The Spacecraft: Chronicles | ходы игроков | Арк-Кхилат (Информация)

Большой, если и не гигантский зал был заполнен доверху. Казалось, войди внутрь еще хоть один человек - всё. Комната бы лопнула от избытка людей. Лопнула бы, как мыльный пузырь, разшвыривая высоких дипломатов и религиозных служителей на разные материки планеты Гхван. Последних, к слову, в зале было куда больше, чем дипломатов. Высокопоставленные церковно-служители сидели, как казалось, в куда более близких к монархам, а значит и к власти, креслах. Советники же были изволены ютиться чуть ли не на другом краю стола.
За креслом каждого Великого церковно-служителя стояло ровно по трое религиозных советников, также имеющих почет и уважение в обществе. Хотя далеко и не такое, как Великие служители.
Что примечательно: религиозные советники имели четкий (видимо зафиксированный где-то) способ поведения и даже простого стояния в совете. Один из трех советников стоял по левую руку от Великого служителя, другой по правую, а третий - видимо более уважаемый - был прямо за его спиной. Руки у тех, что по бокам, держались скрещено за спиной. Главный же советник либо держал руки спереди, либо даже клал их на кресло Великого, как бы оберегая его от неприятностей. Чем ближе ты был к богу, тем большее значение каждое твое слово имело в совете. Великие, к примеру, имели практически безоговорочную власть, скажи они "на то есть воля Та-Эренея". Лишь слово монарха могло изменить истинные слова Великого, хоть и происходило это редко.
За каждым советником Великого служителя Монарху можно было увидеть странное зрелище: вместо дополнительных советников, вместо дипломатов и просто богатых личностей, стоял чуть-ли не дивизион грязных и неотесанных наемников. Обычно этих никогда не пускали в Избранная Церковь Великого Та-Эренея, но сегодня особый случай.

Совет был отнюдь не един и далеко не дружен. Стол был длинный и на одном его торце сидел один монарх... а на другом другой. Их было двое. И так было уже много лет. Но вот в чем проблема: они оба признавались посланниками Великого Бога. И оба претендовали на трон. Двоецарствие на планете Гхван выражалось в жестокой борьбе двух теранов. И если раньше они друг-с-другом шли вровень, то сейчас лидирующим правителем был Арк-Кхилат - более молодой сын некогда единого Императора-монарха. Достаточно было посмотреть на глобус и увидеть какого цвета больше.
Так вот. На одном конце сидел гордо один император Арк-Кхилат, на другом его родной старший брат Арк-Лодан. Свита каждого Императора из Высших сидела по левую руку от него. По правую руку же, выходило, сидели его враги: свита чужого монарха, причем ближе всего к нему сидели наиболее низкие советники и дипломаты. За исключением, конечно, высшего дипломата, сидевшего на соседнем кресле с вражеским ему монархом.
В результате всех этих сложных махинаций, у вошедшего могло появится впечатление, будто кто-то невидимым ножом порезал стол и даже сам зал на две невидимых половинки.

Присутствоваший ранее в зале гам сотен голосов резко прекратился: началось...

- Величайший Монарх Северных, Западных, Северно-западных, Юго-Западных и Северно-восточных провинций, Посланник Величайшего Та-Эренея на территории всего Гхвана, Император Арк-Кхилат рад приветствовать своего брата, - провозгласил высший служитель, ближайший по левую руку от Арк-Кхилата.
- Величайший Монарх Южных, Восточных, Юго-Восточных Земель, Посланник Величайшего Ииранни на территории всего Гхвана, Император Арк-Лодан рад приветствовать своего брата, - словно ответил ему высший служитель, ближайший по левую руку от Арк-Лодана.

Наступила какая-то неловкая пауза. В зале стояла кромешная тишина. Все боялись. Боялись прервать взгляд друг-на-друга Великих Монархов-Императоров. Царила такая тишина, что слышно было дыхание каждого из стоящих и сидящих в зале.

Прелюдия закончилась.

- Во имя единого Бога Та-Эренея, Зачем же ты, брат, созвал это собрание? Расскажи, что могло произойти столь важного, что ты решился, подвергнув свою жизнь опасности, собрать всех Величайших вместе?- спросил мудрый Арк-Кхилат.

Наемники же, по обе стороны зала, не были такими искушенными интригантами, как дипломаты и высшие служители, а потому даже не пытались скрывать своих яростных, даже немного зверских взглядов по отношению друг-к-другу. Еще вчера на поле сражения они были готовы разорвать друг-другу глотки. Лишь понимание того, что место, где они сейчас находятся - священно, а рядом с ними самые Великие из Великих, Мудрейшие из Мудрых, самые близкие к обоим почетаемым Богам, не давало нажать на курок. Твердо. И безоговорочно.

- О, Брат, да видит Ииранни, поистине Велико свершившееся. Мой Совет Великих Служителей много лун обсуждал этот вопрос перед тем, как было принято решение сказать тебе истину, мой брат, - сказал Арк-Лодан.
- Что же за событие вынудило моего Великого Старшего Братца наконец-таки выйти из тени подземного бункера, в котором ты сидишь с самого Большого Боя? - с ухмылкой спросил Арк-Кхилат. Его отношение к его брату было весьма посредственное. В словах "Братец" и обращении на "Ты" он показывал свое превосходство над старшим. Отчасти, это было даже унизительно.
- Да будет тебе известно, Великий Император Арк-Кхилат, итоги моего правления на данный момент немного прискорбней твоих. Однако, я почти уверен, тебе неизвестна причина сего...
Арк-Кхилат действительно заинтересовался. Раньше, до Большого Боя, в котором в свое время встретились чуть ли не все войска двух государств, Старший брат действительно владел большей землей и авторитетом, нежели Младший. Но после разгромной ничьей, как ни странно, Арк-Кхилат начал потихоньку захватывать территории старшего брата.
-...А причина, Брат, состоит в том, что сразу после Большого Боя я понял, что конфликт будет продолжаться бесконечно, пока кто-то из нас не умрет... - Зал вдруг взревел. Охрана приготовила оружие, напоминавшее наши Винтовки,-...Либо не будут расширены границы сего мира. И теперь, брат, когда ты уже был готов направить свои куда более многочисленные армады на мою Великую Империю, я сообщаю тебе, что средства, потраченные мною на развитие воздушной техники ,с целью нахождения способа истребить твою авиацию, не прошли даром. Сказав вернее, забрели они совсем не туда, куда хотелось мне. Но теперь Ииранни и Та-Эреней смогут распространить свое влияние за пределами Гхвана...

Совет словно вздрогнул. Автоматы медленно повернулись дулами в пол. Космос. Открыт.

Эбонитовые губы императора тронула улыбка.
Гхван-Ши испокон веков поднимали свои глаза к звездам, задаваясь немым вопросом - что там? Лишь несколько десятков лет назад были построены огромные Обсерватории, размером с целые города, которые приоткрыли тайну космоса.
Возможно, Арк-Кхилат совершил ошибку, уделяя так мало средств и времени развитию этой отрасли науки? Возможно, стоило делать упор на превосходство этой технологии, а не на военную мощь?
Отогнав эти мысли, император слегка наклонился вперед.

-Эта новость несомненно чудесна, брат. - в голосе Арк-Кхилата прозвучали нотки уважения - Но почему ты делишься ей со мною? Раз уж мои разведчики не донесли мне об этом, могу предположить, что эти разработки держались в строжайшей тайне. Хочешь ли ты просто похвастаться перед лицом тех, чье слово определяет бытие на Гхване, - император повел рукой, указывая на сидящих в зале священнослужителей и советников - или ты желаешь заключить со мной сделку?

- Хм... Я-то думал, что младший брат имеет куда большую проницательность... Скажи мне, брат, зачем война, ютящаяся на одной планете, когда в руках у нас могут быть бесконечные просторы галактики? Неужели ты и вправду хочешь погубить нашу расу, когда бесконечная сила и власть уже не за порогом?.. - возникла небольшая пауза, - Знаешь, я в последнее время все больше смотрю в небо. Особенно по ночам. Темнота манит меня... Хм... Но да, ты был прав. Только я называю это не сделкой, а соглашением. От тебя, брат, я хочу одного - вернуть захваченные земли. Прекратить распри по столь мизерным участкам земли, когда в руках могут быть многие планеты... От тебя я хочу равноправия наших наций, равноправия Та-Эренея и Иирании, - зал зашумел, совещаясь, хотя монарх говорить не перестал, - Установить царствие двух монархов, как того хотел наш отец... ... ...В замен я дарую тебе все чертежи космической технологии и полный контроль над предприятием строительства кораблей.

На время зал погрузился в тишину - все, начиная от простых наемников и заканчивая императором-братом, кто напряженно, а кто просто с интересом, вглядывались в каменное лицо Арк-Кхилата.

-Что же, брат. Ты предлагаешь мне возглавить нашу космическую экспансию, взамен попросив лишь вернуть "мизерные клочки земли"? Что же, я не был бы Гхван-Ши, если бы не принял такую сделку. Но я не был бы Арк-Кхилатом, если бы не пожелал обезопасить свои позиции - контроль над всеми научными, административными, промышленными и военными предприятиями останется у меня. Ты возглавишь кабинет министров - таковы мои условия. Приняв их, ты обезопасишь себя и свой народ, а также сэкономишь время и ресурсы, которые можно будет направить на развитие тех технологий, которые ты мне предлагаешь. Что скажешь, брат?

- Твои слова мудры, брат. Но не того пошиба Арк-Лодан, чтобы от Императора стать жалким министром. Возможно мы с тобой прославимся, о брат, в истории не только тем, что вывели нашу Великую Расу в космос, но и стали первыми Великими, кто сосуществовал едино. Мы впишем своё Величие на вековечные плиты памяти навечно этим соглашением! Но условия должны быть более подобающие моему статусу, а оскорбление, которое ты мне оказываешь, пытаясь унизить меня до жалкого чинуши, я пока пропущу мимо ушей...

Ближайший к Арк-Кхилату министр позволил себе привстать и шепотом начать обсуждать с Великим Монархом сложившуюся ситуацию:
- О, Великий, прошу нижайше простить меня за вмешательство, но Великий Арк-Лодан понимает, что он прижат. Через каких-то пару лет ваше Величество сможет разорить его земли... Долго мы гадали, куда уходят средства Арк-Лодана - по показателям у него должно было быть ресурсов не меньше, чем у нас, сразу после Большого Боя. Космические технологии великолепны, но они не помогут Арк-Лодану в идущей войне... Нижайше советую вам взять время на раздумье, Великий.

Император вновь погрузился в раздумья - но никто его и не торопил. Наконец, он заговорил тихим голосом.

-Принять мир сейчас на твоих условиях - совершенно недопустимо. В таком случае пойдут прахом все мои старания последних лет, а те, кто погиб, дабы сокрушить тебя - сделали это зря. Силой или договором, но я заполучу возможность выхода в космос - рано или поздно. Сможешь ли ты дожить до этого момента - зависит лишь от того, какое решение ты примешь сейчас.

Тонкие эбонитовые губы императора сжались в гневную полоску - как смеет этот жалкий червь отрицать его, Арк-Кхилата, милость? Он все еще сидит на троне лишь по нелепой ошибке природы, но скоро ему, в любом случае, придется этот трон покинуть. Ну что же, братец, эта война так или иначе завершится сегодня. И всего одним ударом.

- Погиб, дабы сокрушить меня? Пффффф... - Арк-Лодан душевно засмеялся, - Твои попытки выставить меня злодеем даже среди тех, кто понимает, что это не так, попросту нелепы, Арк-Кхилат. "Дабы Сокрушить"... Сокрушают зло. А злом я не являюсь... Подумай сам: что ты сделал на благо Гхвана? Развивал ли ты науку? Улучшал ли ты благосостояние населения? Стремился ли ты к этому?.. Нет. Все, что ты делал, это снабжал людей оружием и слал на бесконечную войну. А после Большого Боя так вообще ни о чем другом думать не мог, кроме как о захвате моих земель. Я же тратил баснословные средства на развитие науки... И уж скорее сгорят все чертежи, сгорят все научные центры синим пламенем, чем я лично отдам тебе не только свой последний козырь, но и величайшее, поистине огромное, открытие для всей планеты. Однако... Я не хочу смещать тебя, Арк-Кхилат. Ты дальновидный политик и весьма успешно не раз меня обставлял. Именно ты будешь руководить космической экспансией, так как человека, способного так же быстро освоить близлежащие галактики просто представить сложно. Но я требую своего постоянного контроля твоих действий, требую единоправия, чтобы удостовериться, что ты не будешь посылать ни одного жителя на верную смерть. Если мы, жители Гхвана, по воле Та-Эренея, выйдем в открытый космос своими многочисленными силами, то я должен быть уверен, что мы к этому готовы.