| |
|
|
По лицу Гаррета было заметно, что весть о том, куда именно отправились Аугн и Бригитта, подпортила настроение и ему: губы поджались, превратившись в одну линию, желваки заходили под кожей, а глаза недобро прищурились. Эльфу в тот момент охотник ничего не ответил, понимая что надеяться на сотрудничество в дальнейшем приходится всё меньше и меньше.
– Не могла за щенком приглядеть? – с раздражением в голосе процедил Олдстаут, когда все кто мог уже оказались в амбаре с ведьмой, а старик поравнялся с Бригиттой.
Внутренне Гаррет сетовал не на то, что именно решили сделать его товарищи по оружию, но на то как непрофессионально, по дилетантски они к этому подошли. И ладно мальчишка, с него спрос небольшой, но уж от более опытной напарницы Ведущий Охоты ждал большего. Самое паршивое, теперь Олдстауту придется разгребать и это тоже, как будто других проблем было мало.
– Поди прочь, – с досадой в голосе рыкнул на Аугна, скрючившегося возле клетки с полукровкой, замахиваясь рукой, чтобы, если придется, придать оплеухой мальчишке должное ускорение.
|
|
61 |
|
|
|
|
«Тем не менее он все еще по эту сторону клетки, если ты не заметил.» — Подумала про себя воительница, однако отвечать Гаррету ничего не стала, а только смерила его мрачным взглядом и последовала за ним. Она прекрасно знала, что сейчас не тот момент, чтобы прилюдно подливать масла в огонь, занимая чью-то сторону. Надо оставаться в холодном нейтралитете и только по необходимости сглаживать углы в отношениях их группы, ведь завершив миссию и оставшись в живых, они покинут Салифорд с его жителями и навряд ли когда-либо вернутся, тогда как совместное сотрудничество будет ожидать их и в будущем. Не стоит об этом забывать. Хотя бы ей.
Интересно, было ли его поведение Гаррета плодом старческой паранойи или нечто иное? Например, то, что старый наемник видел в методах и импульсивности юного библиотекаря отражение самого себя в молодые годы? Несомненно, ответы на все эти вопросы Олдстаут скорее заберет с собой в могилу.
Подойдя к клетке, она вопросительно глянула на Вэлта, пытаясь понять по выражению его лица, удалось ли ему что-то выяснить
|
|
62 |
|
|
|
|
Аугн лишь сокрушённо склонил голову и выдохнул, удачно их манёвр не закончился. Хотя парень и не рассчитывал на удачный исход, он всё же надеялся получить больше информации. Оставалось лишь работать с тем что есть. Колдун спешно спрятавший зеркало под плащом, нехотя уклонился от выпада старика и отошёл от клетки. Бригитта, что вглядывалась в лицо Аугна не могла не заметить как одни из его глаз покосился на неё, наливаясь чёрным, она уже наверняка представляла, что будет дальше...
Встав у стены парень продолжил наблюдать за продолжившимся допросом. Было невозможно не заметить огромную долю скепсиса не его лице...
|
|
63 |
|
|
|
|
Старик пробурчал вслед мальчишке что-то нечленораздельное, но явно нелицеприятное. После этого Гаррет взглянул на старосту: Норман все еще не взял в себя в руки, опасается как бы чего не пошло не так. Кого он боится больше, эльфа или охотников?
— Дитя, — Олдстаут выпрямился и вернул внимание к полукровке в клетке, оставаясь в нескольких шагах от узилища, — я прибыл из далека, дабы остановить напасти, обрушившиеся на этот славный город.
Низкий, немного дребезжащий голос охотника заполнял пространство. В нем не слышалось угрозы, что явно не сочеталось с маской недоверия и отвращения, застывшей на лице Гаррета. Руки мужчина заложил за спину, всем своим видом давая понять, что он чувствует себя в полной безопасности.
— Ты предстанешь перед судом Отца нашего, и по твоим поступкам будешь судима. Ты была уличена в делах темных и грязных, что тяжелым грузом ложатся на твое тело и душу. Дух, бессмертный дух твой еще может облегчить ношу. Я хочу, чтобы ты заговорила здесь и сейчас, пред лицом проводника божественной мудрости, старосты и предо мной, ибо судьба душ невинных поглощенных тьмой еще не решена. Держи ответ, дитя, расскажи мне как Беда пришла в эти земли...
Речь Олдстаута была длинна, пространна и монотонна, словно старик читал литании из Книги. Ему нужно было чтобы внимание городских начало рассеиваться или же притупилось, что развязало бы руки Ведущему Охоту в дальнейшем. Взгляд цепких глаз из под кустистых бровей был сосредоточен на Рунде.
|
|
64 |
|
|
|
|
Прежде, чем Рунда начала отвечать Гаррету, она со страхом посмотрела на Матиаса. Тот молча кивнул и сделал знак рукой, чтобы она говорила. Сам же эльф нарочито отвернулся от полукровки, будто ему даже смотреть на неё было неприятно. Со стороны казалось, что Матиас полностью доверяет Гаррету, но с другой стороны, он просто мог быть уверен, что охотники не решатся при священнике и старосте на глупые выходки.
— Я ничего не сделала! – тихо начала Рунда, постоянно оглядываясь на священника за спиной Гаррета. Она боялась, что тот в любой момент посмотрит на неё своим ледяным взглядом и заставит замолчать. Её голос был пропитан отчаяньем, но не осталось ни следа от истерики, с которой охотники столкнулись при первой встрече с ведьмой. Может, девушка успокоилась, поняв, что охотники пытаются ей помочь. Может, это эффект от заклинания Матиаса. А может, просто не осталось сил. Тем временем, сам эльф не спешил прерывать ведьму, и она продолжила чуть уверенней.
— Я чиста перед Господом нашим Соканом, – на этих слова священник недовольно фыркнул, но сдержался от дальнейших комментариев, — Я не знаю, что ещё могу вам сказать! Я никак не связана со всем этих!
С каждым новым словом Рунду охватывало волнение, её голос повышался, но ещё не переходил на крик. Теперь она чаще смотрела в сторону Аугна, в поисках его поддержки.
— Мои дети заболели! Они пропали! Я же их мать, я не могу причинить вреда своим детям! – Рунда перевела взгляд на Бригитту в надежде, что та как женщина должна её понять.
— Мать, которая связалась с тёмными силами, перестаёт быть матерью. Вся её суть искажается. Когда настаёт час принести жертву, то выбор падает на тех, что ближе. Именно поэтому твои дети стали первыми? – Матиас наконец-то развернулся лицом к клетке. Не смотря на давление, не похоже, чтобы он ко всему этому испытывал интерес. Скорее, тем самым он по-своему пытался заставить полукровку перейти обратно на нормальный, а ещё лучше забитый, тон. Правда вместо «тихой мышки» он снова получил завывания и скривился в лице.
— Нет-нет-нет! Это не правда! Я люблю их! О, Хельга! Парис! Где же вы? – ведьма заплакала, — Нет такой силы на земле, способной заставить меня навредить моим крошкам!
Проблема была очевидна. Рунда просто была не в состоянии сама себя защищать. Вместо того чтобы говорить чётко и по делу, она отдавалась эмоциям и переключалась с одного на другое. Но чего ещё ждать от человека, у которого пропали дети и на которого ополчились все соседи? Возможно, конкретные ответы можно было получить только задав конкретные вопросы.
|
|
65 |
|
|
|
|
– Смотри на меня, дитя!
Старик с хрустом опустился на одно колено перед клеткой, чтобы было удобнее наблюдать за реакцией девчонки. А так же дать ей бессознательный намек, что он с ней на одном уровне. Голос же Олдстаута усилился, дабы привлечь внимание Рунды.
– Смотри на меня, – еще раз, уже тише, но в то же время тверже, повторил охотник, вперив колючий взгляд в пленницу. – Коль ты действительно желаешь своим крошкам добра, дитя, говори со мной. Сокан послал нас в самый темный час в это место, дабы мы помогли правде свершиться. Коль никак не связана ты черным колдовством, с чего бы местному мужику по имени Одхил доносить на тебя как на ведьму?
В своих вопросах Гаррет не проявлял и щепотку сострадания или милосердия. Не потому что был черствым сухарем, хоть, видит Сокан, это было правдой, но из-за уроков жизни: гораздо проще уловить нотки лжи в речи человека или его внешнем виде, когда на кону стоят действительно острые вопросы. И пока что старый охотник мог сказать, что или Рунда была невиновна или же мастерски владела своими эмоциями. "Ну ничего, на крайний случай можно помянуть её крошек", - хмыкнул про себя Олдстаут.
|
|
66 |
|
|
|
|
Наблюдая за похожей на безжизненную марионетку женщиной, Бригитте в голову закралась мысль, от которой она больше не смогла избавиться. Казалось бы, такая сама собой разумеющаяся вещь, но почему она ни разу не всплыла за время их пребывания в Салифорде?
— Скажи, а где отец твоих детей? И кто он? — Ее дети не могли появиться из неоткуда, а потому за пропавших должны нести ответственность оба родителя.
|
|
67 |
|
|
|
|
Рунда инстинктивно отпрянула, когда Гаррет очутился слишком близко к ней. Но команду исправно исполняла, не отводя взгляда от охотника, хотя скорее это тоже было неосознанно.
— Так у него и спросите! – выпалила ведьма, — Я не знаю, что он там навыдумывал и откуда это взял!
— Он же и нашёл моих детей, может это он с ними и сделал, да! – девушка неожиданно перешла в нападение. Это не было похоже на продуманную атаку, просто обвиняемая цеплялась за любую возможность.
Слова Бригитты об отце подействовали на Рунду так, словно её окатили из ушата ледяной водой. Она сделалась жёстче, в голосе появились нотки ненависти.
— У них нет отца.
— Рунда, эм-м-м, прибыла в Салифорд одна, точнее с девочкой, и беременной мальчиком. Без мужчины, – Норман робко прокомментировал ответ ведьмы, когда стало ясно, что ничего больше она не собиралась добавлять.
|
|
68 |
|
|
|
|
Гаррет пожевал губами, словно это могло помочь ему переварить полученную информацию: мать одиночка, полукровка, с двумя детьми, что подпадают под проклятье первыми… может ли это быть связано воедино? Никаких зацепок сейчас Олдстаут не видел, все выглядело как какое-то совпадение. И все снова указывало на этого Одхила.
Реакция же самой девчонки подсказывала старику, что полукровка не виновата, по крайней мере не на прямую - всплеск ее эмоций выглядел правдоподобно. Гаррет решил, что пока нет смысла разыгрывать самую сильную карту об убитых чудовищах.
Олдстаут кивнул Норману, благодаря за пояснение, а затем вернул взгляд на Рунду:
— Детям все еще можно помочь, — соврал Олдстаут, пытаясь немного сменить подход, — но мне нужно больше. Расскажи, что было с того момента, как Одхил нашел твоих чад и до того момента, как они пропали.
|
|
69 |
|
|
|
|
Аугн сомневался, стоило ли делиться с Гарретом той информацией что ему была известна. Потому как во первых старик наверняка будет ещё долго припоминать как библиотекарь проник ему в голову, а во вторых информация не была бы большим откровением. Сейчас однако когда старый охотник принялся тянуть туже самую информацию и терять драгоценное время...
Чуть отступив за спину Бригитты, колдун подавил очередную волну мигрени, использование силы определённо не слишком хорошо сказывалось на здоровье, и постарался настроить с Гарретом более сильную связь. Сразу несколько щупов отделились и сплелись сетью опутавшей сознание старика. Липкой холодной сетью. Очередной приступ. Раньше Аугн так не делал, но он хотел передать полученную информацию как можно более чётко, а потому и сейчас стиснув зубы парень продолжил настройку широкого канала, поднимая и пропуская по нему полученные воспоминания-мысли девушки полукровки.
|
|
70 |
|
|
|
|
Надежда вспыхнула в сердце Рунды, когда охотник сказал, что её детям можно помочь. Но вместо того, чтобы просто рассказать свою историю, девушка вновь начала говорить невпопад.
— Правда? Господи, если это правда, пожалуйста, помогите им! – снова слёзы ведьмы и сомкнутые губы Матиаса при упоминании из уст полукровки Господа.
— Но я же уже рас.., – Рунда осеклась и бросила на Аугна взгляд, который из присутствующих мог бы не заметить разве что Норман. Девушка нахмурилась. Кажется, она потерялась в происходящем. Ведьма несколько мгновений смотрела на свои руки, двигая тонкими пальцами.
— Дети часто заигрываются и не всегда приходят к ужину. Я как раз готовила ужин, – наконец-то Рунда подала голос. Теперь она говорила на удивление спокойнее и связано, будто картинка стояла у неё перед глазами и она просто её пересказывала, а не вспоминала события прошлых месяцев.
— Услышала шум за окном, поспешила посмотреть, что там происходит. Дверь распахнулась. Первым зашёл Одхил, у него на руках была Хельга. Карвус нёс Париса. И ещё там был Виктор. Дети были без сознания, их лихорадило. Они только стонали, мои крошки. Им было больно. Я попросила мужчин отнести их в кровати, а потом позвать священника. Когда я поняла, что ничего не могу сделать, то решила готовить бульон для восстановление их сил. Ольгерд дал травяную настойку, чтобы я смазывала их губы. Обещал прийти утром, проверить их состояние. Я была с ними рядом всю ночь, но не смогла уберечь. Я… я уснула, а потом... потом они исчезли.
— Я не знаю, как мои страдания, что я вновь и вновь должна переживать этот момент, могут помочь мне вернуть моих детей, – по щекам Рунды текли слёзы, у неё не осталось сил на истерику, только на отчаянье и боль. Она посмотрела Гаррету в глаза в поисках ответов, но не увидела того, чего искала, — Но если это единственный способ, то…
— У нас нет лекаря, – Норман снова вмешался в разговор, когда повисла неловкая пауза, — Ольгерд, храни его душу Сокан, был не только священником, но и травником, и целителем. В общем, в Салифорде с подобными вопросами всегда идут в церковь.
|
|
71 |
|
|
|
|
Гаррет дернулся как от пощечины, когда ведунство Аугна коснулось его разума. Это было ни с чем несравнимое ощущение липкого холода, которое Олдстаут уже испытывал в прошлом. Растерянный, он с секунду пялился на Рунду, не понимая, как той удалось всё же пробиться в его разум из клетки, в присутствии Матиаса?!
И всё же, не менее растерянный взгляд самой полукровки и последовавшие всхлипы заставили старика усомниться. Чутье подсказывало охотнику, что ворожба принадлежит кому-то ещё. Кто-то, кто хотел, чтобы он увидел, что произошло тем вечером в доме полуэльфийки... Воспоминания казались настоящими, как отражение человека в стоящей воде. "Кто, дьявол тебя задери, мог ещё об этом знать?", - задался вопросом Гаррет, кидая по сторонам сдержанные взгляды.
Брошенный на Аугна девчонкой взгляд позволил старику соединить разорванные концы этой нити. Мальчишка был здесь, на этом самом месте перед клеткой, когда Олдстаут и эльф-священник зашли в амбар. Похоже, именно Аугн осмелился совершить свои черные ритуалы здесь. Дважды. Вэлту достался беглый кислый взгляд старика. Тем не менее, мастер охоты постарался запомнить увиденное в своем сознании.
Мужчина вспомнил, что у одной из ночных тварей не хватало двух пальцев на руке. Совсем как в видении. Старик взглянул на слезы, текущие по щекам Рунды, что-то невольно щемануло в груди. Что-то, от чего Гаррет поспешил отмахнуться.
– Молись Сокану, дитя, – пробурчал старик поднимаясь на ноги, – Он есть ответ.
Девчонка была слишком нестабильна: чтобы вытащить всю информацию из неё, может потребоваться целая ночь. Олдстаут не хотел тратить столько времени, учитывая, что сожжение "ведьмы" было перенесено на утро. Всё выглядело так, будто бы полукровка действительно не виновата, но тогда вставал резонный вопрос: "Кто стоит за всем этим"? Для дальнейших изысканий были Одхил, Карвус и Виктор. Так же Гаррет чувствовал, что за пожаром и смертью предыдущего священника стоит нечто важное...
Сделав вид, что ничего необычного не случилось, старик повернулся к Норману и Матиасу:
– Благодарю, мы здесь закончили.
|
|
72 |
|
|
|
|
Когда Гаррет отвернулся от ведьмы и произнёс свои последние слова, Рунду охватила паника, что она вновь останется одна. Едва уловимое движение, девушка подалась вперёд и хотела протянуть руку, чтобы ухватиться за плащ охотника и задержать его. Но передумала. Устало посмотрела на Матиаса, потом на Аугна. А затем обняла колени и уткнулась лицом в них, закрывшись ото всех.
Матиас не удержался, и нарочито хмыкнул себе под нос. Всем своим видом он показывал охотникам, что «он же говорил», что они ничего не добьются от ведьмы.
— Тогда я покидаю вас, до рассвета у меня ещё много дел. С остальными вопросами вы можете обращаться к Норману, – в голосе эльфа чувствовался холодок, но это было неудивительно после всех событий. Священник что-то коротко прошептал старосте на ухо, сделал знак рукой мужчинам в амбаре и лёгкий кивок головы охотникам, и удалился.
— Э-эм, Матиас сказал, что вы хотели бы получить какую-нибудь бумагу от меня, чтобы, так сказать, у жителей Салифорда не возникало вопросов по поводу ваших действий. Это бы заняло у меня какое-то время. Я могу предложить вам свою булавку, этого должно было бы быть достаточно, – Норман судорожно начал отстёгивать красивую булавку с гербом, по всей видимости, принадлежащим его семье. Староста слегка нервничал, но чем больше проходило времени без присутствия эльфа, тем спокойнее и увереннее он становился.
— Я бы не хотел, чтобы вы злоупотребляли своими полномочиями. Прошу вас, прежде чем тыкать в лицо граждан булавкой или бумагами, попробуйте найти к ним, так сказать, другой подход. Сейчас жители Салифорда напуганы, они могут натворить глупостей, – Норман протянул Гаррету булавку, — У меня в кабинете есть карта города, но Салифорд всё же небольшой. Ещё в «Кружке пива» должна быть схема городка. Где, как ни в таверне, приезжие могут разузнать что-то, да?
|
|
73 |
|
|
|
|
Гаррет проводил эльфа не менее холодным взглядом. «И все же…он скорее союзник или очередное препятствие?», - задался вопросом Олдстаут, прикидывая, что не ощущает в священнослужителе Сокана ничего кроме заносчивости, присущей его расе. Некоторые просто не могут обойтись без того, чтобы не продемонстрировать во вне своё превосходство…
Гаррет принял булавку и с благодарностью кивнул старосте:
— Этого пока более чем достаточно, — проговорил он, пряча знак доверия в карман плаща.
Усталость давила на плечи, разговор с девчонкой занял несколько больше сил, чем рассчитывал старик, стараниями ведьмовства, конечно. Ещё одна проблема…
Гаррет подавил желание зевнуть.
— Нам нужно проверить ещё несколько нитей, староста Норман, пока ещё есть время. Скажите, где найти этого Одхила? И ещё одно… — охотник пожевал губами, прикидывая как лучше подступиться к вопросу, — пожар, что обрушился на церковь и унёс жизнь этого Ольгерда, как это произошло? Строение немаленькое, неужели святой отец не успел покинуть его до того как стало поздно?
|
|
74 |
|
|
|
|
Реакции женщины на поставленный вопрос было достаточно для Бригитты. Дальше она не стала встревать в допрос, позволив Олдстауту до конца доделать свою работу. Воительница рассчитывала,что в ходе этого процесса им удастся больше разговорить ведьму, но не ускользнуло от взгляда Золотой, что Рудна была словно под заговором. Это ей не нравилось. Насколько сейчас было известною,только Матиас обладал силой слова в этом городе. Сосредоточенно глядя в сторону клетки, Бригитта помассировала пальцем висок. Незаметно для себя, она часто совершала этот ритуал в задумчивости.
— Раз уж зашла речь о церкви, скажите нам вот что: сгорело ли все дотла? Уцелело ли что из личных вещей предыдущего священника? Отличалось ли отношение горожан к нему от отношения к отцу Матиасу? — Теперь, когда представитель древней расы ушел, этот вопрос можно было задать напрямую. Только слепой бы не заметил напряжения, которое испытывали люди при новом посланнике Господа.
|
|
75 |
|
|
|
|
— Пожар произошел поздно ночью. Ольгерд часто оставался в церкви после заката, иногда ночевал. Огонь быстро охватил всё здание, пламя разгорелось настолько сильно, что мы были бессильны его потушить. Пришлось ждать почти до утра, чтобы безопасно, так сказать, подобраться к церкви. Конечно, спасать уже было некого, – рассказал Норман после того, как объяснил дорогу к дому рыбака Одхила.
— Сгорело всё. На пепелище мы обнаружили лишь обгоревшие кости, – староста сделал небольшую паузу, после чего продолжил, — Ольгерд был всем другом, отцом и пастырем. Он был священником Салифорда на протяжении почти двух десятков лет. Конечно, Матиас не может заменить его. Никто не сможет. Для этого потребуются годы.
— Но думаю, вы спрашиваете немного о другом, так сказать. Жители возлагают на Матиаса большие надежды. И хотя при нём всё же заболели дети, и он не смог вылечить лихорадку, мне кажется, что он подобрался за короткий срок гораздо ближе, чем Ольгерд.
— Ответственность давит на него, хотя он старается скрыть это. Сомневаюсь, что Матиас надолго задержится в таком маленьком городке. Мы для него всего лишь ступенька, так сказать, в его карьерной лестнице, и не самая удобная.
|
|
76 |
|
|
|
|
Олдстаут задумчиво покивал, пропуская через себя слова Нормана. Пока что они не давали новых зацепок, но были заботливо уложены на полку сознания старого охотника.
– Благодарю. Мы найдем вас, если в руки нам попадется нечто существенное, – коротко ответил Гаррет, показывая, что больше ему добавить нечего.
|
|
77 |
|