Когда пройдет Дождь | ходы игроков | — Третий участок

    Кажется, что вы в пути уже целую вечность. Скрип кареты в какой-то момент начинает убаюкивать, и уже не разобрать, где взор застилает пелена дремоты, а где – поднимающийся от земли туман. Но вот, как по волшебству, из-под земли вырастает старая крепостная стена: это значит, что вы у самого города. Изрезанный крупными трещинами камень блестит, омытый ливнем, но его блеск холоден, его вид заставляет поёжится и получше укутаться в походный плащ.

Вы проезжаете под мостом: вокруг темнеет ещё больше, словно вас проглотило одно из тех мифических чудищ, к историям о которых даже бывалые охотники относятся скептически. Да, известный парадокс или может наоборот, логичное развитие событий: чем дольше ты протянул в гвардейцах Его Величества, тем в более невероятные вещи веришь. Обратной стороной этого является то, что память начинает вырезать целые куски воспоминаний лишь бы остались силы на поддержание рассудка после увиденного.

В окошке мелькает церковь: на её фасаде видна женщина, со сложенными на плече руками, на которые она уронила голову. Святая Вероника, покровительница спящих. И сам город выглядит спящим, не видать ни одного огонька в окне, ни единой живой души, идущей по улицам. Только пару раз промелькнули какие-то тени вдали, но тут же скрылись, едва заприметили приближающуюся карету. Нельзя даже с уверенностью сказать, были ли это люди.

Но вот наконец ваш возница останавливает эту бесконечную скачку, возле приземистого одноэтажного домика, и громко стучит в дверь. Вы прибыли. Но радость момента – наконец-то можно затопить камин и согреться! — портит чей-то старческий голос, доносящийся из пустого – без ставен, без стекла, окна.

— Прочь... прочь, отсюда, охотники, — полушепот перекрывает шум ливня, продолжающего затапливать город. — Бегите отсюда без оглядки...

Кучер притворяется, что не слышит. Отперев дверь, он жестом приглашает вас внутрь, повесив ключ на вбитую над косяком двери скобу.

— Я могу откланяться? — интересуется сопровождающий вас.


< Госпожи или господа (к сожалению, не имею понятия, кого пришлют на этот запрос) гвардейцы. Я рад известить вас, что Лосмор нуждается хотя бы в четырёх, а лучше восьми слугах Его Величества по истреблению нечестивых. В связи со смертью нашего последнего защитника, мы ждём, чтобы нас кто-​то защитил. Податель сего письма должен заступить на службу, поселившись в пустующем доме на улице Лорвина, и взяв на себя обязанности хранить западный район от нечистой напасти. Я буду рад засвидетельствовать им моё почтение; для этого я пришлю ещё одно письмо, когда буду в городе. >

P.S.: Согласно имеющимся у меня донесениям, в вашем – теперь вашем – районе пропало уже пять человек. Их пока не обнаружили ни живыми, ни мёртвыми.

P.P.S.: К сожалению, Охотничья башня давно пришла в упадок, поэтому я постарался подыскать вам подходящее жильё.

      Искренне вас приветствующий, Леонард Норвуд

Мерный скрип колес экипажа тонул в тумане, вместе с ним всё сильнее на девушку находило чувство расставания с детством.

Как ни странно, но смена родового замка на стены пансионата, не сильно изменила жизнь Мариши в целом. Как в отчем доме её учили отвечать за хозяйство, так тем же она занялась и на новом месте, помогая воспитателям и наставникам в организации внутренней жизни учебно-воспитательного заведения.

На новом месте ждала свобода, когда над головой не стоял никто, ни чтобы ни контролировать, ни чтобы прикрыть. Фраза "в связи со смертью нашего последнего защитника", в переданном письме вызывала у девушки легкую улыбку, описывающую всю прелесть ситуации как её, так и жизни Охотников, в целом.

Шлем девушки покоился сбоку, открывая вид спутнику на лицо. Сама Цепиш разговоров не заводила, вылавливая сцены пейзажа из вечернего тумана, так ностальгически напоминавшем о родине. Порой переводила взгляд на задумчивое лицо Доминика, в те моменты, когда он отвлекался от мира внешнего погружаясь во внутренний и разглядывала, разглядывала и разглядывала. По опыту пересеченья в учебе и общим разговором Делароз знал, что такой пристальный взгляд не признак увлеченности девушки, а скорее черта характера нарушать такт приличий.

— Меня поражает форма ваших очков и сама идея механизма наложения линз друг на друга.

Да... порой случалось и такое. Фраза подвешенная воздух, за которой ни шло ничего более. Мариша вновь отворачивалась в сторону окна, предаваясь своим размышлениям.

Пустынный город соответствовал слухам бродившим о нем. Приветствовал их только туман и тени бросавшиеся прочь, словно от света. Всё в нем будто спало, проникнувшись благословением местной святой так сильно, что уже и не мечтало о пробуждение.

Их путь закончился. Экипаж остановился. Цепиш потянулась кошкой, разминая тело. Застегнула плащ, подобрала волосы черной лентой, одела шлем. Размеренность сего действа походила на ритуал.

Втянулись в новое жилище. Мариша привычно в уме отмечала, где следует прибраться, сколько человек гостями сможет разместить жилище, случись такое и насколько удобно устроен внутренний интерьер.

Обернулась, вслушиваясь в "приветствие" от соседа.

— Сегодня в Вас нужды более нет, — ответила кучеру, расплачиваясь, — Завтра с утра, я хотела бы посетить Охотничью башню, или то, что от неё осталось.

Задержала перед носом кучера монетку предоплаты уже за новую поездку.

Когда вопрос того, идти ей или ехать был решен, вернула внимание партнеру.

— Доминик, как вы относитесь к тому, чтобы вместе прогуляться познакомиться с соседом, пока дом будет протапливаться?

Отвлекаясь от наблюдения за капельками дождя на оконном стекле кареты, что соревновались друг с дружкой в скорости движения, Доминик машинально поправил упомянутое пенсе на переносице.

- Да, очень удобны для чтения или тонких работ. Удачная конструкция.

Собственно, из таких вот коротких перебрасываний парой фраз и состояло их с напарницей краткое общение в дороге. В остальное время Доминик тихо дремал. Он вообще был не из особо болтливых, Мариша - тоже, и это из обоих вроде как устраивало. По крайней мере, не раздражало. Вообще, ещё до отправки в Лосмор Делароз немного нервничал, не зная, кого впишут ему в напарники. После оглашения состава и разделения на рабочие двойки - успокоился.

Когда экипаж прибыл, Мариша первой покинула карету, налегке. Уже следом за девушкой под мелкий моросящий дождь выбрался охотник, надев шляпу и плащ, навесив за спину винтовку и держа в каждой руке по дорожному чемодану - свой и своей напарницы. Правила хорошего тона как-никак.

Поприветствовавший их голос из тёмного окна он оставил без внимания. Они явились сюда не для того, чтобы трястись от страха или тем более бежать, поджав хвост. Но приём, конечно, был прохладным. Прямо как весь этот туманный, слякотный, негостеприимный город.

Переступив порог дома на улице Лорвина, что был обозначен в письме от Норвуда, парень сгрузил свою ношу, огляделся, знакомясь с местом, которое ему теперь на неопределенный период времени предстоит называть домом. Конечно, не королевские покои, но сойдёт. Могло быть и хуже. Но нужно прибраться и просушить помещения, изгнав тоскливую сырость, постоянное пребывание в которой пагубно как для металла и книг, так и для людей. Дел на пару дней навскидку.

- Отношусь положительно. А вот соседи, похоже, не очень-то нам рады. - отозвался Доминик на предложение прогуляться до соседнего дома. - Интересно, как они точно узнали, кто мы? Сомневаюсь, что наш внешний вид настолько узнаваем.

За рассуждениями парень отправился к камину, собираясь заняться полезным, созидательным делом: при помощи имеющихся в доме дров и огнива вновь вдохнув пламя жизни в давно потухший очаг, таким образом символично отмечая появление Охотников в южном Лосморе ярким пламенем, дарующим тепло и защиту от тьмы. Пусть и пока что в пределах одного отдельно взятого дома.

За помощь с вещами кавалер получил легкий кивок благодарности. Мариша отметила вниманием проявленную заботу. Не забыв, однако, пальчиком указать, какое из мест в прихожей она сочла наиболее достойным для размещения саквояжей.

Униформа была развешена, даруя легкость плечам.

— Это только один из возможных взглядов, — прокомментировала высказывание о соседях.

— Не было криков, о том, чтобы мы сдохли на месте в самых страшных муках или наши роды были прокляты на века. Всего лишь пожелание покинуть город не в экипаже, а бодрой трусцой. Учитывая судьбу наших предшественников, то это можно рассматривать как, ммм... — Цепиш приставила пальчик к щеке и слегка склонила голову в бок в задумчивости, приобретая черты покровительницы сна, — проявление заботы и внимания.

Вывела другой взгляд на происходящую ситуацию.

— А вот вопрос про узнавание, крайне интересен. Конечно, у нас есть фибулы, — указала взглядом на позолоченные броши с символикой Гильдии Охотников, что украшали их одежду, — но в такую погоду, нужно обладать поистине чутким зрением, дабы их углядеть. И от того, во мне теплиться надежда, что наши соседи знают кому предназначался этот дом, и ждали нас, — улыбнулась, — а значит, поболее многих осведомлены от кого нам стоит бежать, а с нашего взгляда, — сделала паузу слушая как затихает отзвук собственного голоса, — кого нам стоит искать.

За Цепиш была заметна привычка... любоваться звуками собственного голоса. Она словно говорила не с собеседником, а пространствам, заполняя место собою. При этом уделяя внимание моментам тишины между фраз, пожалуй больше, чем самим словам.

Пока Делароз занимался розжигом и сушкой, Мариша проверяла состояние кроватей, наличие постельного белья, возможности обмыться перед сном, а также запасов еды, для приготовления завтрака на утро. Вечером всё же, стоило воздержаться от еды на ночь глядя.

- Ха! Признаться, это весьма интересное проявление заботы и внимания, - хмыкнул Доминик, снимая плащ и шляпу. - Ну да ладно. Мало ли, что могут пожелать через окно случайному прохожему. Посмотрим, как нас воспримут местные при очной встрече, и что интересного нас смогут рассказать.

Покуда напарница женским взглядом осматривала жилище, Доминик, засучив рукава, приступил к делу. Вооружившись маленьким топориком-колуном, расщепил парочку из имеющихся поленьев на лучинки, сложил в пустом чреве камина пригодной для растопки стопкой, чиркнул огнивом, высекая искры. Огонёк, словно отвыкнув от своих прямых обязанностей греть и светить, разгорался мало-помалу, медленно и неохотно. Прошлось парню некоторое время активно поработать кочергой и подкармливать робкое пламя вырванными из собственной записной книжки листочками, затем осторожно подбрасывать дровишки покрупнее, а также взять на себя роль ветродуя за неимением подходящего веера для нагнетания воздуха к огню. Но в конечном итоге желаемый эффект был достигнут, и в прохладном воздухе пустого дома впервые за долгое время вновь запахло живым теплом с лёгкими нотками древесного дыма, а в тишине зазвучало приятный гул пламени и весёлое потрескивание горящих поленьев. Сразу стало и светлее, и уютнее

- Темнеет, - отметил Доминик, взглянув на мутное оконное стекло, по которому змеились ниточки моросящего снаружи дождя. - И кстати, я не заметил никакого горящего света в соседнем доме, так что нам надо будет прихватить с собой свой. У меня в чемодане есть небольшой фонарь, думаю, он подойдёт.

Судя по тому, как всё было подготовлено – дрова, постели, необходимая утварь, предположение о том, что гвардейцев здесь ждали, было как минимум недалеко от истины. Вообще внутри дома были куда уютнее – хотя и не сравнить с тем, как жил Доминик в столицы, и тем более как помнила юные годы Мариша. Но и пусть, грубые доски защищали от льющего снаружи дождя не хуже каменных построек, а затрещавший вскоре камин дарил приятное тепло. И пусть в свете одной-единственной лампы грубые стены дома выглядели если не зловеще, то как минимум просто непритязательно, благодаря отвратной погоде снаружи это убежище сейчас казалось лучшим из мест на земле.

А вот кучер, увы, не соблазнился на посулы золота. Коротко ответив, что поручено ему было только привезти вас сюда, он откланялся, пообещав, впрочем, передать просьбу Цепиш своему хозяину, и если тот позволит, то завтра он будет здесь и отвезёт туда, куда господа гвардейцы того пожелают. Зато и денег от охотницы не взял, демонстративно отодвинув их рукой: ему-де было наказано привезти сюда господ гвардейцев, и он просто выполнял приказ.

Да, в этом городе определённо царили странные порядки. Гостеприимства, так точно.

Кстати, о нём: пламя в камине полыхало вовсю, ему не грозило потухнуть по малейшему дуновению, и вы решили-таки прогуляться к тому странному соседу, что явно пытался прогнать вас прочь. Покидать место, едва начавшее обретать уют не хотелось, но... вежливость – залог добрососедских отношений, не так ли?

Впрочем, сами лосморцы, похоже, так не считали. Если б вам открыли дверь сразу же, заслышав ваши шаги на подходе – Доминик и Мариша бы даже промокнуть не успели. Но Ни на первый стук дверного кольца, ни на второй, ни на третий, никто не вышел. Оглохли они там, что ли?..

— Более отсутствия света меня смущают окна без ставень, — заметила Цепиш, — но возможно это лишь проявление знаменитой локморской любви к промозглому ветру и дождю?

Беседа шла своим чередом, а предусмотрительной запасливости спутника можно было отдать лишь должное. Про извозчиков Мариша отметила про себя, что люди они подневольные, и возможно даже находящиеся на постоянном окладе, а не сдельном. А значит, все беседы стоило вести напрямую с их господином, имя которого она посчитала спрашивать не уместным к текущему месту и времени. А вот общее направление до башни уточнила. Стоять завтра с утра и не знать куда идти, еще тот конфуз. Вылазят ли локморцы из своих домов, оставалось пока загадкой без ответа.

Ожидание в ночи под дверью, выходящее за грань приличного, давало ответ. Нет, не вылазят.

— Именем Короля! Откройте дверь! Идет расследование пропажи людей, — закричала Мариша на всю улицу, жестом показывая Доминику присовокупить к её крику и крепкие удары по двери.

Промозглый вечер подарил им прекрасную возможность испытать реакцию местных жителей на полномочия охотников дарованные коронной, а заодно показать, что они(полномочия) у новоявленных охотников присутствуют, и те, даже заняты делом, и не важно насколько велики их успехи в оном.

— Считаю до трёх! После этого мы будет вынуждены выломать дверь! — соблюла формалитет.

Ладошкой поманила у Делароза фонарь, дабы освободить мужчине руки.

— Раз!

Выдала первый отсчет.

— А знаете, Доминик, есть во всем происходящем что-то романтически приключенческое, — оскалилась улыбкой парню в темноте, — Пожалуй быть Охотником мне нравиться всё более и более.

Сообщила о состояние души.

— Два!

Как и ожидалось, соседи под стать городу оказались негостеприимными и на контакт идти не спешили. Доминик и не особо надеялся, что их встретят с распростёртыми объятиями и позовут за стол, но всё же... Происходящее наводило на невесёлую мысль, что предыдущие Охотники, упокой Господь их души, не стяжали себе какой-либо весомой репутации среди местных, оттого и новая смена не вызывает ни уважения, ни страха. Впрочем, это только пока.

- Добропорядочным жителям Лосмора нет причин бояться Гвардейцев Его Величества, равно как и недопустимо игнорировать их законные требования! - Повысив голос, вслед за напарницей обратился Делароз к лосморцам и также постучал кулаком в дверь. - Мы здесь, чтобы обеспечить порядок и защиту жителям, однако молчание и попытки скрыться будут расцениваться как подозрительные действия! Мы в любом случае попадём внутрь, а в случае применения силы вы останетесь перед грядущей ночью со сломанной открытой дверью, подумайте о своей безопасности!

Слова сказаны, условия обозначены, добавить больше нечего. Передав Марише фонарь, парень хмуро покачал головой.

- Не лучшее начало. Романтику портит излишнее упрямство.

Покуда данное на раздумье время стремительно истекало, Доминик присмотрелся к двери, прикидывая, как с ней управиться. Она не выглядела очень надёжной и непробиваемой. Довольно неосмотрительно со стороны жильцов, кстати, учитывая неспокойную обстановку в городе. В принципе, нескольких хороших сильных ударов ногой в предполагаемое место задвинутого засова должны бы его сломать..

Ломать дверь, однако, не пришлось: оклики Мариши и Доминика оказались достаточно действенными. Дверь вдруг распахнулась и на пороге появился усталого вида мужчина с тяжелым взглядом из-под густых бровей. Он знаком пригласил гвардейцев внутрь, и как только они вошли, тут же закрыл дверь на массивный засов.

Только после этого он отвесил вам почтительный поклон с извинениями и пригласил внутрь. Освещая дорогу масляной лампой в руке, он провёл вас из коридора в комнаты. Трепещущий огонёк заставлял тени на стенах заходится в дикой пляске, перепрыгивая с одной на другую, и вызывая невольное чувство тревоги – вот-вот они оживут окончательно и набросятся на хозяев дома.

Ничего подобного, разумеется, не происходит. Из живых душ, в доме оказывается только седая – хотя в полутьме она выглядит ещё достаточно молодой, чтобы её волосы превратились в серебро, – женщина. Она напевает какой-то заунывный мотив, уставившись невидящим взглядом в окно без ставен и раскачивается на стуле в такт собственной песне. Мужчина ставит лампу на стол, освещая комнату, и отходит к стене, стараясь не смотреть в сторону женщины. Он не проронил ни слова, но в его глазах читается закономерный вопрос: с какой целью вы пришли в его дом.

Выслушав вопросы от Мариши (несколько раз при этом меняясь в лице, эмоции мужчины даже в полутьме хорошо различались от страха, до какой-то затаённой боли), он начал отвечать на вопросы девушки.
— Здесь можно сказать каждый день кто-то пропадает, — мрачно начал рассказ хозяин дома. — Но чаще всего, конечно, находят. Мёртвыми. Нечисть или нет – неизвестно. Но смерти продолжаются уже давно.

Он вздохнул.

— Кто-то и вешается, лишь бы это не терпеть больше... что же до Малины, то... — лицо его сводит судорогой. — Хотел бы и я знать. Однажды она задержалась, возвращаясь от лавочника. И попала... в Туман. Я уж её похоронить успел, люди, что выходят ночью, уж не возвращаются. А тут она вдруг... вернулась. Такая вот. С тех пор бормочет всякое, либо молчит. Уж не знаю, что она там увидела... Не знаю уж, чего она вам наговорила, но сами видите – она теперь... не в себе.

— У нас лично? Нет. Город? Город алчет её, как голодный пёс, — последние вопросы Цепиш заставляют его горько усмехнуться. — Последний охотник тронулся умом и сбежал из города, говорят. Старик Чарльз вбил себе в голову, что рядом с городом завелось что-то... что и насылает на нас все эти бедствия. Не видел его уже несколько месяцев. Вот и весь сказ, охотники.

Произошло более лучшее начало. Ломать дверь не пришлось. Открыли. Для Мариши обы исхода были одинаково интересны, чужим сломанным дверям она бы не огорчилась.

Внутри их ждала не обитель сил тьмы и нечисти, а дом, как дом. И простой мужик, как мужик.

Только тени в его лампе играли в охоту. Цепиш приставила к свое лампе ладошку, высвечивая за спину провожатого контур собачки сложенной из пальцев. Теперь уже казалось, что не тени готовятся наброситься, а бросаются прочь от новоявленного сторожа. Шлем скрыл промелькнувшую тень озорства на лице девушки.

В комнате их встретил и ответ на вопрос, а кто стоит за угрозой. И вид ответа был достаточно полный, одного взгляда на седую девушку было достаточно, чтобы увидеть потерянную душу.

Начала светский разговор, озвучив хозяевам пожелания здоровья, и вечера доброго. Затем перешла к сути вопроса.

Судя по словам мужчины, работы на их районе было в достатке. Вопрос скорее был, с какого бока ко всей кучи подступиться. Старый охотник решил перерубить корень древа зла одним ударом, им же еще предстояло рассмотреть листики и попробовать на вкус его плоды.

Отметила для себя главное. А оклад на Чарльза еще приходит? Сей вопрос, как и задолженности мунипалитета по не востребованным выплатам Гильдии стоило уточнить. Добавила еще один пункт к списку дел.

Нечистой же загадкой становился в первую очередь туман, с природой которой стоило ознакомиться в архивах тех, кто их вёл. Пока её завтрашний маршрут уверенно включал в себя три цели. Башню. Муниципалитет. И местное духовенство, что вероятно знало самые последние слухи и факты, рассказанные жителями района.

— Благодарю за ответы, Бэзил, — проговорила девушка.

В целом, она узнала что хотела, но... Вернула фонарь назад Деларозу. Сняла шлем.

— Позвольте попробовать помочь Малине? — задала вопрос, звучавший скорее, как утверждение, а то и приказ, — Раз служители Света уже испытали свои силы. У меня есть некоторый опыт соприкосновения с... — оглядела поющую, — с подобным.

На этом, выпустила из внимания мужчин, сосредотачиваясь на девушке и звуках её голоса.

Стала постукивать по шлему, в такт ударам табуретки о пол, затем подхватила мелодию заунывного мотива.

— Уу... ууу, ууу.

Подстраиваясь голосом и включаясь, чтобы как только совпасть и пройти совместно не долгий путь, попробовать начать менять ритм на более... веселый и боевой.

- Сквозь туман я вижу свет...

А вместе с новой мелодией, Мариша стала накладывать на неё и слова.

— Он ведет меня к себе
— Голос мне маяк во тьме,
— Взгляд мне путь назад
— Возвращаюсь я к теплу,
— И к тому, кого люблю...

Отслеживая реакцию девушки.

— Возвращаюсь...

- Да, пережитые чрезвычайно сильные потрясения, к сожалению, зачастую приводят к помутнению или даже порой к утрате рассудка. - Доминик, выслушав рассказ и ответы Бэзила на вопросы, как обычно, подходил к вопросу с практической стороны. - К счастью, этот процесс зачастую обратим. Корректное медикаментозное лечение в сочетании с психотерапией вполне могут ей помочь, но тут уж всё на ваше усмотрение. Мы же, в свою очередь, постараемся навести порядок в этом месте, дабы подобное не повторялось впредь.

Попытка Мариши помочь Малине вызвала неподдельный интерес Доминика, не слышавшего о сколь-либо похожих методах лечения душевных недугов. Вышибание клина клином? Делароз понятия не имел, что в сути своей собой представляет и какой эффект оказывает проводимое Маришей действо, но с любопытством наблюдал в ожидании результата. Или его отсутствия. А также на всякий случай вспоминал, в каком именно из отделов его чемоданчика хранится флакон с нашатырём - на случай, если кто-нибудь из присутствующих вдруг хлопнется в обморок.

Мариша наверняка сама не ожидала, какой эффект произведёт её пение на Малину. И хотя оно было по меньшей мере сносным, ожидать наверное то, что произошло потом, было нельзя. Какое-то время женщина завывала, не обращая внимания на Цепиш. Но вскоре она как будто пыталась попасть в тон девушке, прекрати в раскачиваться на стуле и отвернув голову прочь от окна. Однако подпевать она не стала: впрочем, может это было от того, что она не знала слов этой песни – угадать было трудно. Но когда Мариша наконец окончила, она вдруг резво подскочила со стула и ухватила певшую за локоть. Бэзил, наблюдавший до этого за происходящим с интересом, резко напрягся.

— Нет, нет! Не иди на свет, нет-нет-нет, не надо света, брось это, не надо, нет, нет, нет... — яростные по началу восклицания сменялись всё более тихими и жалобными, пока, наконец, не превратились лишь в жалобные всхлипы. Женщина опустилась обратно на стул и согнулась калачиком, спрятав голову в ладонях.

— Вам лучше уйти, господа охотники, — встрепенулся Бэзил, подбегая к Малине и, приобняв за голову, начал мягко поглаживать её по седым волосам, шепча что-то успокаивающее. — Прошу вас!

Последние слова были произнесены таким твердым тоном, что было понятно: он и в драку готов полезть уже. Впрочем, делать тут было уже нечего – все ответы уже были получены.

Зато стоило вам только ступить за порог дома, как охотников ждали новости. Во-первых, за разговором они и не заметили, как прекратил барабанить по крыше дождь. Тучи уже расходились, и на ночное небо выплывал серебристый диск луны. Неестественно-большой, пожалуй, чтобы им можно было любоваться без скребущегося в глубине души беспокойства. Кроме того, промозглость дождливой погоды сменилась настоящим холодом. Источником этого, как вам показался, был туман, появившийся вдалеке на улочках: до вас он пока не добрался. Но кроме этого, было что-то ещё. И, подчиняясь неведомому наитию, гвардейцы повернули головы в сторону церкви Святой Вероники.



Это "что-то ещё", прекрасно теперь виднелось в свете взошедшей луны, хотя церковь была далеко. Над самой верхушкой часовни вдруг безмолвно возвышалась фигура, судя по размерам едва ли не размером с саму башню. Она была укутана в какой-то саван или плащ, в общем в какие-то тряпки (или во всяком случае, очень хотелось бы, чтобы это было тряпьё), которые плавно расходились в стороны от фигуры во всех направлениях, будто развевались на ветру.

Но вот пробило одиннадцать: и фигура вдруг взмыла вверх, в ночное небо исчезнув в кромешной тьме. Мгновение – и она казалась уже простым видением.

Не получилось. Или получилось... Смотря, как расценивать возбужденный голос девушки. Если раньше советы касались побега из города, то теперь прогулок в тумане.

"Горло перегрызть не попыталась, и ладно", — подумала Цепиш о результате своих действий.

А, дальше, они с достоинством, но поспешно, удались из дома гостеприимных хозяев, где им, пожалуй, какое-то время не будут рады.

— Хо... — протянула удивлено девушка на улице, выставляя ладошку вверх, разглядывая быстро очищающиеся небо.

Поёжилась. Взглянула в сторону тумана от которого веял холод.

— Как интересно... — задумчиво пробормотала Мариша высматривая дымку, что отличалась от тумана её родины, и того, что встречал их по приезду.

Ощутила будто что-то позвало. Оглянулась.

— Как интересно... — еще медленнее произнесла, разглядывая гигантскую парящую фигуру над храмом.

Удар часов и "страж" храма взмыл вверх, растворяясь в темноте. А Мариша, прижавшись спиной к двери, разглядывала очищающееся небо, не свалиться ли им на голову что-то размером с огромное здание. Не свалилось. Сделала шаг вперед, из-под защиты порога.

— Как интересно! — уже более бодрым голосом, отозвалась обо всем происходящем, особенно на фоне того, что именно сейчас, их не терзал никакой монстр.

Взглянула на промозглый туман вдалеке.

— Дорогой Доминик, как вы относитесь к тому, чтобы подкинуть дровишек и провести полевое исследование под этим прекрасным, чистым ночным небом? Нам понадобиться фонарь, длинная веревка, ведро с водой, огнестрел, а также, конечно, — указала рукой, — холодящий душу туман, из которого либо не возвращаются, либо возвращаются потеряв рассудок, то есть испытав сильное потрясение, как вы верно заметили.

Безрезультатно пение. Ожидаемый Домиником результат, лишний раз подтверждающий превосходство научного метода над всеми прочими. Всё так, как и должно быть. Логика и здравый смысл - вот наиболее эффективные инструменты человека. Хотя, конечно, он не отрицал право на существование прочих методов, с его точки зрения более запутанных, непонятных и труднообъяснимых, но вот эффективность оных вполне заслуженно ставил под сомнение.

А вот свой трезвость собственного рассудка и правдивость зрения Доминик под сомнение ставил редко. Сейчас, после увиденного странного существа - появился повод. Делароз прищурился, напряженно вглядываясь в лунный диск над тёмным силуэтом церкви. Показалось ли? Судя по реакции напарницы - всё же нет. А жаль.

- Это... в равной степени интересно и непонятно. - отозвался Доминик.

Делароз медленно снял с носа пенсне, тщательно протёр платком, водрузил на место. Ощутил при этом в руках лёгкий тремор. Но не из-за того, что на улице сыро и зябко. Имело место быть волнение, причём не совсем естественное. Вряд ли полуночная прогулка поможет его побороть, но ведь и они в Лосмор явились отнюдь не для того, чтобы отсиживаться за запертыми дверями.

- Да, после услышанного и увиденного явно стоит сделать обход, - утвердительно кивнул Доминик. Сдержанно усмехнулся, оценив мрачный юмор Мариши касательно тумана и вызываемого им эффектов. - Пожалуй, нам наш рассудок пока ещё может пригодиться, так что я прихвачу с собой свой чемоданчик. Сойдём с ума как-нибудь в другой раз.

— Обход?! — Мариша споткнулась на ровном месте.

Стала внимательно рассматривать Доминика через щель шлема, а затем громко расхохоталась на всю ночную улицу.

— А вы куда отчаяние, чем выглядите. Никаких обходов сегодня, — повела пальчиком из стороны в сторону у него перед лицом, — Туман уже идет к нам, зачем же бегать за ним?

Бодро направилась к родной двери.

— Сделаем всё здесь, у двери, рядом с очагом. Веревка нужна чтобы привязать одного из нас, того кто подойдет ближе к туману. Он может мутить рассудок. И будет обидно потерять партнера в первую ночь, даже если он потом найдется под окном, напевающим интересные песенки под нос.

— Огонь и порох... хочу посмотреть, как реагирует на свет, ровный, и резкую вспышку.

— И... вода... Пока не могу поймать мысль, но… Вы видели фигуру над церковью? Ааа... вижу, что видели. Значит сегодня не день моего сумасшествия. Отрадно. А еще совпадение удара колокола и очень быстрой смены погоды. Я еще не уверенна в полной мере, но такое ощущение, что этот туман боится дождя. Или, скорее, дождь защищает город от дымки. А еще этот звон... — побарабанила по тыльной стороне ладошки пальцами размышляя, — жду не дождусь завтрашнего похода по местным достопримечательностям, — подвела итог своим мыслям.

— Кстати, а какие планы на завтрашний день у Вас? — уточнила их совместный распорядок.

А дальше действительно стоило подготовиться для странных действий рядом с домом.

Доминик на некоторое время задумался, потирая подбородок. Будучи приземлённым практиком, он сомневался в приписываемых обычному атмосферному явлению мистических свойствах. Учёный, желающий разобраться в вопросе, обязан иметь мужество самостоятельно проверить свою теорию практикой, дабы убедиться в своей правоте или зафиксировать и признать ошибку. Понятное дело, что риск есть, но ведь работа Охотника иной быть и не может. С другой стороны, осторожность Мариши он в целом понимал. Всё-таки Лосмор не просто так имел репутацию. города, где происходят странные вещи, выходящие за границы разумного понимания, так что, возможно, и впрямь имело смысл пока попридержать смелые эксперименты, ограничившись контролируемой средой.

- Хм-м-м. Туман есть всего лишь водная взвесь в воздухе. Не уверен, что именно он опасен сам по себе, кроме риска промокнуть и застудиться. Куда более вероятно, что возможная опасность исходит от того, кто может в этом тумане скрываться. Ну или, быть может, в нём есть примеси ядовитых паров или чего-то подобного, пагубного для физического и психического здоровья человека. Я это проверю. Но... ладно. Пусть так. Поэкспериментируем тогда на месте, с тем, что у нас есть.

В ответ на вопрос касательно завтрашнего дня Делароз неопределённо пожал плечами.

- В зависимости от того, что мы узнаем сейчас. И как пройдёт сегодняшняя ночь. В целом же, полагаю, нам всё равно надо было бы обойти и осмотреть свои владения, раз уж вверено обеспечить их безопасность. Узнать подробнее о пропавших людях, выяснить обстоятельства, детали. А если жители будут темнить, говоря загадками - дождёмся возвращения Норвуда. Судя по письму, он пока что видится мне наиболее вменяемым из местных.

Мариша молча слушала рассуждения Делароза, его мысли о завтрашнем дне, и разглядывала Луну.

— Возможно, туман это просто водная взвесь в воздухе, — начала говорить, — Возможно, за городом подтопленная низина в которой местные алхимики выращивают травы для дурманящих зелий, и в ночь, ветер оттуда гонит ядовитую взвесь в город. Возможно, наша соседка испугалась своего отражения в луже. Возможно, сегодня служители церкви запустили воздушного змея, которого унесло в небо. Возможно...

Остановилась. Замолчала.

— Доминик, Вы ужасны! — подвела итог своей речи, — Вы убийца романтики и чуда. Вас нельзя подпускать к девушкам.

Выдала приговор, вновь дав тишины пространству.

— Наставники упоминали Вашего отца, — тишину, но не на долго, — он был охотником... Странно, что он вам не рассказал... Вы действительно никогда не сталкивались с не ведомым, силой за гранью человеческого мира? — взглянула ему в глаза.

В прочем, не требуя ответов. Отвернулась.

— Мэр, человек знающий о городе более других... Не самая лучшая должность для сохранения здравого рассудка. Особенно должность мэра Лосмора. Но, как вы точно отметили, он может быть самым вменяемым из тех кто остался.

А ночь тем временем шла своей чередой.

Можно сказать, в лице Доминика и Мариши столкнулись две школы мысли: научная и мистическая. И, как это часто бывает, истина была всё же где-то посередине. В целом, подготовка, развернутая Маришей не была для охотников делом необычным. Так, одного зверя её прошлый коллега и наставник ловил, вооружившись тремя мешками муки. Это было в самом начале карьеры Цепиш, и могло вызвать тогда крайнее удивление. Как оказалось, мука позволяла хорошо отслеживать передвижение неуловимого хищника, чьё тело во тьме становилось практически невидимым. В итоге три мешка ушли на то чтобы выследить тварь и убить при дневном свете. Банально, эффективно, и главное отнюдь не романтично.

В свою очередь Доминик мог вспомнить своё столкновение с призраком, от которого помогли резные деревянные обереги – просто вырезанные в нужное время и в нужном месте. Простое совершенно дерево вдруг подарило возможность обходить морок, и упокоить несчастную душу. Да и разве не слышал он истории, как некоторые воины церкви могли зажигать свои мечи одной лишь верой?..

Увы, в этот раз обошлось без научных и мистических откровений: туман стоически перенёс все способы экзекуции, которые уготовила ему Мариша, и которые старательно исполнил Доминик. Кажется, он вообще не обращал на это никакого внимания... как, в общем-то, рядовой туман. Если бы не это отвратно-скребущее ощущение постороннего присутствия где-то в глубине этой серебристой дымки. Единственное, что действительно помогало против этого – лауданум, нанесённый на ткань и повязанный вокруг повязки, позволял какое-то время игнорировать благодаря вдыхаемым парам, происходящее вокруг. Однако, это была временная мера: эффект очень уж быстро выдыхался.

И как только действие опиума заканчивалось, свои права забирал озноб холодеющего постепенно от страха тела. Не смертельного – как в морозную ночь выйти прогуляться, в общем-то, но доставляющего явный дискомфорт. К счастью (большей частью для Доминика, к концу всех мероприятий оказавшегося окруженным туманом совершенно), делать пока было больше нечего, и можно было вернуться в дом.

А дома было тепло. И еда. И постель. В общем, заперев все двери и выходы, охотники уснули, и пусть сон был не безмятежным, всё-таки на утро они были вполне бодрыми отдохнувшими. Конечно, при виде ещё не развеявшегося густого тумана, мелкий холодок пробежал по спинам гвардейцев, но быстро отпустил. Как бы это не было парадоксально, утренний туман такого странного эффекта не оказывал. По крайней мере, пока...

Проведенные опыты показали, что большая часть правды оказалась на стороне Доминика. Несмотря на то, что холодная дымка ощущалась живой, имеющей свой разум, никаким раздражителям она не поддалась. От беспокойства спасал лишь верный друг любой дамы, лауданум. И, вполне возможно любое средство притупляющие волнение чувств. Например, алкоголь. Отметила в уме, выгоду открытия таверны с разлитием крепких напитков в этом месте.

— А всё-таки поливать туман водой было весело, — наполнила утро очередной фразой, обращенной в пространство, разглядывая туман, переставший манить и вызывать дрожь в теле.

Мариша стала пораньше. Прибралась, особенно уделив внимание кухне, прихожей и своему спальному месту. Приготовила завтрак, мягкой каши, полезной для желудка. Растолкала Доминика, и проследила, чтобы, к назначенному извозчику сроку, мужчина был накормлен, умыт, приведен к приличному виду и был готов выступать.

К башне они отправились не зависимо от появления средства передвижения.

- Я просто по возможности ищу наиболее логичное обоснование вещам, - спокойно ответил Доминик и развёл руками. - Но порой, конечно, происходящее разумному объяснению не поддаётся.

Замечание о своей неромантичности ничуть не обидело Делароза - он это слышал далеко не в первый раз. А эксперименты тем временем шли своим чередом, принося пусть и не выдающиеся открытия в области Лосморской метеорологи, но хоть немного полезной информации. В частности о том, чем можно купировать беспричинную тревогу от пребывания в тумане. Уже неплохо!