Леосин оставил своих новых знакомых отдыхать до утра и удалился в свою комнату. В ту ночь компанию больше никто не потревожил. За круглым окном лил дождь, шелестя по скату крыши, а в комнате догорали свечи. Каждый расположился на своём месте: Чиара заняла удобную двухместную кровать, а Скамос и Лорас, будучи джентльменами, заняли принесённые диванчики. Диванчики были вполне сносными для отдыха, особенно в сравнении со всеми неудобствами, что пришлось испытать в походе, ночуя то в лесу, то под стенами города. Хотя, располагаясь на своей тахте, Лорас почувствовал, как что-то твёрдое упирается ему в бок. Проведя рукой между подушками, он извлёк три золотых монеты с изображением Кормирского льва. А все говорят, что во Вратах Балдура золотые монеты не в чести...
ПЛАМЕННЫЕ КУЛАКИ С Леосином Чиара, Лорас и Скамос встретились поутру и, не откладывая, сразу же направились в ратушу Пламенных Кулаков, что находилась за домами по другую сторону гавани.
«Спешите прочесть! В Лес Острых Зубов вернулись оборотни! Всадники ада объявили награду за головы чудовищ! Спешите прочесть! Всего за семь серебряных!» — кричал всё тот же мальчишка в гавани, раздавая новую пачку пергаментных листов, исписанных бледными от избытка в них воды чернилами. Леосин не обратил на маленького глашатая никакого внимания.
Пламенные кулаки расположились в ратуше, что представляла собой настоящую крепость внутри крепостных стен самого города. Семь башен, сцепленных стеной, выстроились в круг, защищая главную башню в центре. Внутрь крепости вели массивные деревянные врата, на которых стояли постовые. Здесь всё было строго и по-военному, разве что досмотр не устраивали, как на въезде в Верхний город, но в остальном, внутри царила типичная солдатская муштра с тренировочными зонами, часовыми на стенах, и офицерами, ходящими с максимально напыщенным видом. Пламенные Кулаки хоть и были наёмнической организацией, во Вратах Балдура они превратились в фактически полноценную городскую стражу.
В одной из комнаток, больше похожих на монашескую келью, Леосин быстро отыскал местного казначея, занимающегося организацией найма и выплат жалования. То был лысеющий мужчина с мягким лицом, выражавшим не то лёгкую скорбь, не то глубокое разочарование во всём, что попадалось ему на глаза. Его звали Тегейро, и, как оказалось, он был хорошим знакомым Леосина.
— Чиара, Лорас и Скамос? Как же, как же, наслышан о вас. Вас, кстати, давно хотел видеть один из наших офицеров. Я пошлю за ним, пока мы обсуждаем наши дела, если вы не против.
Последние слова Тегейро были сказаны тоном формальной вежливости, за которым чувствовалось, что даже если и против, он всё равно отправит посыльного.
— Как пожелаешь, — отмахнулся Леосин, перейдя к делу. — Ты, конечно же, слышал, что приключилось с замком Троллклав после нашествия орочьей орды?
— Он пал? — утвердительно сказал Тегейро.
— В общем и целом, да, он пал. Но, как оказалось, он не пустует. Его занял Культ Дракона, поклоняющийся Тиамат. И теперь он свозит туда сокровища для своей драконской богини.
— Насколько мне известно, в замке оставалась какая-то нежить, а не культ? Впрочем, и она не доставляла никаких неудобство идущим с севера караванам, потому я не вижу причин для беспокойств.
— Культ Дракона известен своей скрытностью, потому причин и не будет видно, пока не станет слишком поздно, Тегейро. Нам нужны воины, из числа лучших, что готовы будут пойти в замок с нами.
— Два фунта серебра в день, минимальный контракт не менее недели. Итого, от двадцати фунтов серебра за бойца.
— Я не сказал, что культ собирается призвать Тиамат в этот мир, если ему не помешать? Подумай, сама Тиамат, в трёх днях пути от Врат Балдура. Быть может, мне лучше поговорить с архигерцогом?
— Ты не сказал и о том, что замок, возможно, охраняет уже призванный дракон. Да-да, Леосин, не смотри что я целыми днями в ратуше, я тоже кое о чём осведомлён.
— Дракон ранен и отлёживается в своём убежище, он не стоит упоминания. Но он ещё одна причина поспешить и послать лучших людей, чтобы действовать наверняка.
— Двадцать футов за бойца.
— Судьба Врат Балдура может быть на волоске, Тегейро.
— Даже если Троллклав, или Берегост, или сам Эльтурель провалится в ад, а из кратера полезут дьяволы, Пламенные Кулаки — не паладины Ильматера, их работа стоит денег, Леосин. Я прошу по двадцать фунтов за лучших бойцов, потому что тебя знаю, и знаю, что ты хороший человек и просишь для хорошего дела. Купцам же приходится платить и в три, и пять раз более того. О, кстати, вот и тот офицер, о котором я говорил.
Тегейро склонился в приветственном поклоне появившемуся в дверном проёме офицеру. И Чиара, и Лорас, и Скамос, мгновенно узнали хмурую морду Бриферхью, который формально отвечал за порядок в Карнатском яме, а на деле лишь препятствовал следствию.
— Взять их, — сказал он вместо приветствия и два часовых, охранявших вход в комнату казначея тут же навострили копья.
— И что же навело тебя на это поспешное решение, Ардред? — со светской улыбкой сказал Леосин, выступая вперёд. Казалось, этот полуэльф знаком с каждым хоть сколько-нибудь обличённым властью в окрестностях всего Побережья Мечей.
— Это опасные разбойники. Они грабят караваны, притворяясь вигилантами. Будь осторожен, Леосин, они владеют магией телепортов.
Разразившийся в дальнейшем спор продолжался не менее получаса. Оказалось, Бриферхью был уверен, что Чиара, Лорас и Скамос суть бандиты, что телепортировались в Карнатский ям, убили и ограбили беглого мага Тэя, чуть не убили Бог-Лака, заправлявшего таверной, а затем вскрыли хранилище и телепортировались прочь, прихватив с собой десяток мешков с драгоценным грузом. Бриферхью специально вернулся во Врата Балдура за подкреплением, чтобы в следующий раз иметь возможность арестовать эту «шатию», и даже назначил награду за их головы (те же скромные двадцать фунтов серебра за каждую).
Как оказалось, Леосин был из Арфистов, и знал многих представителей Альянса Лордов и Ордена Перчатки. Ещё в «Клинке и звёздах» Чиаре удалось убедить его, что Онтарр Фрум действительно был её руководителем, а за рыжебородого старину Онтарра мог поручиться весь «Бдящий щит», Балдурский Храм Хельма. Скрипя зубы, Ардреду Бриферхью пришлось признать, что он был неправ, однако подозревать Бог-Лака в поклонении Тиамат он по-прежнему отказывался, да и в историю про тайный лаз для живых мертвецов ему было поверить труднее, чем в умение банды Чиары телепортироваться.
— Я поеду с вами, и сам лично разберусь, во что там вляпалась эта зелёная морда, — сказал он, успокаиваясь.
Вместе с Бриферхью Тегейро подписал в поход на север десять закалённых в боях Пламенных Кулаков, и четвёрку рядовых наёмников для охраны самого Карнатского яма. Четверо последних находились в личном подчинении уже самого Бриферхью. Укреплённый отряд выступил из города тем же днём.
16е, Элесиас, 1489