Казалось, это была всего лишь остановка на их пути, горячая вода, еда, приготовленная заботливыми руками хозяйки дома, а не полевая кухня — сколько лет уже? Не сидеть в дозоре, ожидая налёта, атаки — кого, за что? Тихая, спокойная ночь, чтобы завтра снова в дорогу, что открыта лишь им..
Но всё вышло не совсем так. Сон Ленца был полон обрывочных видений, полубредовых кошмаров, как часто случается при лихорадке. Слава всем силам, это была лишь "простая" зараза, и Рудольф не менялся, не превращался.. всего лишь истончалась его жизненная сила. На утро он уже не мог отрицать болезнь, но лишь это и мольбы хозяйки удержали его от желания самому выступить гонцом. Это было глупо, он был нужен здесь, но ожидание неизвестности выматывало. Маг возился со своими пушками, но заснул над ними, уронив инструменты. В снах его царил тот же туман, что поднялся утром над озером.
***
Он ничего не сказал, найдя наконец Эмиля в лабиринте пещер, лишь после молитвы жреца загудела, восставая, Мичи, окутывая стрелка благодатным светом. В голове крутилось множество "если", но Рудольф легким жестом отринул их: он не сомневался ни в одном здешнем своем поступке. В змее, хоть и глубоко внутри, оставалась та, кем она была прежде – ненадолго пробужденная Микиэлем. Превращенный в совомедведя не пожелал принести Эмилю смерть – значит, в глубине души он все еще оставался человеком? Маг остался без инструментов, и его будут преследовать – может даже потом, и он сам. И то, что маг забрал бумаги, к лучшему – не будет ссоры о том, забрать ли (конечно, ондейрцам..) или уничтожить. И самое главное — он был прощён. Двумя народами, но.. всё еще было впереди.