Ждучи гуся, не упустите утку | рандомное фентези | ходы игроков | Терновый луг

    Террис знал как работать с одержимыми. Очень аккуратно, но беспощадно. Ребёнок бросался на всё, что видел, размахивал руками и пытался укусить. Террис сначала спровоцировал его напасть на себя, а потом перехватил оперение болта рукой. От этого мальчик завопил ещё сильнее.
    — Убийцы! Здохните! Здохните! — Террис сильно взмахнул рукой вместе с мальчиком и болт ещё немного вылез наружу. Потом он упёрся ногой об голову того, и резким рывком сумел вынуть сгусток. Видимо, это причинило немало боли бедолаге. Он повалился на землю и схватился за лицо, начав громко кричать. Но когда Террис потерял бдительность — мальчик выгнулся в чудовищной форме. Его руки выломались за спину, ноги тоже, голова развернулась на 180 градусов. И, совершив прыжок, он вцепился в руку Терриса. Если бы он не защитился в последний момент, вместо руки было бы его лицо. Укус оказался чертовски болезненным, но после него, остатки чёрного сгустка — поражённые кровь и мозги начали расстворяться, пока не осталась лишь полупрозрачная фигура самого мальчика. Он уставше упал в ноги Террису и посмотрел на него.
    — Они говорили, что не сделают мне больно. Они говорили, что молитвы помогут. Лжецы. Вы помогли мне... спасибо. — Детским, но уже спокойным голосом произнёс мальчик. Его душа, вместе с духом расстворилась в пространстве. Наверняка, теперь он присоединился в Мир Духов к святым.
    Вы быстро поспешили обратно внутрь. Первое, что увидели — это перебинтованный йог, части тела которого были покрыты густым слоем пыли. Сонливость мефита будто крылом смело, он порхал в воздухе и взмахами руки что-то делал с пленником. Но когда остальные вернулись, пыль исчезла, и на месте ран йога была гладкая кожа. Сам раненный, впрочем, отказывался подавать виду здоровья, видимо, мефит смог вылечить лишь наружные раны, которые не сильно повлияли на его самочувствие. Но после этого, он снова создал вращающся вихрь, показывая, что он всё ещё ждёт сокровищ.
    В комнатах открылась следующая. Теперь там находился старик-полурослик. Он сидел на стуле, одетый в роскошные одежды. Багровый сгусток находился у него в груди. Одной рукой он держался за грудь. Кажется, если оценивать его внешний вид, ему было далеко за сто, что очень много для полуросликов. Нижняя челюсть у него подрагивался. Когда кто-то обратился к нему, он ничего не услышал, кажется, он был глух. А возможно и слеп.

После внезапного сражения с одержимым ребенком, Дорен держался чуть позади остальных - он устал, да и в целом казалось, что любая следующая атака может его добить. Впрочем, старик, кажется, выглядел безобидным.
- Не знаю, как мы пройдем дальше без души, - задумчиво произнес информатор, почесав подбородок, - Но здесь, думаю, все однозначно? Немного энергии должно помочь.
Он подошел к старику и вылил на него содержимое последней пробирки - с энергией.

    Вспышка подтвердила, что препарат был создан верно. Заметные морщины старика немного складились, и после многих лет без движения он повернул голову, раскрыл шире глаза и даже встал со стула. Не смотря на возраст, старик начал расхаживать по комнате. Медленно, но потом быстрее и быстрее. А потом прыгнул на стул. И со стула. И начал хлопать в ладоши, хохоча. Он разогнался, прыгнул на стену и отпрыгнул от неё, и так несколько раз. От всего этого движения и радости у него случился приступ смеха, а сразу за ним — сильная икота. С каждым иканьем сусток в его лёгких постепенно поднималася наверх. Икота превратилась в кашель, и он вскоре выплюнул небольшое вещество к себе на ладонь. Это были безобразные мокроты, застывшие в твёрдое вещество. Как и два остальных сгустка — он имел пазы и выступы, видимо для того, чтобы сложить из всех вещей ключ.
    — Спа... ик—бо. — Вскрикнул. Хлопнул в ладоши и расстворился. И после этого открылась ещё одна дверь. Судя по всему, последняя в этой комнате. За нею располагался автоматон. Большая и ржвая железяка с руками и ногами повернула скрипящую голову к прибывшим и части его корпуса замигали лампочками. Он угрожающе начал махать руками и топтаться на месте. Удивительно, что это тоже был дух. Но структура его тела была почти полностью матовой, сгусток нигде не было видно.
    — Инициализация... инициализация. Ошибка! Ошибка! — Начал скрепеть автоматон, размахивая руками. Он не нападал и вообще не ясно чего хотел. Но последней склянки у наёмников не было, а вот четвёртый сгусток нужен был.

- И что нам теперь делать? - поинтересовался у остальных Террис. - Есть какой-то план? Не разбирать же теперь его.

- В инструкции было сказано "соедини горячее с влажным и получишь душу". Там не упоминались конкретные материалы. Впрочем, мы проверили - не любое горячее и влажное дает душу. Если влажным должен быть металл, а горячим уголь, мы можем сжечь часть дерева для получения угля, и... думаю, кровь содержит металы. И она влажная.

Прислонившись к стене, Дорен подставил пробирку, понемногу собирая в нее собственную кровь, которая продолжала сочиться из многочисленных ран по всему телу.

- Не уверен, что это сработает, но почему не попробовать? Потому что второй вариант более сомнителен. С моральной точки зрения. У нас есть Донио. Донио содержит именно ту душу, которая нужна этому существу - пусть и в небольшом количестве, но он быстро учится. Что будет, если поместить слизня в механизм? Он погибнет, передав душу автоматону? Или он сам, Донио, будет заключен в механическом теле? Может быть, и ничего не случится. Думаю, прежде, чем пробовать, нужно узнать, что думает об этом сам Донио. И, в конце концов, души есть у каждого из нас. Но не думаю, что все предприятие того стоит. Если выбор стоит между тем, чтобы пожертвовать одним из нас и попробовать что угодно еще, я бы выбрал второе.

Пока Дорен, Тер­рис и неожи­дан­но под­клю­чив­ший­ся к по­мо­щи мефит ло­ви­ли буй­но­го духа, Гуго ме­то­дич­но кром­сал сво­и­ми ост­ры­ми зу­ба­ми бинт на части, за­ма­ты­вая прак­ти­че­ски ис­тек­ше­го кро­вью йога так туго, на­сколь­ко это было воз­мож­но. Глядя на плачевное со­сто­я­ние че­ло­ве­ка, в го­ло­ве го­бли­на про­скольз­ну­ла мысль, что гу­ман­нее его было бы по-​быстрому при­ду­шить, но мысль о про­ва­ле за­да­ния не поз­во­ля­ли собачьему ме­ди­ку пе­рей­ти к "ка­ра­тель­ной ме­ди­цине"

- По­ста­рай­ся тут не по­ме­реть до на­ше­го при­хо­да. Мы при­шли за тобой, а не за твоим тру­пом,- пря­мо­ли­ней­но за­явил Гуг­ген­хайм йогу, после чего, перебинтованного как что-​то с чем-​то, ак­ку­рат­но по­ло­жил об­рат­но на землю, свистнул Угрю­ма, - к слову, тра­ди­ци­он­но проигравшего зов хо­зя­и­на,- и дви­нул­ся за со­юз­ни­ка­ми

- Если ты пла­ни­ру­ешь бе­се­до­вать с своим слиз­нем, то сей­час самое время,- Гуго ин­стинк­тив­но от­шат­нул­ся по­даль­ше от раз­ма­хи­ва­ю­ще­го су­ще­ства из стали,- мало ли, на­сколь­ко креп­кое тер­пе­ние у этого злого духа

- Посмотрим.
Дорен как раз закончил собирать кровь в пробирку и направился к выходу из храма. Выбрав во дворе не очень крупную, но прочную ветку, он вернулся в алхимическую лабораторию, где начал нагревать ее в тигеле, пытаясь не сжечь, но получить достаточно хороший горячий уголь. Вспомнив пропорции, в которых смешивал препараты для получения остальных субстанций, он накрошил то же количество угля и добавил к тому же количеству крови.
Он поставил слизня перед собой, чтобы тот мог наблюдать за процессом.
- Получается, так, Донио...
Он вкратце рассказал о том, как создал препараты и как в ходе эксперимента случайно наделил слизня душой. Говорил Дорен медленно, периодически останавливаясь и повторяя некоторые части истории, пытаясь перефразировать их, используя более простые понятия. В дополнение к этому он сопровождал рассказ жестами и схемами, которые рисовал прямо в пыли на полу. Выходило, что сейчас необходимо спасти жизнь полурослика Анаксемена, а для этого нужно дать душу автоматону. Так получилось, что большая часть души исчезла вместе с одержимым ребенком, но последний ее осколок содержится в самом Донио. Кто знает, может быть, сам Донио не должен был оказаться в теле слизня, а должен был быть разумным автоматоном, и тогда воссоединение с правильным телом только поможет ему. Но также это может быть очень опасно, потому что никто не знает, что произойдет, если засунуть небольшой кусочек души, уже соединенной с телом, в призрака. Дорен говорил долго и тереливо, следя за реакцией слизня и стараясь любым способом донести до него понимание этой идеи, и закончил объяснение вопросом, согласен ли Донио попробовать, если не сработает вещество, созданное из угля и крови Дорена?

    Слезнь не мог говорить. Он лишь поднял голову и молча ждал, пока Дорен говорил ему. Может ли слизень за столь короткое время понять чужой ему язык? Ответ Дорен узнал скоро. Он отцепился от застёжки на плече и пополз вперёд, пока не свалился на землю. А после полез в сторону где находился автоматон. За это время Дорен смешал ещё одно импровизированное зелье и попытался использовать его. Безуспешно. Видимо, суть реакции была совсем не в этом. И даже уголь не вступал в ту реакцию, что тот уголь, который находился на столе. Остался последний способ. Террис поднял слизня и подвёл его к автоматону.
    — Инициализация! — Сказал последний, анализируя существо перед собой. — Ошибка! — Крикнул он, но было уже поздно, слизень начал заползать внутрь автоматона через брешь на скреплении двух пластин корпуса. Автоматон заискрился, начал скрепеть и дёргать конечностьями. — Ошибка! Ошибка. — Ему было не хорошо. Но после недолгих глюков, очередной его ответ оборвался. — Оши... я... Донио. — Сказал автоматон механическим голосом. Медленно и неуверенно, будто ребёнок, который впервые пробовал ходить на ногах. — Донио... — повторил меланхолично, будто это имя было чем-то большим чем просто набор звуков. А потом автоматон поднял руку. Поднял вторую. Поднял ногу и от отсутствия баланса повалился на землю плашмя. — Ой. — Сказал он, перекатившись на спину и начав как жучок махать конечностями. — Ой. Донио. Ой...

На одну из конечностей барахтающегося на земле автоматона успокаевающе легла рука Дорена. Он потянул вверх, помогая подняться.
- У тебя получилось! Все хорошо, Донио. Ты как?
Он огляделся, не решив пока, что именно делать дальше. Похоже, три сгустка, полученных ранее, должны были складываться в завершенную конструкцию. Сам автоматон предназначался для чего-то другого, по крайней мере, такого же сгустка в нем, похоже, не было.

    — Я... — Донио не знал что ответить. Но он быстро нашёл ответ. — Все хорошо, Донио. — Повторил за Дореном. — Ай. база данных перегружена. — Не ясно было, кто именно это сказал: Донио, или атвоматон вернул свою программу под своё управление. С помощью Дорена он поднялся на ноги и начал медленно топтаться на месте, привыкая к строению своего нового тела. — Функции. Функции. — Он крутился и махал руками.
    Три сгустка действительно складывались пазами друг на друга. Но дверь не открывалась, а в получившейся фигуре были лишние пазы. Видимо, сгусток всё же был. Выудить его из Донио будет непросто, его душа только-только разивается, пускай и с огромной скоростью.

Куски внутренних органов складывались во что-то незавершенное. Информатор показал паззл Донио, указывая на недостающую часть, и повторил "Ошибка. База данных перегружена", затем снова показал на три части, а затем на то место, где должна была быть четвертая.
- Где-то в тебе еще одна такая штука. Должно быть из-за нее.
Он обошел автоматон, пытаясь понять, как тот примерно устроен, и откуда вообще начать искать неисправность. Снова указал на место, где мог быть недостающий фрагмент.
- Дай более подробную информацию об ошибке, - попросил он, подкрепляя слова жестами.

    — Обнаружены сторонние предметы. Нарушен принцип выполнения программы. Донио чувствует боль... в животе. — Беспорядочные взмахи руками автоматон сделал более контролируемыми. Он ударил себя по передней части корпуса.

Какой садист добавил машине возможность чувствовать боль? Впрочем, возможно, это было единственным словом, которым живая душа в механическом теле могла описать чувство поврежденности. Дорен присел рядом с роботом, провел рукой по металлическому корпусу, пытаясь найти место, в котором этот корпус мог бы открываться.

    Кажется, это был очень древний автоматон. В отличии от современных, первые версии внезапно появившейся расы были зависимы от магическо-энергетический ячеек, которые заменялись и перезаряжались. И для удобства использования таких ячеек, автоматоны имел лёгкий доступ к ним. Этот тоже. Из-за обильной ржавчины и старости автоматона до его смерти, найти этот доступ было сложно, но Дорин нащупал его. Это была дверца, которая стягивалась вверх, если зажать старый ползунок вверх. Старый и со слетевшей кнопкой.
    — Ой. Донио щекотно. — Сказал автоматон, когда его нутро оголилось. Внутри находилась старая шестерёнка. Ещё один сгусток, с пазами, которые идеально подходили к общему ключу. И стоило коснуться к нему, открылась ещё одна дверь. Путь в следующую комнату. Но, когда группа вошла туда, то заметила статую с изображением богини храма в виде изящно сделанной статуи, и мраморный, окованный золотыми частями сундук рядом.
    — Вы добрались сюда. — Внезапный торжественный голос прозвучал отовсюду: со стен, потолков и пола, он звучал от статуи и сундука, он был везде. Женственный, но низкий, почти басовитый голос. Божественный голос. — Вы сумели доказать, что достаточно умные, образованные, умелые и творческие, раз стоите здесь. — Её слова, честно говоря, звучали как-то заезженно, более подходяще для 180ПБР, нежели для 214ПБР, но Донио, кажется, было приятно, ведь он сложил свои руки на месте, где у человека находилось бы сердце. — Каждый из вас может открыть этот сундук и получить мои дары. — Её слова, судя по всему, звучали по всему храму. Вы увидели пыль, которая просочилась через дверь, что вела в общий храм, она нажала на рычаг и дверь открылась. Там порхал мефит. Вихрь вокруг него был плотный, лишь тёмный силуэт короля был видён в нём. Пылевая пила поменьше вертелась возле важной артерии на шее йога, который был на прежнем месте. Он мог контроллировать их одновременно.
    — Благороднейший заслужил награду! — Он сказал это, будто пытался убедить богиню. Она хохотнула.
    — Конечно. — Но мефит застыл в воздухе и отлетел чуть в сторону.
    — Наёмники принесут Вседобрейшему сокровища, иначе худой и слабый умрёт. — В нём играла алчность. Условия были понятны. Непонятно только было, зачем был тот ключ, что герои собрали. Ответ был ясен. Была ещё одна дверь, сразу за фонтаном, где раньше находился мефит. Большие каменные двери не имели никаких дверных ручек, только углубление. Ключ подходил туда идеально. Хотя, что ещё могло быть там, если сокровища находились совсем в другой комнате? Мефит, впрочем, не задавался такими вопросами. Лишь ждал своего.

loading prelesti...

То, что творил Дорен, было просто непостижимо уму. Оживший автоматон, слизень, получивший сначала разум, а после и механическое тело, благодаря которому они наконец-то сумели достичь сокровищ - это было не просто невероятным, здесь явно не обошлось без какого-то вмешательства высших сил, может даже самой богини, в чьём храме они находились.
Глас, оповещающий о достижении цели, был приятным, но в глубине души Террис все же немного опасался последствий. И, вроде бы, можно было порадоваться успехам, если бы не открывшаяся дверь и мефит со своим противным голосом. Они же здесь для спасения йога! А значит добывали всё это они не для себя. Поэтому эльф без особых эмоций открыл сундук. А вот его содержимое было неожиданным! Какое-то метательное оружие, тяжелые бронированные перчатки, драгоценный камень и... стоп! Живое существо! То есть мефиту нужно будет отдать на растерзание другое живое существо вместо йога?! Это же бессмысленно и бессердечно! Нет, он такого не позволит.
Эльф под видом переноса вещей вернулся в комнату с мефитом, оглядывая йога и окружающий его пылевой вихрь. Можно ли туда призвать магический щит, чтобы обезопасить человека от нападок злобного существа?! Заставить мефита снять своё заклятье, оградить йога, а потом избавить этот мир от жесткой твари, издевающейся на людьми!
Террис надеялся, что остальные думают примерно так же, пускай и по другим соображениям, даже ради личной выгоды. Всё-таки они были наёмниками.

- Вот сундук. Забирай все оставшееся. Я пришел сюда не ради сокровищ. И можешь убрать эту штуку от Анаксимена - он устал и серьезно ранен, как, кстати, и я. Мы свою часть договора выполнили. Решай, выполнять ли свою, но прежде, чем попытаешься обмануть и убить нас, подумай, насколько это разумно в стенах храма.

Проигнорировав сундук, Дорен вышел в зал с колоннами и сел, прислонившись спиной к статуе Алазара. Ключ, состоящий из частей пораженнных органов, был отправлен в карман, потому что держать его в руках было не самым приятным занятием. Все тело болело от усталости и ран, по большей части нанесенных шипами в коридоре с именем богини, да и каждый вдох давался с трудом из-за сломанных призраком мальчика ребер. С самого начала Террис предлагал составить план, и план у Дорена был. Теперь, когда все готово, от самого информатора больше ничего не зависело - осталось только увидеть, были ли предположения верны, и что из этого получится. Ерсиендири уничтожает тех, кто несёт тьму за собой, когда они касаются к сокровищам. Так говорил отец Тибиан.

    — Вот так... хр... — хрюкал мефит, забирая добро Терриса и протягивая свои лапы к добру Гуггенхайма. — Богатейший счастлив. — Алчность в нём заиграла на высоких темпах и он даже начал пускать слюну от обилия сокровищ. — Внимательнейший говорит, там ещё комната. — Он видимо напомнил о той, которая открывалась ключом, что наёмники собрали в последних комнатах. — Сокровища он начал нести к своей пылевой куче. Террис создал силовой щит в это самое время. Прозрачное поле с вихрящимися в нём волнами появилось прямо в вихре, возле лица йога. Мефит почувствовал это. Тяжёлые бронерукавицы упали на каменный пол со звоном металла. Вихрь вокруг короля стал ещё плотнее.
    — Честнейший говорит, что йог ваш! Фиолетовому и сильному не стоит спасать его. — Мефит взмахом руки отсоединил магический пылевой диск и он снова стал частью его собственного вихря. Наконец, с пустыми он снова подлетел к сундуку и теперь уже самостоятельно потянулся к ним. К своему удивлению, всё, что он достал — это кусок угля. Даже хотел залететь внутрь, но видимо испугался, что его там закроют. Уголь он выбросил через плечо и он поскакал по полу, оставляя маленькие чёрные отметины.
    — Красноречивейший говорит, что храм беден. Перчатки велики, но блестяшка хороша. — Он схватил кусочек царского стекла. —Достойнейший хочет ещё. — Он закатил глаза и плюхнулся на свой трон из собранного хлама. Видимо, раз его не убило после касания к сундуку, он был не таким и злым? Или эти сокровища не считались богиней сокровищами? Ведь, последняя дверь так и не была открыта.
    Внезапно, заговорил йог. Он поднялся грациозно, но худощавые ноги дрожали от слабости.
    — Что же, вы оказались достойны наград моей богини. А что касается тебя, мефит, — Йог со всех сил старался держать голос ровно, — у меня для тебя сделка. Я дам тебе информацию, которая поможет тебе стать самым богатым, но взамен, ты не тронешь сокровищ этих наёмников. Я уже убедился, что ты умеешь держать слово. — Мефит чуть было не разозлился, но скрытая лесть йога ударила ему в голову. И он взлетел к потолку от ярких эмоций.
    — Богатейшим? — Спросил он.
    — Обещаю. — Вторил йог. Мефит думал некоторое время. Но его алчность и разочарование после увиденных сокровищ победила.
    — Всемудрейший сделал выбор, проницательнейший послушает худого и голодного. Забирайте. — Он создал небольшую взрывную волну, которая раскинула собранные сокровища по залу.
    — Тогда слушай. Каждый, кто пройдёт все загадки и откроет сундук — получит сокровища, но только один раз. Эти наёмники принесут весть об этом и сюда будут приходить многие. Заставь их отдавать часть сокровищ тебе и ты всегда будешь становиться богатее, всю жизнь. — Йог опускал неважные моменты и концентрировал речь лишь на само главном. И это убеждало мефита.
    — О да, о да. Умнейший знает как убеждать. Как хитрить. Богатейший знает как богатеть. — Мефит громко захохотал, как хохочут дети, что устроили пакость. — Хитрейший будет сидеть здесь и ждать, и богатеть. — Сказал он под конец. Кажется, мефит даже не заметил, как с сундука вылез ещё один человек. Для него теперь все были незаметны. Йог тяжёлой походкой подошёл ближе к наёмникам, к Гуггенхайму.
    — Спасибо, что спасли меня. И тебе спасибо, что перевязал. — Он шёл неспешно в сторону выхода. Из комнаты с сундуком неуклюже скрипя выбежал Донио.
    — Донио знать. Дорен пусть получит награду! И... Донио хочет наружу. — Он покрутил своим телом, своими конечностями и этим попытался выразить какую-то эмоцию, которая осталась непонятной. Слизню сложно было привыкнуть к новой жизни за несколько минут.
    Кажется, миссия была успешно выполнена.

Пока остальные взаимодействовали с големами, "отжимали" йогов у мефита и радовались, что стали "наибогатейшими", Гуго в молчаливом шоке следовал за людьми-союзниками, тщетно пытаясь переварить происходящее вокруг - после пусть и не самой мирной, но довольно размеренной и бедной на экстравагантные события жизни в деревни, все окружающее казалось нереальным, каким бывает во сне. Единственное, в чем гоблин был уверен, что если они умудрились не умереть здесь, ему определенно стоит поискать духов-хранителей, что оберегали их от смерти - иначе объяснить, почему отряд не отбросил копыта в каменных застенках храма собачий медик был не в состоянии

- У нас же, это самое, еще и камень этот черный есть,- решил напомнить о себе Гуго, когда вся шайка-лейка уже навострилась в сторону форпоста,- может, посмотрим, что есть и за той дверью?

Испытывать судьбу в их положении было чревато, но окончательно поддавшись когнитивному диссонансу, гоблин ощущал сейчас только непоколебимую решительность

Как специалист по безопасности, Дорен считал своей прямой обязанностью предупреждать ситуации, которые могут привести к смерти всех участников группы. Наблюдая, как мефит без какого-либо вреда для себя взял сначала сокровища Терриса, а затем и сам открыл сундук, он на встал, приготовившись действовать по обстоятельствам, если тот, получив желаемое, решит добить йога и атаковать группу. И заметно расслабился, когда, вопреки ожиданиям, мефит действительно отпустил йога. В целом, отношение Анаксимена к храму, который он восстанавливал, оказалось достаточно необычным. Дорен поднял бровь, а затем усмехнулся, когда его внимание привлек Донио.

- Выход за этой дверью, - информатор указал на дверь с барельефом богини, - Но подожди. Тебе лучше не уходить далеко, в тебе душа одного из святых. Может быть, это место и компания остальных поможет восстановить ее.

Дорен повернулся к мефиту.

- Просто хотел сказать спасибо за помощь. Ты хорошо тогда придумал с дверьми, никогда не видел, чтобы кто-то выполнял столько сложных задач одновременно при помощи пыли. И не расстраивайся из-за угля. В алхимической лаборатории уголь, созданный этим храмом, в сочетании с ртутью дал настоящую живую душу. А в сочетании с жидким металлом - зелье, возвращающее молодость. Может быть, и у тебя что-то получится, если найдешь второй компонент. Есть одна вещь, которую я узнал, когда говорил со святыми, обдолбавшись грибами. В общем, похоже, богине ты нравишься. Так что, в дополнение к идее йога, если ты собираешься остаться в храме и брать долю от сокровищ с наемников, попробуй изучить информацию об этом культе и стать его первым жрецом. Одно дело - давать сокровища под страхом смерти, и совсем другое - из уважения к хранителю этого места. Кто захочет поднять руку на жреца в храме его же богини? Но если кто-то и решит, что лучше напасть на тебя, чтобы не отдавать богатства, твои же последователи защитят тебя. А для начала, с тобой останется Донио - ты поможешь ему восстановить его личность, а он защитит тебя и это место. Кстати, я Дорен, безопасник. У тебя есть имя?

Он протянул руку новому знакомому. Затем наконец подошел к сундуку, доставая свою часть добычи, которая состояла из увесистого тома, пары украшений (теперь-то, наконец, костюм не будет выглядеть уныло) и куба, в гранях которого странным образом мерцало заключенное внутри осадное орудие. Кажется, его можно было активировать, чтобы достать содержимое, но лучше было сделать это где-то вне помешения.

- Точно, есть же еще одна комната. Посмотрим, что там.

Дорен достал ключ и подошел к последней двери, чтобы попытаться открыть ее.

    Ключ пришлось немного повертеть, прежде чем вставить в гнездо. Йог в этот момент молча стоял. Дверь загремела, задрожала и начала разъезжаться. И сразу же, только появилась маленькая щель, Дорен заметил синеватый сферический снаряд, который полетел в его сторону.

К такому Дорен не был готов. Единственное, что ему оставалось сделать за то мгновение, которое требовалось лучу, чтобы достичь цели- попытаться отскочить в сторону. Он прыгнул, перекатился, и оказался за статуей Анаксимандра. Его взгляд упал на шарик пыли, лежащий у ног святого.

    Мефит от гордости подлетал почти к самому потолку. Видимо, он любил, когда его хвалили.
    — Сильнейший овладел пылью Песчаного Бога-Скарабея! — Он ударил себя ручонкой по пухлой груди. — Всеобознанейший знает науки, умеет читать и писать. Но Божественнейшему не нужны другие боги, Вернейшего обманули и дали уголь, и Мстительнейший будет хранить злобу, и находиться здесь, чтобы забирать своё. Мудрейшему не нужны помощники, но почитатели нужны. Царственнейшего отведают мефиты племени Песчаного Бога-Скарабея и железяка будет защищать его. Благороднейший наделит его умом. Величественнейшего знают все, как Величественный, Царственнейший, Божественнейший, Сильнейший и другие благочестивые имена. Святейший не желает иметь одно имя. — Таким был его ответ. Весьма... в духе самого мефита и его великого мнения о себе.

***

    Шар со свистом пролетел через щель, и последовал прямо за Дореном в сторону. Если бы не быстрый кувырок — снаряд достиг бы цели. Но, он ударился об пол и раздался вспышкой, которая поглотила Райта. Полученные им ранее раны начали пениться и сильно болеть. Кажется, даже его удача не спасла его полностью от наказания Ерсиендири. И всё же, он почувствовал, что отделался малым.
    — Жадность не красит достойных. — Сказал медленно, с небольшим разочарованием йог. — Видимо, у тебя есть свои боги, которые оберегают тебя. — Он закончил на этом. И все вышли на улицу. Лишь Донио остался возле спуска в храм. Точно хранитель, что оберегал врата.
    — Донио... считает, здесь красиво. — Сказал он наивно-механическим голосом. — Донио останется, богиня поможет восстановить ум Донио. — Его прожекторные глаза расширились и засветились белым светом. От этого, под стёклами накопилась мутная маслянистая жидкость. У него больше не было слов, чтобы обяснить то, что он чувствовал. Поэтому, он просто стоял на месте некоторое время. Пока наёмники не отправились в форост.

- М-да, поездочка! - словно подытоживая всё пережитое за этот весьма насыщенный день, вымолвил Террис. - Не ожидал такого. Особенно от тебя, Дорен Райт. Вместо врага получить союзника - ты великий дипломат. А ещё алхимик. У нас, на островах, принято выдающимся людям делать особые знаки, вроде этих, - маг показал свои руки, - захочешь, я сделаю тебе такие. Или... А давай я тебе шарф подарю? Такой свяжу - все завистники слезами умоются!
И тут со спины к ним подошла женщина со странной отметиной на лице. Почему-то сейчас, в отличие от того, что эльф увидел в сундуке, это был по-настоящему взрослый человек, а не похожее на куклу живое создание. Террис вздрогнул, когда та подбежала к нему и упала перед ним на колени, взяв его руки в свои.
- Благодарю за спасение, мой господин. Отныне я навеки ваша. Чтобы не произошло - я буду рядом. Всегда. Отныне и во веки веков. Только скажите и я всё сделаю.
Эльф не ожидал такого. Подобные клятвы верности были сродни рабству, а оное островитянин не одобрял и не принимал. Он аккуратно поднял женщину с колен.
- Нет, ты свободна! Никто не может принадлежать никому! Ты можешь присоединиться к нам, но как вольный человек, по собственному желанию. И при этом вольна делать что сама захочешь, и никто не будет тебе указывать.
Женщина посмотрела в глаза эльфа долгим взглядом, молча кивнула, отпустила руки и отошла на два шага.
- Это непривычно, но спасибо. Пока мне некуда идти и, если вы все не против, я бы пошла с вами. А там куда заведёт дорога никто не знает.
Террис улыбнулся в ответ на её слова.
- Ну вот и хорошо!
И эльф ударил в землю тыльной стороной древка вела. А неплохо всё вышло! Вон, даже оружием обзавёлся. И союзницей, пусть и временной, если так будет судьба.
- Ну что, в форт? - спросил он спутников. - Прощай, Донио.
И, повинуясь внезапному порыву, Террис оторвал часть от своей одежды и повязал как пояс автоматону с самым душевным слизнем внутри.

Отряхнувшись, Дорен поднялся на ноги, после чего долго с удивлением и разочарованием разглядывал стену за дверью, надеясь найти хоть что-то, кроме гладкого камня и места, из которого вылетел луч.
- Да... даже не знаю, на что я рассчитывал. Честно говоря, я ожидал найти в конце испытаний не меньше, чем аватар самой богини,, или библиотеки со свитками, по которым можно было бы узнать больше о языке древних эльфов, а может, и самих древних эльфов, а не сундук с безделушками и очередную ловушку. Ну... какая богиня, такой и храм.
Он с досадой пнул извлеченные предметы, а затем усмехнулся. Похоже, произнесенные вслух, его ожидания ему самому показались смешными - дурак дураком, уже представил себе возможноть прикоснуться к культуре забытой цивилизации в храме, где даже буквы в коридоре были выложены на общеимперском. - Ладно, Величайший, удачи тогда, и береги себя. Надеюсь, еще увидимся. Надо бы здесь еще и твою статую слепить, для коллекции. Ну, в другой раз.
Информатор хотел оставить извлеченные из сундука предметы, но не удержался от того, чтобы поднять и пролистать книгу. Интересно было, написана ли она на общеимперском, или на том же варианте эльфийского, который использовался в имени богини.
- Террис, ты помнишь вопрос, который задал в таверне? Наверное, сейчас подходящая возможность, чтобы получить на него ответ, - он повернулся к йогу. - Анаксимен, так? В задании на камне в форте было сказано, что ты пришел сюда, чтобы восстановить храм Ийиерииесиндхи. Вернее, ты использовал другое слово - Ерсиендири. Почему именно его? И для чего ты пришел восстанавливать храм? Похоже, ты много знаешь об этой богине. Что ты можешь рассказать? И откуда тебе о ней стало известно? Что связывает тебя с этим местом? Ты закончил дело, ради которого изначально сюда пришел? И куда ты пойдешь теперь?

    Йог начал тихо хохотать после недовольства Дорена.
    — Разве ты ничего не узнал об этом храме? Разве все пройденные комнаты ничего тебе не рассказали? Ничему не научили? — Он говорил беззлобно, но с укором. — Жадность, Дорен, это то, что овладело тобой, по крайней мере, Ерсиендири так считает. Жадность к лёгким знаниям и неумение находить знание в своём горьком опыте. Я ведь наблюдал за всем, что вы делали. Я ведь мог помочь вам в любой момент, но суть этого храма в том, чтобы, владея четырьмя главными достоинствами Божественного Света, раскрыть и укрепить их в себе, и награда в конце — это не просто сокровища, и не дары, а... — тут он замолчал, будто искал подходящее слово. — Я бы назвал это стимул. Дорен, это не главный храм Ерсиендири. И построила его не богиня, а живые её последователи. Вы ведь встречались с ними, верно? Ты был так близок к тому, чтобы узнать всё там, в Мире духов, но ведь отказался. Что же случилось здесь, когда ты начал проходить испытания? Почему ты не изъял из них ценных уроков? Пускай я и не святой, но позволь сказать тебе кое что, что говорит Ерсиендири своим последователям: «не жди солнца после грозы, ведь солнце тут и сейчас». Когда так сильно заботишься об ожиданиях, теряешь прелесть настоящего. — Он глубоко вздохнул и развёл руками, хоть это и вызвало у него ужасные болезненные ощущения. Йог, не смотря на свой вид, был очень выносливым. — Я постоянно приходил сюда, чтобы присматривать за храмом, как и за другими храмами. Этому нет простой причины, это часть Шестого пути, по которому я ступаю, Дорен. Но, признаюсь, у меня всегда были надежды, что закинутые храмы снова станут посещаемыми, и они смогут научить прихожан чему-то важному. Но, это было эгоистично и наивно с моей стороны так считать. Времена сейчас другие, а здания — они не меняются. Когда меня одолел мефит, я знал, что мой помощник приведёт ко мне спасителей. И, хоть я мог бы самостоятельно уйти, я понял, что это ведь то, что мне и нужно — прихожане, способные принять мудрость богини. И вы справились. И моё решение предложить мефиту сделку родилось также внезапно, как внезапны были ваши действия в храме. Я понял, что мыслил устарело, как старое и взрослое дерево, не способное изгибаться. Шестой Путь говорит о гибкости, о юности тела и ума. Вот почему я решил, что, в храме не будет более верного жреца, чем тот, кто честен сам с собой. А мефит честен сам с собой в одном — в своей жадности и жажде наживы. Но и он со временем изменится. Свет Ерсиендири сотворяет чудеса, не так ли? — Он видимо намекнул на Донио. Вряд ли уголь и металл смогут сделать что-то такое сами по себе. — Но боюсь, о богине я не скажу вам ничего такого, что вы бы не смогли узнать сами. Разве только — не стоит понимать её как себеподобную. Ерсиендири это свет, но не эльфийка и даже не женщина. Её образ — это на самом деле образ её первой жрицы, с которой её начали ассоциировать. Я узнал о ней ещё очень давно, когда обучался в Культурологической Академии Крэшбанга. И о других культах Крючковатого леса, из-за которых я и прибыл сюда. С этим местом меня связывает лишь мой путь. И он закончится лишь с моей смертью. Зато, теперь не нужно беспокоиться о храме. Я буду приходить сюда, чтобы выразить почтительность богини. И, возможно, чтобы заделать дыру в потолке, от бедного мальчика, жестоко убитого. Теперь, я иду в форпост. У меня полно работы. Нужно наставлять наёмников, и, конечно же, выдать вам награду. Мизерную, в сравнении с тем, что вы уже могли получить. — Таковы были его слова.

- Vasganote peksela, houtele oglmila. Так гласит мудрость древних шаасхари. В переводе что-то вроде "добытое обманом прилекает беду", - пожал плечами Дорен. - Посмотрим, принесут ли тебе счастье обманом привлеченные прихожане. Впрочем, дело твое. Ты был прав, Террис, стоило начать с кораблей. Теперь, похоже, форпост ждет распространение нового культа с очень сомнительной моралью. А, впрочем, какое мне дело до этих пислужников империи.
Подумав, он все же забрал вещи, потому что перспектива снова жрать отбросы, которые хозяйка оставляла у черного входа таверны для совсем уж опустившихся наемников, или жарить слизней и спать на улице под дождем из них же до следующей возможности заработать слишком удручала. К тому же, без возможности купить припасы о длинных заданиях можно забыть, что затягивало еще глубже в порочный круг нищеты. Вместе с остальными он направился в сторону форта.

    — Что же, Дорен, может правы те, кто говорит, как разнятся между собой народы. Ерсиендири — великая богиня, и никакого обмана она не совершает. Прихожане придут за сокровищами, что и предвидено этим храмом. А если они в процесе обучатся какой-нибудь мудрости — это уже не так и важно. Ерсиендири не требует себе почитателей, по этому, их у неё много. Такая вот тебе моя мудрость. — Он улыбнулся, проходя аккуратно между колючими кустами терновника.