Неоконченная фраза утонула в рёве и грохоте. Что-то огромное взорвалось во внутреннем дворе постройки, языки пламени лизнули порог под дверью. Раздались крики, паника, звуки ломающейся мебели и крики на улице. Выбежав из комнаты во внутренний двор, Бриферхью вместе с наёмниками увидели жутковатую картину: люди на первом этаже разбегались в разные стороны, а на мезонине вдоль второго этажа происходила настоящая магическая битва.
— Смерть идет за тобой, маг! Слышишь звон похоронных колоколов? — пропел красивый женский голос. Невысокая девушка с эльфийскими чертами лица и невероятно красивой фигурой была облачена в лёгкие доспехи, и закрывалась щитом от возможных атак мага по другую сторону постоялого двора. На щите был изображён символ Суни, доброй и светлой Богини Красоты, а свиту девушке составляли трое призрачных мужчин-воинов с идеально сложенными обнажёнными торсами. Но магическая энергия, сорвавшаяся с изящных пальцев девушки, был тёмной энергией некромантии.
Тёмный сгусток перелетел через весь двор и ударил в мага на другом конце мезонина. Маг взвыл от боли, когда рана вокруг торчащего из него арбалетного болта начала расширяться и мгновенно покрываться чёрной гнилью под влиянием жреческой некромантии. Его тело скрючилось пополам, едва удерживаясь на ногах, ярко-красная мантия начала окрашиваться в бурый, а на татуированной лысине выступил пот. Почти не разгибаясь, он посмотрел исподлобья на жрицу Суни, и протянул вперёд окровавленную руку.
— Шакунецу! — скомандовал он почти одними губами.
Воздух между ним и жрицей задрожал от потока горячего воздуха, а затем вспыхнул, и языки пламени сплелись в кипящую сферу. Огненный шар с рёвом пролетел над внутренним двором и взорвался за спиной девушки, уничтожая всё вокруг. Ещё услышав слова волшебника, она было дернулась, чтобы укрыться от огненного шара, но... не успела. Жгучая волна пламени прошлась по её коже, ещё не отошедшей от предыдущих ожогов. Острая боль пронзила разум жрицы, и она упала на пол. Вместе с её погасшим сознанием исчезли и полуголые духи-защитники.
В следующий миг из одной из комнат выскочил высокий воин, вооружённый двуручным мечом, и ринулся в атаку на мага.
— Хантон ти-мао... — произнёс заклинание красный маг, исчезнув, и тут же появившись внизу, на первом этаже внутреннего двора. Превозмогая боль, он устремился под деревянные настилы мезонина, чтобы скрыться с глаз от преследователя сверху, когда вновь прозвучали слова тайной магии — ещё одно заклинание некромантии, на этот раз произнесённое уже эльфом, что появился на мезонине из-под покрова невидимости. По приказу эльфа-некроманта появившаяся из воздуха призрачная рука вцепилась в шею красного мага, душа и вытягивая из него жизненные силы. Сам же эльф из последних сил скрылся в одной из комнат второго этажа, опасаясь ответной атаки.
Воин с двуручником перепрыгнул через тело прекрасной жрицы, и вихрем сошёл с лестницы, ведущей на первый этаж. Меч поднялся для удара не слишком рано, чтобы открыться и не слишком поздно, чтобы пришлось тормозить ногами — как раз в нужное временное окно и.... атака.
Худощавое тело в красных одеждах разломилось надвое под ударом двуручного меча.
Оно упало на земляной пол, алея всеми оттенками красного: крови, мяса, внутренностей, тэйской мантии. Сердце его, отбивавшее последние удары в пустоту, тоже было красным, а не чёрным, как можно было ожидать от тэйца.
Из комнаты с длинноволосым эльфом-некромантом появился рогатый получеловек-полудемон — тифлинг.
– Эй, ты куда это собралась? — сказал он, подбгая к жрице и доставая зеленоватый флакончик магического зелья.
В следующий миг массивные двери главного входа распахнулись, и закатные лучи осветили подозрительного вида мужика с щербатой улыбкой, и мордой настолько бандитской, что хотелось звать стражу от одного только его вида.
– Хозяин, комнатка свободная не найдется? Устали с доро...
Впрочем, открывшаяся его взгляду картина сразу же показала, что прикидываться поленом и не обязательно. Его банда попряталась по дымящимся от огненных шаров комнатам, а самый здоровый бугай стоял неподалеку прямо перед разрубленным чуть ли не надвое человеком в красном.
– Ох, побегал же я за тобой, Адриан. А этого ты нафига убил? Он же авторитет местный, не ясно было что ли? Чем думал-то? Да-а-а, подвёл ты нас под монастырь, Химик. Когти рвать нужно, и побыстрее бы. Камни гони, у меня целее будут.
Красный маг был мёртв.
Из комнат постоялого двора начали выходить люди, поверившие возникшей тишине, что обещала безопасность. То был простой путешествующий народ: ремесленники, бродящие артисты, небогатые торговцы и дешёвые наёмники, нанятые ими для охраны таких же дешёвых товаров. Вместе с остальным народом с кухни на втором этаже сошёл ещё один драконорожденный белого цвета. За исключением его и пары полуорков, собирающаяся толпа состояла практически лишь из людей. Вид разрубленного тэйского мага многих из них шокировал, но многих и привлекал, распаляя нездоровое любопытство и подталкивая посмотреть поближе.
Другие же глазели на тех, кто убил мага: настоящий эльф с серебристыми волосами, рогатый получеловек-полудьявол, покрытый белой чешуёй получеловек-полудракон, и красивая жрица-полуэльф, закованная в доспехи. Возле самого мага, ставшего кровавым месивом, стоял наёмник с двуручным мечом, покрытый алой кровью и какой-то чёрной дрянью, похожей на смолу, отдававшую запахом гнили. И какой-то уголовник с щербатой улыбкой.
— Надо сообщить стражам... — раздался неуверенный женский голос из толпы.
— Каким стражам, тут ближе всех лишь Врата Балдура, а до них день пути, — ответили ей.
— Ентому, из Пламенных Кулаков…