Просмотр сообщения в игре «FREEDOM.log»

Предыстория

"Приём"
Прошло несколько дней. Анна, пожалуй, уже могла решить, что Холи передумала – и на приём к ней не придёт. Тем сильнее было удивление, когда на её компьютере вдруг выскочило оповещение.
<СЕАНС ПСИХОТЕРАПИИ 14:00. ХОЛИ ЯНГ>.
Расписанием и назначением сеансов приёма в RRR заведовала отдельная информационная система под контролем пары операторов и администратора. Имевшиеся в распоряжении корпорации специалисты имели к ней доступ, и могли запросить изменение в графике руководствуясь профессиональными соображении, но в общем случае всё – от массажа до инъекции серьезного лекарства, распределялось автоматически, и не было необходимости контролировать каждый шаг. Это, однако, могло преподносить вот такие сюрпризы. Приятный или нет – решать уже самой Анне.
А на пороге уже стояла Холи, безупречно-пунктуально открыв дверь кабинета ровно в момент, когда цифры на электронных часах собрались в значение "14".
— Мисс Анна? — лаконично поинтересовалась секретарь Крайчека. Если бы она ворвалась в кабинет согласно своему статусу - минут на десять раньше или наоборот, на пятнадцать позже, с порога начав требовать от Лердал её "мозговой магии" или сделать ей кофе, то её появление не было бы столь удивительным. Но Холи держалась максимально корректно, естественно и просто – словно рядовой служащий.

– Да-да, заходите! – хотя Анна уже была предупреждена заранее и ждала Холи, она всё равно почувствовала лёгкое волнение, будто бы это был не ее кабинет и не её приемные часы, а чужие. И она сейчас "попадется с поличным" при попытке занять чужое место. "Синдром самозванца" - так называется чувство волнения и неуверенности, возникающие вместе со страхом "разоблачения" и последующих насмешек. Разумеется, Лердал уже давно научилась ловко подстраиваться под почти любую ситуацию и не боялась внезапной критики, но... почему-то всё-таки на мгновение смутилась.

– Хотите что-нибудь выпить? Чаю, кофе, минеральной воды? – спросила "Моль" скорее для того, чтобы хоть как-нибудь завязать разговор и вновь вернуть ситуацию под свой полный контроль, нежели из реальной учтивости. – У меня где-то тут ещё и коньяк оставался, кажется, если его Майк - это мой коллега, - не вылакал, хм...

– Располагайтесь поудобнее. – Анна указала на мягкую кушетку и, смущённо улыбнувшись, пожала плечами: – Да, выглядит немного старомодно, но работает! Когда удобненько лежишь, то и размышлять проще - вы наверняка это замечали, правда?

— Проще? — задумчиво проговорила Холи, присаживаясь на кушетку, но не решаясь пока лечь. — Честно говоря, никогда не замечала. Но если я буду лежать, то и выпить не смогу, верно? Впрочем, я всё равно ничего не хочу, спасибо: перекусила, когда шла к вам на приём.
Ещё немного задержавшись в сидячем положении, девушка всё-таки полностью улеглась на мягкий матрац, прокомментировав это фразой "Впрочем, вы же тут специалист, не я". Сказано это было нейтральным тоном, так что не было попыткой уязвить. Скорее, Янг хотела тоже немного сгладить ситуацию, но шутливые нотки ей явно были не положены дресс-кодом. Одернув черную юбку, она устроилась поудобнее.
— Однако информацию о вашем коллеге мне придётся передать куда следует, разумеется. Мистеру Грину всё-таки следует более пристально следить за своими подопечными.

– Думаю, вы правы: об этом определенно стоит сообщить! – с абсолютно серьезным выражением на лице покивала Анна, заранее предвкушая растерянность Майка Кауфмана в момент внезапного вызова "на ковёр" за коньяк Лердал. Может быть после этого он будет вести себя чуть менее снисходительно и не будет строить из себя матёрого психотерапевта на фоне Анны, которая младше его всего лет на пять. Да, кое-какое удовольствие от личного знакомства с начальством "Моль" уже начала получать. Оставалось только углублять и закреплять эти зацепки.

– Чтож, главное чтобы чувствовали себя здесь уютно и могли расслабиться. Это вообще очень важно, мисс Янг, - иметь возможность расслабиться... Расскажите мне немного о себе.

Анна расположилась в кресле напротив кушетки и с заинтересованным видом поправила на носу очки-пустышки, приготовившись делать заметки в старомодном бумажном блокноте.

– Семья, детство, интересы, увлечения... – размеренным голосом перечислила Лердал, едва сдержавшись и не добавив в конце "личная жизнь". – Это поможет мне лучше понять вас, Холи. Можно мне называть вас подобным образом? А потом мы устроим маленький тест и постепенно перейдем к тому, для чего вы на самом деле пришли в этот кабинет...

— Это точно необходимо? — довольно резко поинтересовалась Холи, даже приподнявшись на локте. Но через мгновение вернула контроль над собой и бессильно откинулась на лежанку, устремив взгляд в потолок. — Простите. Журналисты, знаете ли, любят покопаться в моей персоне. Насчёт называть... ну, почему бы и нет? Честно говоря, это будет хоть каким-то разнообразием. А то только "мисс Янг" и "госпожа секретарь". Как тогда мне обращаться к вам?
— Говоря о семье... честно говоря, сложно припомнить что-то конкретное. Вернее, я помню слишком много, чтобы рассказывать вообще всё, а что выбрать – не знаю. Полагаю, вы знаете, как такое бывает. Отец происходил из потомственных предпринимателей: до двадцатого года у его семьи был ресторанный бизнес, но потом всё пошло прахом. В конце концов, он пошёл менеджером старшего звена в другую фирму – решил, что так надежнее. Мать была фармацевтом, но также больше на руководящих должностях. В итоге, сами понимаете, моя карьера была определена чуть ли не до рождения. Престижный лицей, университет, первая работа "по знакомству". Увлечения, интересы? Ну, мне конечно покупали кукол, как любой девочке, но больше поощрялись всякие "развивающие" игрушки. Это у вас не "колючка" на столе, кстати? Её я тоже собирала. Пожалуй, теперь это можно назвать увлечением. В смысле, в детстве мне их покупали с определенной и очевидной целью, а сейчас я уже настолько к ним привыкла, что это всё равно что хобби – хотя своего предела достигла уже давно.
Голос Холи звучал ровно и спокойно: она не рисовалась и не оправдывалась, а зачитывала выкладки на очередном совете директоров. Всё-таки она превосходно умела контролировать свои чувства: и даже недавняя её вспышка теперь вполне могла показаться каким-то наваждением.

– Можно просто Анна или "Энн", как будет удобнее. Всё лучше чем школьное прозвище... - с улыбкой вздохнула Лердал.

– Не волнуйтесь насчёт журналистов, Холи. - заверила ее Анна. – Ничто из сказанного здесь не покинет пределы этого кабинета. А в блокноте я кстати в основном рисую всякие глупости, пока слушаю пациентов, вот можете посмотреть!

"Моль" с улыбкой показала Янг разворот "молескина", заполненный абстрактными узорами.

– Всё конфиденциально, иначе и быть не может.

Дальнейший рассказ Холи Анна слушала с любопытством, действительно выводя ручкой очередной лабиринт на чистой страничке. Когда Янг умолкла, "Моль" заговорила не сразу, будто бы прислушиваясь к чему-то в наступившей тишине.

– Значит родители в значительной мере направляли вас и предопределили, как вам кажется, ваше будущее... И вас это тяготило? Скажите пожалуйста, Холи, у вас не было мыслей о смене рода деятельности, скажем, или о каких-то иных, менее значимых переменах? Ну, хотя бы в виде абстрактных фантазий? Вы в принципе о чем-нибудь фантазируете, Холи?

Блестящие очки-пустышки смотрели на Холи, губы Анны были сложены в вежливую улыбку, а ее мягкий голос, казалось, шептал: "ты можешь остановиться в любой момент, Холи, в любой... Если захочешь".

— Договорились, Анна, — кивнула Холи, повернув голову набок и её губы тронула легкая улыбка. Темно-фиолетовая помада вместе с иссиня-черными волосами отчетливо контрастировала с бледной кожей девушки. В таком образе она своей неестественно-холодной красотой напоминала фарфоровую куклу. — Насчёт конфиденциальности... ну, это забота Арктура и его цепных псов из ИБ-отдела. Если что-то и уйдёт, это будет повод урезать ему премию.
Кажется, самообладание к Янг вернулось окончательно, раз она пыталась шутить. С другой стороны, урезать премию кому бы то ни было – это было действительно в её власти, так что кто знает, как бы воспринял это сам Гривз. Хотя о том, что секретарь Крайчека "на ножах" с начальником службы безопасности, Анна ничего не слышала.
Однако у Анны снова удалось выбить Холи из привычного равновесия очередным вопросом. Судя по всему, о фантазиях Холи спрашивали совсем нечасто. Если спрашивали вообще. Девушка поежилась на кушетке и невольно приобняла себя за плечи. Помолчала, видимо, пытаясь придумать, что ответить. Проще говоря её эмоцию можно было описать как "А что, так можно было?"
— Фантазирую ли я? Пожалуй, что нет... понимаете, мистер Крайчек способен работать практически безостановочно, но без моих отчетов он, разумеется, не сможет продолжать свою деятельность. А мои доклады строятся на работе других людей. и естественно, не все способны поддерживать такую... впечатляющую трудоспособность. В общем, свободного времени у меня не то чтобы много. Пожалуй, если можно назвать фантазиями мысли об отпуске – это будет оно. Что же о родителях...
Девушка замолчала, видимо, вновь обдумывая вопрос, который задавался ей впервые.
— Я как-то не задумывалась об этом. — Наконец призналась Холи, больше самой себе, по-видимому, чем Анне.

Не то чтобы Анна ратовала за "дауншифтинг" в мире победившего корпоративизма, но положение Холи вдруг показалось ей весьма тоскливым и безысходным. "Интересно, кто в большей степени несчастен?" - подумала Анна, выводя в блокноте вопросительный знак, - "Загруженный работой по уши топ-менеджер, не имеющий свободного времени и сил, или безработный, имеющий прорву свободного времени, но обречённый бедствовать?". Пройдет буквально пара месяцев и активность ОСТ делом докажет, что отчаявшиеся безработные - опасная сила, но пока что Анна не определилась с ответом на свой вопрос.

В своем внутреннем мире, который наверняка показался бы многим весьма темным и холодным местечком, Лердал чувствовала себя гораздо свободнее, регулярно спуская с цепи весьма несдержанные фантазии. Да и серьезного давления со стороны родителей она не ощущала. "Кажется, папа вообще хотел мальчика и не знал, что со мной делать" - улыбнулась "Моль". - "А мама была слишком простодушной и предсказуемой в своих попытках меня контролировать". Так бывает: тот, на кого не возлагают надежд, часто живёт счастливее тех, кто несёт на себе этот тяжкий груз.

– Насчёт родителей - это всего лишь мое предположение. – мягко заметила Анна, поправляя очки. – Впрочем, оно вполне может оказаться и верным. Что же касается фантазий...

Анна чуть наклонила голову набок, с любопытством разглядывая свою пациентку, затем улыбнулась какой-то своей мысли, откинулась на спинку кресла и сделала пасс руками, словно фокусник-иллюзионист:
– Пусть это и будет наше первое с вами упражнение, Холи! – стёклышки очков задорно поблескивали. – И заодно - "домашнее задание" для следующей встречи, если она вам потребуется. Я попрошу вас, Холи, в оставшееся у нас время мысленно отпустить всё и о чем-нибудь помечтать. Отпуск вполне сгодится для начала, но я также попрошу вас наращивать свои амбиции в мире фантазий, позволяя себе больше привычного. На время забудьте о своих обязанностях, о Крайчеке, обо всём, кроме самой себя.

– Вы можете делать это молча, а можете и поделиться со мной тем, что пришло вам на ум. Не волнуйтесь, вы сами сможете решить, насколько будет глубока эта "кроличья нора". – обнадеживающе улыбнулась "Моль". – Начнем, Холи?

Холи уже не смогла сдержать своего удивления, когда Анна исполнила пасс руками. Внимательно разглядывавшая психолога последние минут пять разговора, секретарь явно не ожидала такого поворота – хотя, конечно, в этом кабинете случилось уже достаточно выходящего за рамки её типичного дня. Ресницы рефлекторно вздрогнули из-за резкого движения рук Лердал, но, к чести мисс Янг – не более того.
— У нас уже выходи время? — она вскинула руку и посмотрела на наручные часы, — ох, и правда. Ну, тогда придётся постараться.
Девушка прикрыла глаза и вновь откинулась на подушку. Некоторое время она лежала молча, а затем, пошевелив губами, решилась признаться.
— Что-то у меня не очень выходит... — глубокий вздох. — Из-за того что мы тут в кабинете одни... я о вас и думаю.

"Эммм... ЧТО?" – в первую секунду подумала Анна, испытав целую гамму разнообразных ощущений от замешательства и чисто профессионального желания разобраться в ситуации до внезапного смущения и... "Что-то жарковато, надо попросить ребят из техподдержки настроить кондиционер" – невпопад подумала Лердал, как завороженная глядя на лежащую на кушетке с закрытыми глазами Холи. И чем дольше длился этот взгляд, тем сильнее становилось для Анны вначале казавшееся абсолютно абсурдным желание повести себя абсолютно непрофессионально и неэтично. Например - дотронуться до руки Холи своими пальчиками. Или до её губ своими...

Сейчас "Моль" больше всего напоминала кошку, которой запретили прикасаться к сливкам - но человек, как на грех, вышел из комнаты...

– И что именно вы видите, когда думаете обо мне? – не отводя глаз от профиля Холи и испытывая необъяснимое волнение, спросила Анна тем же мягким и доброжелательным тоном, отчётливо ощущая, что находится буквально в одном шаге от какого-то невероятно глупого поступка.

Холи всё-таки не зря была топ-менеджером RRR: совершить ошибку Анне она не дала. Вряд ли она уловила мысли и настрой Лердал (потому что в таком случае, реакция была совершенно иной), но ведь удача – тоже немаловажный атрибут успешного руководителя. Когда она заговорила, "Моль" смогла спокойно выдохнуть:
— Ну... я просто представляю вас. — Холи усмехнулась, не поднимая век. — Глупо наверно звучит. Это, кажется, как эксперимент с точкой: когда на бумаге ничего нет, взгляд блуждает, а стоит поставить точку – и взгляд будет прикован к ней. Как-то так ведь, да? Никогда просто не интересовалась психологией...
— В общем, боюсь мне придётся взять работу на дом, — продолжила девушка. — Но зато теперь у меня хотя бы будет личное оправдание, чтобы вырезать время из рабочего графика: я должна сдать ещё одну персональную работу.

Анна действительно выдохнула - и метафорически, и буквально (стараясь сделать это не слишком заметно, равно как и облизнуть кончиком языка вдруг пересохшие губы). "Соберись, со-бе-рись!" - повторила она себе, немного злясь на свою странную реакцию, заставившую ее обычно безупречную "маску" дать трещину. Сравнение с точкой было тем более ироничным, что сейчас и сама Анна тоже не могла выбросить из головы картинку, на которую смотрела минуту назад затаив дыхание.

– Да, вы правы, Холи! – с забавной смесью облегчения и разочарования ответила Анна, сняв очки и потерев глаза пальцами, прежде чем снова надеть их. – Эксперимент с точкой, наглядная демонстрация одного из множества видов когнитивных искажений, свойственных каждому человеку... В древности этот же феномен иллюстрировали остроумной притчей о белой обезьяне, о которой невозможно не думать, но, конечно, я лично бы выбрала сравнение с точкой...

Анна негромко рассмеялась, всё ещё не до конца избавившись от напряжения.

– Хорошо, Холи. Давайте действительно перенесем это упражнение на вашу "домашнюю работу" - и таком случае мы с вами вновь увидимся... Когда вам будет удобнее?

Лердал уже почти полностью вернула себе контроль над эмоциями и заделала брешь в своей "маске" - но даже сейчас она не могла дать себе никаких гарантий, что Холи не будет теперь фигурировать в ее собственных фантазиях.

Разумеется, исключительно абстрактных, иначе и быть не может!

— Я думала это вы назначаете с... собеседования, — запнулась секретарь, явно передумав использовать первое слово, пришедшее на ум. — Хотя, конечно, не все пациенты совмещают в себе столько задач разом, это верно... Одну минутку.
Снова приняв на кушетке вертикальное положение, она коснулась пальцем "умных часов" на запястье и что-то там полистала.
— Почему бы и не в это же время... через неделю? Или нужно раньше? Я просто не знаю, с какой частотой тут нужно появляться.
Янг ощутимо выделила слово "нужно" – от работника её уровня ожидаешь услышать скорее "могу", а никак не переадресацию вопроса другому человеку – пусть даже и специалисту.
В итоге условились на двух посещениях в неделю, и на этом Холи покинула кабинет.

"Отпуск"
К началу сеанса с Холи Янг “Моль” была как на иголках - нервно ёрзая на своем кресле, время от времени принимаясь ходить туда-сюда по кабинету и всё поправлять. Один раз её невозмутимое личико ни с того ни с сего слегка покраснело, после чего Анна зачем-то сняла очки и долго с весьма раздраженным видом протирала их стеклышки, а в другой рука натолкнулась в шкафчике на бутылку виски и на некоторое время задержалась на ней - но вежливый стук в дверь прервал задумавшуюся “Моль” и предотвратил встречу мисс Янг с нетрезвым психологом. Бутылка отправилась в самый дальний уголок шкафа, а сама Анна поспешила придать своему лицу как можно более безмятежное выражение и максимально уверенным голоском ответила:

– Да-да, заходите, Холи! Как продвигается ваше “домашнее задание”? – Лердал пришлось совершить немалое усилие над собой, чтобы Холи не заметила и не почувствовала тех незримых перемен, которые произошли за то время, пока Анна была наедине со своими довольно нескромными фантазиями в её адрес.
Это был извечный страх Анны, который всегда шёл рука об руку с одним из её главных развлечений в жизни - красочным и порой весьма смелым воображением. Ведя довольно банальную жизнь рядового сотрудника Корпорации, не стремясь к вершинам власти и фантастическим суммам на банковском счете, “Моль” при всём при этом позволяла себе самые причудливые решения и эксперименты в своем внутреннем мире, в деталях и красках с равной увлеченностью рисуя и изысканный танец, и созерцание природы, и безжалостный бой, и порочные наслаждения. Но всякий раз удовольствие от безграничных возможностей её разума и желаний омрачала тревога перед потерей контроля. И речь даже не о том, чтобы настолько вдохновиться своими фантазиями, чтобы пойти на преступление ради их воплощения - но даже сама мысль о том, что кто-либо поймёт, насколько странные и нескромные мысли приходят в голову внешне приземленной и прагматичной Анне, была для неё крайне дискомфортной. И, кажется, сейчас она подошла очень близко к тому, чтобы выдать свой маленький секрет.

Потому что объект немалой части её фантазий сейчас вновь стоял на пороге её кабинета. “Наверное всё-таки стоило немного выпить” – сокрушенно подумала Анна."

Холи прикрыла дверь и для убедительности даже проверила терминал ещё раз. Дверь с цифровым замком на моменты сеанса автоматически блокировалась и при попытке войти на компьютер владельца кабинета отправлялся запрос, который ещё следовало подтвердить. У "больших шишек" было, разумеется, право супердоступа – и плюсы в бытии одной из центральных фигур в RRR были как раз в том, что мисс Янг могла заблокировать дверь начисто, на время своего пребывания в кабинете.
— Всё чисто, — с полуулыбкой ответила Холи, усаживаясь на кушетку. — Можешь оставить официоз.

Они перешли на "ты" спонтанно, во время одного из предыдущих сеансов. Холи уже и не помнила, чья же была это инициатива, её или Анны, но её это более чем устраивало. Наконец-то в жизни появился человек, при разговоре с которым не нужно было заботиться о нюансах делового этикета. Беседы приобретали всё более отвлечённый характер в ходе этих посещений, но вместе с этим пришлось озаботиться и тем, чтобы никто в корпорации не узнал, что мисс Янг ходит к психологу уже не на плановые занятия, а на нечто более... интимное. Ну и оставалось последнее "но": на вопросах про домашнее задание Янг почему-то каждый раз всё чаще запиналась, словно о чём-то умалчивала. Вот и сейчас ей пришлось несколько минут помолчать, прежде чем ответить:
— Домашнее задание... ну-у-у... в общем... — девушка пригладила свои темно-фиолетовые волосы, а затем её лицо просветлело, как у утопающего, которому бросили спасательный круг. — Ах, точно! У меня есть одна идея, про которую я тебе хотела рассказать... ну... в общем... если я устрою нам отпуск, денька на три, то... как ты на это смотришь? Я понимаю, если ты не захочешь из-за меня отрываться от работы. Но боюсь я просто не найду чем заняться тогда в эти три дня! — Холи рассмеялась.

Убедившись, что дверь за спиной Холи надежно закрыта, Анна тихо выдохнула и немного расслабилась (теперь по крайней мере можно было забыть о ситуации, когда кто-нибудь из СБ или техподдержки неожиданно влез бы в кабинет посреди откровенного разговора или какого-нибудь экзотического психо-тренинга) - но одновременно ей потребовалось и больше самоконтроля по описанным выше причинам. Но в любом случае видеть перед собой живую и явно спешившую к ней на встречу Холи было гораздо приятнее, чем нервно ждать её появления. Привычные метания Янг на тему “домашнего задания” заставили улыбку “Моли” растянуться шире - но улыбка на мгновение застыла и лишь стеклышки очков скрыли удивление, блеснувшее в глазах Анны, когда речь зашла о совместном отпуске.


“Отставить, Лердал!” - мысленно скомандовала она сама себе голосом воображаемого Гривза. “Раскатали губу, понимаешь! А ну закатать обратно!”. Но, не сдержавшись, Анна мысленно показала строгому начальнику средний палец с аккуратным, цвета сочного лайма лакированным ноготком. Что если это именно то, о чем подумала “Моль” в первую же минуту?! Впрочем, слишком уж воспарять от счастья тоже не стоит, решила Анна. “Умеренно позитивная реакция - то, что доктор прописал!”.
– Воу, звучит очень здорово! О чем ты говоришь, Холи, конечно же я составлю тебе компанию! Тем более, кажется, я как раз настолько накапала на мозги Гривзу и Альберто со своими “упражнениями на доверие” для рядового и командного состава и кое-чем ещё, что они оба с радостью дадут мне отгул… – хихикнула Анна, намекая на специфическое отношение железобетонных “силовиков” старой закалки к “сомнительным личностям” вроде неё самой, теперь регулярно включаемым в состав корпоративных подразделений. Ведь простые и понятные времена, когда нужно было просто идти вперед и убивать людей без разбору до тех пор, пока враги не закончатся, в основном миновали, а многие задачи требовали куда более тонких решений - из-за чего бойцам теперь приходилось терпеть соседство и беречь от шальной пули различных электронщиков, играющих в свои игры политиков, профессиональных переговорщиков, снимающих “правду о войне” (тм) военных журналистов и иных, порой еще более экзотических персон, а в свободное от боевых операций время самим заниматься не только “прокачкой” своих смертоносных навыков, но и всесторонне подтягивать свои знания о стремительно изменяющемся и усложняющемся мире. Многие из тех, кто оказался на улице без работы, не сумели справиться именно с этим: теперь чтобы получить работу недостаточно просто уметь убивать - в этом и вся загвоздка…
– И чем ты думаешь заняться? – внешне-беспечно спросила Анна, но внутри её буквально распирало от волнения.

— Вот, — Холи даже подняла вверх указательный палец придав своему лицу сосредоточенность. — С этого момента мне и понадобится твоя помощь! Я пока знаю только, что у меня есть три свободных дня. И возможность пройтись по торговым центрам и паркам третьего уровня, ахах. Что же до отгула, то я всё уладила, не беспокойся...
Янг снова изменилась в лице, изобразив легкое раздражение и голосом "большой начальницы" произнесла:
— Энтони, внеси в расписание отгул на три дня этой, как её... Лердал. Встретила её сегодня в коридоре, она уже третью неделю меня донимает. Устройте этот вопрос с её начальником, скажите, что я завизировала.
Изображено это было так убедительно – Холи была явно не лишена артистизма, что сценка конспирации смотрелась весьма комично.
— В общем, начинаем мы от Si-forca Plaza, а дальше я рассчитываю на тебя! — подытожила Холи. — Я заказала нам комнаты в отеле,. Раздельные, разумеется. Конечно, можно было бы и по домам разъезжаться, но это лишние телодвижения, которые могут и заметить.

– О, шоппинг! – с деланным восторгом откликнулась Анна, после столь же неестественно добавила: – Отличная идея!

Дело было в том, что выросшая в небогатой и довольно пуританских нравов семье "Моль", откровенно говоря, не слишком хорошо разбиралась в трендах и брендах, в основном лишь копируя увиденные на улицах образы и послушно выполняя рекомендации бьюти-блоггеров и прочих непризнанных "арбитров вкуса". Но сама она при дотошной проверке запросто могла запутаться в наименованиях торговых сетей и марок, просто потому что практически не вникала в эту сферу жизни.

Но ведь привыкшая к стильной и дорогой роскоши Янг - это совсем другое дело, нежели похожие на Анну как две капли воды девчонки с нижних уровней. На её фоне в пафосном бутике Лердал будет чувствовать себя просто нелепо и тут уже не получится просто отсидеться в тени, как обычно! Мда, Анне определенно было бы проще отправиться в кишащие гопниками трущобы, нежели "наверх"... Но кто сказал, что будет легко? "Моль" незаметно вздохнула, заранее смиряясь с той неловкостью, которую ей предстояло тщательно скрывать в самом скором времени.

– Уверена: будет весело! – оптимистично улыбнулась Анна, но тут же строго нахмурилась: – Но терапия есть терапия! Напомни, я потом найду ссылочку на одну работу, где был научно обоснован позитивный психотерапевтический эффект шопинга...

"Раздельные комнаты. Ну да, это правильно..." – печально подумала Анна, ощущая какую-то невнятную досаду. В метро она ехала домой нахохлившись и надувшись на весь мир, а вечером долго играла в очередную сетевую "стрелялку", с мрачным удовольствием выслушивая в войсчате обиженные реплики оппонентов про свою "мамку" и саму себя. "И почему я так волнуюсь?" – думала Анна, лёжа в кровати и глядя в потолок, когда каждая томительно долгая прожитая минута приближала момент начала их с Холи совместного отпуска.

Холи позаботилась о том, чтобы Анну пропустили на платформу, с которой можно было подняться до второго уровня, а сама уже поджидала у входа в Si-Forca. В этот раз она распустила волосы и они ровными прядями обрамляли её лицо, чьи аристократично-строгие черты при естественном свете смотрелись уже не так сурово. Вместо офисного костюма из юбки и пиджака, на ней был ярко-красный жакет и свободная юбка ниже колен. А на губах – теперь уже подкрашенные красной помадой, видимо, в тон наряду, играла легкая улыбка.

Первое открытие, ожидавшее Моль при пропуске в "высшую лигу" – в некотором смысле буквально, потому что третий уровень Сити-13 поднимался довольно высоко над землей, это то что здесь могло быть... солнечно. Для обывателей Сити-13 день был в лучшем случае "серым", а из цветов больше всего въедались в память синие и фиолетовые неоновые вывески и фонари. Здесь же Моль впервые познакомилась с золотистыми переливами настоящего солнца и нежной голубизной неба – смоговые тучи здесь разгоняли при помощи спец-средств, от дронов до специальных вытяжных установок, как объяснила Холи. Такие дни даже для третьего уровня, впрочем, тоже были роскошью (энергия на это стоила недешево даже по меркам денежных мешков здесь живущих) для третьего уровня. Разница между нижними и верхними уровнями была в том, что у вторых такие деньки всё же бывали в году.

Несмотря на то что Холи, похоже, тоже не особо волновали бренды, само её отношение к вещам радикально отличалось от отношения Лердал, которая прекрасно знала для чего нужна "экономия". Это было поведение человека, который зарабатывает достаточно, чтобы при этом совсем не считаться с деньгами. Многообразие посещенных магазинов удивляло, а уж сколько они просто прошли мимо... даже, наверняка, способный заинтересовать оружейный магазин кастомных деталей. Можно было например обзавестись гравированным прикладом нового поколения к Лансеру...

Поднимаясь на лифте, Анна успела прочитать про себя все известные ей психологические мантры, чтобы к моменту встречи с Холи чувствовать себя так же уверенно и беспечно, как в своём кабинете. Она постаралась в красках представить себе обстановку “наверху”, заранее просмотрев немало рекламных роликов для “элиты” Сити-13 (где-то рекламировали дорогущую недвижимость, где-то крутые автомобили - “Моль” даже не обращала внимания на то, что именно попадает в центр внимания, внимательно приглядываясь к окружающим пейзажам) и даже поиграв заново в один красочный шутер, который любила как раз за яркую цветовую гамму – но увиденное своими глазами всё равно производило неизгладимое впечатление. А к увиденному добавлялось и “унюханное”, ведь и воздух здесь был заметно чище. Наверное, если бы Лердал была менее социопатичной натурой, то её непременно посетили бы “революционные” настроения на тему того, в каких разных условиях обитают жители “верха” и “низа” – но эгоцентричная “Моль” просто искренне порадовалась возможности пролезть сюда для самой себя, здесь и сейчас.

Перед выходом из дома она долго и придирчиво изучала себя в зеркале, одетую в короткое платье в черно-белую клеточку со старомодным белым воротничком, черные чулки и черные же туфли на небольшом каблуке. Наверное, лучше так, чем в более удобной, но не слишком элегантной повседневной одежде, в которой, конечно, можно с легкостью затеряться где-то на нижних уровнях, но на Третьем ты сразу привлечешь к себе полные недоумения взгляды. “Главное чтобы меня в этом за продавца-консультанта не приняли” – вздохнула Анна, поправив прическу.
К её чести стоит заметить, что “Моль” довольно быстро переняла у Холи уверенную и небрежную манеру “фланирования” по магазинам и зонам отдыха, так что через некоторое время вполне можно было подумать, что Анна уже не в первый раз развлекается таким образом, а может и вовсе живет тут. Разумеется, внутри Лердал была вовсе не так раскованна, как ей бы хотелось. Она с тщательно скрываемым потрясением смотрела на неуклонно прибавляющийся список покупок, которые должны были доставить в отель, и несколько оживилась только в тот момент, когда среди сливающихся в одну массу бутиков ей попалась спасительная знакомая вывеска.

– О, давай зайдем! – она потянула Холи за руку в направлении оружейного магазина. Всё-таки оружие всегда действовало на неё как самое лучшее успокоительное и не было ничего лучше, чем ощутить в своих руках приятную тяжесть хорошо пристрелянной винтовки… Но вместе с тем Анна отлично понимала, что вряд ли Янг разделит её специфические вкусы и способы релаксации, а значит передышка будет довольно короткой.

– Смотри, какая игрушечка! – радостно промурлыкала “Моль”, когда несколько удивленный (этого было не скрыть ничем) продавец дал ей пощупать одну из весьма дорогих итальянских винтовок, изготовленную каким-то знатным семейством потомственных оружейников. “Игрушечка” в самом деле была хороша: ложе из натурального дерева, любовно выточенные детали, идеальный баланс и мягкий ход всего, что должно двигаться. “Стоит, наверное, целое состояние…” – в тихом ужасе подумала про себя “Моль”, поглаживая винтовку пальцами. “И смысла в ней никакого - она и половины того, что может “Лансер”, не может. Но какая красотища…”

И с сожалением, которое никак не могло укрыться от Холи, Анна бережно передала раритетное оружие обратно продавцу, который черт знает что мог подумать про двух гламурных девиц, проявивших столь пылкий интерес к снайперскому вооружению.

– Ладно, пойдем, пожалуй! – вздохнув, вновь потянула Холи за руку Анна.

Бровь Холи действительно удивлённо поползла вверх, когда Анна потащила её в оружейный магазин. Однако вскоре она сориентировалась: и "Моль" вполне могла быть уверена, что "мисс Янг" вспомнила бы увлечения любого, кто оказался бы на её месте – ещё одно доказательство того, что Холи была на своём месте в RRR.
— Точно, ты же у нас ещё и снайпер, — хмыкнула девушка.

Теперь уже Анна и Холи поменялись местами: здесь секретарь чувствовала себя не так уверенно, как Лердал. Однако Она хотя бы из чувства благодарности старалась хмыкать и поддакивать в нужных моментах, когда её подруга восхищалась выставленной продукцией.
— Минутку, — Янг придержала подругу за локоть. — Сколько это стоит, уважаемый?
Мужчина молча вывел ценник на экран со стороны покупателей. Как и ожидала "Моль", за эту цену можно было приобрести два "Лансера" в полной комплектации, и ещё осталось бы "обмыть" покупку. Холи поцокала языком и строго посмотрела на продавца:
— Если вы думаете, что можете дурить двух покупателей только потому что они пришли на каблуках и в платьях, то вы ошибаетесь. Мне позвонить Саймону Роджерсу, он ведь заведует этим отделом центра, верно?
Мужчина резко изменился в лице, цена – тоже. Не настолько, чтобы выйти в доступную Анне область, но всё-таки.
— Вот так-то лучше, — постучала Холи по сенсорному экрану своим неизменным темно-фиолетовым маникюром. — Заворачивайте.

И не моргнув глазом оплатила покупку.
— Считай это премиальными за внеурочные сеансы, — прокомментировала она, вручая "Моли" чехол с "игрушкой".

На мгновение – всего на одно краткое мгновение, – в глазах Анны сверкнуло искреннее удивление, очень похожее на трогательное сомнение ребенка в том, что рождественский подарок, стоящий под синтетической ёлкой, ему не приснился. Но больше она ничем не выдала своего волнения, прокомментировав покупку небрежным "О, не стоило, моя дорогая!" – и беспечным взмахом ручки.

Но когда они отошли подальше от магазина, Анна радостно запищала и страстно прижала к себе чехол с винтовкой, а затем, одним движением закинув чехол на лямке за плечо, и саму Холи. Счастье подобного рода - чистое и искреннее, ничем не омраченное, - она в последний раз испытывала лет в двенадцать, когда папа однажды принес ей старенькую спортивную винтовку в подарок, с которой "Моль" не расставалась много лет и до сих пор хранила у себя дома.

– Эмм, в общем большое спасибо! – смутившись и едва заметно покраснев, сделала шаг назад Анна, но её глаза всё ещё лучились восторгом. – Вот бы ещё проверить ее в деле, на открытой местности...

И она инстинктивно огляделась вокруг, будто бы в стерильном пространстве Третьего Уровня можно было случайно найти снайперский полигон.

– Кстати если хочешь, я могу и тебя научить... – ещё более смущенным тоном тихо сказала "Моль", словно делая некое очень неприличное предложение. Впрочем, возможно с точки зрения того общества, в котором росла Холи, оно и было таковым?

– Хотя что это я, не бери в голову! – поспешно "дала заднюю" Анна, вновь почувствов себя глупо со своей "оружейной манией", такой дикой здесь, наверху. "Это мне нужно учиться у тебя, Холи" – с горечью подумала "Моль".

Холи такое проявление эмоций тоже весьма заметно смутила: особенно объятия Анны. Было очевидно, что к таким нежностям Янг явно не привыкла, что было видно по проступившему на щеках румянцу.
— Если я не ошибаюсь, то полигон для пристрелки находится там же в магазине, — заметила девушка, усмехнувшись в кулачок. — Но не будем же мы возвращаться обратно? Если не понравится, у этой... штуки наверняка должна быть гарантия. А если нет, я их магазин жалобами до банкротства довести могу. То что корпорации теперь заседают в ООН не означает, что этика бизнеса ушла на покой.

— Что же до стрельбы... думаю, можно будет как-нибудь попробовать. В конце концов, у нас ещё аж два дня, — улыбнулась Янг. — А я только что исчерпала идеи, куда можно пойти и чем заняться.

– Только не говори, что раньше ты развлекалась ТОЛЬКО вот этим! – драматично округлила глаза Анна, но рассмеялась: – Не переживай, придумаем что-нибудь. Правда... я не слишком-то здесь ориентируюсь. И знаешь…

Внутри “Моли” боролось два сильных чувства: с одной стороны ей несмотря на всю свою социальную “затупленность” не хотелось обидеть Холи резкими суждениями насчет унылости подобного времяпрепровождения, но с другой – ей и вправду казалось, что рано или поздно любому нормальному человеку наскучит швыряться деньгами в лицо всех этих хлыщей и стерв из дорогих магазинов! Вообще-то раньше Лердал практически всегда в подобных дилеммах выбирала сладкую ложь – но сейчас почему-то не смогла солгать, глядя в глаза своей подруге.

– Знаешь… Здесь ведь на самом деле довольно скучно, ты так не думаешь? – заглянула она в глаза Холи. – Нет, конечно кое-что здесь впечатляет - это небо и воздух, и чистота, и всё так шикарно… Но не чувствуешь ли ты себя здесь как в тюрьме? В отличной, комфортабельной и соответствующей твоему статусу – тюрьме, которую ты не можешь покинуть?

“Может быть тебе поэтому так плохо, Холи?” – подумала Анна. “Тебе словно всё здесь твердит: ты избранная, у тебя всё есть, радуйся, будь благодарна, не жалуйся! И тебе после этого даже не приходит в голову, что тебя в чем-то жестоко обделили. В чем-то таком, что, быть может, есть у последнего задрипанного бродяги на нижних уровнях…”.
– Нет, конечно, “нижние уровни” тоже та еще дыра и многие тоже не смогут их покинуть, если захотят. Но… тебе никогда не хотелось побывать там, Холи? Встретить рассвет в старом промышленном центре, повеселиться в маленьком баре с прикольными незнакомцами, сходить на вечеринку начинающего диджея или уличный концерт пока еще никому не известного рокербоя? Только подумай - ты можешь выбирать, где тебе быть, здесь или там! Это и есть настоящая роскошь, настоящая свобода, недоступная многим вне зависимости от их статуса. Свобода менять роли и маски, быть сегодня одной, а завтра другой…

Во взгляде Анны за стеклышками очков ясно читалось мечтательное выражение, а голос звучал вполне искренне - мягко говоря редкое явление для привыкшей говорить обтекаемой полуправдой “Моли”.

– И знаешь… – сделала паузу Лердал, в то время как на ее губах заиграла едва заметная улыбка: – ...Мне кажется, никто не заметит нашего отсутствия в отеле этой ночью.

– Ну вообще обычно я развлекаюсь примерно никак, - - Холи посерьезнела и погрозила пальцем Лердал - последний жест, впрочем, был уже явно несерьезным. – У меня банально времени нет, тебе как моему психологу надо бы помнит.
При упоминании нижних уровней на лице Янг появился скепсис.
– Ты уверена, что с нами там ничего не случится? – поглядела она на Моль исподлобья, но тут же спохватилась, хлопнув себя по лбу. – Ой, что я такое говорю, ты же живёшь там.

– Да, именно ТАМ я и живу, совершенно верно. – хихикнула Анна. – Ужасно звучит, конечно, прямо чувствую себя чумазым ребенком из подворотни, который обманным путем забрался в приличный дом... Не волнуйся, Холи, как говорил персонаж одной старой сказки: “терновый куст - мой дом родной!”. Даже если что-нибудь попробует с нами ТАМ “случиться”, мы будем настороже и сами с ним “случимся” так, что оно ещё пожалеет об этой встрече…

И улыбка Лердал ясно говорила о том, что возможные опасности нижних уровней она сама вряд ли променяла бы на “сублимированную и идентичную натуральной” (нет) безопасность верхних, поскольку они давали ей ту степень свободы и возможности проявления своих инстинктов, без которой жизнь казалась бы ей пресной и тоскливой, как существование запертого в клетке хищника.

– Только, наверное, будет лучше переодеться. Подберем тебе что-нибудь, окей? – “Моль” критически оглядела их с Холи наряды, а затем нежно погладила ремень от чехла с винтовкой: – А эту малышку мы, наверное, можем даже и с собой захватить! Я знаю там одно классное место, где можно без проблем пострелять… Ну ладно, не будем терять времени!

Через час они уже были “внизу”, оставив позади какой-то магазинчик с “лицензионными” (и, увы, снова нет) брендами одежды, названия которых резали взор Холи грамматическими ошибками. Анна в своей курточке с капюшоном, кедах, гольфах и коротких шортах с чехлом за плечом сейчас была абсолютно неразличима на фоне пёстрой толпы прохожих, каждый из которых в своем стремлении выделиться добивался по иронии противоположного эффекта, создавая лишь частицу огромного тысячеликого марева из синтетики, татуировок, причесок и пирсинга. Янг поймала усмешку “Моли”.

– Теперь понимаешь, о чём я? Здесь всем плевать на тебя, на то, как ты выглядишь и кто ты есть. Это честно и в этом есть своя прелесть. – подмигнула Анна, потянув Холи за руку в этот бурный человеческий поток, где она сама чувствовала себя как рыба в воде. – Забей на всё, будет весело!
Следующая пара часов, пожалуй, заставила Янг испытать больше странных и причудливых ощущений, чем за пару лет своей обычной респектабельной жизни. Уличный концерт какого-то начинающего “эмси”, который вначале казался просто фриком, но затем начал “качать” собравшуюся толпу и оборвал свой речитатив на высшей точке, сорвав настоящие овации и несколько скромных донатов. “Блошиный рынок” с кучей всякого хлама, среди которого цепкий глаз Холи мог заметить и несколько очень винтажных штуковин, которые вполне могли бы после реставрации украсить и дом какого-нибудь “яппи” с верхних уровней. Убийственно бьющий по обонянию вагончик с восточной едой, где после шуточной перебранки с отпускающим корявые комплименты поваром Анна вручила Янг что-то тревожно выглядящее, но, как оказалось, весьма аппетитное - и, не дождавшись, пока они обе доедят свои порции, потянула её дальше, в сторону игрового салона, в котором “мисс Янг” предстояло освоить огнестрельное оружие (пока что только в виртуальном варианте с помощью VR). А еще через полчаса “Моль” помогала уже окончательно дезориентированной Холи залезть в окно заброшенного промышленного сооружения, над которым уже брезжили первые лучи рассвета.
– “Собственность Хэви Металл Индастриз”. – лучезарно улыбалась Анна, пиная кедами мелкий мусор на своем пути через пыльные фабричные залы. – Какое-то там очередное колебание курса акций - и вуаля, оно никому не нужно. Но здесь полно места и никого нет. Лучшее место для практики…

“Моль” извлекла из чехла винтовку, еще раз нежно погладив её пальцами, прицелилась из неё куда-то вдаль – но, оторвавшись от любимого занятия, осторожно передала её Холи, указывая на внутренний дворик фабрики.

– Видите противника, мисс Янг? – пародийно суровым тоном спросила Анна. – Дикие и чрезвычайно опасные банки из-под энергетического напитка! Их необходимо…

Но в этот момент до слуха обеих девушек донёсся какой-то шум снизу. Вскоре уже можно было различить топот шагов - кто-то бежал и его преследовали, – и запыхавшиеся голоса, полные злого ликования.

– Всё равно догоним! Стой, сучка! Хуже будет! – компания парней преследовала убегающую от них девчонку лет пятнадцати и хотя их намерения и суть происходящего пока что были до конца не ясны, с лиц Анны и Холи мгновенно исчезли беспечные выражения. На губах “Моли” мелькнула брезгливая усмешка, а во взгляде мелькнуло странное выражение. Примерно такое же будет у неё позже, когда непроницаемая снаружи поверхность тактического шлема скроет выражение лица Лердал от нависающего над ней Бардема после того, как тот убьет безоружного пленного.

– Во время стрельбы по банкам ведь можно случайно промахнуться, не правда ли? – тихо спросила она у Холи. – Новое домашнее задание, Холи, здесь и сейчас, немножко импровизации. Один выстрел под ноги этим засранцам – и затем даём дёру отсюда. Окей? Три, два, один – давай!

Для Холи действительно как будто открылся другой мир: хотя ещё в детстве не существовало такой громадной пропасти между верхами и низами (выразившееся в итоге даже в вертикальной архитектуре Сити-13), она происходила из богатой и респектабельной семьи, так что многое из того, что испытала Моль, ей было недоступно. Выбор наряда стал практически Геракловым подвигом: девушка попросту не представляла, что ей выбрать из того ассортимента, что предлагал этот "сомнительный магазин".
— Уверена если я даже мельком загляну в их бухгалтерию, у меня найдётся сотня и один повод натравить на них не только налоговую, но и министерство торговли в полном составе, — шепнула она Анне, оглядываясь по сторонам.

Но в конце концов Янг сделала выбор: ей приглянулся иссиня-черный топ, легкая курточка (которая усиленно пыталась казаться кожаной) в тон с темно-розовым рисунком, облегающие синие штаны и точно такие же кеды, как у Лердал. Образ завершали солнцезащитные очки.
— Ну, как я выгляжу? — девушка уперлась рукой в бок, по-модельному приподняв бедро.

В таком прикиде она походила на какую-нибудь современную рок-исполнительницу, выбравшую своим типажом образ "крутой девчонки". Не хватало только какого-нибудь принта "не подходи - убьёт!" на куртке или топике.

Дальше пошло легче: хотя Холи и пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять еду из вагончика, куда завела её Моль. Помогло прежде всего, наверное то, с какой уверенностью сама Лердал набросилась на заказанное блюдо. В общем, к моменту занятий Холи немного освоилась и чувствовала себя значительно увереннее. К несчастью жизнь тут же успела подлить адреналина, занеся на эту же стройку каких-то отморозков. Явно неготовая к такому развитию событий, Янг не решалась нажать на спусковой крючок до последнего и только оклик Анны заставил её наконец вжать его до упора. Грохот выстрела, усиленный стенами, разнёсся, казалось, по всему зданию, но результат своих действий Холи наблюдать не пожелала, а помчалась вместе с Анной прочь.

Грохот выстрела на секунду перекрыл все звуки в огромном здании.

– ААААААААААА!!! – донеслось снизу и этот крик заставил кровь в жилах Холи похолодеть, но следом тут же раздалось негодующее, но тоже испуганное: “Чё ты орешь, придурок? – В смысле?! Да меня чуть не пристрелили сейчас! – Ну не пристрелили же! – Да пошли вы, всё, я сматываюсь!... – И я тоже, чёта ссыкотно, пацаны, без обид!...” – и мисс Янг могла с облегчением заключить, что в ходе этого эпизода никто физически не пострадал и, следовательно, вряд ли кто-то будет подавать иск или устраивать расследование.

– Скорее, сюда! – дернула её за рукав курточки Анна, перехватив из её рук винтовку и утянув Холи в какой-то коридор в сторону от несостоявшегося тира. Следующую пару минут они неслись прочь, на выходе чуть не столкнувшись с выскочившей из заброшенного здания девчонкой, за которой и гнались те хулиганы. На её лице было недоверчиво удивленное выражение, словно она только что столкнулась с чем-то необъяснимым и чудесным – и замершая за бетонной колонной “Моль” тихо хихикнула, провожая её взглядом. А затем обе таинственных мстительницы в модных курточках и кедах растворились в неоновом сиянии улиц.

– Ну ты даё-ё-ёшь, ахаха! – отдышавшись, рассмеялась Анна, когда они остановились возле какого-то ночного клуба, вновь став совершенно незаметными среди множества “уникальных снежинок” этого города. – Я и не думала, что ты реально выстрелишь! Ваше домашнее задание заслуживает оценки “отлично”! Это было просто...

И неожиданно для самой себя взбудораженная этим небольшим рискованным приключением и яркими впечатлениями Анна, поддавшись мгновенному и непреодолимому притяжению, с которым она так долго боролась, сделала шаг в сторону Холи, прижалась к ней всем телом и поцеловала в губы, заставив весь мир подождать несколько бесконечно долгих мгновений (а проходящего мимо добродушного и явно накуренного парня с дредами одобрительно присвистнуть).
– ...Великолепно. – закончила “Моль”, придя в себя и испытывая явную неловкость за случившееся, что было заметно по её покрасневшим мочкам ушей и щекам. – Эммм, я не…

“Жесть, что же я делаю?!” – думала Анна, уже представляя себе рапорт на увольнение, которое она напишет в самом скором времени, разумеется абсолютно добровольно, потому что ничего иного ей попросту не останется. “Придется искать другую работу…”. На лице Лердал отражались попеременно чувство смущения, злости на себя, отчаяния – и наконец в её глазах зажегся какой-то отчаянный огонёк.

– А, да к черту это всё. – тихо сказала она и снова, ещё более горячо поцеловала Холи, явно стараясь насладиться этим чувством так, как приговорённый к смерти наслаждается своей последней сигаретой. “Как там говорил Ясуо? Настоящий самурай должен жить так, словно уже умер, да? Считайте, мисс Лердал, что вас уже с треском уволили из RRR без выходного пособия – и не переживайте за свою карьеру, которой и так бы не было...”.

– Пойдем? – она взяла Холи за руку и кивнула в сторону входа в ночной клуб, из которого доносились бодрые гитарные рифы и обработанный электроникой голос солистки. “Мне нечего терять, кроме тебя” – ясно читалось во взгляде Анны, в котором беспомощность странным образом сочеталась с решимостью.

Как бы это банально не звучало, но Холи показалось, будто за время поцелуя пролетела вечность. "Мисс Янг" успела умереть бессчётное число раз – умереть и переродиться. Но даже если бы этого и не произошло, она знала, что сделала выбор ещё давным-давно. По крайней мере, так теперь казалось. Если бездействие в первый раз можно было списать на неожиданность порыва, то во второй раз так уже не получилось бы, даже если бы Холи захотела.

Она неумело приобняла Анну, положив ладони на спину и шею девушки, а затем, зажмурившись, отдалась целиком волнительному опыту, который заставила её пережить Моль. И даже когда их губы перестали касаться друг друга, она некоторое время стояла на месте с закрытыми глазами, пытаясь запомнить этот момент до мельчайших подробностей, чтобы каждый миг, каждая деталь отпечатались у неё в памяти.

Вздрогнув, Холи вынырнула наконец из грёзы, в которую сама же и погрузилась. Вопрос Анны заставил девушку вернуться к реальности. И в кои-то веки она проявила решительность: её рука скользнула по запястью Лердал и крепко сжала ладонь девушки. "Теперь мой мир – это ты" – читалось в ответном в ответном взгляде Янг. Девушка смущенно опустила взгляд, разглядывая свои дешевые кеды и пробормотала, явно подавляя в себе растущее смущение. Глубокий вдох – и решительное:
— Да!

Когда они обе оказались среди толпы, волнующейся подобно штормовому морю под звуки музыки, и постепенно преодолели скованность, отдаваясь на волю ритму, неоновому свету и проникающему буквально под кожу голосу электронного “ангела” со сцены клуба, в голове Лердал наперебой зазвучали десятки голосов, часть из которых поражались её беспечности и нелепости её поступков. “Не высовайся! Не совершай ошибок! Высоко взлетишь - больнее падать!” – твердили они. Другие же, напротив, одобрительно хихикали: “Отличный выбор, мисс Лердал! Такая красотка - и при деньгах, при связях! Создать такую цепь “случайностей”, чтобы получить приз - высший пилотаж! Хи-хи!”.

Анна улыбалась в неоновом свете, надеясь, что блеск в уголках её глаз не будет заметен. Её разрывало на части, потому что все её привычные методы вдруг дали трещину и показались ей жалкими, как и она сама. Да, сейчас она казалась себе чудовищем в облике человека, лишь неумело прячущим собственную уродливую суть - и этот поцелуй заставил её испытать больше чувства вины, чем десяток застреленных во время силовых операций людей, потому что вскрыл тщательно скрытую от всех и от самой себя травму.

– Я сейчас вернусь, подожди меня! – “Моль” неопределенным движением показала куда-то в направлении туалетной комнаты, и через минуту заперлась в кабинке, прижавшись спиной к двери. Музыку и слова было слышно и здесь – и они вгоняли в сердце Анны гвоздь за гвоздем.

– Любить - это так глупо… Всё получилось не так, как хочется. Лезут холодные Скользкие щупальца в мир одиночества. Калечат и ранят, и сердце сжимают вежливой ложью. Но мы же не станем холодными, скользкими тоже? – звучало со сцены в унисон мыслям Анны.
– Так хочется остановиться. Сказать своим светлым порывам: хватит! Легко заблудиться В мире хитрых стратегий и тактик. Душа трепещет и плачет, от того что творится в уме. Но я твержу, что всё будет иначе. Ах, кто бы твердил это мне?! – тот, кто увидел бы сейчас обычно язвительную и невозмутимую “Моль”, наверное просто не узнал бы её, потому что на её лице застыла маска стыда. “Я просто воровка, которая пытается унести то, что поднять не в силах” – думала Анна, в то время как смешанные с тушью слёзы чертили черные дорожки по её щекам.

– Кто-то мчался, падая с ног, плыл по течению, ехал на красный Просто чтобы сказать, что всё хорошо, что всё не напрасно. Но ошибся дорогой, не рассчитал траекторий полёта. И мне так понравилось быть для тебя этим "кто-то"...

В эту секунду “Моль” хлюпнула носом, но новые черные капли уже не скатились по её щекам. “Всё так. Может быть я и выдаю себя за кого-то другого, может я не на своем месте и занимаю чьё-то чужое… Но мне очень это понравилось. Я не знаю, умею ли я любить, как все нормальные люди. Но я попытаюсь сделать это, попытаюсь научиться”. Она умылась перед зеркалом и сочувственным взглядом какой-то незнакомой женщины, убирая весь этот потёкший “глэм-рок” со своего лица, наскоро подкрасила ресницы и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула носом, чтобы избавиться от малейших намеков на то, что она ревела в туалетной кабинке. После чего уверенным легким шагом вышла наружу, к тревожно поглядывающей на двери туалета Холи.

– ...Тебе понравилось? – спросила Анна после концерта, держа Холи за пальцы и испытывая странное волнение. – Уже почти утро… Ну мы и загуляли, конечно. Наверное, нам пора возвращаться в отель.

И смущенно улыбнувшись, добавила:

– ...Или можно зайти ко мне. Здесь совсем рядом, буквально пара остановок на метро.

Холи же наоборот, с характерной для человека, никогда не состоявшего до этого в отношениях, а теперь получившего столь мощный "заряд" романтики, ухватилась за происходящее, как утопающий – за соломинку. И без того слабо воспринимаемое социальное различие сейчас будто бы вовсе улетучилось – для Янг не существовало какого-то там штатного психолога Лердал, с перспективами или без. Сейчас перед ней стояла Анна, подарившая ей столько незабываемых мгновений, а маячившие впереди перспективы обещали ещё.

Но даже так она, связав себя поцелуем с девушкой перед ней, не могла не почувствовать, что Моль что-то гложет. Но прежде чем она успела что-то сказать, Анна успела сбежать в туалет, оставив Холи в растерянности стоять среди беснующейся толпы. Даже летящая на крыльях эйфории, Холи не могла просто расслабиться, пока что-то неладное творилось с её... кем? Подругой? Девушкой теперь? Или это слишком простое слово для того, чтобы выразить то, что она чувствует? А не кажется ли ей это вовсе? Может это лишь внушение, вызванное первым за долгое время отпуском? Термин "курортный роман" никто не отменял в 2049 году... Не слишком ли они спешат?
И пока Анна боролась с сомнениями в кабинке "дамской комнаты", Холи пришлось бороться с захлестнувшей её волной сомнений среди океана танцующих тел. Но когда Анна наконец показалась из-за двери под обеспокоенным взглядом Янг, девушка всё уже для себя решила.

"Встань рядом, встань... " – над танцполом пронеслись слова новой композиции, словно подталкивая девушек к действию.

— Что такое, мисс Лердал? — наигранно-строго поинтересовалась Холи, подавляя улыбку. — Неужели вы сами не видите моё состояние?
Она подняла свободную ладонь перед лицом Анны: пальцы подрагивали под действием перехлестывающего через край адреналина. Девушка что-то хотела сказать ещё, но вместо этого привлекла Моль к себе.
— Мне придётся назначить вам квалификационную проверку... если вы не сумеете меня переубедить, — игривую улыбку, которая сейчас играла на лице Холи, Анна видела впервые. И готова была пожалуй поклясться, что она единственная, кому вообще довелось увидеть эту эмоцию на лице "мисс Янг".

...Хотя на нижних уровнях полноценного, не приглушенного смогом и нагромождениями зданий рассвета и не бывало, но своя собственная смена дня и ночи здесь, несомненно, была и явственно ощущалась теми, кто привык жить в этом сумрачном мире у подножия огромных зданий, в переплетениях коммуникаций, напоминающих корни Мирового Древа. Перед рассветом на улицах всегда было мало народу и скучный вид из окна квартиры Анны на полчаса становился немного иным, даже по-своему красивым. Вот и сейчас “Моль” в короткой ночной рубашке рассеянно глядела на светлеющее небо, сидя на крохотной кухне и автоматически перебирая пальцами латунную винтовочную гильзу.

В её голове сейчас было пусто, темно и тихо – но это была приятная пустота и тишина, настоящий островок отдыха после долгих лет, заполненных внутренними монологами и диалогами. Анна не питала илллюзий, что всё это ушло навсегда, и не сомневалась, что её изломанная, странным образом приспособившаяся к этому сумасшедшую миру натура ещё не раз покажет себя – и что ей будет нелегко сдерживать некоторые разрушительные порывы. Но сейчас можно было просто смотреть на рассвет и ни о чем не думать. Ни о чем кроме того, что действительно имеет значение.
В её мыслях снова и снова, как зацикленный видеофайл, восстанавливались события предыдущего дня и ночи, которые привели её туда, где она находилась сейчас, в эту минуту. Подарок от Холи, их приключения внизу, грохот выстрела (пальцы Анны крепче сжали гильзу), первый поцелуй, за которым последует еще бесчисленное множество поцелуев и не только их. Их танец в неоновом свете, среди обволакивающей со всех сторон музыки, бьющего синхронно с сердцебиением ритма, легких прикосновений танцующих рядом незнакомых людей. Неприкаянность полупустых улиц и вагонов метро, крепко сжатые и переплетенные пальцы. “ – Не нужно, выключи!”, шелестящий смех – и включенный было свет в прихожей гаснет. А затем голоса умолкают и среди всех чувств на первое место выходит осязание, представленное во всем богатстве своем от легких, щекочущих прикосновений до безжалостно, слепо царапающих нежную кожу ногтей – но даже они только делают ощущения ярче.

"Я люблю тебя!” – хотела прошептать-пропеть Анна на ушко Холи потом, лежа рядом и глядя ей в глаза (вернее, смутно угадывая их в темноте), но не сделала этого, а только протянула руку и погладила девушку по щеке.

Холи лежала прижавшись к Анне сбоку и задумчиво выводила пальцем на её груди окружность. Остался позади ураган событий, стремительно раскручивавший один за другим эпизоды этого вечера. Осталось позади эйфория близости и страсти. Агрессивные чувства утихли, уступив место более спокойным и нежным. Больше не хотелось срывать с Моли вещь за вещью, не сильно беспокоясь о сохранности оных, чтобы затем вжаться в такое же разгоряченное тело и целовать его, оставляя яркие следы от помады, прихватывать кожу зубами, будто пробуя её на вкус. Теперь Холи просто осторожно касалась лежащей перед ней Анны, словно боясь, что она могла исчезнуть в любой момент.
— Знаешь... я это давно представляла, — глупо хихикнув, пробормотала Янг. — Когда ты оставила мне "домашнее задание", помнишь? Сначала я думала что это просто шальная фантазия – да так оно и было, скорее всего. Но теперь они... теперь я лежу тут с тобой, и понимаю, что мне это не снится, я это не воображаю... странное чувство.
Девушка приподнялась на локте и поцеловала Анну в ложбинку между грудей, а затем откинулась обратно, выдохнув. Рука нащупала руку Анны под одеялом и крепко сжала.
— Но зна-у-ааешь... мне это нравится.

Прикосновения Холи “после” вызывали у Анны странные ощущения, напоминающие отдаленные раскаты грома, когда гроза уже отгремела и пролилась ливнем с сетями молний, – и сквозь физическую усталость всё равно проскакивали искорки возбуждения и вспышки желания снова вернуться “к выполненному уроку”.

– В этом и был смысл твоего “домашнего задания”, Холи. – тихо ответила “Моль”, улыбаясь в темноте. – Некоторые фантазии нужно воплощать в реальность. Не все подряд, иначе ты рискуешь зайти слишком далеко, но некоторые нужно, а иначе стоит ли вообще жить… А для того, чтобы было что воплощать, нужно набраться смелости, даже наглости – позволить себе эту роскошь, мечтать. Может быть этот мир мало что позволяет нам физически, но ментально, в своей голове мы можем быть абсолютно свободны. Мы должны быть свободны там, чтобы не становиться такими, как многие из тех, кто работает на Крайчека, а может и как он сам. Мы будем лучше, счастливее… Но мы еще поговорим об этом завтра, Холи. Спи!

Губы Анны легко скользнули по шее сонной Холи, а мягкие прикосновения пальцев напомнили о том, что среди сертификатов за пройденные курсы различной тематики у Лердал был и “успокаивающий массаж”.

Явно перенасыщенная событиями нервная система Янг отключилась мгновенно. День был безумным и для Анны, а уж для Холи, чьи дни как правило двигались по распорядку "работа-дом", редко выбиваясь из графика, и уж совсем реже – выбиваясь незапланированно, впечатлений было явно через край. Девушка держалась до последнего, демонстрируя серьёзные волевые качества, но теперь, получив четкое разрешение расслабиться, заснула за считанные секунды.

Когда дыхание Холи стало ровным, всё еще лишенная сна Анна тихо выскользнула на кухню – и вскоре наступил тот самый момент в настоящем, момент неопределенности, в котором Лердал застряла сейчас.

“Что если меня сегодня застрелит какой-нибудь террорист?” – кажется, впервые в жизни всерьез задумалась Анна и ей на мгновение стало страшно за то хрупкое чудо, обладателем которого она стала по некоей причуде Хаоса, властвующего над жизнью людей. Кажется, сейчас проще было бы убедить себя в том, что это лишь сон, очередная смелая (но смелая лишь в воображении самой Анны) фантазия, а затем просто вернуться к привычному ходу жизни… И на какое-то мгновение “Моль” ощутила беспокойство, заставившее её заглянуть в спальню и восстановить границы реальности – Холи была там.
“Нет, просто не будет. Да и ладно” – подумала Анна, устало улыбнувшись. Ей, привыкшей подстраиваться, но не умеющей искренне уважать людей или проявлять к ним заботу, будет трудно в этой новой потайной части её жизни. Вдвойне трудно, потому что и сама Холи привыкла к одиночеству и своим защитным реакциям. Возможно, им вдвоем предстоит немало сложностей и размолвок, каждую из которых придется преодолеть вместе – как психолог, “Моль” наблюдала предостаточно таких пар и отлично осознавала, как это бывает. А бывает ли вообще легко? У считанных единиц, наверное, редкое счастье – которое по иронии судьбы мало кто из счастливчиков ценит. Анна не питала иллюзий, что она к ним относится.

Её пальцы поставили на стол гильзу – и щелчком опрокинули её. “Пуфф!”. К чёрту, хватит планировать, хватит готовиться к поджидающим в будущем бедам, просто живите, мисс Лердал, учитесь наслаждаться мгновением и учите этому ту, кто сейчас видит сны за тонкой перегородкой. Впереди еще два дня отпуска, которые можно потратить… да на всё что заблагорассудится, в общем-то! Хоть не вылезать из постели, хоть бросить всё и уехать подальше от города на пригородном поезде туда, где асфальт и металл уступают место песку, морю и крикам чаек.

Всё будет не так, как она запланирует – но все равно будет великолепно, как сама жизнь, порой кошмарная, порой восхитительная. А потом Анна обнаружит себя перед вратами зиккурата и произнесет короткое: “Контакт!”, дав начало смертельно опасной игре, главным призом в которой для неё будет возможность выжить и сохранить то, что она приобрела, пройдя собеседование в RRR.

“Я выживу, Холи, обязательно выживу, в любом безумии, в любом хаосе, потому что нет демона страшнее и беспощаднее, чем влюбленный демон. И пусть никто не встаёт на моем пути к тебе”.