Вновь быстрое движение глаз под закрытыми веками, энцефалограф выдал перекаты синусоиды с большой амплитудой. Восхитительная вещь – альфа-ритм. Женщина у плазменной панели, изображавшей окно в полудикий яблоневый сад с гамаком, оценила ситуацию, улыбнулась и перевернула страницу. В саду за окном начинался дождь, одиночные крупные капли колотили по ветвям яблонь, разбивали гладь воды в большой бочке.
Перед глазами, занавешенными веками пробегали картины. Солнце, выползающее из-за шарика планеты, накатывающая снежная лавина, пронизанные солнцем джунгли, усыпанная бриллиантовыми каплями росы паутина с яркой каплей смерти посередине, замершие десантники приветствуют выходящую из винтокрыла фигурку, гроза над морем…. Возможно звук, изображавший приглушенный окном звук дождя, достиг слухового анализатора. Да, была гроза. Он любил грозы. Разум радостно ухватился за картинку, погружаясь в водоворот воспоминаний…
Замечательно. Если бы кое-кто, отвечавший за подготовку не залип в придорожной забегаловке с рассуждениями о яблочном пироге, то и о дождевиках не забыли бы. Однако спорить было делом бесперспективным – идти все равно нужно, но будет конфликт. Эти наземники, со своим эго… Надо пытаться выстроить конструктивные отношения с новыми коллегами, никуда не денешься.
Насколько Джастин успел разглядеть, машина была обычная, минимально экранированная. Это удивляло, удивляло невозможно, до глухой тоски. Обычная машина для поездки в ближайший маркет – конечно, для выезда на работу – нонсенс. Земля или не Земля, они могли уже три раза въехать в зону аномалии.
И тем не менее, прежде, чем начать сканирование Тёрнер открыл дверь. Привычный дискомфорт на дне правого глаза, хоть для таких вещей протаскавшемуся четыре года по Дальним пределам имплант и не нужен.
Дождь прекрасен, когда смотришь на него сквозь призму энергетического сканирования. Миллионы капелек отражают свет, танец магнитных полей между каплями, температурный переход…
*сканирую Силами на предмет радиации и энергетических следов. Можно отыгрышно, это просто привычка - не вылезать из вездехода, не проверив показания приборов
Мягкий, шёлковый толчок в ядра таламуса, и запрос требуемых данных прокатился по траве, павшим ветвям, корням деревьев и асфальту. Повторный толчок будто бы потянул за поводья, и данные о частицах и волнах нежно прильнули к спинному мозгу, имитируя мурашки по лопаткам, заставляя импланты чуть прогреться. Что-то рябило около места столкновения, как предполагалось, транспорта Кларно, Джастин пробовал оттенки кислых вкусов, спроецированных сразу в кору больших полушарий, а в центре ладони будто танцевала маленькая балерина в колючих пуантах - дикая психомутация, как всегда, озорничала и рассказывала о том, что вокруг, на своём языке.
Аномальный радиоактивный след, не опасный для жизни. Двойной, сплошной, неровный, неаккуратно огибающий деревья. Уходит от обочины к отвесной скале, после чего теряется.
- При выходе в открытый космос, пожалуйста, закрывайте шлюз, Диполь, - поморщился от проникшего в машину холода Вёллер и подкрутил печку.
- Уходя гасите солнце, - рассеянно кивнул Джастин. Затем вспомнил, с кем говорит, и вернулся к делу, - Похоже, след от машины (я имею в виду, колебание в энергетических полях) ведут вон к той скале. И это при том, что машину сперва надо было отлепить от дерева. Внизу искали, не знаешь? Нырять в море в такую погоду... можно, но я еще и плавки забыл
Вёллер нервно засмеялся, приложив ладонь к лицу:
- Детка, слышала? Они утопили тачку.
Двухсекундное молчание в эфире. Ещё несколько веток сорвало ветром, хвойные иголки полетели на асфальт.
- Так. Отрицательно, Диполь, вы первые, кто прибыл на место. Проверьте вооружение и осмотрите скалу. Огонь открывать только после доклада. Караул, тебя тоже касается, - быстро проговорила Нэнси.
- Будешь звонить в Сан-Диего? Слышал, у тех парней есть скафандры для такой херни, - Вёллер не двигался, передразнивая торопливое кряхтение, как если бы он выходил из машины.
- Позвоню Брауну, для начала. Надейтесь, что он хотя бы помолится за вас, когда заставит нырять.
Закатив глаза, Вёллер театральным жестом пригласил напарника первым выполнять приказ.
- Дамаск, вас понял, - вздох получился очень тихим. Вот исследуешь другие миры, чтобы такие вот... привыкали к комфорту, - Целесообразность заплыва без техники под большим сомнением. Как минимум надо сперва разобраться, есть ли там не отвесный спуск.
Джастин осмтрел табельное оружие - кто их знает, вдруг оно у них не приспособлено к стрельбе в такую погоду!
Ладно... с оружием Войд, естественно познакомился еще в день получения - разобрал, смазал, сходил в тир, снова перебрал. Постарался, словом, поладить. Ну а что, научное мировоззрение научным мировоззрением, а методология, у которой от хорошей работы техники зависят не гранты, степени или доход, а просто жизнь, всегда относилась к таким вещам по-своему. Конечно, с чисто механическим огнестрелом он не имел дела с кадетских времен. Но, как говорил легенда космодеса, джентльмен дерется всем. что подвернется под руку
Джастин проверил оружие и вопросительно взглянул на (гусары, молчать!) напарника.
- М-м-м. Ну знаешь, у нас на Земле традиция такая, - прокашлялся Вёллер, с разочарованием ответив на взгляд Джастина - Самых сильных и смелых посылать вперёд, а хиляки прикрывают сзади. Запиши это себе в блокнот на досуге, окей?
Затем он похлопал себе по нагрудному карману с платком и по бедру, где была кобура с пистолетом, и выбрался из машины, страдальчески морщась.
Джастин решил не ввязываться в обмен колкостями. Не то, чтобы у него под языком не нашлось колючек, которыми можно было бы проткнуть толстую шкуру. Просто ссориться с тем, с кем сейчас лезть к волку в зубы - не лучшая тактика. Если, конечно, это не свой в доску, которого можно и по матери, и в ответ что-нибудь интересненькое услыхать, и посидеть выпить. Подавив непродуктивную тоску, Тёрнер пожал плечами и приготовился к выходу.
- Давай, может, машину поставим получше. Так, чтоб на не не налетел случайный водитель, и носом к дороге. Чтобы если что вскочить и уехать, не тратя время на выруливание. А так - готов считать себя сильным и в меру смелым.
И ох...елым, мрачно добавил в мыслях войд-инженер. Ладно, есть люди, пистолет которых пусть лучше будет в кармане, чем им будут размахивать у тебя за спиной...
- Да, ставь! - перекрикивая ветер, кивнул Вёллер и закрыл дверцу со своей стороны.
Пока Джастин парковал авто, он прошёл вперёд, ковыряясь в своих часах, спрятался от ливня под деревом. Затем его голос, искаженный хрустом ветра, прозвучал из микронаушника:
- Это ты про след из лишайника говорил?! К скале уходит!
- Лишайник? - снова двухсекундная пауза со стороны Дамаска - Красно-жёлтый?
- И это правильный ответ! - отозвался Вёллер - Диполь, как у тебя с ксеноботаникой, пятерки по ней получал или прогуливал?
- Нет, я про энергетический след в воздухе. С ксеноботаникой все в порядке - я знаю, что нельзя есть инопланетную органику и поворачиваться к ней спиной. Про лишайники знаю, что они к ботанике никаким боком, это симбиотический организм. Дамаск, откуда знаешь про лишайник? Это выжигать надо, похоже, инвазивный вид. Практически повторяет по земле след в воздухе. И, похоже, соответствует следу машины.
- ...в смысле? Лишайники - не растения? А что тогда? - пробормотал по связи Караул.
- Такой же лишайник был обнаружен группой Кларно в заповеднике, на месте... - Дамаск вздохнула - "Второй Бомбы". Перед инцидентом его зачистили. Если он появился здесь, скорее всего, на том месте случилось повторное заражение. Группа Флорида этим занимается. Передам им данные, что есть ещё один очаг.
- Так. Ладно. Лишайники - не растения. Значит, водоросли? - Караул ушёл по следу, светя фонариком - Я к тому, что я нашёл машину Кларно.
- Господи. Где она? В воде? Видишь кого-то из группы Кларно? Какого чёрта ты молчишь?
- Тс-тс, Нэнси. Сохраняю интригу для Диполя. Беги смотреть на это чудо. Я на краю скалы.
- Симбиоз гриба и водоросли, и бактерии, вроде. Прогениторы по такому тащатся. И да, команда зачистки с техникой тут очень не лишней будет - он растет, хоть и не быстро. Тут сильный дождь, пусть сделают поправку.
И Джастин, тщательно избегая прикасаться к причудливым узорам, направился к скале.
Узор красно-желтого лишайника, который от дождя начал потихоньку расти вширь, облепил траву и корни деревьев, топорщащийся веточками, листьями и "перьями" двойной след прямиком до обрыва, в открытое море. Причем узор этот был чётко сегментирован, как внеземной витраж с повторяющейся структурой - в одном месте он рос квадратами и ромбами толстых "перьев", затем треугольниками из выпуклой корки-"накипи", потом неправильными прямоугольниками из веточек и трубочек.
По улыбке прицепившегося к крепкой ветке Караула было неясно, радуется ли он находке или пыжится, чтобы не подрывать свой образ. Его часы щелкали с интервалом в пол-секунды.
- Это пиздец, - только и сказал агент вне эфира.
Искомый белый Додж Рэм был на треть красно-жёлтым. Машина рухнула с десятиметровой высоты по склону вниз на скалы у самой воды, от падения в черную пучину её остановил огромный камень, который, похоже, пробил кабину насквозь. Волны били по берегу, но всё же не доставали до зараженного транспорта. Из чуть приоткрытых дверц кузова рвался ксенолишайник, перебираясь, ведомый жаждой, к заливаемым дождём камням. Гуманоидов, живых и мёртвых, не наблюдалось.
- Караул, Диполь, доклад. Давайте без юмора.
- Машину видим внизу под обрывом, около 10 метров. Спуститься без снаряжения не выйдет. Лежит на скалах у кромки воды, волны не добивают. Пока. Вопрос о зачистке становится еще острей. Пропавших не наблюдаем, ни живых, ни мертвых, внутренность машины заполнена лишайником. Высота падения делает вероятность выживания... при земной гравитации очень маловероятной.
- Просканируй на выживших на всякий случай, - посоветовал Тёрнер напарнику.
Сам же Тёрнер сосредоточился на импланте в глазу, позволяя био-электронному синапсу активировать сканер на Первичную Энергию
*Основы 1, - всплески квинтессенции, активные заклинания или их фон
Дамаск тяжко вздохнула с тихим стоном:
- Звоню Флориде, придется отправить её и одного из чистильщиков к вам. Альпинистского снаряжения у неё нет. Верёвка, буксировочный трос, хоть что-нибудь? Вам придётся лезть туда и дать возможность слезть Флориде.
- Ты не поверишь, Нэнси, но у него есть снаряга в багажнике. Я даже ледорубы видел, - почти неслышно из-за ветра засмеялся Караул, повернувшись к Джастину и пожал плечами - Ну извини. Пока мы были на той заправке, я случайно заглянул. Прятать лучше надо.
Помимо спального мешка, каски, палатки, горелки с котелком и горной аптечки в машине Тёрнера покоилось то, что так удачно он забывал выгрузить из багажника день за днём и что требовалось прямо сейчас: альпинистские кошки, ледорубы, крепкие тросы, карабины и петли с кольями и молотком. Только лыж с палками и запасной тёплой одежды не было, все куртки и термокомбинезоны, списанные Сверхвысотным Отделом своему бывшему сотруднику, сейчас были похоронены в тесном личном шкафчике Тёрнера на базе "Горячка". Если бы не этот факт и отсутствие заготовленных сверхпитательных сухих пайков, с доступным комплектом можно было отправляться в Аппалачи или Анды сию же секунду. Причём железа хватило бы на двоих.
- Вёллер, если это снова шутка...
- Но-но-но, порядок в эфире! У меня позывной есть, так? - Караул глянул на часы, морщась от накатившего порыва ветра - В кузове засёк, как очень кстати уточнил Диполь, симбиотов. Но к грибам, водорослям и бактериям на вечеринку заглянули два человека. Мозговая активность есть, не шевелятся. Приросли там и тихо растут, ставлю десятку.
Тем временем имплант ответил на команду Джастина и начал медленно выводить картинку, наслаивая виртуальные маркеры на поле зрения.
И картинка эта была объемной.
Жирный, шириной в несколько метров столб подпространственного искажения, шедший в небо из узенькой щели в дверцах кузова, был подобен столбу красно-жёлтого дыма, который выплевывает фабричная труба. Датчики в глазу то и дело делали съемку неизвестных "пушистых" и стебельчатых символов, мелькающих сквозь дымные клубы, иногда из центра выплывали выпуклые треугольные фигуры вершинами вниз, а уже из их центров выстреливали в разные стороны серые фрактальные облачка. Гипнотически повторяя этот паттерн, подпространственный выброс ПЭ уходил примерно на высоту верхушек деревьев на обочине магистрали, а затем разделялся на две части. Первый рукав стремился, бурля острыми гранями и рябящими фракталами, на восток, вглубь заповедника. Второй же следовал на юг вдоль дороги, к Брукингсу, бывший заметно тоньше и круглее, покрытый идущими спирально серо-синими линиями, как огромный и неаккуратный рождественский леденец.
Несколько секунд, и имплант прекратил тешить Джастина чудесами вспомогательной графики - выброс ПЭ принял чёткую геометрическую форму трёх цилиндров, что были сращены друг с другом концами, а указатели со стрелками, указывающими на каждый из них, выдавали их уровень рассинхронизации: 23,09 пК, 17,21 пК и 41,0025 пК соответственно.
"Телепатическо-доминационный двухсторонний шнур" - дал свой вердикт сканер.
Над морем полыхнула дальняя молния (это мы толково придумали в грозу влезть на утес) и знакомый запах озона примешался к запаху дождя, мокрого леса и водорослей. Все правильно, Земля - тоже планета, кому-то единственная, кому-то дальняя. Трассы, конвениент-шопы, горы бумаг, забегаловки - а все остается таким же. Мозг перебирал варианты. Канал не к городку, от городка, но в таких городках что только не затаится, здравствуй, дедушка Лавкрафт. Пропавшие агенты, скорей всего внизу в машине. В каком состоянии - неведомо. Может, живы, может инфицированы неизвестным органическим фактором. С каждой минутой их шансы становятся все хуже, если прямо сейчас взяться за дело, есть вероятность спасти. Да и канал нельзя сбрасывать со счетов - кто-то из города что-то транслирует в лес. Хорошо, если не сигнал к открытию портала.Значит - необходимо рвать канал, предпринимать спасательную операцию. К порталу без костюмов защиты соваться - просто глупо, но энергия канала вполне может быть отрезана.
Ну, вот и познакомимся со стволом по-настоящему. Пистолет и так был в руке, хват левой рукой вокруг правого запястья. Оружие непривычное, но драться всегда остается там, тем и тогда это нужно. Вновь сполох над морем, деревья гнет к земле, молнии оставляют за собой ионизированнный след. Ну, раз, два, поехали
Джастин плавно пооднял оружие, активируя имплант в левой руке, и нажимая на курок. Гроза, ионизация воздуха, активированный имплант прокладывает энергетическую трассу. Огонь!
Вспышка не имела цвета, человеческий зрительный анализатор не предназначен видеть Первичную энергию. Но всполох оставлял след на сетчатке, полыхал, будто была прорезана сама ткань мира, на мгновение позволив видеть сияющий узор более глубокого слоя. Разрыв возник в нескольких сантиметрах от дула и стремительно, с треском потянулся до самого канала от машины. На мгновение грани и фракталы потока энергии отразили яростную вспышку, но энергия рвала все организованные структуры. В воздухе раздался высокий до визга, короткий звук, и.... И все исчезло. Ткань реальности закрылась, вернулась в нормальному функционированию, забрав с собой и магический шнур и вспышку изначальности.
Караул, смотревший в сторону фургона, что-то подкрутил в своих часах, а те начали выщелкивать некую мелодию. Бесшумный выстрел по шнуру он даже не заметил.
- Дамаск, ребятам стало некомфортно. Бета-ритмы взлетели у обоих.
- Диполь, если у тебя действительно есть снаряжение, спускайтесь и наладьте контакт с выжившими. Флорида будет через полчаса. Караул, авторизую моргалку, если они агрессивны или не способны говорить.
- Браун уже третий костюм должен, - проворчал Вёллер и повернулся к Джастину, говоря мимо эфира - И я не умею пользоваться этими кошками с верёвками, такой я домосед. Какой риск того, что я разобью башку на спуске?
- Процентов 75-80. А точнее - ноль, потому что кто-то должен страховать наверху, а лезть лучше мне
- Обожаю свою работу! - обрадовавшись, он похлопал Джастина по плечу - Пошли, надо доп.модуль моргалки ещё взять.
- У нас есть что-то из... более мягких средств нейтрализации? Неизвестно, в каком они психическом состоянии. Я могу забрать шокер из подручных, но в такую погоду, когда все мокрое...
- Более мягких? - уже по дороге к машине переспросил Вёллер - Моя модель мягче некуда. Даже глазам клиента не вредит. Ну, почти.
Плохо, что дождь, хорошо что молнии подсвечивают. Закрепив по двум точкам (вбитый кол и дерево покрепче) основной трос. Затем Джастин сделал второй трос, секунду подумав сделав заготовку для беседочных узлов ещё на твердой земле. Закрепил два дополнительных троса с беседкой на конце
- Смотри, это лебедка, я ее установил на тросы для потерпевших. Когда я просигналю - жми на эту кнопку. Она тугая, осторожно. Вот это - стоп. Постараемся обойтись без сброса, но на всякий случай - вот она
- Ага. Ага. Окей. Ладно, - неуверенно кивнул Караул, глядя на кнопки - Но сомневаюсь, что потерпевших можно будет транспортировать.
Затем он достал из нагрудного кармана перьевую ручку и вручил Джастину. Ручка в серебряном корпусе была ожидаемо элитной внешне, такими мог подписывать чеки какой-нибудь "мистер-old-money" или сенатор, покрытая сложными растительными узорами и вкраплениями розового золота. Правда, вместо логотипа "Parker" или "Waterman", отпечатанном на боку, на ручке красовалась позолоченная надпись "Schlechte Idee".
- Теперь моя очередь. Когда убедишься, что они не опасны, разверни её логотипом к кому-нибудь из них, кто выглядит получше, на уровень его глаз, и поверни колпачок. Если у обоих глаза закрыты, этими штуками откроешь и закрепишь им веки, - из того же кармана он вытащил футляр и показал содержимое, пара крошечных механизма на пружинах, которые были к тому же снабжены выдвижными линзами - А, и когда моргалка начнёт работать, отвернись на секунд тридцать. Всё просто.
Надеемся только на крепость рук, на руки друга и вбитый крюк, и молимся чтобы страховка не подвела - мелькнул в голове недавно слышанный напев. Ну, два из трех зависят от тебя хоть немного, уже что-то. Страхующего, собственно в механическом смысле нет - костыли не забиты, ледоруб... ледоруб берем, но фактура скалы не та. А делать на ходу сложную систему страховки и ставить на нее человека, который ни бельмеса не смыслит - себе дороже. Либо пропустит момент, либо, что не лучше, потянет когда не надо. Под недоумевающим взглядом напарника Джастин пожертвовал пакетом, в котором были веревки, сделав из него прокладку на край скалы. Закрепил карабин, проверил крепление. Затем почувствовал потоки воздуха вокруг тела (вот термокостюмы были бы очень уместны!), сосредотачиваясь на завихрениях вокруг себя. И поехали, шаг чуть в бок, скашивая спуск
Управляемый разряд в мозжечок, второй разряд, и вой ветра глохнет под фантомным подводным течением. Словно горячие пузырьки лопаются, касаясь спинного мозга, психомутация посылает молнию за молнией вверх по стволу, дурачит хозяина, заставляя его думать, что сенсомоторные центры вспухают, как утопленник. Руки теперь цепкие клешни-плавники, ноги - пара неровных полумесячных хвоста, искусанная падениями и холодом Гималаев, кости мягчают до хрящей, чтобы нырнуть до сочного мяса, насаженного на рифы внизу, быстрее, чем конкуренты.
Быстрее, чем смерть от лактоацидоза, быстрее, чем этот проклятый инфразвук, который сейчас порвёт нежные уши Тёрнера!
Трезубец ветра свистит слева!
Копья его вонзаются справа!
Верёвка плачет в омытых рвотой лыжников и ряской из Диких Земель пальцах, ноги танцуют на каменных кораллах, пугая аборигенов!
Вот, вот, сейчас ледяной вулкан плюнет магмой прямо в спину!
Но поздно.
Психомутация будто хлопнула в ладоши и выкрикнула коронное "Та-Дааам!", когда прекратила авторизованный транс, сдернула занавес с внутреннего взора Джастина, чтобы тот обнаружил себя уже стоящим около потерпевшего крушение фургона. В затылке всё еще сохранялось неприятное чувство давления изнутри, в глазах летали "мушки", а мышцы рук и ног чуть побаливали, не говоря о том, что без теплой одежды агент изрядно замерз. Однако результат процедуры был удовлетворительным, шквальный ветер и скользкий утёс не стали препятствием для бывшего сотрудника Сверхвысотного Отдела, который нырнул до своей цели словно в штиль.
- Я в восторге, слушай! Тебя бы с Юккой познакомить, будете вместе на скалодроме веселиться, - засмеялся в эфире Караул, не рискнувший подходить к краю утеса близко и сейчас не видный напарнику - Нэнси, он спустился.
- Жду доклада о визуальном состоянии выживших, - отозвалась Дамаск.
- Спуск подтверждаю, - человеку свойственно отписываться. Мало ли что на Дальних Пределах случилось или встретилось, главное составить правильный рапорт в приемлемых для начальства выражениях, - Снаружи машины та же неизвестная биомасса, внутри салон не просматривается. Буду открывать двери.
Пристроившись максимально сбоку, так чтобы не оказаться на пути того что может вырваться из салона, Джастин нашел опору для ног и потянул ручку боковой двери, готовый отскакивать.