Смуглое лицо, которое способно говорить, тело в бежевой джинсовой куртке (и оголенные лёгкие) принадлежат Ракель дель Пасо. Ассистентка Кларно, моралистка, одержима медитациями, но крайне труслива, все говорят, что она готова бросить всех на верную смерть, если будет шанс остаться в живых. С другой стороны, Джастин слышал о ней, что при инциденте [придумай что-нибудь опасное] её взяли в плен пришельцы и пытали, но она чудом не погибла благодаря одной только силы воли и сохранила рассудок.
Сдутое и зрячее лицо вместе с безногим телом принадлежат Джону Саттеру, непросвещенному десантнику. Надменный ублюдок, гордящийся тем, что он без супер-дупер-провещенной науки может вышибать мозги врагам Технократии, постоянно пытался задирать Просвещенных агентов, в том числе и Диполя, сформировал вокруг себя кружок новичков-десантников, чтобы самоутверждаться за их счет и внушать им свои убеждения. При инциденте [тоже придумай что нибудь опасное] убил впечатляющее количество пришельцев ножом и подручными предметами, чем спас от смерти агентов Юкку и Маэстро.
Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.
- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.
Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.
- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.
- Попытка войти в физический контакт с ксеноорганикой этого типа без костюма химической защиты минимум среднего уровня является нарушением техники безопасности, - хорошо, что на свете существуют протоколы. Джастин, хоть и повидал немало, железным не был. И твердо понимал - не знаешь, как делать, делай по инструкции. Как бы над инструкциями не потешались, они были костылями, позволяли нащупать точку опоры когда психическое состояние от стресса пыталось уйти в отрицание, либо творила нерациональные глупости, - Механизм контаминации неизвестен.
- Окей, костюм у тебя в багажнике или в бардачке?
- В багажнике, естественно, - Джастин решил не комментировать безалаберность коллеги, выезжающего на задание без защитной экипировки. Вот такие как раз и не знают, где у них датчик кислорода и как считать его показания, - Модели на силовых полях, которые влезли бы в бардачок, относятся к классу PsPЕ-2с, запрещенному в условиях Земли.
Долгая пауза в эфире. Голова Саттера сменила тональность своих жалобных щелчков, голова дель Пасо забормотала о каких-то городах и стенах.
- ...ты всерьёз? Потому что я пошутил.
Но костюм у Тёрнера действительно был. Оборудование уже принадлежащее базе "Горячка", он включал в себя как полный комбинезон, который благодаря встроенным синхро-излучателям счищал с себя любые налипшие на него ИР-организмы, так и полный шлем с фильтрацией воздуха и подачей кислорода, позволяющий проводить среди опасной подпространственной флоры несколько дней без угрозы получить разрыв в ткани от шальной колючки или укуса.
- Да, разумеется, я всерьез. Конечно, стоя под проливным дождем на мокрых острых скалах в зоне досягаемости штормовых волн возле искореженных тел коллег, которым не способен помочь, юмор мог бы стать психологической разгрузкой. Однако состояние снаряжения является объективной реальностью. Был бы рад, если бы ты спустил мне защитный костюм на одном из запасных тросов. Вероятность использовать их по изначальному назначению очень мала, к сожалению.
- Ага. Лады, Спок. Скоро буду, - проворчал Караул перед тем, как отключиться.
Прошла субъективно вечность между этим и спуском крепкого чёрного ящика размером с туристический рюкзак. Замок с готовностью открылся по голосовой команде хозяина и крышка разъехалась на две половины, являя тщательно сложенный костюм.
Переодевание в подобных условиях было неудобным до экстрима... то есть, вызвало острую ностальгию. Ну хоть что-то в этой, прости господи, наземной работе было понятно и привычно. Одеваемся, перезакрепляем трос, проверяем карабин - и приступаем к операции. Отставить эмоции. Все еще дышащие, ходящие... думающие люди, которые на самом деле уже мертвы вовсе не такая уж редкость. Некоторые еще и сами сознают свое состояние, тут хоть адкватная мыслительная деятельность маловероятна. Костюм, проверка. Два пробных упражнения, дать мышцам привыкнуть к костюму, дать ткани костюма адаптироваться после хранения. Система дыхания, проверка. Система дыхания с включенными фильтрами, проверка. Трос, проверка, карабин... в норме.
Поехали
Собственно, в наличии имелся только один глаз. правда, его соединенность с мозгом и наличие мозга была под вопросом. Очень осторожно, стараясь опираться на скалу, а не на скрытые биомассой элементы машины, Джастин аккуратно поднес прибор к свисающему глазу, повернул голову так, чтобы наблюдать второе тело, и повернул колпачок
- Доступен один глаз, свисает на... сосудисто-нервном пучке, движение есть, наличие центральной нервной системы визуально подтвердить не могу. Ты можешь проверить эффективность считывания?
Ручка издала щелчок, и в заросший ксенолишайником кузов фургона ворвались бешеные вспышки белого света, будто внутри устройства была спрятана мощная лампа. Жаргонное название оправдывало себя, "моргание" было подчинено быстрому, повторяющемуся ритму, раз в несколько секунд меняя цвет вспышек с белого на красный, с красного на синий, с синего на жёлтый и снова на белый. По истечению половины минуты частота вспышек сократилась, напоминая по ритму аварийные автомобильные огни.
- К. Кх-х-х! Кхо-кхо! - вслед за работой моргалки изменилась в голосе голова Саттера. Дель Пасо же бубнила всё тише, заглушаемая ветром.
- Контакт есть, над эффективностью... бля, бля...
- Кхо-о-о-о! - издал полустон-полукашель Саттер.
- ...работаю. Чей это глаз? Настраиваю его или её мозги на выходные данные. Приготовься смотреть по всей биомассе и переводить с лишайного на английский. Постараюсь сделать выход понятным, но гляди внимательно, - тараторил Караул, шмыгая носом.
- Кхе... Ке-ке-кхе-кхо... - кашлял Саттер, его перекрытые ксенолишайником губы дёргались в судорогах.
Тем временем листы и трубочки, растущие из его тела на полу кузова, начали тянуться вверх, утончаясь и изменяя окраску. Гипнотический узор нарушился, правильный геометрический витраж красно-желтого цвета уступил тёмно-синей площадке в области живота, где недоразвитые перья и пушистые веточки пытались сформироваться во что-то.
- Скажи что-нибудь ему... Или ей. Я спрашивал, чей это глаз? Да, и "Ты в порядке?" не прокатит, что-нибудь менее раздражающее.
- Около 80 % вероятность, что глаз Саттера, - сообщил Джастин.
Интересно, а какое обращение в данной ситуации не будет идиотизмом или издевательством...? Караул, ты как чего поручишь...
- Джон Саттер, доложить обстановку, - с нажимом сказал коммандор Тёрнер. В конце концов, планетарный не планетарный, а десантник, что-то должно было хоть на инстинктах остаться.
- Кхо-о-о-о-о-о-о! - с замогильным возмущением захрипела голова Саттера. Его брюшная рощица ксенолишайника выстраивалась в нечто серповидное, с зазубренными краями и рифленой текстурой, выстреливая в воздух струйками воды. К счастью, не в Тёрнера, но явно в его сторону.
- Саттер, значит. Минут пять меня не отвлекать, окей? Или десять. Вырули его на инфу, если ответит, - голос Караула перестал прерываться воем ветра, видимо, забрался обратно в машину.
Серповидный отросток чуть приподнялся над животом, топорщась острыми листьями и игольчатыми ветвями, его основание свирепо выталкивало воду наружу, заливая камуфляжную куртку и штаны, стекая на пол кузова. Эта вода светилась в темноте содержащимися там синими водорослями.
Прошло пять минут в молчаливой обработке вспышками моргалки, среди раскатов грома и душераздирающих хрипов Саттера, прерываемых его новым звуком - мерзким протяжным причмокиванием, как будто он решил есть фруктовый лёд очень медленно. Серп из ксенолишайника набух и увеличился до размеров полуторалитровой бутылки в высоту и руки до локтя в ширину, две его трети покрылись фиолетовыми пузырями, которые бились, словно сердечные желудочки. Шип на конце серпа длиной с большой палец выглядел угрожающе.
Дель Пасо прекратила говорить членораздельно, но стала делать это громче и с очень редкими передышками. Тёрнер мог заметить, как жгуты из ксенолишайника, которые росли из локтей и груди её прилепленного к стенке тела, начали медленно тянуться к лицу Саттера. Свой цвет они не изменили.
- Караул, что у тебя? Подтверждаешь сознание Саттера? Тут начались какие-то сдвиги, от биомассы вокруг Дель Пасо в сторону Саттера. Сам он членораздельно говорить не способен.
- Да, да... Не способен? Пф, выкрутится как-нибудь, - двухсекундная пауза, затем Караул шмыгнул носом, его голос странно надломился, став тише. Будто его тянуло засмеяться - Я его заставлю. Продолжай следить. Можешь задать ему ещё один вопрос. Короткий.
Шла шестая минута обработки. Серп из живота Саттера стал покрываться пластом нового ксенолишайника за пластом, утолщаясь, пряча фиолетовые пузыри под холстами, будто сотканными из синеватых паутинок. И делал это быстро, как если бы документальный фильм об этой форме жизни поставили на ускоренную перемотку.
Жгуты дель Пасо таким буйным ростом похвастаться не могли. Но они продолжали двигаться к своей цели.
- Начинаются изменения, относительно направленное движения биомассы. Возможно, что Саттер таки пытается что-то сказать, а жгуты пытаются его заткнуть. Попытаюсь удалить эту движущуюся часть биомассы. Возможны осложнения. Если не будет проясняющей информации в ближайшее время - начинаю
- Значит, всё по плану, - недолгое молчание в эфире - У-у-ух... Твою-то... Так... Хе-хе...
Пока Караул бормотал междометия, видимо, забыв выключить микрофон, серп Саттера пришёл в движение. Оказалось, что наросшие на это заострённое образование ткани были, за неимением другого слова, растительными мышцами - ведомый ритмичными сокращениями сине-чёрных пучков шип медленно потянулся к обнаженным лёгким дель Пасо. Те в свою очередь забились как в лихорадке, жгуты ассистентки Кларно дрожали от заползавших в кузов фургона потоков ветра, но не сдавались, рвались к своей цели.
И оба псевдооргана искаженных сотрудников шли вровень.
- Я загрузил почти весь пакет. Выходные данные должны быть. Обязаны. Если нет, то режь дель Пасо.
По покрытым комбинезоном рукам Джастина будто прошла рябь, когда Первичная энергия окутала их, повторяя контуры перчаток. Упершись поудобнее гогами в скалу Джастин для начала попытался отвести жгуты Кларно, не давая им прикончить Саттера
Ксенолишайник, наткнувшись на пальцы Тёрнера, судорожно вздрогнул, заметно почернел от влияния ПЭ, начал быстро расслаиваться на тончайшие волокна, которые беспомощно болтались на ветру.
- Ракеты! Собрать, перебрать, создать, ковать, набрать! Америка-США! - вырвалась скороговоркой изо рта дель Пасо, её губы корчились в нечеловеческой агонии, исторгая этот искаженный, лишенный пола голос - Я Америка! Мы бункер! Хотеть угрозу!
Будто почувствовав отставание соперника, Саттер ускорился, до столкновения его оружия и лёгких дель Пасо оставалось сантиметров двадцать.
- Друг за друга? - запоздало спросил Караул, затем с удовлетворением выдохнув - Блеск, я всё угадал по одним ритмам!
- Что угадал? Давай, у меня тут кризис назревает. Кажется, удаление части биомассы дало позитивную динамику. Дель Пасо начала говорить членораздельно, зато выяснила что является бункером и хочет угрозу.
И Джастин, для начала попробовал слегка загнуть ползущий от Саттера серп в сторону.
Опьянённый своим успехом, Караул ответил не сразу, весело посвистывая.
- Кризис, Диполь, кризис! Карибский, мать его! У тебя в фургоне сейчас две сверхдержавы: янки хотят насовать боеголовок в Москву, комми хотят расхерачить Вашингтон. Теперь осталось сделать так, чтобы мир стал однополярным, - в наушнике было слышно, как агент щелкает зажигалкой - Потому что иначе они так и будут друг друга перебивать и нам останется только смотреть, как Мэгги выжигает их обоих.
Он с облегчением вздохнул, затягиваясь сигаретой. Очевидно, в машине Тёрнера, не оставив окошко открытым.
- Не Тэтчер. Которая Флорида. Давай дави кого-нибудь из них, пока она не приехала.
Орудие Саттера отреагировало на заряженную ПЭ перчатку куда агрессивнее тщедушных усиков, выросших из дель Пасо. Вздрогнув и почернев в месте прикосновения, оно попыталось уколоть Тёрнера острием, сократив свои мышцы цвета морской волны. Безуспешно, ведь комбинезон был не из мыльных пузырей сделан, но бывший десантник вздумал отогнать помеху и только потом возобновить покушение на ассистентку Кларно.
- А я кто, Китай, который, пока а него не обращают внимания, наращивает экономическую мощь? Кстати о птичках, ты там возомнил себя Освенцимом и делаешь уютную газовую камеру из нашего транспорта?
- Россия, в смысле, Саттер идет на обострение отношений, приступаю к активным действиям
Джастин чуть-чуть отступил, держа перед собой окутанну. первичной энергией руку. Так псевдоподиям Саттера приходилось тянуться изо всех сил, и то они едва касались руки космодесантника. Там, где мерцали энергетические печатки
*ну если он сам пытается меня коснуться, отвлекшись от Дель Пасо - подставляю руку в защите, но чуть-чуть увеличил дистанцию, чтоб серпу приходилось вытягиваться (и утончаться)
- Ну извини, меня тянет покурить, когда я пытаю сращенного с ксеносом человека, даже не видя его, - цокнул языком Караул - Бей не по органам, а сразу в мозг, там у обоих основное заражение. Очень надеюсь, что помрут сразу. Не для того я... х... хе... Бля.
Агент зашелся приступом смеха, неестественного и жуткого, отключился на секунд десять и вернулся в эфир, делая глубокие вдохи.
- Забей... Побочный эффект. Бей в мозг, окей?
Разозлённый Саттер клюнул на уловку, потянулся острым шипом к руке Тёрнера, грозно вздрагивая всё нараставшими мышцами и готовясь к одному, но сильному удару. Краем глаза было заметно, что дель Пасо не собиралась проигрывать гонку вооружений, оснастила свои усики крючками и колючками и с новыми силами потекла к кряхтящей голове противника.
- ПРЯТАТЬСЯ! ДЕФКОН ОДИН! РЕЙГАН! ТЕХНОКРАТИЯ! НЕ ОРБИТА! ШУМ, КАМНИ, ЯПОНИЯ! - громогласно выла дель Пасо, из её рта текли ручейки светящейся красным воды.
Он знал. Практически с самого начала знал, к чему идёт. В жизни все повторяется по нескольку раз, будто кто-то проверяет, как был усвоен первый урок. Но когда Джастин, пытаясь сохранить эмоциональную дистанцию с объектами, сказал это вначале они сделали вид, что приняли за шутку. Или правда приняли?
- Караул, не понял приказ, повтори.
Саттер царапнул Джастину палец по касательной, чтобы потом ощутимо хлопнуть по тыльной стороне его ладони плоской частью шипа. Как будто пятилетний ребёнок ударил изо всех сил. Хорошо, что комбинезон сшит не из пищевой плёнки.
- Со мной всё нормально, Диполь, это побочный эффект. Перегрузка от исходных данных, - сквозь нездоровые смешки сипел Караул - Тебе нужно разрушить мозг кого-нибудь из них. Окей? После выживший начнёт болтать... - пауза в эфире, скорее всего, новый приступ смеха - Быстрее, мужик, нам ещё Кларно с Дарлингом ловить.
- ДЕФКОН ОДИН-НОЛЬ! БРАУН! ГОРЯЧКА! АТМОСФЕРА! ИМПЕРИЯ! ДЬЯБЛО! - дель Пасо перешла на крайне неприятную для уха громкость.
- И это не приказ, чего ты... Так, дружеский совет, блять.
Так, что мы имеем, если отбросить эмоции. У Караула едва ли уровень доступа такой, чтобы отдавать приказы на ликвидацию персонала, пусть и непросвященного. Однако диспетчер молчит, как рыба об лёд. Вопрос в том есть ли шансы, захотят ли, и достаточно ли квалификации у данной базы на реконструкцию физического тела и разума пострадавших оперативников. Память (сука) услужливо подкинула образ изящной фигурки, которой подает руку выбраться из геликоптера видавший виды капитан-десантник. Но такие, вежливо гнущие свою линию, не на каждом шагу попадаются. Даже на Дальнем пределе, где все смешалось, начальство норовит сбросить непросвященных, а уж на земле, где восполнить кадры не особая проблема. Оценить возможность восстановления психики – абсолютно вне моей компетенции. Другое дело, есть ли тут вообще специалисты нужного уровня, и как у них с ответственностью. С другой стороны – тут, похоже, полномасштабное, хоть и скрытное вторжение. Хотя и кажется временами, что небольшой метеоритный дождь местным населению пошел бы на пользу, это неправильное мышление. Необходимо найти точку передачи возле города. Необходимо найти пропавший объект, который где-то ходит, возможно, заражая следующих, совершенно непричастных. А все, кто работает в Союзе, знают, чем может обернуться эта работа.
Решение, принятое и исполняемое, считать условно правильным.
- Дамаск, время 22.41, приступаю к мерам по пресечению, - чтобы ты не делал, всегда отчитывайся в границах протоколов.
Тут мозг сперва отыскать надо, для начала - свой, а там уж до цели дойдет.
Отойти на два шага, выходя из зоны досягаемости серпа Саттера, выключить окутывающие руки силовые перчатки, поднять прикрытый аккуратно сложенной курткой пистолет. Нет никакого смысла что-то говорить – диспетчеру уже сказано, а все остальные слова нужны тебе, не им. Только свой собственный суд и ад каждый носит в себе, других нет. Я сам видел.
Вот тот бугор рядом с лицевым черепом должен быть съехавшим мозговым, так? Надеюсь, что осталось от мозга внутри.
Как говорят уж пятьдесят лет, поехали.