Темнота предбоевоего помещения давила на тьму позади глаз раба.
Он не помнил ни того, как оказался в этом месте, ни как вооружился двумя перчатками-бинтами с примотанными к ним лезвиями, разве что в мозгу, проникая стрелами ослепительной боли, появлялись отрывистые картинки воспоминаний о том, надзиратели, вооруженные копьями с синими молниями на концах, загоняли его в тесную клеть - и всё.
Тут в помещении появились тонкие, невыразимо-яркие солнечные лучи. Со скрежетом позади сверхтолстой решётки из крепких стальных прутьев поднималась деревянная планка.
Раб услышал звонкий, усиленный (видимо, магией) медный голос - он уже откуда-то знал, что он принадлежит мужчине по имени Глашатай - и мерный шум толпы, похожий на морской прибой.
– Вот и случилось то, о чем вы все так мечтали! Долгожданный... ПЕРЕЗАПУСК АРЕНЫ! Сражения, сражения, и драки, которые напоят её песок кровью, и усладят ваш глаза зрелищами настоящих подвигов военного ремесла!
– Сейчас! – продолжил юный голос – Встречайте - сир Болдуин Булавоносец! Это именитый герой, почтивший своим присутствием нашу Арену! Он одолел Ургалльского монстра, истребил ковен карг Пинджента...
Воодушевлённый рёв толпы перекрыл середину речи, и только под конец Рыжий услышал действительно важные для его судьбы подробности:
– Сегодня же он сразится с самыми чудовищными, отпетыми негодяями и бандитами, которых их правители специально сдали на Арену для вашего развлечения, используя свою великую булаву, воинскую выучку и силу духа! Поддержим же его!
Решётка, тоже нещадно скрипя, поднялась, и раб увидел рыцаря. Тот был закован в полный латный доспех, чья позолота сияла на полуденном Солнце. Его шлем был украшен декоративными металлическими крыльями, в руках он сжимал чудовищного вида булаву, а за спиной висел мастерской работы щит. Против него, из таких же тёмных уголков, как и у Рыжего, выступили ещё четверо забулдыг - почти не защищенных, вооруженных только по оружию у каждого. Двигаясь словно стая собак, они окружили рыцаря в полукольцо, как бы раздумывая, в какой из моментов нападать.