-то я совсем старый стал.

Старик осмотрелся по сторонам.

– Это немного секретная информация, но я думаю, вам стоило бы знать. Синманы – это искусственно созданные люди. Генная модификация, причем очень существенная. Хотели создать породу суперсолдат. Ну, это был один из таких проектов. Про псипехов ты, наверное, знаешь. Так вот, когда синманов создали, выяснилось, что они обладают телепатическими способностями, причем поголовно все, причем очень сильными. Военные тогда здорово перепугались. Я это хорошо помню. Я тогда курировал один из параллельных проектов, была возможность пересекаться с ними. Правда, по большей части имел дело с бумагами. Военные никого из гражданских в лаборатории не пускали, даже нас, из правительства. Нам говорили, что это не безопасно. В принципе были правы. Когда выяснили, что синманы – телепаты, сомнений уже не оставалось, что в этих лабораториях действительно не безопасно.

– Долго думали, что делать? Хотели всех ликвидировать. Но была загвоздка. В то время в правительстве набирала силу коалиция Санмана с их популистскими идеями типа «гуманизм во все поля». Они могли нас за такие шутки с говном съесть. Начали бы разводить философию, что искусственные люди – тоже люди. Что их убивать антигуманно. В итоге наши побоялись давать политическим конкурентам такой подарочек. Решили сослать всех «субъектов» на WQ-543L. Слабаки. Теперь эта заноза в заднице будет ещё долго не давать покоя.

– Ох. Что-то я увлекся. У нас есть дела по важнее. – старик посмотрел за спину Сергею. Из корабля никто не собирался выходить. На мостике, по прежнему, были только они двое. Это настораживало.

– Где Игорь? – произнес старик более тихим голосом.
– Я за него.
– Ну, так мы будем начинать экспедицию?

– Мне кажется, что ты что-то не договариваешь. – Сергей выдержал небольшую паузу. – Сам подумай. Ты хочешь организовать исследовательскую экспедицию на дальнюю планету. Не будем пока задаваться вопросом: «Зачем вообще нужна эта экспедиция?» У тебя, как ты говоришь, есть большие связи среди военных, и ты обещаешь Игорю и нам перевод из нашей «дыры» в более удачное место службы. Если, конечно, Игорь поучаствует в твоем мероприятии. Но тогда непонятно, если у тебя такие большие связи, как ты говоришь, зачем мы вообще нужны? Сам знаешь, у нас… эээ… не очень хорошая репутация. Тебе гораздо проще договорится с кем-нибудь из местных военных.

Старик нахмурился.

– Ну, я так и сделал. – голос старика изменился. – Но возникла проблемка. Экспедиция прибыла на планету, а потом с ними пропала связь. Никто не знает, что с ними случилось. Может у них просто сломалась аппаратура связи. Знаешь, она такая не надежная. Я предлагал организовать ещё одну экспедицию. Но эти идиоты всего боятся. Пропал один корабль, боятся потерять ещё один. В общем, мне удалось лишь убедить их послать того, кого … не жалко. Ты знаешь, эти военные чины постоянно трясутся за свою задницу, даже по мелочам боятся принимать решения.

– Игорь начал догадываться о чем-то подобном. – сказал Сергей. – Я прилетел сюда один, чтобы сообщить об отказе.
– Но Игорь обещал.

– Игорь ничего тебе не обещал! Корабли не пропадают просто так. Тук наверняка не обошлось дело без имперцев. Уверен, если мы туда сунемся, пропадем как наши предшественники. Короче, мы в этом деле не участвуем. Это окончательное решение.

Сергей собрался идти дальше к выходу, но старик схватил его за рукав.

– Ты не понимаешь. Никто не понимает. Эта экспедиция очень важна.
Старик достал из куртки сверток и протянул его. Сергей рассмотрел предмет, оказавшийся в его руках. Это был, то ли кусок затертой толстой бумаги, то ли пергамент. Он был запаян тонким пластиком и свернут в некоторое подобие свитка. Свиток был исписан фиолетовыми чернилами, блестящими на свету металлическим блеском. На свитке были письмена на неизвестном языке. В углу имелся аккуратно сделанный рисунок. На рисунке был изображен валлар. Сомнений в этом не было, неизвестный художник явно старался, до того тщательно все было нарисовано.

– Что это такое? – спросил недоуменно Сергей.

– Это «бабочкино» письмо. Там тысячи маленьких камер с прозрачными стенками. Свет проходит через камеры и по-разному преломляется. В итоге получается разный цвет. Похожим образом происходит формирование цвета в крыльях бабочки. Если приложить достаточно большое электрическое напряжение к ячейкам, то стенки могут сдвинуться и изображение поменяется. Короче, ты держишь в руках некое подобие дисплея, созданного инопланетной цивилизацией.
– ?!!
– Это артефакт одной мертвой цивилизации, которая была в этом секторе до нас. Мы уже нашли следы нескольких таких цивилизаций. Одна из них вообще была похоронена под землей возле этой колонии. Кстати именно мой племянник нашел первые её следы на этой планете. Похоже, что она погибла в результате ядерной войны. Представляешь, прямо под ногами в этой колонии зарыта куча радиоактивных артефактов.

Нам сейчас достоверно известно, что все найденные цивилизации погибли, по разным причинам. Причем у всех из них нашли упоминания о контактах с валларами. Последнее пугает. Я много раз говорил, что валларам нельзя доверять. Это вроде очевидно, но совет содружества меня не слушает. Они слишком погружены в проблему войны с Империей. Они не понимают, где кроется настоящий враг. То, что валлары пару раз нам помогли, это ещё не повод считать их нашими лучшими друзьями. Мы до конца не понимаем истинных намерений этих инопланетных существ. Я уверен, что те цивилизации погибли не случайно. Дело не обошлось без валлар. Но мне нужны доказательства. Неопровержимые доказательства. Тогда совет уже не сможет меня игнорировать.
Нам удалось расшифровать письменность одной из цивилизаций. Это был большой успех. Мы узнали, что на родной планете этой цивилизации произошла экологическая катастрофа огромных масштабов и валлары предложили им переселиться на другую планету. Дальнейшая судьба цивилизации толком неизвестна. Я направил к той планете, куда происходило переселение, экспедицию. Они нашли там заросшие растениями останки городов и другие доказательства существовавшей некогда разумной жизни на планете. А потом, как ты уже знаешь, связь с экспедицией прервалась.

Это единственная цивилизация, письменность которой нам известна. Я уверен, что мы там найдем описания причин гибели тех переселенцев. Тогда мы сможем лучше понять ту угрозу, которую представляют валлары.

Сергей, пойми, эта экспедиция очень важна. Она не просто важна для тебя или меня, она важна для всего человечества.
– А я думаю, что это все чушь. – Сергей отдал свиток Александру Михайловичу и зашагал по направлению к выходу.

Старик продолжал смотреть Сергею в след. Аргументы закончились. Сказать было нечего. Но больше всего пугала мысль, что где-то там, за миллионы километров, есть брошенная экспедиция. Эта экспедиция нуждается в нем, а он даже слов подобрать не может, чтобы убедить всех этих безразличных дураков, от которых зависит судьба посланных им людей.

Сергей шагал по проспекту Гагарина вдоль сада Вечной весны. Холодный осенний воздух напоминал о том, что он одет явно не по климату этой планеты.

Последние слова старика никак не вылетали из головы.

– Важно для всего человечества. Ха. Уж лучше бы это человечество сдохло в адских мучениях. – подумал Сергей. – Тогда бы это было проявление высшей, вселенской справедливости.
По проспекту туда-сюда сновали люди. Свободные, беззаботные люди. Сергей одновременно презирал этих людей и в то же время до безумия завидовал им. Ему хотелось точно так же жить и не видеть, как у тебя земля горит под ногами, не думать о том, что за тобой рано или поздно придут.

– Свобода. Они не понимают истинной ценности этого слова. – подумал Сергей.
Проходя мимо места, где одна из дорог заворачивала в глухой переулок, он заметил, что в этом переулке, закрытом с двух сторон стенами зданий тень падала не с той стороны. Светило расположено не в том месте, чтобы отбрасывать такую тень. Да и внутри самой тени ничего не было видно, будто свет, нарушая все законы физики, отказывался отражаться от поверхностей и рассеиваться внутри тени.

Это было «приглашение». Сергей некоторое время сомневался. Может прикинуться дурачком и пройти мимо. Но, увы, другого выбора сейчас нет. Сергей медленным шагом зашел в тень. Внутри он встретил валлара, который парил над землей и смотрел него своим спокойным, умиротворенным взглядом.

– Я… Чего ты хочешь, валлар?
– Ты лучше сначала скажи, чего хочешь ты? – произнесло существо.
– Я хочу жить. Девятый отдел рано или поздно меня найдет. У меня нет ни документов, ничего у меня нет.
Сергей тяжело вздохнул.
– Говори, валлар…