[BBP] Starborn: New Turn | ходы игроков | Пролог. Новый Виток

Всякий раз, когда канданец пробирался между камнями впереди остальных, он считал своим долгом служить примером, потому не жалел ни своего снаряжения, ни сил. В тех же случаях, когда ему приходилось двигаться позади группы, он не мог позволить себе отстать, заставлять ждать себя, и тем более, допустить ситуацию, в которой кто-либо попытается предложить ему помощь. Из-за этого своеобразного чувства гордости, которое он не мог не проявить перед незнакомцами, ведь Хиссар по прежнему почти ничего не знал о своих спутниках, он потратил лишние силы, и теперь стоял облокотившись об камень, пытаясь отдышаться, а заодно, слегка прикрыв глаза от солнца, рассматривал своих новых знакомых при свете дня.
Его же собственная кольчуга сияла на солнце так, словно была сделана из осколков хрусталя, и хотя по всей видимости это был какой-то металл, сверкающие чешуйки, больше напоминали ювелирное изделие, чем средство защиты. Этот блеск казался еще более ярким на контрасте с темно серым, все еще мокрым походным плащом, который, после путешествия через пещеры был украшен несколькими новыми прорехами и пятнами.

— Раз здешние обитатели не боятся незнакомцев, это должно быть мирное и относительно безопасное место... — Поспешно произнес Хиссар, понимая неизбежность контакта с уже подбегающими к ним детьми.

Канданец явно не испытывал к ним большого интереса, и сосредоточился на очистке своего снаряжения, вероятно, пытаясь привести себя в надлежащий для встречи с местными жителями вид. Его демонстративное увлеченность этим занятием, недвусмысленно давала понять, что пока он не считает детей достойными для себя собеседниками, и предоставляет "ведение переговоров" кому-нибудь еще.

      Астрис обернулась только под конец, чтобы запомнить этот момент так ярко, насколько было возможно. Точно не сон? Она морщится брови, прищуривает взгляд, на секунду опускает взгляд к месту, где ещё сильно побаливала сдавленная под тонкими пальцами кожа — чудеса да и только! И очень даже реальные.
      Несмотря на доверие, построенное между новой компанией и Глашатаем за короткий срок, так легко поверить в собственные ноги, идущие по самодельному туннелю она точно не могла. Первое правило путешественника: всегда смотри под ноги! Желательно, подсвечивая себе чем-нибудь путь. Фарсатра уверенным шагом выбивается, может, не вперёд, предоставляя нишу их ведущего Хиссару, но даже этого ей хватает, чтобы не волноваться за тёмное пространство вокруг. Девушка задумывается, обрывками произнося несколько слов, будто подбирая нужное, а затем опускает взгляд к своим ладоням, негромко говорит:
      — Зальётся краской вдруг в душе заря, — хлопнув ими вместе, Астрис улыбается короткой искре, тут же добавляет заветное продолжение, благодаря которому тёплое свечение на ладони становится всё ярче: — и огоньком покроется вся тьма.
      Переживание от сердца отступает. Она оглядывается по сторонам, время от времени облокачиваясь рукой о холодный камень да передавая тот самый «огонек» себе из ладони в ладонь при необходимости, двигаясь так до конца их пути. Фарсатра бы поговорила да в какой-то момент необходимость задерживать воздух, чтобы проскользнуть по неожиданно узкому пространству взяла вверх. Она только покряхтывала и очень даже очевидно завидовала взглядом Листику: маленькому дракону совсем не нужно было двигаться на своих двоих, что уж говорить про втягивание живота как единственный вариант для продвижение дальше.

      — Ой! — Астрис восклицает и «сбрасывает» огонек со своих ладошек одним лёгким движением, тут же прижимая пальцы к своим глазам. После пещеры и туннеля, солнечный свет был невыносимо ярок, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть. Понемногу отводя руки в сторону, Фарсатра задирала голову всё выше и выше, вдыхая полной грудью свежий лесной запах. Выражение её лица заметно расцвело от увиденного, и мотнув зеленой копной волос, девушка сделала несколько бодрых шагов навстречу зелёной чаще, произнося: — Как здесь красиво!
      Заметно приосанившись и поправляя на плечах все ещё сильно мокрый рюкзак, — нужно этим срочно заняться! — полуэльфийка оглядывает их отряд приключенцев и широко улыбается. В конце концов, раз Боги забросили их далеко от собственных домов и близких, нужно поскорее пережить этот миг и двигаться дальше, пока хандра и чувство тоски по родне не настигло их всех. Так глядишь, успеют и мир спасти побыстрее, не успев моргнув, как переступят кровные земли обратно.
      — Пойдёмт... — как только девушка хочет предложить двинуться им на поиски того самого маленького народца, кажется, он решает найти их сам. Дети, неожиданно появившиеся в поле зрения, вынуждают Фарсатру развернуться и высмотреть резвую маленькую девочку с волосами цвета пшеницы. Её громкий всклик сначала удивляет, а потом заставляет Астрис грузно хохотнуть и обернувшись к Аленару, она шутливо спрашивает: — кажется, у твоего друга проблемы?
      С другой стороны, глядишь, встреча детей глаза к глазам с взрослыми, ещё и такими грязными и мокрыми «с дороги» могла запугать их. Там, где на одной чаше весов был безобидный, если откинуть в сторону его происхождение, Листик, на другой... она смотрит на мрачного Хиссара, занятого очисткой своих доспехов. Его вряд ли исправит цветочек за ухом, но по крайней мере, может будь он более сухим и менее пыльным, жизнь его станет проще?
      — Г'аз дети здесь, значит, — она делает уверенных несколько шагов, а затем спускает к своим ногам портфель, отцепляя от него лютню, неспешно продолжая говорить, — где-то рядом находится деревня. Странно, что никто из живущих не пытался связаться с Рэалтаем всё это вг'емя, находясь к нему так близко. Хотя, конечно, без туннеля... — Астрис останавливается, так и не закончив свою, пусть и очевидную, мысль до конца, мысленно сосредотачиваясь на совсем другой задаче.
      Лютня не пострадала — действительно большая удача. Несколько раз дёрнув струны и подкручивая сбитые колышки в нужное положение, Фарсатра тихо перебирает пальцами. Асари была бы ей довольна... хотя стоит зеленовосолой подумать о бывшей студентке Путеводной Звезды, тут же она усмехается себе под нос: не за тем, чтобы осушить и очистить одежду от грязи они проводили вечера у костра в долгих теоретических разборах полётов.
      Она играет совсем недолго: как только чувствует, что своя одежда становится суше и чище, как и обоих компаньонов, которых Астрис не за оставила бы в холодной и чумазой беде, девушка отводит лютню в сторону.
      — Думаю, так будет быстрее, — тепло улыбнувшись Хиссару, говорит полуэльфийка, хихикнув. Честно говоря, первоначальный страх перед ними прекратил своё существование тогда же, когда она поняла: они в одной лодке. Застёгивая лютню на заметно посвежевшем рюкзаке обратно, девушка ищет взглядом детей, занятых дракончиком и махнув им рукой, двигается на встречу, стараясь привлечь их внимание к себе:
      — Э-эй! Детишки! — Голос Фарсатры со звоном уходит вверх к кронам деревьев, — не поможете ли путешественникам найти путь до ближайшей деревни?

  Рэалтай говорил загадками, и Аленар хоть и с трудом мог их понять, но всеми силами старался запомнить каждое его слово, особенно когда облик архонта начал пропадать, утянув за собой и освещение пещеры. После столь длительного разговора с архонтом, окружившая друида тишина казалась оглушающей.

  Заметив оставшийся после Рэалтая огонек, Аленар невольно бросил взгляд на дракончика, что сидел у него на плече, и поторопился за остальными членами группы. Довольно быстро Аленар заметил и стремление Хиссара находиться спереди, и охотно пропустил вперед и его, и Астрис, которая освещала всем путь. Когда же проходы стали сужаться, Аленар приобнимал дракончика рукой и прижимал к себе, отчасти чтобы защитить его от ушибов, и отчасти чтобы защитить себя от царапин. Сам же Аленар в очередной раз радовался своему капюшону, который уберег его от множества ушибов и царапин.

  Внимательно глядя под ноги и мысленно благодаря Астрис за помощь в освещении, друид продолжал следовать по туннелю, время от времени бросая взгляд на своих спутников - ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то потерялся!
  Хотя друид и сам чувствовал себя неуютно, сильно непривычный к закрытым пространствам. Каждая тень, отбрасываемая сталактитами и сталагмитами, заставляла его напрягаться и прочнее сжимать свой посох. И потому сложно передать словами его облегчение, когда он увидел естественный, солнечный свет. По его утомленному от долгой ходьбы и напряжения телу словно прошла волна бодрости, и он ускорил шаг в надежде снова увидеть небо и солнце. Стоило им попасть под лучи солнца, как друид был вынужден признать, что ослепляющего света ему достаточно и от одного солнца, и что Хиссар вполне может выключить свои сверкающие доспехи.

  Сделав первый шаг из пещеры, друид застыл на месте, делая глубокий вдох и позволяя ставшим ему родными лесным звукам и цветам наполнить его силами. Однако в изумительной мелодии Природы был и посторонний звук, который Аленар просто не мог игнорировать. Вновь открыв глаза, он настороженно уставился на бегущих прямо на него детей, особенно на девочку, которая определенно заинтересовалась его другом!
  В мгновение ока вспомнив слова Рэалтая о важности Листика и о собственной ответственности за него, Аленар понял, что действовать надо сейчас, и дорога каждая секунда! Друид набрал воздух в легкие...

Дракончик чуть не заскучал от того, насколько много времени занял путь по гладкому искусственному туннелю и в основном занимал себя тем, что следил за светящимся шариком на тот случай, если тот вдруг решит превратиться во что-то другое.

Когда же удобный туннель закончился и двуногие добрались до скал, через которые им предстояло продвигаться дальше, явно испытывая всяческие неудобства из-за ограниченного пространства, дракончик в это время стал выглядеть куда более довольно, явно понимая, от каких трудностей он оказался избавлен благодаря своему размеру. Хоть и сложно было сказать, в чём именно выражалось внешне его довольство, но, пожалуй, любой, кто мог бы посмотреть на дракончика в это время, ясно понял бы его настроение. Возможно, дело в изгибе пасти, который стал больше похожим на улыбку. Не то чтобы он не был на неё похож до того, но сейчас это было особенно выражено.

Впрочем, ещё сильнее он обрадовался, когда услышал звуки из наружного, светлого мира. Даже слетал вперёд, чтобы убедиться, что дальше действительно будет то, чего можно ожидать по этим звукам, и на пути не будет никакой непреодолимой преграды. К счастью, действительность соответствовала ожиданиям, так что Листик возвратился не менее довольным, чем был.

Когда же, наконец, выбрались уже все они, пришлось дракончику удивиться - за то время, которое понадобилось Звезднорожденным, чтобы преодолеть оставшийся участок пути наружу, тут уже собралась небольшая компания, и кто-то из неё устремился прямо к Листику, стоило ему слететь с плеча друида, чтобы полетать и осмотреться. Сразу же заметив такую опасность, которую впрочем, посчитал не угрозой для жизни, а угрозой лишь для удобства, дракончик перевернулся в воздухе, блеснув чешуёй, и отлетел в сторону от помогающего ему Аленара, полагая, что этих двух усилий окажется достаточно, чтобы отвлечь внимание малютки.

  – Уа-а-а-а! – маленькая незнакомка с радостным криком на всех парах неслась к Листику, широко расставив свои коротенькие ручонки. Лишь теперь, когда их разделяло всего несколько шагов, присутствующие поняли, что перед ними не просто "ребёнок", но настоящая малютка, вероятно даже не принадлежавшая к человеческому роду. Необычно заострённые ушки девочки, торчавшие меж светлых локонов её волос, лишь подтверждали эту догадку.
  Учитывая крохотные размеры нападавшей, Листику не составило труда упорхнуть у той прямо из-под носа, игриво вильнув хвостом в опасной близости от лица ребёнка. Ничуть не смутившись своей первой неудачи, незнакомка намеревалась пуститься в погоню за чудной "птиськой", когда внезапное вмешательство Аленара заставило девочку возбуждённо подпрыгнуть на месте и удивлённо заозираться по сторонам:
  – Косик? – недоверчиво произнесла она и, сцапав друида за штанину, принялась с любопытством заглядывать ему за спину то с одной, то с другой стороны в поисках источника нового звука. Не сумев самостоятельно обнаружить пушистика, малютка запрокинула голову вверх, требовательно обратившись к обманщику: – Хде?..

  Несмотря на то, что два других ребёнка – смуглоликие и темноволосые девочка и мальчик, чьи черты лица и внешнее сходство почти не оставляли сомнений в том, что они приходятся друг другу родственниками, – превосходили свою спутницу размерами, им лишь сейчас удалось нагнать подругу:
  – Тетья, стой! Так нель… – внезапно осознав ситуацию, в которой они оказались, мальчишка неуверенно замер и, ухватив сестру за плечо, слегка оттащил её назад от незнакомцев, себе за спину. Но если в глазах девочки с лёгкостью читались неуверенность и лёгкий испуг, то вот сам паренёк был явно взволнован совсем по другой причине. Проследив за его взглядом, несложно было заметить с каким восхищением мальчуган взирает на закованного в доспехи воителя. Когда же те самые доспехи под действием необычных чар Астрис стали очищаться от грязи и потёков, глаза брата округлились так сильно, что казалось готовы были вывалиться из орбит!
  – Ухты!..
  Поражённый увиденным, паренёк явно потерял дар речи, а потому, спустя несколько неловких мгновений, смущённая девочка за его спиной была вынуждена сама нарушить молчание:
  – Мама говорила нам не разговаривать с незнакомцами, – тонким скорее от страха, чем от природы голоском пропищала она. – Вот на острове у нас все-все "знакомцы"! Но вас я не знаю… Вы откуда? И как вас зовут?..

  А вот уж кого такие детали не заботили, так это маленькую Тетью, что теперь весело наворачивала круги вокруг друида в попытке дотянуться до извивавшегося в заманчивой близости хвостика Листика. Конечно, теперь, когда удивление после первой встречи прошло, дракончик полностью контролировал ситуацию, и достать его кроха могла бы лишь если он сам ей это позволил. Судя по судорожно сжимавшимся ладошками девочки и азарту в её глазах, это была… не лучшая идея. По крайней мере, пока что.

Продолжая делать вид что не обращает внимание на происходящее, и даже услышав звуки лютни, Хиссар как ни в чем не бывало занимался своими делами. Однако, как только он почувствовал противоестественное воздействие на свое снаряжение, инстинктивно потянулся к мечу, хотя и успел остановиться еще до того, как пальцы его перчатки дотронулись до рукоятки. Через мгновение, волнение на его лице сменилось на что-то вроде возмущения, видимо, эффект этой магии удивил его куда меньше, чем факт ее использования.
Несколько секунд канданец собирался с мыслями и казалось, уже был готов высказать недовольство вслух, но, то ли из-за присутствия детей, а может и благодаря улыбке самой Астрис, раздражение на его лице, удивительным образом сменилось на куда более спокойное выражение.
— Благодарю... — Произнес он прохладно, но без малейшей иронии, и следуя манерам, чуть поклонился едва заметным кивком головы.

Теперь Хиссар выглядел не столько недовольным, сколько озадаченным, но не самой магией, а вероятно, легкомыслием, с которым эта девушка позволяет себе демонстрировать такие таланты без всякого предупреждения, да еще и на глазах незнакомцев. И пусть это были всего лишь дети, которых он предпочитал не замечать, их присутствие все же являлось достаточным препятствием, чтобы он мог позволить себе говорить со своими спутниками открыто, и потому, не смотря на явное желание прокомментировать как магию полуэльфийки, так и поведение Аленара, все же предпочел отложить этот разговор до более благоприятных обстоятельств.

Так как дальнейшие попытки приводить в порядок снаряжение выглядели уже неуместно, а разглядывание лютни Астрис могло быть принято за любопытства, способное создать неверное впечатление о его магических знаниях, канданцу вынужденно пришлось наконец взглянуть на детей. К его удивлению, не считая "девочки гоняющейся за Листиком", они вызвали почти приятное впечатление. Они мало походили на голодных воришек и попрошаек из менее благополучных мест, а проявляемая ими осторожность больше напоминала результат воспитания, нежели личный опыт от встречи с враждебно настроенными незнакомцами.

      Не трудно догадаться, что Астрис нравилось внимание. Могла ли она удивить посредством своей игры на музыкальном инструменте или же заметными магическими нитями, пронизывающие происходящее вокруг Фарсатры — это не было столь важно. Ловить на себе взгляды, как этого удивлённого талантом артистки мальчишки или даже вынуждать людей подумать о ней, оставляя свой след в их сознании — это было важно для девушки и она была не прочь заострить на такой вещи внимание. Хотя бы для себя. Тем более, полуэльфийка предполагала, что это сможет немного показать степень абсолютной безвредности их разношерстной компании. Наблюдая за Листиком, девушка хмыкнула себе под нос: он справлялся ничуть не хуже самой Астрис и вряд ли осознавал, что делал.
      Она не задумывается над ответом для девочки, явно напуганной их присутствием, тут же отвечая:
      — Прямо все-все? Выглядит, что вы живёте одной большой дружной деревней. — Правда, отвечать на вопрос откуда они пришли, артистка не торопилась. Она осторожно делает шаг-другой ближе, внимательно смотря на дуэт, а затем и вовсе присаживается на корточки, чтобы не возвышаться над ними, как типичный взрослый. Обтирая ручку о кожаную штанину, она прикладывает ладошку к своей груди, произнося:
      — Я — Астрис. Думаю, мои друзья расстроятся, если я заберу у них возможность представиться самим, — оборачиваясь на Хиссара и Аленара, она приподнимает брови. Фарсатра не была уверена, что есть смысл врать детям, но в силу разницы и абсолютного незнания друг друга в долгой перспективе, решила оставить этот выбор мужчинам. От картины уткнувшегося в ноги друида, пародирующего большого кота, ребёнка, полуэльфийка усмехается, качая головой. Она не сомневается: если они захотят, то смогут найти общий язык и с этими детьми тоже. Однако зачем заставлять их страдать, если ей было совсем не сложно взять эту ответственность на себя?
      Оборачиваясь обратно, она лукаво улыбается и засмеявшись, говорит: — смотри, вот уже и «знакомцы», как считаешь? А как вас зовут? — Астрис выдерживает небольшую паузу, — я буду с вами честной: мы заблудились, а вы единственные, кто может нам помочь. Поэтому предлагаю вам сделку, — прокашлявшись, она упирается ладошками в колени и выпрямляется в спине, отчего ей приходится с большим трудом балансировать стоя только на своих носочках:
      — Вы проведёте нас в вашу деревню, а я... — она переводит взгляд на мальчика, прикрыв один глаз. Дети уже видели, чего могла её лютня и Фарсатре хочется верить, что вряд ли отказались бы посмотреть на это вновь. — Покажу вам немного фокусов. Вы ведь знаете, что это такое? Может и среди вас есть кто-то, кто это умеет?

  Пожалуй, больше всего получившемуся звуку удивился сам друид. То, что вырвалось из его легких, было вовсе не попыткой человека подражать кошачьему мяуканью - оно звучало неотличимо от мяуканья настоящей кошки!
  - "Что...", - тихо и в растерянности произнес Аленар, прикоснувшись свободной рукой к своим губам. Однако времени на обдумывание произошедшего у него не оказалось - не успел друид придумать, что ответить девочке, как ее внимание вернулось к его другу, и погоня возобновилась.

  С облегчением заметив, что Листик без труда упорхнул за пределы досягания хватких рук девочки, друид все же старался не сводить с нее глаз... что, с ее попытками угнаться за Листиком, вынудило Аленара крутиться вокруг оси, словно зверь, гоняющийся за собственным хвостом. Всего четыре круга, и Аленар плюхнулся на колено и был вынужден опереться о свой посох, чтобы удержаться в вертикальном положении.

  Пока Аленар пытался привести себя в чувство, его внимание привлекли незнакомые ему звуки музыкального инструмента. Повернувшись к источнику этих звуков, Аленар с удивлением заметил, как и одежда Астрис, и доспехи Хиссара сохнут и очищаются прямо на его глазах! Спустя мгновение он почувствовал, как высохли и его собственные штаны, сапоги и капюшон. Соединив два факта воедино, друид улыбнулся девушке и произнес с ноткой восхищения: "Спасибо, никогда не видел чего-либо подоб-ного..."

  Снова поднявшись на ноги и решив, что Листик теперь вполне сможет управиться с девочкой самостоятельно, друид повернулся к двум другим детенышам. Выслушав неуверенную речь одного из них, друид с радостью уступил Астрис возможность начать диалог. Это также избавило его от раскрытия того неловкого момента, что за время хождения по туннелю он начисто забыл имена своих спутников. Когда же подошла его очередь представляться, мягким и дружелюбным тоном он произнес:
  - "Мы пу-те-шес-твен-ники из других стран," - начал Аленар, с заметным усилием произнося длинное слово. - "Мое имя - Аленар, а имя этой... 'птиськи', за которой гоняется ваша подруга - Листик". После этих слов, Аленар с готовностью предоставил продолжение разговора Астрис, лишь время от времени бросая взгляд в сторону своего друга.

По-прежнему не испытывая большого желания участвовать в разговоре, канданец все-таки счел необходимом представиться, хотя бы для того, чтобы не ставить единство отряда под сомнение в глазах местных жителей.
— Сэр Хиссар из Канданга. Однако, не думаю, что обо мне много слышали за пределами Алдарии и Йоганума...
Подобный намек на собственную известность, мог выглядеть излишне прямым, но с учетом возраста тех, кто перед ним находился, казался вполне допустимым и даже полезным для распространения слухов, способных расположить местное население.
И раз уж все равно пришлось заговорить, Хиссар решил заодно задать наиболее интересующие его вопросы, обращаясь лично к мальчику:
— Скажи, чьи это земли? Далеко ли отсюда живет твой лорд? И что ты о нем думаешь?
Как в родном Канданге, так и позднее, во время странствий, Хиссар временами пользовался этим приемом, если ему было выгодно расположить к себе кого-то, чей статус значительно ниже. И на этот раз, обратив внимание на интерес ребенка к своему снаряжению, канданец решил воспользоваться произведенным впечатлением, и исключительно по этой причине, почтил его своим вниманием, в надежде узнать чуть больше, чем могут захотеть рассказать остальные...

Успешно увернувшись от попытки его поймать и поняв, каких манёвров стоит ожидать от малышки, дальше Листик продолжил летать даже ближе к ней, чем до этого, создавая впечатление, что его можно поймать, но в нужные моменты дракончик просто ускорялся или улетал в сторону. Кружить так он мог бы ещё долго, но, вдоволь налетавшись, в итоге приземлился на плечо друида и сложил крылья. Смотря прямо на девочку, он произнёс набор звуков, одновременно похожий на щебетание и на услышанное слово "птиська".

Внимание Аленара вскоре полностью переключилось на Листика - та грация, с которой тот порхал по воздуху, не переставала его восхищать.
Однако стоило Листику приземлиться на его плечо, как восхищенное выражение Аленара мигом сменилось на испуганное. Встретившись взглядами с преследующей дракончика девочкой, друид понял, что теперь сам стал ее целью. Прижав дракончика к своему плечу, Аленар поступил самым разумным способом - развернулся и побежал, начав нарезать круги вокруг двух других детей, Хиссара и Астры.