ХОДЯЧИЕ МЕРТВЕЦЫ Увядание. Так тулнеи зовут последний месяц осени. Когда дожди ледяными кнутами сбивают с деревьев остатки листвы. Ночами холод так силён, что порой замерзает роса, и пожелтевшая трава поутру хрустит под ногами. Горожане зовут этот месяц «Уктар», что буквально переводится как «гниение». Наивный человек решит, что это о природе, но это не так. Люди цивилизации избрали осень своим любимым временем для битв — сразу после Праздника урожая начинаются военные походы, и месяц «Уктар» мужчины городов встречают среди трупов соратников и свежих могил. Тулнеи не были так привязаны к колесу времён года, и могли позволить себе набеги в любое время... покуда племена их были сильны и многочисленны. Теперь это не так. Медленное увядание настигло их народ.
Деревенька тулнеев, что носила название «Холм светлячков», гнила вместе с опавшей листвой. Она была покинута одной из первых. Потемневшие дома стояли открытыми настежь, чернея провалами окон. Вдоль главной дороги покосившиеся и поредевшие столбы ограды, как улыбка старика. Дворы домов и тропинки к входным дверям уже давно заросли травой.
Холод. Для снега рано, но дыхание уже стало видимым. Чёрный ворон на коньке крыши распушил перья, чтобы удержать как можно больше тепла. Возможно, он последний житель этой деревни. Он не сыщет здесь больше падали, но и в лес улетать он не спешит, хотя лес совсем рядом. Изгой? Беглец? Лес стоял тихим и чёрным как его оперение. Лес принадлежал мертвецам, но не тем, что покорно лежат, позволяя воронам терзать их холодную плоть.
Мертвецы этого леса ходили, словно живые люди.