Nanomachines, girl | ходы игроков | Mission #3: [Honno-ji 2070]

Штаб UEAPF Париж, Франция

Всё тот же белый конференц-зал. Всё те же лица. Правда, в этот раз их поменьше – Козлов и Кортни, ну и Бунраку "на половинку", по конференц-связи через ноут. Когда все расселись за столом (Паксу тоже предложили кресло, почему бы и нет: забраться целиком на стол не разрешили), Александр взял слово.



— Хорошие новости... а, ладно. Давайте начнём вот с чего: Скай, возможно ты думаешь, что показала плохой результат в этом бою. Это не так. Я уверен, в подтверждение моих слов Бунраку могла бы составить наглядную инфографику с расчётами, но...

В это время айти-спец UEAPF дернулась и так выразительно посмотрела в камеру (будучи при этом в маске, да), что было совершенно понятно, как она к этому относится и почему "но".

— ... Но не будем её беспокоить, надеюсь ты достаточно мне доверяешь в таких вопросах. Твоя эффективность для оперативника, которому за пять минут записали навыки пилотирования ЛА была очень солидной. Ты быстро обучалась и хорошо импровизировала. Пусть кажется, что всю работу делал Пакс – но именно то, что Фафнир всегда было необходимо иметь в виду тебя и выделять объёмные ресурсы на противодействие твоему преследованию и помогло PC-78 провести успешные атаки. Иначе... успех был бы практически нереализуемым вариантом.



— Всётак, — подтвердила Бунраку. — Шансбыбыл. Нокаквтоммемепрокоровуишансы.



Девушка вывела на экран изображение картинки, и подарила повод МакДонелл закатить глаза.

— Нуиразужзаговорили. Фафнирсейчаснаходитсянавосстановлении, — затараторила Бунраку, вводя в курс дела. Было сложно угнаться за потоком слов, но общую информацию было ухватить нетрудно. Ядро пережило то что называется "жесткой посадкой", и хотя у Фафнир явно что-то замкнуло, плюс естественно включились алгоритмы защиты от несанкционированного взаимодействия, плюс некоторое повреждение базы... в общем: даже Бунраку требуется время, чтобы вывести Фафнир из состояния гибернации. Пока непонятно, сколько это времени займёт, но во всяком случае, надежда есть.

— Онапыталасьсбежать. ИWarBringersпомоглией. Видимопоэтомуонаработаласними.



— Вот так. Теперь о хороших новостях. Вы можете отдохнуть день, хотя я бы попросил воспользоваться для этого офисом. Во-вторых, компания-владелица аэропорта очень оценила м-м-м... гуманность, которую вы проявили. Так что они... не возражали, когда мы забрали «Су-78». В общем, ваши операции становятся довольно прибыльными, товарищи агенты. Поэтому Поль решил, что мы можем выделить дополнительные ресурсы на текущие задачи. Сами понимаете, помимо этой их ещё достаточно... но об этом, как обычно, скажет Кортни. Я же расскажу о нашей новой цели. Бунраку, выведи информацию на экран.

Мужчина сцепил руки в замок, уперевшись локтями в стол. В это время изображение на экране ноутбука мелькнуло и маска Эрдене сменилась изображением взрослого, но ещё не старого мужчины-японца, затем – нечто, похожее на аугментации Скай, но запечатленный на них человек стал похоже "фуллборгом", аугментировавшись вплоть до головы.

— Хидео Танимура, главный технический специалист War Bringers. Убежденный националист, ксенофоб и гениальный ученый с кучей патентов на импланты. Был вынужден бежать из Японии, но по данным, которые мы выудили в частности из Фафнир – недавно вернулся и занимается организацией очередной ячейки. Устранение этого персонажа лишит War Bringers солидной технической поддержки, и учитывая, что это первая реально высокопоставленная персона в организации – даст ниточки к тому, кто стоит за этим всем. По имеющимся данным, сейчас скрывается в перестроенном храме Хонно-дзи. Более подробно – как всегда, у вас на устройствах.



— Так, ну теперь моя очередь. Во-первых, действительно, молодцы, хорошая работа. Благодаря вам у меня в кои-то веки был свободный выходной, переговоры по всем вопросам уложились в полчаса. Во-вторых, благодаря этому у нас есть возможность нагрузить штатных психологов или разведывательный отдел... и получить больше информации насчёт того, с чем вам предстоит столкнуться. Психологический анализ Танимуры, воровство данных о его техническом оснащении. Либо... отправим с вами снайпера который поможет хотя бы с некоторыми участками. Охрану по периметру точно сможет устранить. Ну и да, я разобралась с лицензиями, а Алехандро проверил «Память», так что тоже можешь забрать её, Скай. Вроде бы всё... а, и ещё дорогущий аккумулятор для ваших устройств, точно. Обычно они несъёмные, но этот можно подключить как внешний, правда потом станет бесполезным. Вот теперь точно всё. Удачи со следующей задачей, операторы.

* * *

На самом деле, это было не совсем всё – во всяком случае, для Скай. Когда наконец выдалась свободная минутка, она обнаружила на одной из своих почт сообщение от «night_amber@angels.com». Учитывая гнетущую пустоту в разделе "входящие", за исключением этого письма – сомневаться не приходилось: это не спам и не скамеры, а та самая Амбер.

Привет! Ещё раз большое спасибо за помощь в аэропорту! У нас пока даже менеджера нет если честно, чтобы со всем этим разбираться. Я забыла сказать – мой следующий концерт в Японии, в Киото. Вряд ли ты там будешь... но если что, вот тебе электронный билет – это универсальная штука. Я тебе ещё напишу, если не против, напишу куда мы дальше полетим. Но если забуду, можешь проверить на нашем официальном сайте indieangels.com! Обязательно приходи, даже если я забуду написать здесь, то обязательно вспомню, когда увижу тебя!

1 вложение: ticket.etp

      Между понятиями "Пакс" и "мягкая мебель" исторически сложились напряжённые отношения. PC-37 однажды посмотрел смешную нарезку диванов собаками... Не прошло и часа, как PC-38 убедительно строго запретили драть мебель (отделались лишь порванной офисной софой). Из-за этого Комиссар смешно мялся в нерешительности, когда ему предложили щедрое кресло. Количество острых углов в его броне, полезное в скрытных операциях, было натуральной угрозой благополучия предмету мягкой мебели. Что уж говорить про пугающее число ножей, развешанных по всему телу. В общем: взвесив все "за" и "против", оперативник вежливо отказался. Так что его голова с высунутым "языком" просто торчала над столом: уж роста Паксу совершенно точно хватало.

      Кибер-Пёс всхрюкнул незаметно хихикнул: картинка Эрдэнэ была вполне понятной для его чувства юмора. В остальном: начало сей конференции выглядело так, будто начальство хотело для начала поднять настроение Скай. PC-78 зафиксировал обмен мнениями без каких-либо особых изменений собственного хода размеренно-флегматичного мышления. Отдельно Пакс зафиксировал то, что сказали о Фафнир. Он выделил отдельную папочку под заметки о ней. Но вновь лишь внешне кивнул головой, лениво покачивая хвостом.

      Затем: брифинг на тему гениального японца.
      – "Националист", сотрудничающий с "гайдзинами". Прекрасно.
      Пробурчав что-то, Пакс прикинул в процессоре варианты.
      Психологический Портрет: это "ложь".
      Дополнительная Разведка: это "топ".
      Полевое Сопровождение: лишнее.
      Портативные Аккумуляторы: тоже.
      Пёсель, разумеется, мог бы отдельно обрисовать, почему он так считает, по каждому из предложенных пунктов. Но для начала пёс решил всё же ограничиться краткой сводкой личного мнения для хозяйки звена, оставив окончательное решение за Скай. И когда пришло время задавать личные вопросы...

      – Мистер Козлов... насчёт моей недавней маленькой просьбы...

    Элерс слушала Козлова с хорошо скрываемым недоумением. Во-первых, киборг тщетно пыталась провести быстрый анализ, на каком основании Козлов построил предположение, что она считает, что плохо показала себя на миссии. Во-вторых, им было сказано по этому поводу так много лишних слов, что Скайлер неволей по второму кругу начала прокручивать недавние события. И хотя разговор достаточно быстро поменял тему, девушка не сразу смогла на нём сосредоточиться. Только упоминание состояния Фафнир вывело Скайлер из раздумий. Если лицо киборга оставалось непроницаемым всё время, пока Козлов говорил о ней, то сейчас со Скайлер произошли едва заметные изменения. Она повернула голову в сторону Пакса, чтобы отметить его реакцию. Мимолётное движение, но всё же нетипичное для девушки раннее.

    — Спасибо, – Скайлер сдержанно кивнула Козлову и МакДонелл на их похвалу о хорошей работе. Её внимание уже переключилось на планшет, на новую цель. Сосредоточено «пролистав» информацию и сопоставив данные от Пакса, она продолжила, — Дополнительные сведения об объекте наиболее предпочтительный вариант. Так понимаю, задача состоит не только в устранении, но и получении новой информации о связях?


    Письмо от Амбер не стало неожиданностью, но где-то в глубине души Скайлер боялась – и вряд ли бы призналась даже сама себе – что девушка о ней забудет. Трижды киборг перечитала строки, прежде чем поверить в совпадение. Концерт в Японии, там же, где и следующая их с Паксом цель. С одной стороны – удача, с другой – никто не гарантирует, что агентов не сорвут с места сразу после окончания миссии. Или что Козлов вновь не попросит остаться в стенах Организации даже в выходной. Вот это его "я бы попросил" Скайлер воспринимала не иначе, как прямой приказ.

    Киборг набрала "ОК" и занесла палец над кнопкой "Отправить". Преодолев сомнения, стёрла короткий текст и начала заново.

    Привет! Рада, что смогла помочь! Большое спасибо, что написала! И спасибо за билет! Я пока не знаю, смогу ли прийти. Буду не против, если снова напишешь!

    Нет, снова не так. Удалить черновик. Создать Новое сообщение. Получатель: Пакс. Тема: Запрос (личный)
    Нет. Бунраку точно перехватит сообщение. А это может привести к нежелательным последствиям. Если только Бунраку уже не отследила сообщение Амбер. Тогда… А что, собственно, тогда?

    Мне необходима забавная картинка, которую будет уместно послать малознакомому человеку, чтобы показать, что его сообщение для меня действительно ценно.
    П.С. Бунраку, можешь тоже в этом поучаствовать.

    Отправить.

Козлов сначала не понял. Но когда понял – прокашлялся от удивления. Бросил опасливый взгляд на Кортни, потом на Скай. Что-то прикинул.

— Кхем... ладно, если вопросов нет, то можно считать разговор оконченным. Я в курилку, а на твой вопрос, Пакс, можно ответить и не на брифинге. Пошли со мной, только пожарные сенсоры отключить не забудь.

В курилке, затянувшись самой обычной сигаретой – электронные Андрей не признавал, мужчина выдохнул облачко дыма и покачал головой.

— С этими искусственными лёгкими никакого удовольствия от отравы. В общем, Пакс, сам-то я семьёй так и не обзавёлся, а больше сужу по тем временам, когда у своего товарища Архай Хасара гостил. У монголов вся семья обычно вместе живёт, и естественно тёща тоже с ними. Вот когда я приезжал, они его любили вдвоём пилить: мол, вон Козлов-ага сколько зарабатывает, а ты сидишь с лошадьми возишься, которые никому неинтересны уже. Ну да ладно, не будем об этом.

— Эта ситуация универсальна – что в Монголии, что во Франции, что в России. Мать жены естественно хочет дочку контролировать: а рядом такой элемент случайности. Естественно, её это нервирует и часто такие отношения проходят не совсем гладко, особенно потому что дочка всё-таки нередко встаёт на сторону матери... Ну вот например...

— На лестничном площадке курят два соседа. Один другому: "Слушай, Витек, а что ты такой помятый и побитый?! — Да понимаешь, блин… Напали, избили и все деньги отобрали… — А ты лица их хоть запомнил? — Да че там запоминать: жена и теща?"

— Или: "Вчера я хотел утопить все свои проблемы! Но жена с тещей что-то заподозрили и отказались идти ночью купаться на речку…"

И так далее... Но тут Паксу пришло личное сообщение от Скай, да и у Козлова появились дела, так что культурный ликбез по особенностям менталитета пришлось прервать.


В чём правда Элерс ошибалась, так это в неумении Бунраку соблюдать личные границы. Щепетильно относясь к собственным, "шаманка" уважала и чужие. Так что никакой помощи (без прямого запроса) Скай не получила – потому что, собственно, Эрдене его не прочитала. Так что оставалось либо спросить прямо, либо понадеяться на Пакса. Ну или всё-таки составить сообщение самой. Она может нарезать на ломтики передовой военный экзоскелет, а написать сообщение новой знакомой не может что ли, в конце-то концов?




Япония, Киото.

В этот раз обошлось без спешки. Никаких спецбортов – простой гражданский самолёт хоть и с небольшой заминкой во время досмотра и прохода через металлодетекторы. Но звонок Кортни решил все проблемы, и Элерс, наводя трепет на окружающих, потому что была на голову-две выше большинства спешащих на посадку, проследовала на своё место у окна.

Киото встретил яркими разноцветными огнями всех цветов радуги. Отчасти ведь с Японии началась вся эта история с имплантами, изменившая мир. И их новая цель к этому непосредственно приложила руку. В некотором смысле Скай летела навстречу своему – одному из – создателю. Хотя она могла о нём так и не думать, конечно, и это тоже было совершенно справедливо. Не импланты, в конце концов, определяют человека. Даже если этот человек в одном шаге от того чтобы стать "фуллборгом".

Пост-индустриализация паровым катком прокатилась по всему островному государству. И Киото издали напоминал миллионы других городов, неотличимый от Парижа или какого-нибудь Ростова: всё те же небоскрёбы из стекла и бетона, рекламные голографические стенды, бесконечный трафик машин... и только то, что часть вывесок всё-таки была с иероглифами, а на в топографии местности было невозможно отыскать цифру четыре, выдавало в нём японский город.

Ну и конечно, пара обновлённых храмов и замков никуда не делась, даже наоборот, выпятила себя при помощи неонового освещения, призывно завлекая туристов своим ярким силуэтом. Правда, была в этом какая-то бездушность... что-то неуловимое, будто этот яркий свет потихонечку выпил то, что эти здания накопили за свой век внутри себя. Но ни Пакс, ни Скай не были настолько эстетами, чтобы обращать на это внимание.

Вместе с оперативниками доставили естественно и «Yaiba 45-FX». В конце концов, это не просто гоночный болид, а средство оперативной деятельности: хотя "обычные" машины и PC-78, и киборг могли нагнать на своих двоих (или четырёх), то в конце двадцать первого века у людей было достаточно скоростных средств – с которыми как раз и нужно было считаться. И иметь при себе машину, способную разгоняться как следует, не отвлекая при этом оперативника от таких важных задач как стрельба по преследуемому.

У Скай и Пакса был целый день, чтобы подготовиться, пока Эрдене собирала для них информацию.


Нео-Хонно, около 0:30

🎶[ссылка]

Поздняя ночь: небо затянуто непроглядной пеленой туч. В этом явно замешан смог от заводов, которые судя по всему врут, что перешли на передовые системы очистки. Так что из освещения только фонари и рекламные вывески. К счастью, их достаточно много, а "Нео-Хонно", убежище вернувшегося на родину Танимурры, сверкает подсветкой многоярусной крыши. Этот храм столько раз перестраивался, что в нём и без этого "бездушного" неонового освещения не осталось уж отголоска тех времён, когда в этих стенах покончил с жизнью известный японский лидер эпохи Сенгоку. Но для Хидео это всё ещё был Символ, похоже, потому что именно здесь он обустроил свою резиденцию. Тем временем в наушниках звучал голос Бунраку, снабжавшей оперативников последними крупицами добытой информации.



«Данныепротиворечивы»

«Нопохоженоваяоболочкаотдаётпредпочтениеогнестрельномуоружию»

«Иунеёхорошиесенсоры»

«Аещёзнаетечто?Чёртасдваяповерючтоонперешёлизбезумныхучёныхввольныестрелки»

«Думаюунегокакой-тосекретврукаветочноесть»


Храм ждал их, распахнув свои двери. Вот только это было обманчивым гостеприимством: внутри, как уже считывали сенсоры Пакса и Скай, бродило достаточно роботов самых разнообразных конструкций. Особенно противным был тот, которого система опознавала как UGM-45 «Tajima», потому что у них были мощные радары, покрывавшие почти всю площадь храма. Кроме того, рядом обретались младшие братья Пакса – сторожевые роботы типа «Shepherd», которые были весьма шустрыми чтобы крутиться волчком и глазеть на все триста шестьдесят градусов. В общем, приятного мало – это не считая двух других моделей, которые по убойности превосходили даже бронированных головорезов с военной базы Нуаду.

Роботы в священном храме – теперь это уже не авангардная идея, а суровая действительность.

    Скайлер: (общий канал связи) «Спасибо, Бунраку»
    Киборг не спешила вторгаться в храм. Облокотившись, со стороны даже небрежно, на мотоцикл, Скайлер изучала полученную информацию о местности. Количество противников на единицу площади и их разнообразие впечатляло. Нео-Хонно был настоящей крепостью. По сравнению с ней комплекс, на котором базировался Нуаду, казался и вовсе неохраняемой территорией. Всё это указывало на то, что Хидео действительно важное звено для War Bringers. Бунраку права, у Райдзина наверняка припрятан секрет, и не один.

    — Может, не стоило отказываться от снайпера, – голос киборга как всегда равнодушен, но вместе с тем она явно говорила скорее в шутку. Скайлер достала «Память». Прежде, чем распаковать и начать собирать винтовку, девушка ещё некоторое время держала оружие в руках, будто колебаясь.
    — Слишком много, – очевидно, это о роботах, — Попробую расчистить путь удалённо, пока есть возможность.

    Скайлер не сомневалась в полноте полученных данных. Как и не сомневалась в том, что небольшая, но грозная армия роботов не остановит оперативников. Вопрос был только в том, какой ценой. Тело и программы киборга были заточены на уничтожение целей в ближней бою. И устранение противников привычным способом весьма эффективно, но в тоже время и рискованно. В обычной ситуации убийца даже не задумалась бы об этом. Но до концерта Ночных ангелов оставалось мало времени, а если Скайлер серьёзно пострадает на миссии, то её точно отправят «домой» на ремонт, во Францию. И никакой тебе встречи с Амбер.

    — Пакс, определи, пожалуйста, приоритетные цели.

      Сказка ложь, да в ней намёк...
      Возможно, Пакс догадывался, почему Координатор не женился.
      Анекдоты на пустом месте не появляются, в конце концов.



      Яркие вывески и витиеватые, будто иероглифы, каменные джунгли могли бы обмануть простого туриста – но не Пакса. Рассматривая украшенные обещаниями счастья, выраженными в лицах моделей и/или броских слоганах, стенды – Кибер-Пёс видел за ними серые коробки, где в маленьких бетонных будках прятались миллионы затворников, боящихся света Солнца и чужих глаз. Умело маскирующая собственное вырождение за красивыми образами, Япония вовсю стремилась заменить апатичные, стареющие, ломающиеся и тупеющие от постоянных переработок "кожаные винтики" настоящими машинами. Их право.
      В храм технологий Пакс шёл отнюдь не со своим уставом.
      Лицевой щиток сомкнулся на пороге убежища Хидэо.



      Стоя рядом со Скай, Пакс негромко, но строго отозвался.
      – Принято. Оценка приоритетов.
      – Ноль. "Шавки". Большое количество. Скорострельное оружие. Пускай я нахожу его тип и расположение непрактичными. Тем не менее: преимущество в числе наибольшая проблема. Как в ближнем бою, так и на дистанции. Плюс: у меня имеется два личных соображения. Первое: они ведут активную триангуляцию местности, и это снижает эффективность моей радарной маскировки. Второе..., – Пакс сделал паузу, и с глухим угрожающим рычанием почти процедил, – ничего не могу с собой поделать, но они оскорбляют меня своим уродливым дизайном. Я бы уничтожил их просто для того, чтобы они не позорили мой вид.
      Пёсель вернулся к нейтральному тону.
      – Единица. "Гнаары". Также большое количество, зато менее подвижные и более опасные в дистанционном бою. Являются серверами тактической сети; к ним могут подключаться другие единицы для объединения в мета-систему высокоточного и высокоскоростного баллистического вычислителя. Неприятный противник. Однако: выглядит хлипким. Ремарка: "гнаарами" зовутся монстры из видеоигры "Серьёзный Сэм" и у них схожий дизайн.
      Пакс отправил Скай изображение этих красавчиков.
      – Двойка. "Табуретки". Основная проблема: сенсорные системы, которые нивелируют твоё преимущество в оптической маскировке. Обладают скорострельным дополнительным оружием. Поскольку ты намечаешь для себя снайперскую стрельбу, я буду в большей опасности, и поэтому выделил "шавок" в более приоритетную цель. Тебе, вероятно, стоит следить за большими пушками "табуреток".
      – Тройка. "Горбуны". Самые бесполезные против нас: особенно в случае, когда все прочие машины выведены из строя. Избыточные огневая мощь и защита в ущерб подвижности. Лёгкие цели в ближнем бою, когда с "шавками" и "гнаарами" будет покончено.

      Пакс с решительным звяком сомкнул челюсти.
      «И я начну с шавок», – сообщил он по радио.

Может ли машина испытывать ненависть? Хороший вопрос. Конечно, у Пакса существовал мощный тактический анализатор, который вполне логично выдал "Овчаркам" наивысший приоритет. Но это было всё-таки не то же самое, что и гормональный всплеск, придающий обычному человеку силы, снимающий различные "блокировки", которые выставляет мозг в целях уследить за на самом деле очень хрупкой оболочкой, имя которой тело. У PC-78 же не было этой гормональной системы – но сделали ли её имитацию? Ответ знали только разработчики R&D.

... Челюсти Пакса сомкнулись на вытянутой шее первого «Shepherd»-а, когда тот завернул за угол каменного (из настоящего камня, серьёзно!) забора. Системы этих роботов были слишком слабы, чтобы пробить антирадарное покрытие, да это и не нужно было – они опирались на то чтобы визуально считать вторженца. За что сейчас и поплатилась первая из "шавок".

В перекрестье прицела (устройство которого не уступало какому-нибудь электронному микроскопу) с дополненной реальностью Скай могла наблюдать, как Пакс расправляется с особой жестокостью – так что электролиты по челюстям текли – да выставлять метки на роботов типа «Turret». Снайперская винтовка не оттягивала приятно руки, конечно – они у Элерс были кибернетическими и могли легко поднять даже машину, но даже просто по взгляду на её мощный корпус, массивный приклад и то что в режиме полной готовности она была почти по плечо высокой Скайлер – можно было сделать вывод о том, что принцип "тяжнсть – это хорошо, тяжесть – это надежно" применим и к «Памяти» тоже.

И пока киберпёс элегантно крался от одной цели к другой, оставляя после себя выпотрошенные железки, Элерс методично отмечала для себя цели. Прикидывала баллистические параметры, примеривалась к позициям.

Почти в то же мгновение, как PC-78 проломил лапой мозг-ядро последней Овчарки, прозвучало шесть отсечек – все шесть "турелей" как домино сложились в разных местах Хонно, прекратив своё функционирование: урановый сердечник прошёл сквозь слои брони как нож через масло, пронзил нейроядро и унёсся на огромной скорости дальше. Отдача ощутимо надавила на плечо Скай – шумоподавитель для такого калибра работал на пределе, и это приходилось компенсировать кинетической энергией.

Всё это заняло совсем немного времени – едва ли больше десяти минут, а Хонно-дзи уже лишился половины своих защитников. И вход, и парковые аллеи с настоящими деревянными мостиками и бегущими ручейками, были абсолютно свободны: оперативники оказались у самого входа в основное храмовое здание.

      Любое существо, обладающее интеллектом, способно ненавидеть. От вида к виду различается лишь механизм ненависти. Человек ненавидит человека за слова, за поступки, за веру или просто за внешний вид – даже если не осознаёт это. Ненависть к сородичам была и есть механизмом выживания, когда особи сражаются между собой за ограниченные ресурсы. За прошедшие сотни тысяч лет изменилась только обёртка этой борьбы.
      И Пакс – один из её инструментов.
      UEAPF в определённой мере ненавидела Вестников Войны.
      Кибер-Пёс, по существу – электронный "аватар" данной ненависти.
      Каждый его перекус "очередной" шавкой – это очередной подтверждение того, что он лучше своих жалких подобий. Более совершенная машина. Отточенный и поверенный инструмент. Его ненависть – это двоичная директива, запускающая цепь алгоритмов поиска и уничтожения цели. Но, в отличие от людей, Комиссар способен до определённого предела управлять собственными "блокировками". Его ненависть обладает обычно значительно более контролируемым характером... за исключением таких областей глубокого обучения, куда неспособна погрузиться даже его система.
      Интересно, как скоро система безопасности заверещит из-за потерь?
      Или Хидэо настолько гениален, что забыл объединить охрану в сеть?
      Будет забавно, если он узнает об утрате роботов только при встрече.
      С другой стороны – у отсутствия централизации свои плюсы...

      На очереди у Пакса теперь "табуретки".

    Отлипнув от винтовки, Скайлер принялась растирать плечо и вертеть шеей для разминки. Она уже и не помнила, когда в последний раз сидела вот так вот в засаде. Было для неё в уничтожении противника на расстоянии что-то неправильное, как будто фальшивое. Это как с самим Нео-Хонно – сделанный из настоящего камня и дерева, он всё равно не мог подарить чувство умиротворения. Хотя, может просто киборг была не способна это оценить. Ко всему прочему, наблюдение за Паксом, за тем, как он «аппетитно» уничтожает себеподобных (или всё же правильнее выразиться собакоподобных), не добавляло очков стрельбе из винтовки. Будь цель миссии попроще, Скайлер уже давно бы шуршала лазерными когтями, не опасаясь быть раскрытой. Ведь, с одной стороны, Хидео некуда бежать. Один неосторожный шаг, и он окажется в руках японцев. С другой, осознавая всё это, он должен был лучше продумать план действий на случай вторжения в его крепость.

    Скайлер тихо вздохнула. Оружие успело немного отдохнуть, и можно было продолжить стрельбу. Помеченные «гнаары» – кому пришло в голову закладывать в программу обучения PC-78 видеоигры?! – почти синхронно закончились, и теперь киборг, вслед за Паксом, переключилась на «табуретки». Если они отработают достаточно быстро, то есть вероятность действительно застать Хидео врасплох.

    Скайлер: (внутренний канал связи) «Пакс, я иду к тебе»

Возможно легкость, с которой оперативники прорвались в главное здание действительно могла несколько удивлять. Но стоило вспомнить, что это вообще-то их основной род деятельности – залезать туда, куда ни один человек в здравом уме не полезет, а против них всё-таки хоть и гениальный может быть, но всё же профессор по киберимплантам, а не комплексной безопасности, то всё вставало на свои места.

Впрочем, о "Тадзим" Паксу всё-таки пришлось "обломать зубы": эти роботы стали куда более живучими, и пару раз увлекшегося киберпса выручала меткая пуля, пущенная Элерс – без неё бы вовремя обезвредить очередную механизированную махину не вышло бы: и сигнатуры вторженцев определенно улетели бы сигнализации и системам безопасности. Но всё прошло как по маслу – три титановых махины остались искрить где-то позади, а девушка и пёс прорвались на лестницы, ведущие на верхние этажи – там, наверху, должно было быть внутреннее святилище, где и укрылся Танимура.

По итогам "скрытного вторжения" в коридорах и по периметру Хонно-дзи не осталось ни "овчарок", ни "тадзим", ни "турелей" – только роботы, оснащённые рельсовыми орудиями грузно передвигались по лестницам, патрулируя подступы к святая святых.

    Оставалось последнее препятствие на пути. Как и сказал Пакс, «горбуны» не должны были представлять какой-либо сложности для оперативников, когда прочие роботы уже выведены из строя. Теперь ничего не мешало Скайлер использовать свой термооптический камуфляж, чтобы незаметно подобраться поближе к целям. И киборг приступила к разминке перед встречей с Хидео: несколько изящных перекатов, один шпагат в прыжке, безупречное «колесо» и бесшумные удары лезвиями. Лёгкость, с которой складывались роботы, была опасна тем, что расслабляла. Девушке приходилось постоянно напоминать себе о предупреждении Бунраку и не улетать в собственные фантазии, представляя встречу с Амбер. Кстати, стоит ли приглашать Пакса пойти с собой? Скайлер не представляла, что делать на концерте. А будет ли самому Паксу это интересно? А если согласится, то у неё же ведь только один билет. Или он может пройти не как посетитель, а как собака-компаньон? А вдруг на концерты нельзя с животными?

      Что же. «Отличное прохождение уровня в кооперативном режиме», – как сказали бы люди-панды в R&D. Будь это виртуальная миссия, Пакс да Скай получили бы как минимум "Rank A" за собственную результативность, а может и "S". Но это всё же реальная жизнь с единственной наградой за порчу чужого имущества – несколько дополнительных секунд спокойствия пред бурей. Учитывая, что миссии шли будто по некоему плану одна за другой без продыху – ценить то, что есть, становилось более чем суровой необходимостью. И на разборки с толстыми вооружёнными громилами Пакс крался со взятым в хвост высокочастотным ножом. Перестрелки здесь не будет ещё какое-то время.

Сменить винтовку на родные "когти" определенно было хорошей идеей – всё-таки на дальней дистанции были совсем не те ощущения. А ещё – отрезвляющим: когда первый же робот вдруг ловко увернулся от её рассекающего удара, который должен был оставить того без рельсового орудия, Скай всё-таки решила что Бунраку права и не надо отвлекаться на концерт... который ещё далеко впереди.

Быстро сориентировавшись, Элерс мощным ударом ноги свернула стрелку "голову", внеся в его системы координации в пространстве сильные помехи, а следующим ударом уже распилила корпус четырьмя чистыми линиями. "Рейлган" упал, порубленный как на сашими, и больше уже не подавал никаких признаков функционирования.

Чуть придя в себя, киборг изящными прыжками и "сальто" двинулась по коридору дальше, ускользая от пристального наблюдения видеокамер. Рядом вскоре выскочил Пакс – с его термоножа всё ещё капали остатки электролитической жидкости, после устроенной им резни. Счёт был всё-таки неравным, но в отличие от Скай киберпсу не надо было добираться со снайперской позиции обратно.

Два агента воссоединились почти в самом конце пути, оставив про себя лишь искрящие железки в тёмных уголках храма. Так и не нарушив тишину и покой этого места, они оказались у лестницы, ведущей к внутреннему святилищу – где, без сомнения, скрывался Хидео. Двери здесь были самыми простыми сёдзи: открыть их мог бы даже пятилетний ребёнок, сдвинув в сторону...

ссылка



Хонно-дзи, внутреннее святилище

Пройдя через них, пара агентов как будто перенеслась в пространстве. вместо обычной комнаты, они снова оказались в парке. Слышалось журчание бегущего ручья, тихо шелестела листва – да что там, заросли кустов и даже пара деревьев тут была! Конечно, Нео-Хонно был большим, но чтобы настолько?..

И только присмотревшись, можно было понять, что большая часть из этого – искусная иллюзия. Зеркальный пол и стены, вместе с игрой света и парой правильно поставленных макетов; вот в сущности и всё. Хотя часть зелени была всё-таки настоящей.

Настоящим был определенно и человек – вернее, киборг, потому как даже кимоно, накинутое на плечи, не могло скрыть слишком резкие углы в его фигуре, сидящий у противоположной входу стены и определенно пытавшийся провести чайную церемонию. какое-то время он вас даже не замечал. Вдруг резкий звук разбившейся чашки заставил вас вздрогнуть: судя по всему Райдзин разломал чашку, потому как за ним последовал звук отодвигаемого в сторону деревянного столика. Но к вам мужчина не обернулся, полностью погруженный в свои мысли. Вроде бы.



— Я ждал вас чуть попозже, — раздался искусственно сгенерированный голос и Райдзин наконец повернулся к вам, продемонстрировав матовое забрало шлема, с двумя горящими синим полосами, образующими некий символ.

Он поднялся на ноги, сбросив с себя халат движением плеча. Выпрямившись, он оказался явно выше Скай: даже на таком отдалении в полумраке, его фигура казалась просто огромной. Платформа, в которую он перенёс свой мозг, была одной из старых моделей, но кто знает, как он мог её модернизировать?

— Koketsuke ni irazunba koshi wo ezu, — перешёл Хидео на японский, вытягивая из указательного пальца светящуюся ярко-синим нить. — Хорошая пословица. Осталось выяснить, справитесь с тигром. Особенно, если это на самом деле демон.

Райдзин поднял вдруг правую руку и Пакс и Скай одновременно уловили мощный сигнал, пронесшийся по всей комнате. Из темноты проступили шесть постаментов: обсидианово-чёрные, они смотрелись чужеродно в этом пейзаже. Но то что было на них, выглядело угрожающе –напоминающие не то шмеля, ни то муху дроны, с тяжелым "жалом-пулемётом" и тяжелым лазерным оружием в виде "жвал". Может быть гением Танимура не был, но кое-какие приготовления сделать успел.

    Оказавшись во внутреннем святилище, Скайлер омтетила про себя ироничность происходящего. Вдвоём с Паксом, пробираясь до Райдзина, они будто следовали негласным правилам храма о тишине и спокойствии, а добравшись до его сердца, собирались навести много шума. Да что уж там шума. Скорее всего, они разнесут это место до основания, не оставив и камня на камне.
    Первым делом киборг пробежала сканером по периметру: вряд ли иллюзия пространства преследовала только эстетическую цель. Обнаружив пока ещё «спящих» дронов, Скайлер едва подалась назад, как для разбега, но не спешила нападать на Хидео.
    — Прости. Кажется, мы прервали твоё чаепитие, – из-под шлема раздался ледяной голос Скайлер. На искренние извинения это было совсем не похоже, но и до сарказма ещё не дотягивало. Но уже и сама попытка могла бы пойти в зачёт.

    Скайлер: (внутренний канал связи) «Пакс, я на дронов»
    Киборг подпрыгнула в воздух одновременно с жестом Райдзина, и со стороны могло показаться, будто он управлял не только своими дронами, но и девушкой. В следующее мгновение Скайлер резким движением выхватила два пистолета с пояса и ушла в головокружительный кульбит.

      С тихим шелестом лицевые щитки разошлись в стороны, демонстрируя линейно-металлический оскал Кибер-Пса. Оглядываясь по сторонам да отмечая для себя ультра-реалистичность графики окружения, Пакс грациозно перебирал лапами, делая первые шаги вглубь зала. Гениальный затворник определённо эстет. Пускай и кимоно поверх металлического тела смотрелось абсолютно чужеродным элементом одежды. А ещё он... немного нервный? Чашка определённо не виновата в быстром продвижении двух оперативников вглубь чужой территории.
      – Куда бы мы ни шли, нас там ждали, – флегматично проворчал Пакс, – я думаю, будет не лишним провести проверку в наших рядах, – электромеханический зверь широко расставил лапы, выгнувшись в угрожающей стойке. Его морда описала короткую дугу вдоль шести постаментов, вернувшись обратно к центральной фигуре. Сложная дилемма: устранять численное преимущество сразу обычно всегда вполне рабочая тактика, но в данном случае дроны могли и просто отвлекать от настоящего оружия противника, давая тому время на стрельбу по Скай и Паксу... и возможность распечатать непонятную нить во что-нибудь очень опасное.
      Пакс: (внутренний канал связи) «Принято. Я попробую ковырнуть этого типа и отвлечь его в ближним бою. Может быть, он даже покажет какой-нибудь туз в рукаве»



      Сомкнув лицевой щиток снова – Пакс сорвался с места!
      Вынув хвостом нож, он поскакал зигзагами из стороны в сторону.
      Вовсе не для того, чтобы прямо наброситься на Хидэо.
      Но чтобы по касательной ужалить того, как скорпион.

— Ничего страшного, — ответил Райдзин всё тем же бесцветным голосом. — Оно всё равно не задалось. Умная машина, ты конечно можешь подумать, что я пытаюсь так отвлечь внимание от "крота" в ваших рядах, но после истории с Нуаду и Фафнир нетрудно догадаться, что кто-то идёт по следу «War Bringers». Правда вот уж не ожидал, что здесь будет буквально пёс.

Киборг размеренно зашагал из стороны в сторону, не обращая внимания на светящуюся синим мононить, волочащуюся по полу.

— Хотя если так подумать, все мы сейчас в этой комнате в каком-то смысле "псы". Я – в своей конуре, ты – войны, — палец указал на Скай, — ну а ты и так понятно, умная машина.

Но договорить он уже не успел – двойка агентов быстро перешла к активным действиям, и Танимура не стал отставать... впрочем, он как-то не спешил уклоняться от атаки Пакса... и очень скоро киберпёс понял, почему – во время очередного скачка он буквально упёрся щитком в прозрачную стену. Элерс, которая в это время чередой изящных скачков раскидывала электронные метки своих пистолетов, поняла это чуть раньше: иллюзия расстояний в этой комнате достигалась не только освещением и зеркалами на поверхностях. Зеркала были ещё и посреди комнаты! Вернее, стёкла, но с хитрым составом, искажающим перспективу. И хотя её оптика переборола эту проблему, "зацепив" целеуказателями двух ближайших дронов, для Пакса это оказалось неприятным сюрпризом.

Так они и остановились: Элерс с разведёнными в разные стороны руками, сжимавших довольно-таки увесистые пушки крупного калибра с лазерной указкой, штатное вооружение "последней линии обороны", и Пакс, боднувший зеркало, по прочности явно не уступающее по прочности бронестеклу и оставивший на нём пару заметных царапин.

В это время дроны сорвались со своих постаментов и закружили под потолком, угрожающе жужжа моторами. Полумрак святилища осквернили вспышки автоматных очередей и на ИИ и киборга обрушился самый настоящий "свинцовый град".

      – "Дома и стены помогают", буквально, – заметил Пакс, познакомившись вплотную со слишком уж крепкой стеклянной преградой. Это было неожиданно, хотя бы потому, что у решения превратить эту маленькую крепость в оптический лабиринт имелись не только положительные стороны. И по существу, за исключением лучевого оружия, применять дальнобойные атаки было пока что контрпродуктивно. Причём не факт, что и лазеры не пойдут по замысловатым траекториям.
      Впрочем: сломать всё это добро ещё успеется.
      Кибер-Пёс отпрыгнул в сторону, следя за жужжащими "пчёлками".
      Без труда просчитав траектории, Пакс в три выверенных скачка по уже известному коридору вышел из-под дождя хаотично летающих пуль... Лишь для того, чтобы набрать инерцию да броситься в контратаку! Используя невидимую стену как своеобразный трамплин, разогнавшийся Пакс рывком врезался в неё лапками – тут же оттолкнулся вверх, к дрону! Описав лихое сальто, чтобы отбросить рикошетом от своей чешуи случайные пули, умный мальчик вонзил хвост с ножом в несчастную машину, чтобы не просто сломать её – а подцепить да бросить в соседнюю!

    Скайлер поморщилась, услышав, как Пакс столкнулся лбом с зеркальным препятствием. Она не могла не переживать за Пакса, даже зная, что кибер-пес не мог получить от подобной встречи какого-либо урона в принципе. Ну, если только морального. Зеркала необходимо уничтожить, чтобы лишить Райдиза преимущества. Это было очевидным решением, которым киборг не спешила воспользоваться. Потому что было одно маленькое «но», точнее, целых шесть «но», представляющих из себя более серьёзную проблему, чем оптические игры Райдзина. Скайлер резко дёрнулась в сторону, уворачиваясь от обстрела. Перекатываясь от очередной пулемётной очереди, киборг упёрлась в невидимую стену. В голове тут же возникла идея обратить дронов Хидео против его же хитрой защиты. Но как бы девушка не старалась использовать для укрытия зеркала, претворить план в действие не удалось: видимо, Хидео не зря называли гением. То ли он грамотно запрограммировал роботов, то ли успевал отслеживать и корректировать их прицел, но ни один промах по Скайлер не повредил ни одно зеркало. Бросив это бесполезное занятие, Скайлер метко убрала двух ранее помеченных дронов.

Словно на съёмках какого-нибудь боевика, Элерс резко выпрямилась из переката, выбросив руки в разные стороны. Грянуло два выстрела и два дрона, шипя и искря, брякнулись на пол: пули нашли свою цель. Прицел, корректируемый дополнительной наводкой по сигналу, был таким удачным, что даже слабого калибра штатного оружия хватило, чтобы поставить точку в существовании двух "подопечных" Райдзина. По спине проколотила очередь ещё одного – но не причинила особого вреда: вражескому оружию бронебойности как раз-таки не хватило.

Беззлобно "кусавшегося" дрона тут же покарал киберпёс – закрутившись в сальто, он сбил предиктивные алгоритмы ещё одной парочки, и удачно "цепанул" своим ножом одного из «Цукумогами». Дрон закрутился на клинке, как рыба, пойманная на крючок, но ничего не смог сделать: изящным хлестким движением хвоста Пакс сам отправил его по дуге в сторону ещё одного дрона. Оба они впечатались в стену и посыпались на пол в виде груды металлолома.

Но не успели Скай и Пакс "выдохнуть" (первая может всё ещё и дышала, но нужно было что-то большее, чем пара дронов, чтобы заставить её аугментированные лёгкие напрячься), как последние два дрона рванули прямо к ним! И не нужно было быть экспертом, чтобы понять без всякого угрожающего жужжания и мигания индикаторов – они собираются взрываться!

Ещё два взрыва осветили полумрак святилища: и после этого оно вновь наконец-то погрузилось в благословенную темноту. Только горели темно-синим и фиолетовым элементы брони Скай, да светились красным глаза под щитком Пакса.

Но с другой стороны комнаты уже опднималась, искрясь синей плазмой, мононить Райдзина. Взмахнув рукой, японец привёл её в движение – как гипнотизёр или акробат он закружил её в воздухе, отчего она стала похожа на змею, готовящейся к броску. Расчертив в воздухе спиральный символ она бросилась вперёд и почти одновременно попыталась ужалить Скай и Пакса!

"Доспех" Хидео при этом тоже вспыхнул ярко-синим, будто в него ударила молния, сейчас сверкающая на конце его пальца.

    Решение Райдзина активировать самоуничтожение двух оставшихся дронов было достаточно предсказуемым, так что для Скайлер оно не стало неожиданностью. Подпустив «своего» дрона поближе, чтобы его датчики зафиксировали цель, киборг серией резких прыжков отскочила на безопасное расстояние за миллисекунды до взрыва. Одновременно с этим система отслеживала перемещение Пакса – Скайлер была готова подхватить пса в случае необходимости. Выходило достаточно иронично, что убийца-одиночка, не привыкшая работать в команде и на первой миссии рассматривавшая PC-78 не как обузу, но как компаньона, за которым нужно будет присматривать, теперь продолжала присматривать за Паксом, но уже из других побуждений. И это при том, что кибер-пёс, во-первых, не давал повода усомниться в своих способностях, а, во-вторых, на деле, скорее наоборот, сам оберегал девушку.
    Скайлер: (внутренний канал связи) «Пакс, приготовься»
    — Хидео, ты остался один. Тебе не победить, и ты это знаешь, – киборг самоуверенно считала, что без своих игрушек Райдзин не представляет особой угрозы. Скайлер неторопливо двигалась сквозь темноту, подмечая в отражениях иллюзий свечение элементов как своей брони, так и противника. И когда мононить Райдзина устремилась к девушке, та уже знала не только, в какую сторону лучше всего переместиться от атаки, но и куда целиться. Скайлер перекатилась влево и выстрелила в первое зеркало.
    — Мы в любом случае пойдём дальше по следу «War Bringers». И у тебя пока ещё есть выбор, помочь нам или умереть, – Скайлер не хотела оставлять Райдзина в живых. Она не верила, что он этого заслуживает. Но и судьёй, вершащей судьбы других, киборг себя не считала. По крайней мере с тех пор, когда перестала быть убийцей, живущей одной лишь местью. Зато считала, что сотрудничество с Хидео поможет Организации быстрее выйти на более крупную цель. А уж что они предложат ему взамен и какая судьба его ждёт – уже не её дело.
    Скайлер сделала ещё несколько аккуратных шагов. Киборг вытянула руку с пистолетом вперёд, направляя на едва уловимое собственное отражение. Раздался ещё один выстрел и зеркало разлетелось на осколки, раскрывая за собой Райдзина.
    Скайлер: (внутренний канал связи) «Давай!»

      Концепция "почеши меня, а я почешу тебя" в отношении Пакса работала более чем полноценно – особенно применительно к командным интеракциям. Даже если это присмотр друг за другом. Держа поле боя под контролем, ИИ мог уверенно оценивать угрозы для себя и напарницы, выбирая подходящую линию поведения. В данный момент Скай вполне справлялась. Да и сам Кибер-Пёс тоже: он отскочил от железного камикадзе в последний миг, заставив оного подорваться ровнёхонько на линии поля зрения между буквальным и метафоричным псами войны. Пакс легонько встряхнулся, приняв на корпус ударную волну – и тут же чёрной молнией сорвался с места, используя дым от взрыва на манер завесы для элегантного подката под яркой нитью таинственного оружия Райдзина. Вскочив обратно на лапы, Кибер-Пёс кивнул Эйлерс, мгновенно приняв стойку напряжённого волка.
      «Тридцать два слова. Семантика сходна с той, что была на предыдущем задании. Пусть Райдзин вряд ли столь же ограничен в решениях, как Фафнир, скорее всего, у него имеются в наличии собственные внутренние ограничители, которые не позволят ему выбрать нечто иное, нежели смерть. Впрочем: я всё равно не силён в подобных материях. Впрочем: недооценивать его и переоценивать себя – отказ, нет пути. Заметка: и вновь Скай не щадит свои батареи. Эффективность у неё превыше безопасности. Заметка: безопасность, это я»

      Едва зеркальные стены расслоились на плоскости летающих осколков – будто только этого и ждавший Пакс рванул в открывшееся окно возможности! Пёсель лихо врезался в стеклянную пудру и резким прыжком тенью навис над талантливым киборгом – чтобы вновь сверкнуть падающим на того сверху лезвием вибрирующего ножа!

Бам, бам! Двух стёкол как не бывало. Элерс ловко ушла от удара мононити – искрящийся разрядами хлыст не успел обхватить её ступню и бессильно плюхнулся в фонтанчик, изображающий озерцо, вызвав резкий треск напряжения. Ещё два вспышки – и снова звон стекла. Оставшиеся уже не могли опддерживать иллюзию – и Пакс, свободный от необходимости уворачиваться от атак японца с учетом вводящих в заблуждение оптических иллюизй, вырвался вперёд.

Мимо сверкнула мононить, но киберпёс увёл корпус вправо, разминувшись с смертоносным оружием на несколько миллиметров, и в зрелищном охотничьем прыжке, рванул прямо к Райдзину. Все системы считали, что сейчас будет что называется "direct hit". Сверкнуло, в лучах отраженного от стекла бликов света, лезвие термоножа...

Вдруг визуальные сенсоры PC-78 буквально ослепли от ярко-синей вспышки – металлическое тело Райдзина вновь вспыхнуло синим, под стать его "кнуту", и он с впечатляющей для своей платформы скоростью, бросился в сторону! Удар, который мог поставить точку в бою, лишь пропилил на левой руке Танимуры глубокую борозду – но Райдзин был всё ещё боеспособен.



— В самурайском кодексе нет понятия "сдаться", тебе как кибер-бугэйся следовало бы это знать, — надменно заметил Хидэо. — Или во всяком случае хоть немного узнать историю места, куда приехала. Мы сражаемся в месте, где один из величайших деятелей Японии покончил с собой, когда его предал ближайший соратник.

Киборг завращал нитью как хлыстом, окружив себя ярко-синим гало, и метко хлестнул ей в сторону Пакса.

— Я буду сражаться за свои идеалы! Могу я победить или нет – это не важно, ведь даже если я умру, я умру за что-то. А за что умираете вы? — насмешливо поинтересовался Хидэо, и вновь обрушил извивающуюся молнию на киберпса, полностью игнорируя пока опасность от Скай.

      "Директ хит", в каком-то смысле – всё-таки засчитался. Пускай не совсем ожидаемым образом... Но будем честны: чего можно с гарантией ожидать в подобном сражении? Чью-то смерть, разве что. Развернувшись после касательного удара, Пакс обнаружил, что его оппонент сконцентрировал всё своё внимание на нём. Обиделся. Что же: сам себе злой синто. Кибер-Пёс прислонился туловищем к земле, наблюдая за вращающейся нитью с подсветкой.
      «Заметка: движения, как у дрессировщика с хлыстом, который пытается подчинить своей воле дикого зверя. Цитата: волк слабее других животных, но в цирке не выступает. Предварительная оценка атаки: слишком хаотичная и площадная для адекватной реакции. Вероятность критических повреждений: слишком большая. Это значит... Открыть питание батарей. Включить режим перегрузки»



      Багровое свечение наполнило углеродные нанотрубки кибернетического существа, а за толстыми линзами главных оптических сенсоров вспыхнул ещё более яркий алый свет. Как будто желая перебить синеватую подсветку своего оппонента – Комиссар Пакс подорвался в яростную атаку! Ловким прыжком он перескочил через первую волну плазменной мононити, описав дугу над оной аки олимпийский прыгун с шестом над планкой. Вторым же рывком Пакс бросил металлическое тело торпедой – кривая полоса дугового пламени сыграла искрами на его корпусе, нещадно сжигая детали. Не обращая внимания на повреждения, Пёсель набросился на противника в намерении уложить того на лопатки – да открыть для Скай окно убийственной атаки!
      – Начнём с того, что концепция смерти ко мне неприменима.
      Произнёс Пакс по пути.
      – Далее, я не заинтересован в том, чтобы строить из себя мученика.
      Добавил он.
      – И, когда разумное существо оправдывает собственную социальную инвалидность идеалами, я вижу в этом лишь жажду внимания к собственной персоне. Разумеется, у меня есть собственный мотив сражаться с тобой, Райдзин. Если в мире станет на одного воинствующего придурка меньше, то это стоит того.
      Завершил свой ответ Комиссар.
      Возможно, так на нём сказывался скачок напряжения.
      Но Пакс говорил сейчас куда агрессивнее и жёстче, чем обычно.

    — Спасибо, – Скайлер сдержанно поблагодарила Хидео в ответ на его надменное заявление. Одно слово, за которым и скрывалось-то не так много. Райдзин выбрал свою судьбу, и его выбор совпадал с желанием девушки. Убийца откинула пистолеты в строну и с жужжащим звуком выпустила лазерные когти.
    — Ты не настоящий самурай, чтобы следовать самурайскому кодексу. Ода Нобунага жил настоящим ради будущего, когда ты – живёшь лишь жалкой тенью прошлого, – Скайлер внимательно следила за движением яркого-синего хлыста, отмечая повторяющие траектории. Райдзин сделал поспешный вывод о своих противниках, тем самым недооценив их. Самоуверенно считает, что умирать за идеалы – великая честь. Элерс не разделяла эту идею. Но она бы тоже сражалась до последнего, если "War Bringers" удалось бы застать её врасплох. Тем не менее, это не превращает её в благородного воина. А Скайлер таковым себя и не считала. В такт ударов хлыста киборг изящными прыжками подкрадывалась к врагу со спины, пока Пакс действовал спереди. Лишь на мгновенье девушка потеряла хладнокровие: когда мононить высекла искры из доспеха РС-78. По аугментированному телу разлилась последняя нанитная батарея, подготавливая киборга к перегрузке. Скайлер запрыгнула на огромную фигуру Хидео, обрушив на того серию яростных и мощных атак.
    — Ты умрёшь без чести, а вместе с тобой умрёт и твоё наследие.

— Это мы сейчас проверим, — бесстрастно ответил Райдзин сразу двоим, и включился в безумный танец сражения с убийцей и киберпсом. Его мононить сверкала в полумраке как путеводная нить Аридадны, то взмывая вверх в броске кобры, то извиваясь вокруг него, не давая возможности приблизиться для рукопашной атаки.

Казалось, три машины могут продолжать эту безумную пляску вечно – удар встречался ударом, отскок – натиском, ловкий приём – хитрой западней. И даже теснимый с двух сторон, Райдзин продемонстрировал удивительную стойкость! Используя возможности своего костюма на полную, он как настоящий бог грома метал разряды молнии, и сам метался из стороны в сторону как молния, заставляя Пакса и Скай выкладываться на полную – поврежденные системы PC-78 не позволяли ему действовать с той же эффективностью, что прежде, а Скай впервые ощутила, что ей не достаёт энергии.

Но вот в безумном прыжке стальной зверь рванулся вперёд, застав японца врасплох! Доспех киберсамурая вновь налился ярко-синим, свидетельствуя об ответной перегрузке, но тут же его подавило сияние ещё двух перегрузок – ало-красной Пакса и темно-фиолетовой Скай. Три цветных фигуры столкнулись практически одновременно и...

Райдзин почти успел. Он ушёл от атаки пса, и уже был готов увернуться от хищной хватки лазерных когтей, но... он слишком поздно понял, что пёс и не собирался его атаковать – эластичный хвост Пакса захватил его ноги и попросту обездвижил. Секундная задержка, но она решила всё. В одно мгновение перед ним оказалась Элерс, и хлестким ударом выбросила руку вперёд, одновременно разъезжаясь ногами в полушпагат, чтобы пригнувшись уйти от ответного удара.

Выброшенная вперёд рука Скай с легкостью пробила стальной нагрудник платформы насквозь, уйдя в тело почти по локоть, и вышла из спины. Удар был так силён, что даже массивного Райдзина слегка подбросило и тряхнуло прямо на руке девушки, которая в сравнении с ним даже выглядела совершенно обычной. Внутри что-то заскрежетало, доспех Танимуры в последний раз вспыхнул синим – и погас: даже светящийся символ на шлеме потускнел и почти исчез.

На мощной хромированной руке Элерс повисли безжизненные остатки того, что ещё мгновение назад было Хидэо Танимурой – выдающимся кибернетиком двадцать первого века.

Но только Скай собралась стряхнуть его прочь, как шлем на секунду вспыхнул вновь и Райдзин вцепился в руку, пронзающую её тело.



— Умру?.. Да. Без чести? Нет, моё наследие будет жить... в тех, кто этого достоин. Может быть, это будете вы? Кто знает...

А затем Райдзин угас окончательно. Но системы Скай и Пакса одновременно получили последнее сообщение через средство личной связи. Внутри содержался стишок – хокку – одного из известных японских поэтов. И цифровая копия ныне уже почти забытого художника, но когда-то весьма известного – Кавасимы Сигенобу. Почти сразу на связь вышла Бунраку.



— Хм. Кажетсявэтомсообщениичто-тозашифровано.

— Попробуюрасшифроватьнадосуге.

— Апокавыбирайтесьоттуда. МиссиязаконченаКозловговорит"молодца".

      Лишь когда кибернетический ронин испустил "дух синто", Пакс перестал переливаться оттенками венозной крови. Он отпрыгнул, отпустив жертву да встав на все четыре лапы. "Стоящая дыбом" бронированная "чешуя" неспешно укладывалась. Кибер-Пёс встряхнулся, словно сбросил с себя влагу вместе с излишками статики. В этом не было практической необходимости. Небольшое приложение центробежных сил просто быстрее вернуло Комиссару мирный облик. Он даже более не дымился, хотя запашок гари и жжённого металла мог пощекотать нос какому-нибудь существу поблизости.
      Пакс: (ответ Бунраку) «Спасибо»
      Друг человека развернул голову, чтобы посмотреть на повреждения.
      Флегматично покачал мордой. Они ему определённо не нравились.
      Но, согласно оценке, сей бой был как-то... попроще того, в воздухе.
      Должно быть из-за общей суммы факторов.
      Хвост Пёселя лениво вился узорами в воздухе.
      Развернувшись, зверь вальяжно поплёлся к выходу.
      Цокая "когтями" по полу, он неожиданно нарушил тишину.
      – Насчёт твоей просьбы, Скай...
      Пакс обратился мордой к девушке, говоря спокойным тоном.
      – Это был довольно сложный запрос. Но, я склоняюсь к мысли, что смог выполнить его и подобрать картинку, близкую к заданию. Это пёсель с улыбающимся выражением морды, который смиренно сидит и выжидательно смотрит на зрителя, а на его голову надет вязаный берет. Он выглядит забавно, по моему личному мнению. Дальше. Согласно приблизительной оценке, девять из десяти незнакомцев, кто будут идти мимо пёселя, гарантированно остановятся посмотреть на него. Соответственно, картинку с ним безопасно отправить практически любому адресату. Кроме этого, поза пёселя и его взгляд вызывают ощущение, что любой знак внимания будет награждён счастьем пса, а строчка с текстом прямой фразы от лица пёселя позволяет адресату связать изображение с отправителем, выстроив логическую цепочку "отправитель это пёсель". Поскольку для большинства людей счастье животного-компаньона является ценностью, то, ассоциируя себя с этим пёселем, ты даёшь таким образом понять, что ответное сообщение сделает тебя действительно счастливой, и, соответственно, знак внимания адресата в виде ответного сообщения становится очевидной ценностью для тебя.
      Пакс поставил монолог на короткую паузу.
      И задумчиво подытожил:
      – По идее, картинка должна вызвать положительный эмоциональный отклик у получателя и позитивную обратную связь от него. Тут я сделал всё, что мог. Если можно, то я буду не против узнать, была ли моя помощь полезной.
      Кибер-Пёс отправил напарнице файл.

    Райдизну, цепляющемуся за жизнь, чтобы оставить после себя хоть что-то, пускай и врагу, которого считал недостойным себя на словах, от Скайлер достался на прощанье безжалостный холодный взгляд с оттенком презрения. Как только хватка Хидео ослабла, теперь уже насовсем, киборг резким движением стряхнула с себя остатки кибер-самурая и тихонько фыркнула. Бегло просмотрев полученные хокку и реплику картины и получив комментарий от Бунраку, Скайлер ещё раз оценила неоспоримые преимущества работы в команде. Всё-таки дешифровка, в отличие от убийства людей, киборгов и не только, не была её сильной стороной.
    — Тебе сильно досталось, – констатировала киборг, вслед за Паксом осматривая его повреждения, — Но твой последний манёвр того стоил. Спасибо.
    Скайлер в последний раз осмотрела разрушенный храм. Она не чувствовала сожаления, что они уничтожили памятник Нобунаги. Райдзин превратил это место в подделку, извратил его суть. Но возможно Хонно вновь отстроят, как отстраивали до этого прежде. Скайлер же просто хотела убедиться, что оперативники ничего не упустили.
    — Ладно, давай выбираться отсюда, – смертоносные каблуки, обычно бесшумные, выдали ритмичный «цок» по каменной тропинке. Их темп замедлился, когда Пакс упомянул просьбу, а под конец и вовсе остановился.
    — Отправитель – это пёсель? – с лёгким недоумением Скайлер переспросила Пакса. Логическая цепочка рассуждений кибер-пса была, в целом, безукоризненной и не вызывала сомнений. Но девушке показался интересным факт, что Пакс подобрал картинку именно с «пёселем», а не другим милым животным. Было ли тут дело чисто в озвученной статистике или замешано «родство» РС-78, но в итоге киборг удовлетворительно кивнула.
    — Определённо, ты мне очень помог. Спасибо, – Скайлер поблагодарила напарника и сразу же начала набор ответного сообщения Амбер. Видимо, предложенная картинка придала девушке уверенности. Теперь лаконичный текст не выглядел так безжизненно.
    Привет! Рада, что смогла помочь! Совпадение ли, но я в Японии, так что обязательно приду к вам на концерт. И спасибо за билет!
    1 вложение: dog_in_a_hat.jpg
    — Кстати, как ты относишься к инди-музыке? У нас ещё достаточно времени, чтобы подлатать тебя перед выходом в свет.

      – Всегда пожалуйста, – коротко отозвался Пакс.
      В его синтетическом голосе как будто бы сквозило удовлетворение.
      Вопрос о музыке вызвал у ИскИна небольшую заминку перед ответом.
      – Насколько я могу судить, – осторожно произнёс Пёсель, – восприятие звуков у людей в значительной мере зависит от особенностей развития центральной нервной системы каждого отдельного индивида. Я лишён биологической ЦНС, отчего у меня отсутствует "непереносимость" какой-либо музыки как явление. А если мне не понравится частотная развёртка трека, то мне достаточно лишь поставить фильтр на звуковой вход.
      После небольшой паузы Комиссар заметил:
      – Подлатать, разве что, косметически...