Марла обняла его. Крепко, будто уходит надолго. Очень надолго. Медленно гаснущие фары полицейской машины помогли Рамону заметить, что девушка покраснела. Кажется, что она хотела что-то сказать, но увидела, как учитель чертит на площадке круг, и побежала к нему.
Раш восседал на камне, скрестив ноги. Плед с энергооружием лежал на его коленях, пёс лежал перед ним, внимательно наблюдая за суеверами. Когда Моралез приблизился, агент указал на место рядом.
- Хороший улов, возьмём сразу троих, - сказал он, надевая перчатки из ионной ткани. Те, почувствовав рядом рукава комбинезона, выглядывающие из куртки, мгновенно примагнитились к ним, плотно облепили его пальцы - Лепи дермы Саржа и Медды, когда я скажу.
Шаманский круг состоял из зигзагообразных лакотских узоров, точек и неясных фигур, похожих на трёхпалые лапы. Окончив его четвёртый слой красным песком, Хрипящий Конь воткнул в каждую точку горелые палки, раздваивающиеся на вершине, а на каждую трехпалую лапу положил какие-то блестящие камни и осколки стекла. Цапля-Без-Головы торопливо достраивала четырехслойный круг синим песком и окропляла узоры вокруг палок некой жидкостью из пластиковой бутылки. Фармер же был лишён наручников и неподвижно стоял в западной части площадки, не пытаясь бежать.
Никто из них не подозревал, что Псевдо-Видящие устроили засаду.
Всё благодаря Ацтеку. Рамону Моралезу. Ицли, Богу Каменных Ножей.
Он обошёлся лишь финальным внедрением правильной команды в подсознание девушки, предупреждая случаи, если что-то пойдёт не так. Никакой крови и грохота выстрелов, пусть Раш, Дэшиэлл Доу, Пёс-Из-Паутины и желал насилия сегодня. В остальном, заслуга Моралеза - выполнить задачу одними разговорами. Сегодня с его языка тёк мягкий обсидиан.
Круг был закончен. Хрипящий Конь занял северную сторону площадки, сняв ботинки. Цапля-Без-Головы тоже разулась, села на южной стороне, бросив мимолётный взгляд на Рамона. Фармер откинул свои туфли в кустарник после громкого окрика своего пленителя. А сумерки наступили.
- Время пошло, лакота, - тихо буркнул Раш, запуская таймер электронных часов.
И когда оглала-лакота запели, одновременно, не сверяясь ни с какими часами, на Рамона рухнуло отчаяние. Сдавливающее сердце и лёгкие, похожее на паническую атаку, чувство навалилось, стоило суеверам раскрыть рты и завыть. Эта песня, где слился грубый и израненный голос Линкольна и звенящий жизнью голос Марлы, будто мешала Моралезу дышать, ударила его приступом необьяснимой тревоги.
Это был Оду, язык духов, на котором пели Толкователи Грёз от Аляски до Огненной Земли. Универсальный ключ к миллиардам типов ксеносов, что просачиваются из подпространств в Консенсус, многогранный звук доброй воли и мирного сосуществования. Когда суевер поёт на Оду, с его языка тоже летит обсидиан, микроскопические зазубренные частицы вулканического стекла, выкованные Ицли. Своим голосом певец Оду может сотворить с любым ксеносом всё, что ему позволяют собственные традиции. Всего лишь напряжением голосовых связок и правильным дыханием.
Почему Рамону стало страшно?
Его голос, его обсидиановая песня также имела власть. Ацтек так сильно вонзил свою команду в мозг девушке, что она готова подчиниться ему, даже если её учитель будет мучительно умирать в шаге от неё, даже если солнце взойдёт и в этой команде не будет надобности. Ментальные методики Ацтека сильны.
Но почему Рамону страшно?
- Три минуты, Барьер понижен, - сообщил Раш, сверившись со сканером.
Реальность за линзами очков окрасилась в красные и синие тона, приобрела необыкновенную твёрдость и остроту гранях. Линкольн кричал таинственные слоги неестественно громко, будто в микрофон, в четком ритме запрокидывая голову назад и затем прижимая подбородок к груди. Марла подхватывала куплет своим высоким сопрано, мотая головой из стороны в сторону, отчего её чёрная коса извивалась по спине, словно змея. Ощущения мира, подножия Громового Утёса насытились свободой и силой духов. Такое хрустящее на кончиках пальцев чувство чего-то большего, чем мир, Ацтек помнил очень хорошо. Он испытал его впервые, когда попал в подпространство Барона.
Почему Рамону страшно? Там он был беспомощен. "Офикиус" играл с ним в поддавки с самого начала, мог раздробить его на молекулы одним своим смехом. Слетающий с языка обсидиан, колющий разум, не причинил бы ксеносу вреда.
Почему Рамону страшно сейчас? Он был беспомощен всегда. Алехандро Родригес, одноглазый вербовщик, не поддался спокойным, взывающим к здравому смыслу командам. Там, в лабиринте Тепито, он всадил усыпляющий дротик в Рамона, зациклившись о собственной задаче, не о комфорте цели.
Почему Рамону страшно сейчас, когда он развил ментальные методики до такого уровня?
- Пять минут, ксеногейт открывается, - доложил Раш, после прошипев - Тормозит, сука.
Мощь слетала из иссечённых шрамами губ Хрипящего Коня, а магические слоги Цапли-Без-Головы держали этот звуковой поток под контролем. Было почти визуально проявлялось то, как песня скручивается в смерч и врывается в укрытое тенями изображение фонтана, в ребро Утёса. Очки Моралеза запотели, во рту возник кисловатый привкус, дышать стало ещё труднее. Приступ, вызванный сумеречным Оду, не собирался отлипать от Ицли Рамона.
Так почему же Ицли Рамону страшно?
Он был беспомощен сегодня.
Линкольн Хрипящий Конь мог несколькими слогами натравить на него зародышей-колуберов, если бы почувствовал угрозу. Цепные псы из племенной полиции могли прийти на его зов, расстрелять его без суда и следствия. Цапля-Без-Головы могла серьёзно ранить его кухонным ножом, если бы её загнали в угол.
Духи, те, которые вот-вот проявятся в Консенсусе через брешь Утёса. Если они учуют агентов "Горячки", они не станут слушать речи Моралеза. Они не дадут ему даже сказать слово.
Лучевое оружие, пистолет, нож, начиненные дымными зеркалами мета-образами гранаты помогли бы Рамону в борьбе с проблемами, когда от разговоров переходят к насилию.
Но насилие способно быть таким же незримым, быстрым и бескровным, как и короткий приказ следовать в машину.
Альберт Вёллер, этот франт в неуместном пиджаке и с ровными шрамами от уголков губ вдоль щёк. Он знал о ментальных атаках очень много. Его LMI-59, замаскированная под перьевую ручку "моргалка" могла частыми вспышками загружать в голову разумных существ вихри метаобразов, позволяя буквально пытать людей. Песни из диснеевских мультфильмов, гомонящие в голове жертвы одновременно, видеохроники Вьетнамской войны, записи работы скотобоен, даже снафф-фильмы (но, кажется, это было всего лишь шутка Вёллера) - эти массивы изображений и рождённых ассоциациями жертв звуков сводили с ума в кратчайшие сроки, превращая опасных, способных метать огонь из жезлов суеверов в обыкновенных мужчин и женщин, ослеплённых и оглохших, не способных сражаться далее.
Что было у Рамона?
Чем Рамон мог ударить, раня не плоть противника, но разум?
Освоив мягкие стили ментальных методик, Ицли Рамон должен иметь и жёсткие.
Тогда страх отхлынет от его души сердца.
- Семь минут. Ксеногейт открыт, - Раш повернулся к напарнику, положил руку ему на плечо - Нормально? Дышишь странно. Лепи дермы.