Ощутив каким-то своим чутьем немного сверхъестественный интерес к своей персоне, Рамон сделал шаг вперед, стараясь сконцентрировать на себе первоочередное внимание. Он не знал, как там у Омахи с психической защитой, не время было это проверять. Сам он не думал в этот момент ни о чем – не сложный прием, если знать как остановить внутренний диалог. Сделать это надолго было уже сложнее, но сейчас это и не требовалось. А чтобы не возникало лишних подозрений, внутренний диктор озвучивал простую как доска последовательность ассоциаций: "бля модный тип - армия по спасению - гринписовцы хаха - ебать гринписовцы - скажу нелли потом" и все в таком духе.
- Голубь, ага, – сказал Рамон, у которого в это время крутилось в голове "точно гринписовцы ржака". Он протянул руку, с намерением без ухищрений, крепко пожать таковую у собеседника.
- Комбо, - представился агент. "К-к-к-комбо!!!"
- У, какой необычный выбор, мистер Комбо, - Леонард уважительно кивнул.
В следующий момент всё ещё сжимавший его руку Моралез ощутил острую боль в ладони, будто ему резанули сразу десятком бритвенно острых лезвий, ещё и быстро перекручивая в ране. Леонард как ни в чём ни бывало разжал пальцы, и Рамон обнаружил у себя на ладони кровоточащий маленький рисунок голубя.
- Голубь. Символ мира, - ответил Хмурый, пожимая руку Леонарду - Хмурый, как меня тут кличут.
- О, не спорю, мистер Хмурый, не спорю, - Леонард посмеялся и, судя по вздрогнувшему от боли десантнику, оставил метку и на нём - К слову, джентльмены, как вам Battle House? Потрясающее здание, как считаете?
- Ну так, чаю не попьешь нормально, один мордобой, – вполне даже искренне фыркнул Рамон, – хотя если специально идти пиздиться, то тема.
"Пиздить, пиздить, пиздить китаез"
- Воры. Лезли в мои трубы, - злобно заклокотала Шеви, переведя взгляд на Рамона. Из её рта выглянул раздвоенный кончик лилового языка.
- Сестра Шеви хочет сказать, что несколько её оберегов пропало в день вашего визита, - Леонард пожал плечами - Я всё же думаю, что это полтергейсты. Немецкое слово, poltergeist, дух, м-м-м, производящий шум. Вы верите в неупокоенных духов?
Хмурый хотел было открыть рот, но заметившая это Нелли встряла первой.
- Или они, или китаёзы, Леонард. Потому что вот эти сучары, - она пихнула голову Тони - Совсем с катушек съехали, на нас, в нашей церкви решили быкануть.
Шеви что-то тихо прохрипела, внимательно осматривая Нелли и её ла пласов.
– Полтер... бля, – нахмурился Рамон, – в духов я верю, хуле б нет. "Сука заебал когда веселье Нелли права пиздить китаез"
- Что ж, действительно, мы вас задержали, прошу прощения. Наслаждайтесь вечером, духов сегодня будет в избытке, - Леонард похлопал Рамону по плечу и указал на лестницу в трюм.
Шеви выплюнула неразборчивые ругательства и отошла в сторону, не сводя хищных глаз с гостей.
- Увидимся! - пропела Нелли и жестом скомандовала тащить труп дальше.
Рамон шел вслед за Нелли, чувствуя как мысли затягивает пустота. Некомфортное ощущение тягостного киселя в голове медленно замещалось мыслью, что он о чем-то забыл, что нужно срочно вспомнить... И враз, как будто с заржавевшим скрежетом, Рамон отбросил психический щит, возвращаясь в норму. Чем дольше держалось это состояние, тем дольше уходило, и иногда Моралез гадал: можно ли самому себе устроить рукотворную амнезию? Главное, чтобы не пришлось узнать это на практике, лениво подумал он, осматриваясь
В какой-то момент Нелли перестала быть собой. Снова переломанная рука, тлеющая в ней трубка и расшитая юбка.
- <Именно так искусственная шлюха и живёт. Счастливо. Слепо. Инстинктивно. Забывает, что работает на вашу шайку колониалистов. И вспоминает, когда это нужно> - одобрительно кивнула Марава, спускаясь по лестнице - <И никто не сомневается в её верности. Жаль, что сейчас она единственная, с кого вы оба можете брать пример>
Позади звучали голоса Леонарда и прибывающих на борт Масс. Бобби выбрал цыплёнка. Мишель голубя. Сью повторила за девушкой и вскрикнула от боли. Кажется, Тайлер выбрал свинью, судя по шутке про бекон.
- <Сейчас ты поступил точно также. Пришёл к гармонии. Жаль, что временно> - ведьма обернулась к Моралезу и провела невидимую линию от своего лба до лба агента - <Как же тебе и Ножу объединиться насовсем?>
Они попали на платформу, откуда вела ещё одна лестница, вертикальная, спускающаяся в уже знакомую агентам цистерну с алтарём. Через широкий люк Рамон мог видеть горящие свечи, которые выставили в форме креста. Кроме них никакого освещения не было, почти сотня метров кромешной тьмы.
– Меньше думать, – мрачно пошутил Рамон, – больше действовать, так ты наверное мне скажешь?
Он насторожился, пытаясь оценить мерцание теней перед собой. Еще не хватало ни в кого врезаться ненароком.
Марава с недовольством что-то прошипела и первая спустилась в цистерну. Рамону и Хмурому пришлось проявить долю акробатики, чтобы спуститься следом вместе с Тони. Когда все трое были внизу, в жутко холодном и нарушаемом лишь чёрными свечами мраке, ведьма взмахнула рукой с растопыренными пальцами и указала себе на область под правой грудью.
В ответ кто-то мягко стукнул в кожаный барабан. Эхо звука разнеслось по всей цистерне, иллюзорно усилившись ещё и за счёт темноты.
- <Посмотри на искусственную шлюху, Моралез. Она знает своих хозяев. Их обряды, секретные слова, привычки, желания. Ей искренне нравится делать то, что её заставляют делать> - сказала Марава и пошла дальше, где две линии свечей пересекались - <Приказы её не удивляют, не застают врасплох. Ведь Правильная шлюха и Неправильная шлюха знают друг о друге всё>
– Да, она в каком-то смысле психологически совершенна. Но делает то, что ее заставляют, не смотря на всю свою гибкость ума. Воин может пожертвовать временем, попасть в ловушку и погибнет. А может включить разум, чтобы стать по-настоящему великим, – в глубине души Рамон был очарован Технократией, и эту веру в торжество разума из него было не так-то просто выбить. Если вообще возможно.
- <Ты тоже не свободен под надзором своих хозяев, Моралез. Смешно, что ты этого не замечаешь и так боишься потерять над собой контроль> - она качнула головой - <Скажи мне: насколько хорошо ты знаешь Ножа? Не ту размытую и зыбкую, как и всё у гринго, идею о торжестве, пф, "разума" над чудовищами. Настоящего ацтекского бога, с чьим именем на устах жрецы резали своих счастливых жертв>
- О, тебя интересуют истории прошлого? - ядовито поинтересовался Рамон, - их у меня в достатке. Ты знаешь, например, что Ицли некоторые считают ипостасью Тескатлипоки? Но думаю ты хочешь услышать не это: да, раньше Ицли был другим. Он менялся вместе с человечеством и продолжает делать это со мной.
Ацтек пожал плечами и кивнул сам себе:
- Мы оба меняемся.
- <Слышала я и другую историю. Нож был правой рукой Дымящегося Зеркала, самым верным ему советником из всей девятки Ночных Богов> - Марава смотрела Рамону прямо в глаза, её лицо снова перечеркнула хитрая улыбка - <Когда жрецы касались обсидиановыми лезвиями крови тех, кто простирался на алтаре, эта кровь наполнялась мощью и мудростью Ицли, той, какой ты так восхищаешься. После они её выпивали, досуха иссушали убитых, иначе как получить дары божьи? Ещё одно совпадение, способное тебе помочь>
Она коснулась уха Рамона, после сбежала ледяными пальцами по его шее.
- <Ты прав, Моралез. Вы меняетесь. Так изменитесь и сегодня. Предугадайте друг друга. И станете одним целым> - её ладонь легла на плечо Моралеза, и образ ведьмы начал рассыпаться, уступая Нелли - <Ведь сегодня День Жертв. Ничего не отдать уже не получится>
Рамон промолчал. Он итак не ждал ничего хорошего от этой ночи. Нет смысла торопить события напрасными раздумьями. Он поймет, что делать, когда нужно будет делать выбор. В том что такой момент наступит, сомневаться тоже не приходилось.
- <Вот первая загадка, Моралез. Что для Обсидианового Ножа есть самое отвратительное, отчего бог содрогается и отворачивает свою каменную голову?>
Марава исчезла. Широко улыбающаяся Нелли указала на место, где ряды свечей пересекались.
- Кладите Тони сюда. Он будет нашим первым быком, - приказала она.
Тем временем Массы в полном составе спустились в цистерну и столпились за спинами Рамона и Хмурого. Леонард и Шеви шли последними, закрыли за собой люк, перекрывая путь к отступлению, и ушли в непроглядную тьму, подальше от свечей.
- Если его жрецы остановятся, - пробормотал Рамон, глядя на происходящее перед ним. Он хотел бы сказать что-то более осторожное, но сейчас говорил сердцем. Он знал старого электрического божка, и если было что-то еще более отвратительное для того... то Ацтек мог лишь теряться в догадках
Тони положили на металлическое дно цистерны с распростёртыми руками, и Нелли скомандовала отойти от трупа, чтобы затем пропеть что-то на гаитянском креольском.
Цистерну наполнил барабанный бой, медленный ритм скрытых мраком рук, ударявших о кожу. В следующий момент на вершине креста из свечей сверкнули искры. Вспыхнул большой костёр, открывший взорам собравшихся жреца.
Это был длинноволосый чернокожий мужчина за сорок, чье лицо было обезображено брызгами кислоты. Его старый китель морского офицера был расшит лентами и гроздьями медалей, а к рукаву была пришпилена хмурая африканская маска.
Ицли, титаническая каменная фигура с грозовым взглядом, сидел за его спиной.
Рамон был прав. Омерзительно, когда жрецы прекращают свой бег.
Самого же Рамона более всего на свете отвращает искажение его разума. Когда память стирается, когда мысли путаются, когда желания поворачиваются в иную сторону.
Так ли это?
- Ты предупреждал меня, что мной будут манипулировать, пытаться использовать в своих целях, исказить мой бег, – Рамон кивал в такт своим мыслям, что не особо совпадали с отдалившимся на время ритмом барабанного боя. – Так и происходит. Эти суки пытаются. Для того я и уничтожаю всякие искажения. Призраки, инопланетяне, одержимые, Касторы с Поллуксами ебучими. Эти вот теперь, их я тоже взъебу. Помнишь, как мы сжигали память того Офикиуса? Это было великолепно. Поступь нового мира, так его.
Но это было много слов. Пусть Рамон Моралез ответит прямо. Прав ли Ицли в своей догадке? В последние годы Рамон старался быть искренним сам с собой. Но вопросы Ицли разили в самое его нутро. Насколько он ненавидит вмешательство в его мозг? Очень сильно. Но можно ли сказать, что это то самое, что ему больше всего ненавистно?
– ...Нет, – пробормотал он. – Я ненавижу, когда они держат меня за дурака, когда убегают, скрываются от меня, когда я... недостаточно для них охуенный, понимаешь?
Он помолчал и пробормотал совсем тихо:
– Я сделаю все, чтобы уничтожить каждого сукина сына, который встанет у меня на пути. Каждого ебаного ИР, мнящего себя лучше людей.
Полный досады гул разнёсся по цистерне, перемешиваясь с музыкой, воем огня и мелодичной песней Нелли на гаитянском креольском.
Образ Ицли дрогнул и дал трещину.
Его мощная шея, часть квадратной челюсти и правая скула с ухом стремительно наливались цветом, пока не превратились в пёструю... схему, за неимением другого слова. Эта схема напоминала своими аляповатыми линиями и обилием сложно различимых деталей одновременно кодексы конкистадоров, которые Рамон мог видеть на уроках истории, и фамильные гербы маркизов и губернаторов отвоёванной у великих империй Новой Испании. Лица солдат, летописцев, оружейников, конюших, артиллеристов, моряков, генералов, палачей, священников, инженеров, торговцев. Печати Геркулесова Компакта, инсигнии Полка де Роха, стальное клеймо святого отца де Гусмана. Штурм сенотов в кишащих двухголовыми змеями джунглях, битва с ночными птицами при Невидимом Озере, тонущие у дамб Теночтитлана бригантины. Орден Разума. Союз Технократии.
Не бог. Торжество разума.
- Один-ноль! - зачем-то выкрикнул Тулисо и начал подпевать Нелли.
Жрец в кителе швырнул в костёр металлический брусок, отчего пламя стало ещё выше. Затем он бросил туда горсть какого-то порошка, и огонь из трепещущего оранжевого стал густо-багровым, подобно крови. Кто-то из Масс изумлённо ахнул. А Нелли упала на колени, задрав голову и устремив взгляд вверх.
- Поднимите руки со своим зверем, спасители мира! - трубным, пробирающим до костей басом скомандовал жрец и добавил что-то на гаитянском.
- Нарежьте быка, мои ла пласы! Пальцы, язык, глаза, уши, двенадцать маленьких кусочков! Быстрее! - рявкнула Нелли, переводя его слова.
Хмурый даже, наверное, как следует не обдумал этот приказ, достал нож из синхросплава и присел рядом с трупом Тони. Резать труп? Ну ок, Рамон был не брезглив, а Тони уже не станет возражать. Ацтек без колебаний, с тупым и равнодушным видом сел по другую сторону, у головы, и одним взмахом отчекрыжил ухо. Его больше изумляла метаморфоза, произошедшая с Ицли, но переживать об этом времени особо не было
- Это ты про это веселье говорил, Комбо? - тихо смеялся Хмурый, выскабливая Тони оба глаза.
После уха Рамон раскрыл рот мертвеца и вырвал язык.
Хмурый двумя ударами отдолбил нос, неразборчиво пошутив что-то про Истину Мясной Лавки.
Затем Тони лишился четырёх пальцев на правой руке от ножа Рамона.
Хмурый отнял у трупа губы, верхнюю и нижнюю, чтобы потом отрубить два пальца у левой руки.
Жрец в кителе внимательно наблюдал за ла пласами и сделал призывный жест, щурясь, будто свет причинял ему сильную боль, но он стоически её терпел. Из тьмы вынырнула Шеви, держа в нечеловеческих, похожих на лапки гигантского тарантула пальцах серебряный поднос с двенадцатью наполненными ромом стаканами.
Линию свечей он не перешагнула.
- Бросайте быка сюда, - булькнула Шеви, сверкнув злобным, нетерпеливым взглядом - И напоите друг друга.
- Пойло для спасителей мира-а-а! - перемазанный мёртвой кровью Хмурый собрал в горсть свои кусочки и с готовностью шагнул навстречу к ней.
Краем глаза Рамон видел отпечатавшийся на лицах большей части собравшихся Масс ужас, их словно парализовало. Пели и улыбались лишь Паулина, Бобби и Тулисо.
- Хуже было б, если б он нас, ага, - буркнул Комбо в ответ Хмурому. Синхро-нож резал отлично, это факт, так что даже заминки не возникло.
- Бык подан, - констатировал факт Рамон, кидая нарезанное мясо по назначению. А затем взял стакан, чтобы аккуратно напоить коллегу.
Хмурый залпом выпил ром вместе с куском уха Тони, мотнул головой и зарычал, хлопнув себя по бедру.
- А, бля! Давай! Погнали! Лучший выпускной в моей жизни! - он взял стакан с глазом Тони и протянул его Рамону - Самая вкусная часть, давай!
Рамон с каменным хлебалом выпил ром с куском глаза, постаравшись сделать это одним глотком. Ощущение было мерзким, но каково было осознать, что в глотке застряло какое-то... мерзкое... желе... говно какое то! Которое не собиралось проходить ни туда, ни сюда! Силясь вздохнуть, мексиканец стукнул себя в грудь, пытаясь прокашляться, не помогало... и чувствуя как ему отчаянно не хватает воздуха, агент ткнул коллегу локтем, привлекая внимание к своему бедственному положению. По его силящейся вздохнуть роже было видно, что кое-что пошло не так!
– Кхх... пхх... - содрогался Комбо, в надежде что Хмурый не будет соображать слишком уж долго!
- Комбо! Комбо! Комбо! - кричали Паулина с Бобби.
Хмурый рассмеялся, наклонил корпус Моралеза вперёд и несколько раз стукнул его меж лопаток. На третий удар так и не проглоченный глаз Тони вылетел на пол.
- Не повезло тебе. Вор, - довольно прошипела Шеви - Поите следующих.
Паулина, Бобби и Тулисо смело пошли к ла пласам.
- Сука, глаз не в то горло пошел, - сипло вякнул Рамон, пытаясь как-то реабилитировать себя в глазах в первую очередь Гиббса. - Блядь, как медуза вареная, вот же говно, а не глаза прям
С некоторой мстительностью он сунул Бобби стакан с указательным пальцем
- Китайские уши зато объедение, - Хмурый вёл себя так, как будто он вправду на какой-то хэллоуинской вечеринке, напившийся до кондиции и убедивший себя, что всё вокруг - один большой прикол.
Бобби молча проглотил свой стакан, даже не поморщился, и закрыл глаза. Паулина выпила врученный ром с глазом и закричала, высунув язык.
Тулисо долго колебался перед тем, как осушить предложенный Хмурым стакан с кусочком носа Тони. Наконец он произнёс неразборчивую молитву и влил пойло в себя, чтобы немедленно закашляться. Кадык старика ходил вверх-вниз, он хрипел и стучал себе по груди, сделал неловкий шаг влево и едва не упал, вытаращившись на окруживших его людей.
Но никто ему не хотел помогать.
- Слабое звено, а? - поморщился Бобби.
- Народ Ацтлана позволял своим старикам всё. И умереть тоже! - ухмылялась Паулина.
- Не знал, - Хмурый повернулся к ксоло, как будто искренне удивлённый этим историческим фактом.
- Че, еще желающие есть? - мрачно спросил Рамон у толпы. В общем то, можно было сказать "первый пошел", но агент не собирался злить местных заправил раньше времени, - налетай, тут осталось еще, епт. Кому палец?
Мексиканца уже попустило немного, и он был даже рад, что таким пусть и рискованным способом удалось отвертеться от пожирания человеческого глаза. Все таки это было мерзко, как ни крути. Стараясь не глядеть на старика, Моралез размышлял о, каков каламбур, моральности своих действий. Стоит ли спасать старого мудака? По хорошему, стоило бы. Но смысл? Сейчас все равно будет резня. А те, кто выживут, станут идиотами на побегушках у кровососов. Вот говно, скорей бы закончился этот вечер. Надо будет попробовать стереть себе об этом память, что ли. Потом. Агент чувствовал себя откровенно отвратительно, а вечер только начинался. Добро пожаловать в Мобил!
Когда Тулисо рухнул на колени, Нелли по-звериному завыла, растолкала Рамона и Хмурого и схватила старика на правую руку.
- Цыплёнок! - крикнула она, рассмотрев его метку, и добавила несколько фраз на гаитянском. Жрец в кителе, судя по интонации, утвердительно ответил клону.
Затем Нелли рывком подняла Тулисо со дна, разбежалась вместе с ним и толкнула его в кроваво-красный костёр. Хриплый вопль быстро затих в рёве пламени, начавшем жадно пожирать новое топливо, а жрец в кителе кинул туда ещё одну горсть порошка. Огонь мгновенно стал нежно-розовым.
Тайлер потерял дар речи, отступая назад вместе с Дролайтом, снимающим всё это на видеокамеру, и Клатчфилдом, сунувшим руку в карман пальто. Сью вопила, закрыв лицо ладонями. Парализованная Мишель тупо уставилась на держащих стаканы Моралеза и остальных.
- Я сказал, это надо выпить! Заткнись! - гаркнул на заливающую слезами жену мистер Майер и шагнул вперёд, удерживая её за локоть - Помни о деньгах! О, поверь, я знаю, что о них-то ты помнишь, сука!
- Чё бледный такой? - с улыбкой фыркнул Хмурый Рамону - Больше всех орал на берегу.
К сожалению, у супругов не получилось проглотить ритуальный ром.
Преисполненный решимости Майер принял у Хмурого стакан с плавающей там губой Тони и опрокинул его в себя, но вскоре выблевал его вместе с обедом, едва не запачкав рвотой туфли десантника. Дрожащая, как лист на ветру, жена актёра зажмурилась, взяла у Рамона стакан с пальцем и проглотила ром. Видимо, чтобы не подавиться, как пожранный огнём Тулисо, она попыталась прожевать палец, вдруг исступлённо замычала и выплюнула кусок разгрызенной плоти и костей.
- Слабое, слабое звено, - Бобби взял стакан с пальцем Тони и пошёл навстречу к замершей на месте сестре - Давай, Шелли. Я с тобой, ясно? Ты сможешь.
- Иди сюда, сучка! Ты хочешь увидеть Миктлан?! - крикнула с хищным оскалом Паулина, взяв стакан с губой Тони, и пошла к Сью.
- Ебашим во славу лоа! - Хмурый взял стакан с очередным пальцем Тони и пошагал к Тайлеру.
- Да я вообще заебись, - рыкнул Рамон, огненная смерть произвела на него впечатление. По крайней мере, ситуация разрешилась. Он решительно подошёл к оставшимся двоим.
- Ваша очередь, - не терпящим возражений голосом заявил он, протягивая стаканы
Рамон твердо взглянул в глаза Клатчифлду. Взгляд Дролайта, скрытый кинокамерой, оказалось не так легко поймать
- Я так понимаю... Иначе в организацию вступить нельзя, - ветеринар сделал несколько глубоких вдохов и принял ром у Моралеза - Самый питательный вид мяса - мясо себе подобного, черт возьми.
Профессиональный опыт помог Клатчфилду, он не закашлялся и крякнул от омерзения.
- Нет... Ха-ха... Нет, я здесь не для вступления, я просто провожу исследования... - все ещё умудряясь держать камеру ровно, Дролайт попятился, а на него надвигался Хмурый.
- Давай, мужик. Знаю я учёных, много, они точно бы не спасовали, - ухмыльнулся десантник.
-Ну вот исследуй на собственном опыте, че мнешься, - рыкнул Рамон, - задерживаешь.
Дролайт поддался и, тихо выругавшись, проглотил ром с языком Тони.
Без проблем.
- Черт! Это... А-а, боже! - вскричал мужчина и притопнул ногой под одобрительный смех Хмурого.
Тем временем Бобби мутузил в кровь упавшую на дно цистерны Мишель, которая не смогла проглотить свой ром:
- Я говорил тебе! Тупая пизда, ты чё наделала! Блять, ты, сука, понимаешь, что сделала?! Безмозглое чучело, какого хера я вообще тебя взял с собой?!
Сью безумно выла от омерзения, при поддержке Паулины сумев выпить ром, не закашлявшись. А Тайлер орал и стучал себе по груди как горилла, счастливый, ведь у него тоже получилось опустошить ром с пальцем Тони до дна.
- Огун, лоа священной войны с вечными тиранами, дарует вам этот напиток, влил в вас силу и стойкость! - пропела Нелли и с хохотом закружилась на месте.
Жрец в кителе швырнул последнюю горсть порошка в костёр. Пламя оглушительно затрещало, будто туда кинули связку фейерверков, и стало молочно-белым.
- Мы, сука, самые крутые чуваки здесь, - пробормотал Хмурый.
- Хорошо горит! - кивал Рамон, притопывая на месте.