Gardening Club | ходы игроков | Юнион Джек

ОРБИТАЛЬНЫЙ УДАР



Люди прильнули к домашним экранам, частным и публичным иллюминаторам. Все каналы прерывают вещание для прямого эфира: "Юнион Джек" выжигает планету.

На борту Джека всё было спокойно. Было время на отдых, на калибровку систем, на проверку модулей. Потратить время на свою машину - вот что Брайан считал для себя важным. Сначала "Медуза", а потом уже можно сходить в бар для пилотов механизированного десанта, потравить байки про многоруких одноглазых силачей, которые чуть было не разобрали три меха на болты и гайки. Или оставить это при себе, тут уж как от руководства придёт информация. С них станется засекретить итоги миссии.
Отдельно Смит решил разобраться с тем фантомом, который уловил перед эвакуацией. Гитара и слова. Песня, была ли она знакомой или нет? Поэтому он сел на скоростной поезд и направился к радистам, поговорить и попробовать что-нибудь разузнать. В конце-концов выпить можно и с ними, главное успеть сделать дело, ведь в сутках всего лишь 24 часа.

– Не огорчайся, большая Арти, тебе еще доведется жахнуть, – Люк порой болтал со своим мехом, и считал это абсолютно нормальным. Ведь общается же он с людьми, логично? Мех – человечнее некоторых штатских!
Сам Адамс нисколько не было расстроен тем, что пострелять не удалось. Война – дело хаотическое, сегодня ты, завтра тебя. Так что пострелять в любом случае придется, просто не сейчас. Так что погоняв системы самотестирования меха, поболтав со знакомым механиком и пообещав ему в следующий раз уж точно принести что-нибудь интересное с планеты, Люк без зазрения совести поехал развлекаться. В криосне рыцари проводят столько времени, нужно уметь и веселиться!

Все же, несколько часов перед этим он потратил в информатории, изучая все что было известно про Алтею. Ну вдруг получится найти что-нибудь странное, или интересное?

Ну а потом – точно веселиться! Главное помнить меру. На завтра голова должна быть здоровой, а сам пилот – выспавшимся. Рыцарь помнил о своем долге.

После погрузки Дэвид не хотел смотреть на коллег. Боялся. Одного он почти что обрёк на смерть, второго был готов добить. Буквально за секунды до неожиданной подмоги.
Сейчас он не хотел обсуждать это. Не хотел обсуждать произошедшее за вылазку. Не хотел даже думать.
Лучше всего для этого – заняться работой, особенно недоступной в боевом режиме. Необходимо было инактивировать барабан артиллерии, разомкнуть защитные блокираторы и с большой осторожностью извлечь кассету с неотстрелянными снарядами, лишь потом заняться подготовкой следующей...

– Значит... – мистер Уайт тяжело вздохнул, уже представляя что ему ответят.
– Да, за 24 часа точно не успеем. Ладно бы ещё только ходовую починить, запчасти то есть. Но тут и двигатель перебирать, генератор стелс-поля менять и лазпушку как-то собирать по кускам. Сам понимаешь сколько тут работы.

– Понимаю. – Артур покачал головой, мысленно укоряя себя за то что не придумал ничего лучше чем броситься вперед головой тогда. Зачем он по такой отвесной стене вообще побежал? Понятно зачем. Но зачем? На пулеметы отвлекся, дурак.
– Так что, отдыхай пока есть время, а мы с ремонтниками постараемся к следующей планете все приготовить. Будет как новенький – блестеть и стрекотать спарками. Ха-ха-ха.

– Лучше напишу заявку о переводе на другой мех. – улыбнулся тускло, но с затаенной надеждой. Менять класс тяжело.
– Ты серьезно? Опять адаптация?
– Серьезней некуда. Видел орбитальные удары? Нас одиссейцев и так мало осталось, не могу я ребят подвести в такой момент. – мистер Уайт быстро распрощался со старым знакомым из технического отдела ковчега, чтобы не пришлось и дальше врать в лицо. Ну ладно, не врать – недоговаривать. Какой бы сложной не была "подземная миссия" мехарыцари справятся и без него, основная причина в другом. Это был хороший повод избавится от своих постсазисных проблем со здоровьем и от нервирующей возможности "сгореть" в любой момент. "Новый мех – новая жизнь" – так говорят. К тому же тлела где-то в подсознании мысль: "А может уже один из Гелиосов восстановить успели?". Тогда ему бы возможно вообще не потребовалась адаптация, все снова стало бы как раньше. Приятная для самообмана мысль, но увы довольно маловероятная.

Красивое. Уильям вообще любил эти моменты терраформирования планет экстремальными методами. Особенно таких упорствующих планет как эта. Казалось бы - вот люди, прилетели, обустроились. Ну так давай, ксенофауна, подвинься, уступи место тем кто умнее и более приспособлен к жизни. Не хочу, хочу жрать колонистов. Что ж, посмотрим как ты сожрешь это.
Порой он задумывался - а что если кто-то из обитателей купола выжил несмотря ни на что? Что ж, тут было два варианта. В первом эти обитатели сгорели вместе с поверхностью, потому что были недостаточно хорошо приспособлены к изменениям окружающей среды - таких было не жалко. Во втором они были настолько хороши, чтобы пережить и орбитальный удар. Достойные люди, за них беспокоиться не стоило. В общем поводов переживать не было, как ни крути.
Сайкс и не переживал. Сайкс пользовался выпавшим моментом для того чтобы хорошенько отдохнуть перед завтрашним спуском.

А Дженсон в свободное время монтировал видео. Орбитальный удар стал достойным завершением ролика, хоть Касл и не понимал причин для столь массированной атаки. Была же зелень, вполне пригодная для жизни, зачем стирать весь труд терраформеров? Разбомбили бы котлован и всё. Но нет. Так что обновление на канале стало политическим: вот трупы колонистов, вот растение, придавленное Меркурием, вот избранные кадры из битвы со звёздами, демонстрирующие рыцарский героизм, а вот и очистительное пламя.

Хорошо отдохнул.

Чашка чая с каплей бренди. Бархатное кресло. Киберборзая у ног.
На панорамном экране во всю стену - горящая планета.
Аккуратный глоток. Отставленный мизинец с безупречным маникюром. Взгляд на стену. Спокойное безразличие в глазах сменяется выражением почтения.
Там, под бронестеклом, в отблесках огненных протуберанцев внизу, тускло блестит древний, бесценный кусок металла - медаль. Полустершиеся буквы гласят:

T. McNamara. 
Honor in service. 
Sanitation dpt.

Планету жгло красиво. Особенно под действием обезболивающих. Красиво. Завораживающе. Радостно, что еще жив.
Но радость радостью, а нужно было заниматься делами. У Фокса не то, чтобы был выбор, что ему делать. Отдых - это было для других. Для облажавшихся настолько сильно, как он, прямой ход был.. ну, не в ближайший шлюз, конечно... Но нужно было подавать заявку на новую машину, а потом еще привыкать к ней. Для чего нужно было еще и починить порт в башке. Короче, дел было много. Но по крайней мере, это были правильные дела - возвращение в строй. Пусть еще и не оправившимся от всех травм внизу.

Брайан Смит

Музыка кажется привидением — так нереально воспоминание о ней. Знакомые пилоты разводят руками. Время на Ковчеге пролетает быстро. За разговорами в пабе. За делами и сном. "Медуза" получила новый двигатель. Главное событие этих суток.

Лукас Адамс

От света экрана в полутёмной комнате твоё лицо выглядит бледнее и задумчивей. Погрузился в чтение. Статьи об Алтее. Природа. Климат. История колоний.

Дэвид Мистри

Работа с мехом в ангаре успокаивает и настраивает на собранный лад многих пилотов. Странно, но ты не очень любишь смотреть на "Атропоса" снаружи. Внутри машины ты чувствуешь себя безопасней: больше контроля — меньше ощущения, что ты с мехом "лицом к лицу".

Артур Д. Уайт

Менять меха — как менять лицо и кожу. Не так больно и долго, но так же психологически сложно. И странно. Неловкость в управлении новой машиной одно. Но ты начинаешь чувствовать себя по-другому. Не в своей тарелке до крайнего дискомфорта. Но у тебя уже есть опыт. Ты знаешь, что чувство ужасной странности пройдëт, и ты приспособишься к машине. В какой-то момент она начнëт ощущаться, как хорошо подогнанная по руке перчатка.

Уильям Сайкс

Блуждаешь в сети — и это приятное блуждание. Видео. Статьи. Дискуссии. Всë это освежает, как хороший сон. Особенно, когда этого самого хорошего сна было в достатке. Спишь и ешь, и чувствуешь себя человеком. В спокойствии этих дел проходят сутки.

      Попав в капсулу новой машины сэр Артур Д. Уайт был взволнован, но не слишком – в меру взволнован. Его беспокоило то что с тех пор как он впервые увидел своего нового "коня" времени прошло всего ничего. Его хватало чтобы немного освоиться, наверное. Времени было впритык, если быть честным. Артур знал что в конечном счете именно на планете, вероятно в бою, ему придется подстраиваться под... сложно было описать это чувство словами самому себе. Каждый новый мех - был новой вехой в жизни своего пилота. Мистер Уайт закрыл глаза и постарался расслабится, медленно сосредотачиваясь перед тем как впервые взяться за рычаги управления. Теперь для него откроется веха с заглавием Фавн...

Сэр Дженсон Касл

"Убить Это Огнём" — не тот исход, которого ты ждал. Один котлован — можно понять. Вся планета? Ты чего-то не знаешь о происходящем.

Сэр Вильгельм Макнамара

Стекло, за которым хранится медаль, кажется плывущим в свете далёкого огня. Предок, как ты, жил войной.

Максвелл Фокс

Ты попал на операционный стол. С него в регенерационную капсулу. Ты не видел как горит Алтея в реальности, но она горела в твоём сне.

Артур Д. Уайт

Тебе достался Вариант "Б" — более кавалерийского "Фавна" сложно представить. Облегчено всё, что может быть облегчённым. Ускорено всё, что может быть ускоренным. Машина — бронированный монстр прорыва, способный выдержать много огня перед гибелью.

Общее

Технологии не возвращают жизнь. В основе восстановительного терраморфинга лежит магия. В современном мире она обёрнута в технику, как в необходимую для визита одежду, но, оставаясь сама перед собой в наготе, магия не похожа ни на Природу, ни на Разум.

Терраморфинговое Ядро "Теург" — инженерное чудо. Отрицать его техническую гениальность не придёт в голову ни одному юниту. Но без иномирового участия он остался бы мёртвым сердцем корабля — безжизненным сплетением кабелей и лабиринтом микросхем, нагромождением интерфейсов и адом конфликтующих ИИ; гигантским склепом, пожирающим энергию реакторов, но неспособным заставить обратиться к солнцу и дышать даже самый маленький листик.

ТМЯ "Теург" вмещает душу оккультиста древности. Его личность и биография — предмет государственной тайны. Говорят, он родился и прожил первую земную жизнь в Элладе — так назывался культурный ареал доисходной Земли, где несколько веков длился золотой век магии, теургии, искусств и наук. Сила его порыва к лечению и здоровью заставляет пустыни цвести. Шрамы и уродства войны он не может принять. И сейчас эта сверхживая частица техноживого конструкта пульсирует яростно: СЖЕЧЬ СЖЕЧЬ СЖЕЧЬ СЖЕЧЬ...

Орбитальная бомбардировка не была вызвана ни практической нуждой, ни политическим расчётом: "Теург" негодует — и Адмирал прислушивается к его волнению.

На собрании вам сообщили о подземном городе глубоко в толще Алтеи. Разведка перехватила их коммуникации и собрала странную и отрезвляющую в плохом смысле картину из фрагментов, которые удалось добыть. Они называют себя "Серые Крылья" — инсектоидная раса людей-мух, гротескно напоминающая вас самих из-за ранней интеграции с вашими колонистами. Они появились одновременно с вашими первыми поселениями на планете и постепенно проросли в них. Вы не уверены, откуда они возникли и кто появился на Алтее раньше, но возникновение их города-государства примерно совпадает с началом колонизации. Они враждебно относятся к Ковчегу и не желают его присутствия на орбите. Они разумные и достаточно развиты технологически. Организационно они похожи на вас — во всяком случае на поверхности их общества присутствуют узнаваемые институты: коммуны, советы, парламенты, корпорации, семьи, суды. Но ваших ксенокультурологов не покидает ощущение, что вы имеете дело с мимикрией или, во всяком случае, не видите полной картины: корни их системы социальной организации уходят глубже, чем вы можете предположить на основе собранных пока данных. Все эти годы они использовали наземные колонии, населённые чистыми людьми, как прикрытие и резервуар ресурсов. В их планы не входило уничтожать колонии-симбионты и обнаруживать себя. Вы полагаете, что какая-то цепь случайностей запустила катастрофу: подземные питомцы "Крыльев" начали прорываться в колонии, ручная администрация куполов перестала быть ручной или просто не справилась с собственными военными и люди начали с "соседями снизу" короткую войну. Где-то среди этих событий, по вашей догадке, один из куполов направил вам сигнал о помощи. "Крылья" надеялись переждать ваше появление не выдавая себя ничем и наблюдая за вами, но недооценили вас: разведка обнаружила их дроны, их связь, их самих. Они сидят в единственном улье на планете глубоко под землёй и ждут Судного Дня.

По крайней мере, Фокс отдохнул. И готов был приспосабливаться к новой боевой машине.