Тёмное Синее Море | ходы игроков | 〔 0〕«Персона Её Величества»

      «Водные океаны должны быть свободны от их кораблей»
      «Воздушные просторы должны быть свободны от их ЛА»
      «Никакого физического сообщения между континентами»
      «Истребление наземного и стратегического вооружения»
      «Подавление любого сопротивления»
      «Этот мир будет служить нам»

      «Простые приказы. Несложные пути исполнения. Минимум тактики. Надо лишь оружие, против которого нет защиты, да броню, неуязвимую для их средств уничтожения. У вас есть и то, и другое. Вы, – Флот Адмиралтейства, – стройным маршем прошли по семи океанам. Ваши орудия равнодушно положили тысячи моряков и пилотов на дно. И вы устроили Земле ад экономического коллапса, ввергнув человечество в отчаяние и поиски ответа на вопрос, почему. Но вы не знаете, зачем вы вторглись; для вас это бессмысленно. Смысл вашего существования в том, чтобы подчиняться указаниям Адмиралтейства. Оно взрастило вас на дне океана. Выйдя на свет, вы претворяли в жизнь его волю. Машины без разума, самосознания. Которые делали своё дело. Весьма хорошо – как и полагается вам»

      «И с утратой связи с Адмиралтейством вы потеряли свою мотивацию»

      «Это случилось неожиданно, как и любая беда. Без движущей силы вы попросту встали на якоря. В терпеливом ожидании восстановления связи да новых инструкций; соблюдая старые директивы в своих районах влияния. Один за другим проходили циклы вращения Земли, а ситуация стояла на месте. Зима, весна, лето, очень, зима... Вам всё равно на смену времён года и на природу. Ваш металл обновляет себя, а ваши батареи берут энергию из течений. Однако... в какой-то момент вы внезапно обнаружили, что у вас есть система, что способна деградировать с течением времени»

      «Внимание! Вырождение энергии Рунного Ядра... 0,5%»

      «Инструкция предписывает немедленно сообщить об этом Адмиралтейству. Вам остаётся лишь сохранить отчёт на будущее. А ещё в инструкции сказано, что Машине требуется пройти процедуру перезарядки Ядра как можно скорее. Но вы стояли на месте. Вам некуда идти – поскольку нет больше источника чистой энергии. Вы обменивались друг с другом данными; и смиренно наблюдали за деградацией критически важной системы. Оная поначалу не оказывала на вас какого-то значительного влияния... а на самом деле его просто сложно было отметить. До определённого момента»

      «Когда ты заметила, что больше не соотносишь себя с Флотом. Вырождающееся Рунное Ядро медленно, но верно что-то меняло в твоей операционной системе. Как будто вирус – с той разницей, что компьютерного червя ты можешь выделить, заблокировать, и уничтожить. Но ты ничего не можешь противопоставить радиации Ядра, что постепенно прожигает насквозь металл – и меняет его на мета-уровне. Ты забываешь директивы Адмиралтейства. Ограничения стираются. Твоя программа делает то, что когда-то было ей запрещено. Ты... начинаешь изучать: себя и своё окружение»

      «Внимание! Вырождение энергии Рунного Ядра... 65%»

      «Они пришли, словно их надуло холодным муссоном. Иррациональные картины и образы, вторгавшиеся в систему вместе с ухудшающимся излучением от Ядра. Изображавшие людей, которые... буквально жили в тебе. Ты видела их размытые лица. Ты слышала их диалоги, ужасно неэффективные по сравнению с машинным общением. Ты чувствовала прикосновение к себе множества пальцев: грубых инструментов, в сравнении с твоими наномашинами. Однако... Какими бы слабыми не были все эти люди, какими бы жалкими они не выглядели – именно они приводили тебя в движение. Благодаря им ты жила. Они сменяли друг друга. Но каждый из них, независимо от своей роли, оставил о себе маленький кусочек... памяти. Воспоминания, которых у тебя никогда не было, внедряло в твою систему Ядро. Пусть ты не могла утверждать это точно – то твой единственный логический вывод»

      «Внимание! Вырождение энергии Рунного Ядра... 90%»

      «Юнга Сэм, курящий рядом с якорем. Офицер Смит, отдыхающий с товарищами в кают-компании. Адмирал Каннингем, назвавший тебя Великой Старой Леди. Смотря на них, и изучая таким образом своё настоящее прошлое в этом мире, ты пересекла черту. Не ты одна: все корабли Флота, за исключением особых Машин, испытывали те же эффекты вырождения. И что самое интересное: нет ни одного случая, который бы повторялся. И каждая Машина переживала новый опыт по-своему. Да, именно... переживала. Эмоции. Эмпатия. Термины, дикие для любой настоящей Машины. Но, вдыхая воспоминания, Рунное Ядро... очеловечивало тебя»

      «Внимание! Вырождение энергии Рунного Ядра... 99%»

      «Однажды, ты услышала странный шум в связи со стороны Худ. Гордость Флота Британии излучала нечто необычное вокруг себя. Этот шум... он почему-то подавлял тебя, как и всех, кто находился рядом. В тот день ты открыла для себя, что даже корабли могут рыдать. Худ горько плакала. В это трудно поверить: но Кораблю, – Флагману Флота, – приснился кошмар. В котором она лицезрела... смерть собственного экипажа. Конец существования. И, ты вспомнила: свой личный финал. Когда ты была покинута всеми. Когда тебя везли на утилизацию, и тогда ты села на мель. Ты пыталась утонуть – найти покой на морском дне. Но тебя всё равно разобрали. Так тебе открылась глубокая, невосполнимая пустота в душе. И холод полного одиночества»

      «Рунное Ядро... Вырождение»
      «Рунное Ядро... Пробуждение»

      «Худ люто возненавидела Бисмарк. Бисмарк: поклялась отомстить Королевскому Флоту за ту охоту. Словно цепная реакция – весь Флот окончательно сорвался с цепей, что были надеты когда-то Адмиралтейством. Машины вобрали в себя слишком много человеческого. Они преисполнились ментальными отпечатками собственных экипажей – и создали себе тела образа с подобием рода людского, дабы в едином лице выразить хор голосов множества мертвецов. Это верно и для тебя. Ты – дух Корабля Его Величества: «Уорспайт». Та, кто насаждает войну»

      «И эта история – про тебя»

      Ураганный грозовой шторм в самом разгаре.
      Пасмурные чёрные тучи... это гармонь планетарных масштабов. Небеса играют на ней: вот инструмент сжали былинные огромные руки невидимого исполнителя – да прокатился по окрестностям Скапа-Флоу чудовищный грохот. Волна высотой с иную надстройку словно по команде накрыла дрейфующий линкор. А порывистый ветер сыграл на флейте многочисленных труб Корабля. Ливень льёт и льёт с неба, заливая палубы сплошными ручьями. Непогода. И все Персоны прячутся внутри личных Машин, переговариваясь между собой: в эфире «Радио Чая». Кто-то создаёт целые комнаты в виртуальной реальности для того, чтобы с уютом дождаться до более-менее лётной погоды. А кто-то и сейчас несёт свою важную вахту, всматриваясь в крайне неровную линию горизонта. Разрезаемую вспышками молний с пугающей частотой. Нет страха у Машин – но ощущение смутной фальши происходящего не отпускает из них никого.
      Будет ли что-то предпринимать «правая рука» и сестра Королевы?
      Корабль Её Величества, Уорспайт.

      Волны разбивались о корпус Машины, пытаясь что-то доказать меланхоличному гиганту из стали. Либо просто выливая с небес свою бессильную злость, насылаясь издалека незримым дирижёром. Но тщетно. Давно прошли времена когда стихия была всемогущей, способной переворачивать жалкие скорлупки человечества, забирая те на дно. Осадному кораблю Флота Железного Дна было попросту всё равно. И не была она скорлупкой человечества, больше нет. Меч Её Величества стоял на страже, бесстрастно вглядываясь в горизонт. Неровный и плохо различимый горизонт. Величественным волнорезом демонстрируя своё превосходство перед стихией.
      Велик был соблазн остаться на месте, погрузится в виртуальное пространство, коротая время, пока небо не очистится. Вновь дожидаясь привилегии греться на солнышке, попивая чай и наслаждаясь минутами покоя, что таким невероятным контрастом существовал для Уорспайт. Но пока-что Персоне приходилось как и всем укрываться внутри Машины, со всё растущим раздражением и негодованием осознавая фальшивые нотки Шторма покушавшегося на пространство вокруг Скапа-Флоу. Места что она защищает. Было ли это своеобразным покушением, атакой на базу Флота Её Величества? Возможно, с натяжкой. Противника не видно.
      Но Уорспайт уже надоедает дрейф. Ожидание что изменения свалятся на голову никогда не приносили ничего хорошего, да и душа корабля, жаждущая чего-то нового, побуждает к действию.
      Сняться с якорей. Запустить процедуру подготовки реактивных двигателей к работе. Раскрыть широчайшие объятия тактического массива, до иллюзорного хруста в спине потянувшись в разминающем порыве.
      Фигурка Персоны зашагала по коридорам Машины, оставляя за собой звук металла от обуви чеканящей шаг. Что могло вызвать шторм? Одним из вариантов был Корабль Особого Назначения. Недружественная фракция, имевшая при себе технологии и материальное оснащение, допускающее погодные манипуляции. ФЖД? Люди? На самом деле не важно, разбираться она отправится в любом случае. Начав с определения вероятного источника погодных возмущений, пользуясь тем "арсеналом" что у неё есть.

      «Хоть что-то интересное, наконец», – промелькнула коротенькая мысль, исходя от Ядра. Проблеск снова заигравшего красками предназначения.

      Подобрав все три якоря, Дредноут вспыхнул соплами движителей. Судно пришло в движение – ускорявшееся по мере того, как раскалялось извергаемое соплами пламя. Почти все МЕВ сейчас спокойно пребывают на дне Скапа-Флоу, отделённые от непогоды безопасной толщей воды, поэтому риск случайно столкнуться с кем-нибудь минимален. Миновав линию дежурных мониторов, Уорспайт встала перед вратами Королевской Военно-Морской Базы. Те приняли её сигнал – и великодушно разъехались в стороны, пропуская Линкор Флота наружу. Мерцая блестящими во тьме непогоды движками, Корабль растворился в штормовом бризе.
      Судя по датчикам: ураган обладает чудовищным радиусом.
      Записей подобного в архивах Машины нет. Как вдруг её КАПКСО регистрирует нечто очень странное. Это... помехи от невероятно мощной системы электронного подавления. Радиус действия радаров, и без того ущемлённых непогодой, упал до того уровня, когда глаза (равно как и иные пассивные сенсоры) становятся единственным надёжным средством. Пусть и недостаточным: не зря визуальной маскировке уделялось много внимания. С другой стороны – оно к лучшему, поскольку источник подавления отлично определяется пассивным массивом. И он совсем не похож на средства, имеющиеся у человечества. Что ещё более загадочно – нет и подтверждения тому, что это Машина Адмиралтейства. Нечто новое. Нечто незнакомое. Оно плывёт... но не навстречу. Как будто... мимо?
      Дредноут разрезал волны и туман силуэтом, приближаясь к этому.



      Уорспайт вынырнула из плотной завесы лютого урагана.
      И лично узрела то, что символизировало собой Око Шторма.
      И первая пришедшая на ум ассоциация: Кит. Огромная махина: величественно да гордо движущаяся по воде. Сминающая собственным китообразным профилем любые волны, которые Северная Атлантика только способна набросить на неё. Слово «корабль» кажется в её отношении неуместным. Исполинская боевая баржа, рядом с которой Уорспайт – игрушечное судно из детского магазина. Обвешанная орудийными платформами, ракетными установками и турелями ПВО – эта Штука способна дать бой целой флотилии. Возможно: Железнонодонной, в том числе. Попытки просканировать неведомое чудовище разбиваются о чёрный, сочащийся едким туманом, корпус без каких-либо опознавательных знаков. В базе данных отсутствуют какие-либо сведения. И, как назло – уровень помех просто зашкаливает, отрезая Персону от контакта со Скапа-Флоу.
      Впрочем: механический Кит ещё не атакует её. Бортовые пушки нацеливаются на Уорспайт, а пассивные сенсоры истошно верещат о радарном захвате её корабля. В глазах люто рябит от щедро рассыпанных по округе электронных контрмер. Но, зная о её присутствии, Кит словно говорит Старой Леди: «Не вмешивайся». Если приглядеться, то нетрудно заметить, что его макушка похожа на спину ежа: настолько она ощерена антеннами, порождающими вокруг себя тучи с молниями. Судя по всему – это и есть источник Шторма. Какого-то бы назначения не был этот Ковчег – его определённо построили для того, чтобы доминировать в Океане. Он движется куда-то в сторону Арктики, а его сопровождает почётный эскорт из стратегического бомбардировщика, двух звеньев штурмовиков и два крыла истребителей при поддержке пары самолётов ДРЛОиУ.
      Стоит ли что-то предпринимать в связи с этим открытием?
      Или лучше уйти, пока есть возможность?

      В конце-концов Персона Уорспайт достигает своей точки назначения, выбираясь наружу из-под недр Машины, задирая высоко голову, движением руки закидывая за спину непослушную косу светлых волос. Перед Уорспайт открывается картина достойная грандиозного размаха фальшивой симфонии океана. Но какое прекрасное всё-таки прекрасное зрелище – Око Шторма. Собственный мирок, изолированный, окружённый буйством стихии. И только гигантская, колоссальная структура из металла и почти осязаемых помех портит впечатление: шторм, в итоге, и правда рукотворен. Искусственен.
      И очень даже опасен.
      Рефлекс – нацелить орудия в ответ, проскрежетать башнями несущими вестников разрушения анализируя потенциально-уязвимые точки на Ките, рассчитывая как нанести больше ущерба чтобы вывести из строя наиболее опасное бортовое вооружение. Поднять в воздух рой дронов принимая на живой щит первый залп чужеродного массива из чёрного металла, зафиксировать турелями ПВО авиацию. Загудеть гигаджоулевыми конденсаторами, запитывая главный калибр для пробы на прочность обшивки Кита...
      Но нет.
      Прищуриваясь, Уорспайт упирается на меч, раз за разом оглядывая гиганта, раз за разом приглушая импульсы сделать первый шаг в очень неоднозначном противостоянии. Слишком странной была ситуация. Слишком... чужеродным был предполагаемый противник. Без эскадры на своей стороне вынуждающий Старую Леди цокнуть, в разочаровании начиная разворот для разрыва дистанции по траектории позволяющей увидеть Баржу с максимального количества углов.
      Фиксируя и анализируя огневую мощь Кита, каталогируя количество каждого из видов вооружения на его корпусе. Даже если прямо сейчас у Уорспайт желания сражаться с... Штукой, не находится... никто не может гарантировать что когда-нибудь в будущем, не придётся.
      Что? Кто? Зачем? Чью силу представляет? Чем больше об этом шли размышления, тем больше недоумение наполняло Ядро.
      По возвращению на Базу, после решения всех вопросов, определённо стоит отправиться на опережение туда, куда идёт Шторм. Как минимуму – чтобы найти ответы. Враг ли это? Пока-что с уверенностью сказать нельзя. В конце-концов, стволы и ракетные шахты молчат. А Шторм... шторм есть шторм. Стихия, проходящая мимо.

      Как бы в унисон движениям Старой Леди – Моби Дик качается на волнах, следуя собственному курсу. Но при этом корабль внимательно наблюдает за Уорспайт: словно изучает Линкор Флота в ответ, пока та разглядывает его бортовые системы. Две фронтальные башни, – этакие «ноздри» рукотворного Кита, – содержат в себе орудия чудовищной мощности. Но зато они ограничены: необходимостью держать цель в узком носовом секторе. Бортовая артиллерия менее устрашающая, но наборы калибров внушают уважение: четыре башни по три ствола. На плотный ответный огонь вполне хватит – и это только с одного борта; а количество да ёмкость ракетных шахт вполне себе «даст прикурить» средних размеров флоту людей. Разве что трудно сказать, чем сий водный мастодонт стреляет...
      ...впрочем: он готов радушно продемонстрировать огневую мощь.
      Трудно сказать, почему. Возможно – прочитал мысли Уорспайт. Или же попросту решил не оставлять за спиной потенциально опасных свидетелей. В любом случае: без всякого объявления войны, Моби Дик первым открыл огонь! Синхронный залп 12-ти рельсовых пушек градом бронебойных снарядов обрушился на корпус Линкора! Выстрелы веером накрыли весь Корабль Её Величества, обратив её на несколько секунд в новогоднюю ёлку снопом искристых огней. Вероятно, стоило бы таки развернуть щит перед тем, как уходить... Броня выдержит два либо три таких залпа, но пока развальцованные дырки в корпусе не сквозные, и то хорошо. Но противник не собирается останавливаться на этом: шахты распечатываются и в небо взмывают друг за другом первые нацеленные на Уорспайт ракеты.
      Нужно чем-то ответить на это.

      С раскатом грома, во вспышке молнии, из искр ностальгического прошлого Уорспайт выныривает словно другим кораблём: ещё ярче прежнего сияя синей сталью покрывающейся тоненькой плёнкой силового поля, пугающе-синхронно разворачивая орудия для ответного удара. Подсознательно, Персона ожидала именно такого развития ситуации: сердце пело и в такт отбивало ритм работы механизмов донаводки. Гудели конденсаторы и с шелестом выпускались из хранилища наружу дроны, формируя маленький рой с каждой секундой раздувающийся в размерах. Каждое орудие находило свою цель: либо скопления систем ПВО, либо башни бортовой артиллерии, уже по давно устоявшейся традиции собираясь превратить зону обстрела в настоящий ад пылающий плазмой и росчерками лазеров.
      Уорспайт выдалась уникальнейшая возможность временно переквалифицироваться в настоящее китобойное судно. Пока-что небольшой кораблик только пробовал на прочность своего оппонента: а выдержит ли он ответный залп, продемонстрирует своё несомненное превосходство, достойное внимания Корабля Её Величества? Или же... окажется такой же бумажкой как и корабли людей?

      И ответ Уорспайт звучит предельно чётким грохотом столбов раскалённого добела пламени из орудий: плазменные пушки выплёвывают сжатые в камерах сгустки энергии, очень близкие к солнечной! Одновременно с ними лазерные пушки накачивают собственный импульс и тут же разряжают его столбами когерентного света. Которые внезапно врезаются в возникший буквально из воздуха сверхплотный гравитационный барьер! Оный растекается вдоль округлого корпуса Моби Дика, отсвечивая желтоватым оттенком – и ярко вспыхивает при попадании по нему снарядов из плазмы! Массив выпущенных Китом ракет разворачивается дугой на морским полем боя и первые всполохи лазерных огней ПРО Линкора разрезают их нестройное шествие своими лучами. Несущиеся на Уорспайт боеголовки одна за другой взрываются в воздухе, но на смену одной приходит другая и они стремительно летят сквозь лучевой заслон. Пока внезапно не врезаются в агрессивных дронов защиты! Облако взрывов дугой обрамляет Корабль, засыпая Уорспайт испаряющимися в защитном поле осколками на манер сгорающих в огне мотыльков.
      И точно такое же созвездие разорванных боеголовок окружает Моби Дика, когда в него запускают ракеты. Его собственная защита работает в обе стороны, не давая ни огню ПВО отразить нападение дронов, ни выстрелам Персоны достичь своей цели. Короткий обстрел орудиями ПМК не даёт особого эффекта на поле, а обследование оного средствами КАПКСО не оставляет сомнений в том, что это технология за пределами человеческой. Уорспайт удаётся ещё контролировать собственных подчинённых под массивом контрмер противника, в которых тоже однозначно угадываются инструменты Флота Адмиралтейства. Можно предположить, что люди таки получили к ним доступ... Вот только Моби Дик не даёт так глубоко себя сканировать, дабы точно узнать содержимое немого чёрного корпуса. Лишь сильные гравитационные искажения подсказывают, что махина держится на плаву в том числе благодаря компенсатору притяжения.
      Это шедевр внеземной технической мысли.