– Господин доблестный стражник, один только вопросец: Нижний город и Врата Василиска, это вообще в какую сторону? — По-над стеной, туда, — стражник махнул вправо от себя, в сторону грунтовой дороги, что шла вдоль восточной стены. Стена тянулась футов пятьсот, потом упиралась в угловую башню, за которой, должно быть тянулась ещё сотни и сотни футов. Во всяком случае, никакого шума города за той башней слышно не было.
Оставив на утро разбираться с деталями где здесь Нижний город, где Верхний, и почему здесь есть ещё какие-то врата кроме Балдурских, трое путников ушли в закат, в сторону нелюдимого побережья. Там, среди его каменистых откосов, обдуваемых морским бризом Моря Мечей, Чиара сотворила магический купол, укрывший их от холода ночи и возможной непогоды, после чего можно было наконец-то улечься и протянуть уставшие ноги, пока Чиара посвятила ещё немного времени молитвам, через которые она хотела связаться со своим другом Онтарром Фрумом.
«Сейчас во Вратах Балдура. Тейца убили. Золото идет в замок Троллклав к Мондат. О нем не знаем ничего. Культ связался с Тиамат. Есть ли связи во Вратах? Нас осталось трое, нужна помощь».
Сквозь задувания ветра, Чиара расслышала в голове знакомый голос:
«Идите в "Бдительный щит", найдите Леосина Эрлантара».
* * *
Чиара шла сквозь ночной лес. Она потеряла тропу, и почему-то рядом не было Скамоса, который обладал дьявольским умением ориентироваться в любых зарослях. Должно быть, она оставила его решать какую-то более важную проблему, и отправилась в одиночку. С какой целью? Она не помнила. Смутное чувство толкало её вперёд на поиски чего-то важного. Драккейна? Он постоянно отрывался от остального отряда, и раз за разом попадал в неприятности. Его нечеловеческое здоровье было сравнимо только с его нечеловеческим везением раз за разом из них выпутываться, но долго так продолжаться не могло.
И всё же нет, не Драккейн. Внутренний голос подсказывал, что Драккейн в безопасности. Драгшан? О, боги, только бы не встретить сейчас
его. Теперь понятно, почему они держат ворота Кэндлкипа закрытыми. Сколько ещё драгшанов заперто за ними? Кошмар.
Дэймон? Нет, Дэймон же умер. Или нет? Ауриэлия? Или то была Алирауриэль? Как её звали? Артус Амак, Бран, дроу, костеголовый Найтхилл... И что это за лес? Сембия?
Кусты разошлись перед заблудившейся жрицей, и она увидела чёрную гладь озера, усыпанного искорками звёзд, что блестели на мелкой ряби воды. Здесь было тихо, и свежий ветер ласкал лицо любящими прикосновениями, заставлявшими лоб расслабиться и складку между бровями сойти на нет. Сверчки играли ночные мелодии, украшая их трелями. Привыкшие к тьме глаза Чиары прекрасно видели берег, и каждую травинку, покрытую светом луны будто инеем. Сама луна светила мягко и безмятежно — королева ночи, с достоинством восседавшая на троне небес.
На лунной дорожке, ведущей к ней, Чиара увидела девушку с длинными светлыми волосами. Она шла по поверхности озера, спиной к Чиаре, и сквозь прозрачные ткани её одежд Чиара могла видеть, как прекрасна и стройна незнакомка. Будто услышав её взгляд, девушка повернулась, и Чиара узнала её лицо, но не могла вспомнить имени. Та улыбнулась, и лёгким жестом руки позвала жрицу за собой, сама продолжая идти спиной, едва касаясь волн босыми ступнями.
Чиара наступила на поверхность озера грязным от дорожной пыли сапогом. К её удивлению, вода выдержала вес, хотя на Чиаре и была тяжёлая кираса, а не прекрасные наряды из газовой ткани. Чиара ступила ещё один шаг — и снова вода удержала её, позволяя идти по озеру как по земле. Незнакомка подбадривающе улыбнулась Чиаре и, повернувшись в движении, больше похожем на начало танца, пошла дальше по лунной дорожке, навстречу ночному светилу. Чиара пошла следом, с каждым шагом всё увереннее.
...Вдруг она почувствовала, что один из её сапогов промок. Она посмотрела вниз и увидела почерневший от влаги мысок. Второй сапог тоже стал промокать, погружаясь в воду. Свет лунной дорожки начал меркнуть вокруг Чиары, а сапоги всё больше погружались в холодную черноту. Вместо светлых серебристых бликов Чиара видела под ногами только чёрно-бордовые, как перезрелая вишня, и почувствовала распространяющийся вокруг железистый запах...
* * *
Чиара проснулась. За поверхностью купола уже давно разгорелся рассвет. Лорас как обычно не спал. Скамос тоже давно проснулся и занимался своими делами. Где-то вдалеке слышался деловой шум, и ржание лошадей, и стуки молотков кузнецов и плотников. Во Вратах Балдура кипела жизнь.
Началось 15е, Элесиас, 1489