Джун путешествовала далеко не первый день, и в дороге уже успела навидаться всего, чего можно было ожидать: и добрых попутчиков, готовых разделить ужин с любым незнакомцем, и мерзавцев, которые пользовались отсутствием закона в удалённой от городов местности. И шумных таверн без числа, и даже большой город, Даггерфорд, в котором и улицы, и дома, и стены, и заборы — всё было сложено из камня.
Чего она ещё не успела повидать, так это разорённых королевств. Именно таким было баронство Троллклав, что простиралось к западу от Борескирской переправы. Ещё совсем недавно здесь была война между людьми и орками, в которой не победил никто: местный правитель заключил договор с тёмными силами и разбил орков, а потом и сгинул сам в своём проклятом замке. Теперь это были ничейные земли, через которые понемногу вновь восстанавливалось торговое сообщение, заново проторивая дороги через местные поля, что звались Полями Мёртвых.
В один из таких караванов и нанялась Джун. Торговцы держали путь во Врата Балдура, что, говорят, был ещё больше, чем Даггерфорд, и там было настоящее море, видное прямо из города. К сожалению, владелец каравана, Бэйд Сэчпул, обнаружил слабость к девочкам-подросткам, а его спутники не видели в этом ничего такого. Даже наоборот, отпускали шутки по этому поводу, напоминая Бэйду о его седине и о сварливой жене, что осталась дома. Бэйд же старался компенсировать свой возраст напором, сравнимым с напором жеребца, только недавно достигшего половой зрелости, и после очередного шлепка по попе стало понятно, что лобызаний этого мужчины не избежать, задержись Джун в караване ещё хоть на день. Собрав вещи, Джун тихонько улизнула посреди ночи.
Её путь шёл через дикую местность, в которой она не ожидала встретить никого, кроме зверей. Местность здесь напоминала о доме. Такие же деревья и травы, и похожий щебет птиц, что водились и возле её деревни. Джун даже нашла широкое озеро, очень похожее на озеро, в котором она купалась ещё маленькой, правда здесь оно загибалось с одной из сторон, образуя поросшую камышом заводь, а дома оно было более круглым. От этого озера вела заброшенная дорога. Не то что бы можно было надеяться найти в конце неё живое поселение, но по ней было удобно идти, и она вела в нужном направлении, так что почему бы и нет.
Дорога привела Джун к руинам, что ещё совсем недавно были богатой, процветающей деревней. Неподалёку от неё всё ещё была свежа вырубка, оставленная местными лесорубами, а многие здания здесь были сложены из камня.
Дорога плавно влилась в полузаросшую улочку, виляющую между ветхими зданиями, опутанными лозой и поросшими кустарником. Впереди, посреди посёлка, возвышался крутой холм, на котором стояла каменная башня с частично обвалившейся крышей. Главная улица огибала тот холм и петляла дальше между старыми каменными домами, многие из которых превратились в руины без крыш, с незащищёнными от погоды внутренними помещениями. Во всём поселении царила зловещая тишина, даже птицы перестали петь.
Тем более странным было, когда из ближайшего разрушенного дома вдруг вышла женщина средних лет. Она была одета как обычная крестьянка, только шла не спеша, как ходят вельможи Даггерфорда, не зная чем себя занять между обедом и ужином. Увидев Джун, женщина поприветствовала её сонным тоном:
— Здравствуй, добрый человек... Не серчай, но живём мы бедно, и потому ни ужин, ни постой ты здесь не найдёшь. Ступай себе с миром дальше, гладкой тебе дороги...