Колёса, Мечта и Моссберг | ходы игроков | 〔 1〕«Разговор с Лесником»

      Сон пришёл быстро. Вопреки опасениям – Борода заснул крепко, а мозг успешно обработал события дня да выдал пару тройку ничего не значащих сновидений как результат. В них прослеживались какие-то мотивы – но к утру мужчина так и не вспомнил, что именно. Но, видимо, оно и не нужно его деятельному уму. Лучи утреннего света проникали в салон вместе с наступающей жарой и комарами: Борода уже чувствовал себя немного мокрым, и это была не роса вовсе. И на лице кое-где активно зудели места укусов жужжащих кровопийц. И, если не считать назойливых звуков насекомых, окружение сначала звучало относительно мирно... пока Борода не расслышал, как кто-то натурально скребётся о корпус машины. Лениво, поэтому это не похоже на вторжение извне. Скорее – кто-то решил почесать задницу о заднюю дверцу.
      Новый день начался.

    Открыв глаза Борода некоторое время лежал, стараясь сохранять ровное дыхание и не шевелился. С учётом изменений в Новом Мире стоило научиться просыпаться не подавая виду. Получилось, правда, как то не очень. Морда зудела от ночных укусов комаров, и очень хотелось отлить. Возможно в дальнейшем стоит предусмотреть что-то на этот случай. Ну, как минимум для последнего. То-ли биотуалет где-нибудь стащить, то-ли просто приспособить под это дело какую-нибудь старую канистру. Собираясь в путешествие он как-то не подумал об этом. Привык к доступным и сравнительно комфортным мотелям, где можно было цивильно припарковать байк и спокойно дрыхнуть под кондиционером. Да и туалетной бумаги был всего один рулон, что скоро станет проблемой. Похожу придётся найти какую-нибудь придорожную заправку и разжиться всем необходимым.
    Но сначала самое насущное. Спустившись со спальной полки Борда натянул джинсы, сунул ноги в сапоги, накинул прямо на голый торс, плитник, вооружившись винтовкой. Следовало высунуться наружу и, если вокруг спокойно, как следует отлить и вымыть харю, воспользовавшись припасённым запасом воды.

      Как оказалось: вокруг фургона шатался белохвостый олень. Он особо не испугался выбравшегося из машины Бороды, но и бодаться с ним тоже не торопился. Зверь просто отошёл куда-то в сторонку, чтобы не мешать интимному процессу. Осмотр округи показал отсутствие каких-либо точек интереса в ближайших десяти-двадцати метрах видимости, которую человеку давали заросли. Яма, обнаруженная ранее, остаётся на месте и в ней ничего не шевелится. Судя по запаху, где-то неподалёку кто-то готовит себе похлёбку. Сложить два и два нетрудно, так как воздух лениво перекатывается с направления башни. Больше, пожалуй, извлечь из наблюдений с его точки путешественник не мог. Природа и люди хотя бы не пытаются его убить, и то хлеб.

    - Подстрелить тебя, что-ли... - Подумал Борода, задумчиво теребя ремень винтовки и глядя на оленя. - Столько мяса ж... С другой стороны возиться... Да и шумно.
    Плюнув на идею разжиться свежатиной и решив, что тушёные в томатном соусы бобы и консервированный спам его вполне устраивают путешественник неспешно занялся приведением себя в порядок. Теперь, в этом самом Новом Мире, будет не так то просто со стоматологами и хирургами. А значит следить за собой придётся тщательнее, не пренебрегая регулярностью положенных гигиенических процедур, как раньше.
    Закончив с умыванием и чисткой зубов байкер задумался. С одной стороны надо было, всё же, попробовать наладить контакт с местным. Судя по всему обосновался он тут давно, и может что-то знать об округе. С другой если этот параноик сумел разжиться где-то клеймором, то с тем же успехом он мог спереть с какого-нибудь склада национальной гвардии целый арсенал, включая браунинг М2, который, вроде и бронемашины прошивает как картон. И тягаться с таким арсеналом Бороде попросту нечем. Однако же не будет местный просто так палить во всё что движется? Этак патронов не напасёшься. А сам Борода, в случае чего, вполне сможет уйти по оставшемуся от ручья оврагу вообще не попадая в прицел. Наверное...
    Решив, всё-же, попробовать наладить контакт Борода подумал что лучше будет одеться как можно проще. Шлем заменить на стетсон, а поверх броника накинуть клубный жилет. Хотя винтовку стоит оставить. И нести стволом вниз, чтобы вскинуть, если что, было быстрее. Но подобное наверняка будет расценено как разумная предосторожность, а не как акт агрессии. Время такое.

      В самом деле – удобных мест для неожиданной атаки по незнакомцу оказалось на удивление мало. Скорее даже ни одного такого, где присутствие постороннего не было заметно с той позиции, где сейчас сидел возможный новый знакомый Бороды. Складывалось ощущение, что это как раз он позаботился о том, чтобы убрать парочку лишних камней и деревьев, чьи пни торчали из земли при ближайшем рассмотрении в свете Солнца. Поэтому сильно шарахаться не пришлось. Пошуршав немного листвой, Борода вскоре показался в своей шляпе в поле зрения – но сам едва ли мог разглядеть незнакомца под навесом впритык к башне. Чёртова светотень. И даже свет от костра не особо помогал распознать местного жителя.
      Впрочем, кое-что Борода таки отметил.
      Мужчина. Очень немолодой. Одет только в штаны, окрашенные в серый городской камуфляж – почти сливаются расцветкой с камнями, из которых сделана башня. На поясе видна кобура, на которой лежит рука: незнакомец внимательно смотрит на Бороду в ответ, давая тому понять, что успеет вытащить пистолет. Да и сама поза многое говорит внимательному взгляду: сидя на грубо сколоченном табурете, дядька готов рывком сорваться с места в укрытие башни. Перед незнакомцем горит костёр. Пламя с дровишек облизывает котелок, подвешенный за крюк под верхушкой геодезического треножника. Оттуда вьётся приятный дым. Что-то варится. Ещё в глаза бросается некая... система зеркал? Несколько маленьких штативов стоят вокруг мужика; некоторые из них блестят отражённым светом. Не самый плохой способ обеспечить себе весьма круговой обзор. И можно быть уверенным, что кроме Бороды этот тип держит в поле зрения всё окружение.
      Но возможность сделать первый шаг к сближению есть.

    Брода остановился, и пристально разглядывал аборигена, одновременно давая тому разглядеть себя. Винтовка, висит на плече, руки чуть расставлены в стороны, показывая что в них ничего нет. Тем не менее взгляд, из под широких полей шляпы, напряжённый. Глаза то и дело перебегают из угла в угол, пытаясь высмотреть возможную засаду. Спина под скрытым джинсовым жилетом броником взмокла, несмотря на не такую уж и сильную для местного региона жару.
    Обычная встреча двух мирных обитателей Нового Мира.
    - Привет! - Наконец крикнул Борода, очень неспешно подняв правую руку ладонью вперёд. - Как дела?

      И всё же: одиночка, как пить дать. Навес достаточно открыт, так что спрятаться тут можно только за подозрительными предметами. А их и нет толком – насколько хватало глаз с памятью, Борода больше не мог заметить чего-то, что однозначно выделялось бы в картинке локации. Дядька у костра немного нахмурился, – либо этак просто показалось из-за глубоких морщин на лице, – но отозвался во весь скрипучий, басовитый и тронутый возрастом голос, тоже взмахнув левой рукой, но не убирая пока правую:
      – Здорова! – явственно слышен присвист, характерный для тех, у кого в зубах есть прорехи, – полный порядок. Кто такой будешь? В первый раз вижу кого-то в этих местах в такой шляпе. По делу или как?

    - Проездом. - Неопределённо ответил байкер. - Хотел узнать что тут и как. Пока ехал, столько всякой херни насмотрелся...

      – Ооо! – понимающе протянул мужчина с некоторой задумчивостью, начиная расслабляться и уже не держа правую руку над пушкой, а упёршись локтями в колени, и бросил взгляд в котелок, – в первый раз тут, значится? Нормальные ребята давно перестали лазить по резервации, только поехавшие и те, кому жадность в голову ударила. Ненавижу и тех, и других. Поехавших и мародёров, то есть. Но если уж тебя по незнанию сюда занесло, то, конечно, постыдного тут ничего нет. Бывает. Синие холмы и правда стали слишком недружелюбным местом, – дядька с глубокой скорбью вздохнул, – больно и обидно на это смотреть. Ну, можешь присоединиться к костру, только, это, сам ищи, на чём сидеть. Я тут этот, как его... Аскет, во.

    - А на растяжку не наткнусь? - С сомнением спросил Борода, тем не менее сделав пару шагов ближе.

      – А, так это ты ночью наследил? – вскинул голову в направлении Бороды незнакомец и всхохотнул, – чёрт, старею, сразу что-то в голову не пришло связать с тобой это. Не, когда я бдю, я полагаюсь на свои глазёнки и рефлексы, а с ними у меня пока что всё в порядке. Это ночью приходится защищаться такими методами. Очень уж крепко спать стал с возрастом, это проблема. Ну, сам понимаешь, глотки всегда режут ночью. А вообше, мина даже не столько против людей... Но, раз уж ты говоришь, что видел дерьмо, ты поймёшь. В обшем, не ссы, я пока не выжил из ума, чтобы сидеть рядом с миной. Клеймор хорошо работает в горизонтальной плоскости, но вот с высотой поражения всё достаточно плохо, чтобы я мог спокойно встать, спуститься вниз и добить того, кто разбудил меня взрывом.

    Ещё раз бросив взгляд по сторонам, Борода неспешно направился к костру. На всякий случай, всё-же, поглядывая под ноги. Вдруг да под старость у аборигена не только со сном проблемы, но и с памятью?
    - Бородой меня называй, кстати. - Произнёс байкер подойдя ближе. - Слушай, а ты не в курсе откуда это вот всё свалилось? Ну в смысле вообще. Какие-то волки долбанутые, шары светящиеся, озёрные монстры в тумане... Я то в городе отсиживался. А там всё просто. Одни шизики да отморозки.

      – «Лесник», – в свою очередь, представился незнакомец.
      К счастью: с памятью у того было вроде бы всё в порядке. Чем ближе Борода подходил, тем больше деталей внешности ему открывалось. В плане физической формы абориген совершенно точно человек, который не по наслышке знаком с тяжёлым физическим трудом. Его мышцы выделялись на фоне общей подсушенности тела рельефом, присущим не спортсменам с их протеиновыми диетами «для массы», но реднекам или солдатам, которые большую часть жизни провели в поле в условиях изнурения. Кое-где весьма отчётливо бросались в глаза подкожные трубки венозных сосудов, и только въевшийся в кожу загар скрадывал их неприятный оттенок. Морщинистая фактура голого тела разбавлялась редкими волосами, которые неизвестный имел возможность сбривать. И причёска у него была безыскусная: «ёжик» в три сантиметра длиной.
      – Хмм, – задумался он над вопросом человека в стетсоне, – я лично столкнулся с этим впервые года... Два назад, – мужчина флегматично размешал варево в своём котелке, после чего вынул половник да аккуратно попробовал на вкус результат, причмокивая, и продолжил говорить, – тогда кто-то начал драть живность у нас в резервации, – Лесник тяжело вздохнул, посмотрев в сторону, – я мог бы сказать, что это пришло с запада, но... Но, – о чём-то задумавшийся дядька вскинул округлое с приятными чертами лицо навстречу Бороде, – помнишь, наверное, когда всё пошло по пизде? Конец света, всё такое. Я тогда был ещё рейнджером в армии США, и у меня выпал отпуск после того, как мы с позором сбежали из Афгана. Нет, ты не подумай, это я сейчас не травить истории хочу. Просто у меня после пиздеца остались ещё кореша, кто ещё имел доступ к военной сети связи. С их слов: в планету что-то врезалось и всё завертелось. Кажется, в районе Аляски. Поэтому: я во всём виню заразу, которую к нам занесло. Разумеется, без доказательств, так что хочешь, верь, или не верь.
      Лесник развёл руками с видом а ля «се ля ви».
      – Но, как бы, не знаю. Озёрный монстр... Ты же про Хоутон? – уточнил мужчина и покачал головой, – я пробовал подорвать эту мразь, но тут, видимо, нужны глубинные бомбы. Сука, он задрал моего пёселя! Всякий раз, как вспомню, хочется выпить, – немного помешав суп, Лесник с лёгкой меланхолией обидчивости в голосе изрёк, – просто возник из ниоткуда, да поселился в пруду, вот честное слово. И шар светящийся. Бедняга Майлз. Он был единственным моим другом здесь, а я его даже похоронить не могу. Всё висит и висит эта штука. Думал, что шаровая молния, но чёт не то. Появилась аккурат в тот же день, когда парня угораздило помереть по дороге. Чёрт его знает, почему, но его крики по радио, как он теряет кровь, иногда снятся. Я тогда не успел до него вовремя добраться.
      Ещё раз помешав похлёбку, Лесник помолчал и предложил:
      – Можешь присоединиться к трапезе, если есть своя посуда.

    Немного поразмыслив над тем, не сходить ли за "тарой", Байкер остался сидеть на месте.
    - Не, воздержусь пожалуй. - С усмешкой ответил он. - С собой не ношу, а шляпу похабить не дам. Только вот погоди... Два года? Это что, связь так долго работала? Мне казалось, что всё похерилось чуть не сразу после... эм... пиздеца.

      – А? – озадаченно взглянул Лесник на Бороду, после чего до него дошло и он авторитетно заявил, – не, ты не понял. Про два года я имел ввиду, что дела начали делаться тут, на Синих Холмах, два года назад... Чёрт, – после небольшой задумчивости мужчина ругнулся и почесал затылок, – а вот когда Земля навернулась, я уже забыл, сколько лет назад. Но сообщение из тех времён. Какое-то время военные сети ещё работали, но постепенно узлы связи отвалились. Никому нахрен не сдалось пытаться поддерживать и чинить всё это, тем более, что там дохера машин, созданных ещё в прошлом веке. Больше того: людей мало осталось нормальных, куча фриков вылезли и в городах, и в частях Национальной Гвардии. Нам было сильно не до того, что там бахнуло в Аляске.
      Дядька пожал плечами.

    - Это есть такое - Согласился Борода с последним утверждением про фриков и прочих ненормальных. - А не знаешь, случаем, нормальные общины где-то сохранились, нет? Если на Пенсильванию и дальше на юго-запад. Или на северо-запад к Канаде. Там правда озёра... если во всех теперь твари сидят...

      Лесник честно задумался над вопросом, но по выражению лица нетрудно понять, что в его нейронных сусеках он смог наскрести очень мало какой-либо полезной информации. Либо хотя бы актуальной. Что он и озвучил с сожалением в голосе и взгляде:
      – Извини, я сейчас этим не интересуюсь особо. Вот, доживаю тут жизнь. Однако, – мужчина покивал неким внутренним рассуждениям, – могу подсказать контакт, к которому ты можешь обратиться по этому направлению. Он держит связь между лагерями выживших, и я иногда с ним связываюсь, чтобы пополнить боезапас или выудить парочку лишних рационов. Бывший морпех, неплохой парень. Живёт в Уэствуде, обосновался в здании первого прихода. Насколько помню, хотя рядом с ним куча водоёмов, целых три, оттуда к нему ещё никто не лез. Тварь в Резервации на ближайшие десять километров довольно уникальна, я скажу.

    - Если неплохой, то не помешает. Хоть узнаю что там по пути. И, кстати, насчёт рационов. Я возле своего фургончика как проснулся оленя видел. Не пуганный совсем. Думаю с моей ФНки снять не проблема будет. Если с провизией напряг, можно добыть. Поделим пополам. Только разделывать я не умею.

      – О, неплохо, – оживлённо улыбнулся бывший рейнджер во все свои (приблизительно) полтора десятка зубов, – я на них периодически охочусь и делаю из них заготовки вялёного мяса. Они не пуганые, потому что не знают, что убивает их родичей, – Лесник усмехнулся со смешком, – типа, я контролирую популяции местных хищников. Экосистема! Вообще, если тот не сбежал, то конечно тащи. Заодно ещё и покажу, как их обрабатывать. Мне из рационов в основном не хватает суповых наборов и каш. Овощи и зерновые тут особо, увы, не повыращиваешь, особенно зимой. И почва тут такая себе, и спины запасной нет. Максимум там помидорки на подоконнике, как в старые добрые. Просто чтобы не забыть, каковы они на вкус.
      Лесник немного меланхолично помолчал да подытожил:
      – Поем и сделаю тебе рекомендацию к тому парню.

    Несколько мгновений поколебавшись, стоит ли поворачиваться спиной к случайному знакомцу, Борода, всё же, пришёл к выводу, что имей абориген намерение его пришить и обобрать, он мог бы сделать это ещё давно. А потому спокойно поднявшись байкер неторопливо направился к тому месту, где видел оленя. Вообще следопыт из него был хреновый, в отличие от стрелка. Во всяком случае след оленя от следа собаки он точно бы не отличил. Однако оставалась надежда на то, что местное зверьё действительно перестало бояться бывшего Царя Природы, обратив всё своё внимание на "пришедшую с Алсяки хрень".

      Лесник тоже соблюдал схожую осторожность и скрылся внутри башни не раньше, чем Борода отошёл достаточно далеко. По возвращению к фургону мужчина обнаружил, что белохвостый уже убежал по своим оленьим делам. Искать его было не очень целесообразно в этих зарослях. И, потратив несколько минут на исследование земли, да и пошарившись по кустарникам, охотник лишь убедился в бесплодности поисков. Только енота испугал почём зря. Зато хоть проверил, что с Мерседесом всё в порядке. Разве что – выгнал белку из машины, которая шарилась в салоне в поисках снеди. Когда Борода добрался обратно до башни, то отметил, как новый знакомый доел свой скромный завтрак. Понимающе кивнув на относительно пустые руки, старый солдат, в конечном итоге, протянул свёрнутый вчетверо лист плотной бумаги. Внутри Борода обнаружил набросок кусочка карты с адресом и пояснением, а также действительно рекомендацию от Лесника, обращённую к лейтенанту Курту Мартинссону.
      – Здание охраняется, но если подойдёшь или там подъедешь к нему с этого направления, то тебя не пристрелят, – добавил от себя Лесник, – главное, не спеши, машину дальше стоп-линии не гони, оставь оружие крупнее пистолета в машине, а пистолет в руках не держи. Не любят там это. Часовому покажешь эту бумажку, и всё с тебя. Понял?

    - Спасибо, приятель. - Ответил Борода забирая лист. - Ладно. Мне ехать пора. Не уверен, что увидимся, но если вдруг, за мной выпивка.
    Дотопав до машины, Борода разрядил винтовку и, убрав её в штатное крепление, уселся за руль и стал прикидывать, что делать дальше. С одной стороны было бы неплохо тоже перекусить. Хотя бы и теми же бобами с томатами. Но учитывая снятое лобовое, стоило хоть немного проехаться по утренней прохладе, пока жара не навалилась. А ведь это север, мать его! И атлантика, считай, под боком. Похоже придётся найти где-нибудь подходящий ангар, и вклеить, таки, стекло на место. Без кондиционера будет совсем тухло.
    Повернув ключ зажигания, байкер дождался пока дизель как следует прогреется и разгонит масло, и неспешно тронул вперёд, выводя свой полноприводный грузовик из оврага. Дорога отсюда, по большому счёту, была одна. А вновь петлять по тропинкам, похоже, не имело особого смысла. Да и, видимо, было ничуть не безопасней. В первоначальных планах Бороды было ехать через территорию парка прямиком до 95 шоссе, по нему проскочить над рекой, и дальше снова круто забрать к югу, в обход Уэствуда и Нордвуда. Но раз уж повезло обзавестись каким-то контактом и перспективной разжиться информацией, почему бы и не заглянуть? Тем более что, по видимости, в отличие от наполнненного складами Бостона пригород настолько обезлюдел, что шансов нарваться на засаду было ничуть не больше, чем шансов нарваться на какую-то очередную мистическую приползшую с Алсяки хрень. Тем более, насколько помнил путешественник, прямиком возле развязки на пересечении 138 и 93 когда-то была неплохая пивоварня. Пиво, конечно, либо уже давно растащено, либо испортилось, но возможно там удастся разжиться и чем-то полезным?

      – Давай, удачи, – помахал вслед рукой Бороде лесничий, улыбнувшись. Оставив того дальше вести скромную жизнь отшельника (хотя и, подобных ему людей нынче наверняка полно), путешественник намётанным слухом убедился в прилежной работе мотора и уже скоро уверенно гнал по пустой, крепко скроенной магистрали. За прошедшие годы асфальт не особо потрескался. Разглядывая единичные брошенные домики посреди бесконтрольно разросшейся растительности, мужчина лишь убеждался в одичалости этих мест. Некому ухаживать за теми газонами, что не были заменены на искусственные зелёные ковры. Незачем бродить среди рощ с перспективой нарваться на что-то похуже оленя. Зато хоть утрамбованная дорога сохранялась ровно настолько, чтобы колёса фургона мягко шуршали по ней.
      Впрочем, кое-что интересное не ускользнуло от взгляда мужчины. Следы шин на повороте, ведущем к пивоварне. Относительно свежие: насколько это возможно в местности, где найти человека на машине не самая простая задача. А когда Борода поднял глаза вверх, – в небо над примерным расположением пивоварни, – от его глаз не укрылся лёгкий флёр дыма. Сделать выводы из этого, наверное, нетрудно. А так: никаких проблем с тем, чтобы выехать на развязку, путник на фургоне точно не видел. Судя по часам: с момента пробуждения минутная стрелка совершила два полных оборота как минимум. К тому же – погода начала постепенно портиться. Тёмные тучи массивным, медленным и неотвратимым маршем единого фронта на горизонте отжимали чистое небо пядь за пядью. А в воздухе потянуло свежестью ветра, выталкивающего солнечную духоту прочь.

    Увидев свежие следы покрышек, Борода резко вдавил тормоз и остановил фургон. С одной стороны недавний опыт показал что люди за пределами больших городов не такие отмороженные, как кучки отбитых упорышей в Бостоне. С другой - весь опыт байкера заключался в общении с одним единственным человеком чёрт-те сколько прожившим в глуши. Пока его фургон как минимум был укрыт от наблюдения строениями окрестных заправок и магазинчиков, а вот стоит только выехать на развязку, и со стороны пивоварни он будет выглядеть как отличная цель с чёткой понятной траекторией.
    Оглядевшись по сторонам Борода заметил что у Блю Хиллс Паб, что расположился позади заправки Шелл, сбоку имелись ворота и заезд. Видимо для служебного транспорта, или для разгрузки продуктов в магазинчик. По идее можно было бы загнать фургон туда и на некоторое время затаиться, послушав эфир и незаметно, из за забора, понаблюдав за зданием пивоварни. Заодно, если позади заправки найдётся хоть какой-то навес, можно будет заняться возвращением на место лобового стекла и дворников. Тогда, в случае чего, можно будет малым хобом без света пробраться на трассу под прикрытием пелены ливня, который явно намеревался налететь с моря на округу в течении ближайшего часа.

      Вот что-что – а паб с заправками обчистили капитально. Заехав внутрь квадрата, Борода обнаружил припаркованный автомобиль, у которого не унесли только пожранный ржавчиной кузов. Если смотреть на это немного более позитивно: то во второй раз мародёры сюда не придут. Наверное. Что вроде работало на ощущение безопасности. А вот про навес сказать нечего: если оный тут и был, то его приватизировали. Да и слегка дырявый заборчик доверия не вызывал. Впрочем: для того, чтобы слиться с местностью, уныния окружающего пространства вполне хватало. Но самое забавное было, когда радиостанция почти сразу же выхватила из эфира «живую волну» с беседой довольно необычного толка. Навскидку: общались трое мужчин посредством профессиональных раций с базовой станцией, поэтому какие-либо помехи в их разговоре практически полностью отсутствовали. Судя по голосам, троица принадлежала плюс-минус к категории тридцатилетних. Взрослые, в общем.
      Голос #1: «Так, ну вроде бы докинул кабель, как надо. Проверяй, Зев»
      Голос #2: «Хм, сейчас... ... ...ага, вроде заработало. Есть питание»
      Голос #1: «Ебать, ну наконец-то. Сука, я уже весь липкий от пота. Эй, Тим, ты там разобрался с доками?»
      Голос #3: «Я... Вроде как... Не уверен... Чёрт, этот техпроцесс тут на бумаге серьёзный, но, в целом, вроде улавливаю, как всё должно быть»
      Голос #1: «Рецепт, Тим, рецепт. Как он, на твой взгляд?»
      Голос #3: «Вроде-е-е-е... нормально, я думаю. Это не домашнее пиво, конечно... Но похоже на пиво»
      Голос #1: «Ну вот я и хочу убедиться, что это не домашнее пиво. И уж точно не ТВОЁ домашнее пиво. Мне очень хватило тех двух дней, когда я с толчка слезал, чисто чтобы пожрать»
      Голос #3: «Ну слушай, тут будет пиво из ингредиентов, которые хуй знает сколько лежат на складе. Ты уже приглядел себе здесь толчок?»
      Голос #2: «[звучит громкий конский смех]»
      Голос #1: «...вообще, да...»
      Голос #2: «[продолжает забивать канал смехом]»
      Голос #1: «Зев... СНИМИ ПАЛЕЦ С КНОПКИ БЛЯДЬ!»
      Голос #2: «[отключился]»
      Голос #1: «Короче, так, я возвращаюсь на линию. Вот только, что будем делать с Робом? Он вроде перестал дёргаться и искриться, и весь уже почернел. Но мне чёт всё ещё ссыкотно подходить к нему»
      Голос #3: «Выпьем за его здоро... Э, то есть, за упокой, фигли. Я думаю, он бы захотел, чтобы первые чекушки накатили за него. Ну и вряд ли ему уже будет дело до того, как мы его оставим»
      Голос #2: «Наверное, так, да»
      В эфире повисла скорбная тишина.

    - Вроде нормальные парни. - Подумал Борода. - У них приятеля только что током грохнуло, а они о пиве. Правильные жизненные приоритеты.
    Впрочем, выходить на контакт путешественник не стремился. Хотя, наверное, и смог бы помочь олухам разобраться в машинерии. Однако варка пива это процесс не быстрый, а ждать в компании пока там всё созреет нет желания. Зато сразу стало понятно что опасаться особо нечего. Одна машина. Четыре человека. Один мёртв, трое заняты пусконаладкой линии. Вновь заведя мотор Борода неспешно вернулся на дорогу, намереваясь продолжить путь по маршруту. Впрочем, рацию он не выключал, да и, заодно, решил перестразховаться, вырулив на девяносто третий через встречку, по дальнему кольцу. В любом случае оштрафовать за такое грубое нарушение его было некому.

      Сделав крюк, Борода убедился в отсутствии чего-либо ещё опасного. Да и беседа по радиосвязи, – более мало чем примечательная для путешественника из-за болтовни о том и о сём, – стухла примерно спустя добрых пятьсот метров от пивоварни, когда фургон не спеша гнал по шоссе. Тучи закрыли большую часть чистого неба к моменту, когда движущаяся стена дождя докатилась до точки перехода шоссе «Янки Дижин Хайуэй» из I-93 в I-95. Вот там-то и произошла встреча: первых капель с кузовом фургона. Борода мог прибавить газу, да устроить спонтанное соревнование с погодой; но лишнее то. Гремящая в отдалении гроза придавала его одиночеству больше шарма. Больше скрытности. Да и, полная брошенных машин дорога сама по себе мало подходила для быстрой езды. Катастрофа ведь грянула если не в час пик, то явно при серьёзной загрузке магистрали. Множество людей тогда спешили по своим делам: будь то отдых с семьёй или разъездная работа. Теперь они все – это сгоревшие, разорванные и просто обглоданные скелеты, чьи глазницы смотрят в пустоту...
      ...или на проезжающий мимо них Мерседес.
      Борода никогда не замечал за собой какой-либо особой боязни мертвецов. Но вот именно здесь на него накатило странное, абсолютно иррациональное желание не нажимать на педаль тормоза. Тяжёлое ощущение чьего-то присутствия. Словно, вон тот дальнобойщик, чьё лицо отпечатано на лобовом стекле, бросил последний меланхоличный взгляд в спину живого собрата. Словно валяющийся растерзанным труп мотоциклиста сейчас поднимется с поползёт следом за Бородой. Это настолько же неприятное ощущение, каким бывает холод в спине, или отсутствие руководства по эксплуатации сложного агрегата, который нужно срочно запустить в работу. Разумеется: это можно списать на просмотренные когда-то давно наивные фильмы о поднимающихся мертвецах.
      Однако... Никто не снял с байкера дорогую кожаную куртку.
      А оная, между прочим, пострадала даже поменьше владельца.
      И сам Борода почему-то не чувствовал в себе сходного желания.
      А ещё он не встретил по пути ни одного блокпоста выживших.
      Вплоть до самой развязки на Уэствуд. Никого. Нигде.
      Затем – сложный крюк, дабы въехать в заброшенный район Айлингтона. Дальше (если верить заметке Лесника) проезд по улице с выразительным названием «Гей-Стрит»... Но едва машина пересекла мост, как водитель засвидетельствовал то, что... Впрочем, оставим ему судить об этом. Но над повидавшим виды домиком, с поблёкшей разноцветной вывеской «The Learning Experience», под пеленой дождя где-то шестнадцать призраков водили хоровод. Это и правда привидения, хотя и куда менее выраженные, чем их обычно показывают. Мутные тени: их контуры размыты, но угадываются человеческие фигуры. Две взрослых женщины – и дети дошкольного возраста. Похоже на то, что они весело проводят время, в непогоду. Без телесной оболочки оно и удобно, наверное. От них нет никаких звуков. Но они общаются друг с другом и вроде как играют в игры. Разве что смотреть на это несколько... жутко. Однако: внимания на Живого они не обращают.
      Лучше двигаться дальше.

    Жуткое было место. Нет, не всякими там призраками и пустыми ржавеющими остовами машин в которых, если покопаться, наверняка найдутся ещё не до конца истлевшие костяки. Стараниями Голливуда подобная атмосфера если и могла вызвать что-либо, так это бодрящий приступ адреналина в кровь. В новом, изменившемся мире по мнению Бороды гораздо выше была вероятность погибнуть от рук какой-нибудь банды отморозков, нежели от приползшей, если верить отшельнику, чертовщины с Аляски. И хотя всякие там речные монстры и мутировавшие волки были вполне себе реальными и осязаемыми, с ними хотя бы было понятно что делать. Жуткой дорога была из за того, что Борода ещё прекрасно помнил какими были эти места До. И чертовски не хотел остаться где-нибудь тут После. Ни во плоти ни, тем более, очередным "призраком" места. И плевать он хотел на тот факт, что местным призракам, кажется, вполне комфортно, и, может быть, даже весело.
    Нога сама, повинуясь скорее голому инстинкту, нежели разуму, додавила педаль акселератора, заставляя фургон ускориться и устремиться на встречу каким ни каким, но живым людям. Несмотря даже и на то, что в целом Борода не очень то жаловал людей, и что вовсе неизвестно, к чему приведёт встреча.