Из "Ацтлана" Анна Лердал вышла напуганной с виду, но внутри она ощущала восторг от того факта, что она пережила это безумное приключение - причем позже ей даже удалось избежать ответственности за фактический провал операции и мятеж нескольких оперативников, на которых она, между прочим, давала положительные характеристики! Выйти по крайней мере на ничью там, где поражение практически неизбежно, это, пожалуй, очень даже неплохо по нынешним временам...
Не решившись сделать лихой ход "ва-банк", подобно Эйнару, Барни или Кавахаре, Анна выбрала длинную, но вполне надежную "зеленую дорожку" спокойной карьеры под теплым крылышком мисс Янг (которую тет-а-тет "Моль" чаще называла просто по имени и с таким нежным тоном, от которого бы изрядно повытянулись физиономии многих коллег Лердал, и не подозревавших об их столь близком общении). Составленный в максимально обтекаемых и безликих формулировках рапорт об операции внёс минимальную ясность в картину произошедшего, чего собственно Анна и добивалась, хотя придраться было тоже не к чему - все основные тезисы в рапорте в целом сходились с показаниями остальных участников, поэтому "Моль" не стала объектом для внутреннего расследования в СБ. Лекции для "силовиков" принесли Анне определенную известность и неплохо потешили её сдерживаемое самолюбие, а также оказали некоторое влияние на методы работы с террористами, благодаря чему у самой Анны оказалось больше "материала" для изучения в виде новых задержанных. Впрочем, сожаления о гибели Кадокавы еще не раз посещали её во время общения с очередными заурядными юными анархистами. "Какой всё-таки был экземпляр!".
Вроде бы всё вновь вернулось на круги своя – Крайчек восстановил пошатнувшиеся позиции, RRR устояла, – но внешнее спокойствие "Моли" скрывало её тревогу и мысли о том, что Корпорация является ничем иным как колоссом на глиняных ногах. Вернее, с часовой бомбой в голове в лице злоупотреблявшего стимуляторами Крайчека. Поэтому Анна приложила максимум усилий к тому, чтобы Холи под её чутким руководством приготовила им обеим "золотые парашюты" и безопасные пути отступления к тому дню, когда эта шаткая вавилонская башня наконец обрушится.
– Деревья меняют листья, Змеи меняют кожу, Приходит циклон и ветер Меняет своё направление... – цитировала по памяти Анна, идя по осеннему пляжу за руку с Холи. Глаза "Моли" под непременными очками-пустышками были прикрыты, а её пальцы цепко держали длинные пальцы "мисс Янг", словно когти хищной, но ласковой кошки. – Как медленно и незаметно Смещаются стороны света! Моря, острова, континенты Меняют свои очертания. И каждый импульс подвержен Невидимым превращениям, И каждому атому счастья Отмерен свой срок заранее...
Прохладный ветер развевал полы их пальто и трепал волосы, а негромкий голос Анны перебивали клики чаек и шум прибоя, но удивительно - Холи всё равно отчетливо слышала каждое слово. Всё-таки у Лердал был талант по части того, чтобы суметь пробиться сквозь любой "шум" и донести своё вкрадчивое слово до нужного адресата.
– Красиво, правда? – улыбнулась, наконец открыв глаза, Анна. – Ну, на мой взгляд, конечно. Красиво и жизненно. Всему отмерен свой срок, в том числе и твоей работе на Крайчека, Холи.
Они шли вперед, никуда не стремясь и не преследуя никакой цели - и было что-то восхитительно приятное в том, чтобы просто оставлять свои следы на мокром песке под серым осенним небом.
– Всё однажды заканчивается - но пока ты жива, вместе с тем начинается и что-то новое. Кавахара и Барни умнее, чем могут показаться со стороны – усмехнулась Анна, поправив очки. – Они выбрали завершение одной и начало новой главы в своей жизни. Но однажды это придется сделать и тебе.
Заметив, что пальцы Холи нервно сжались, Лердал поспешила её успокоить и голос "Моли" приобрел лениво-беспечное выражение.
– Ну что ты так сразу, я же не про себя! – она комично надула губы, но продолжила уже более серьезно. – Крайчек однажды убьет себя. Он сам и есть свой худший враг, вернее его маниакальная тяга к бизнесу и зарабатыванию нулей на банковском счете. А потом... Ты знаешь, что случится потом. Без "живого актива" в лице Крайчека всё пойдет на спад. Да, я знаю что ты просто не сможешь бросить эту компанию на произвол судьбы, Холи. Это внушает уважение и всё в таком духе... Но пожалуйста, пусть этот корабль пойдет на дно без тебя, потому что это будет попросту несправедливо после всего, что ты сделала. Обещай мне, ладно?
Проникновенный взгляд глаза в глаза, теплые объятия и легкий шёпот на ухо сквозь шорох волн и крики чаек, который мог разобрать только тот, кому были адресованы эти слова.
Анна не лукавила, хотя, как всегда, и несколько смешивала своё неосознанное стремление манипулировать окружающими с заботой о них же. Холи в самом деле была дорога ей - и в своей манере "Моль" заботилась о ней, как могла, стараясь уберечь бывшую примерную девочку-отличницу от того же пути, с которого вовремя свернул отважный самурай Кавахара. Ведь героическое самопожертвование выглядит красиво лишь на страницах книг или в кино, но в жизни всегда остается горький привкус от несправедливости подобных жертв, слишком мало ценимых и слишком скоро забытых. Нет, Холи не заслуживала того, чтобы стать разменной пешкой в чужой игре - и если ей самой не хватило бы здорового эгоизма для такого решения, чтож, неприметная "Моль" с миленьким, но абсолютно незапоминающимся личиком и непроницаемой вежливой улыбкой поможет ей в этом. А если какие-то проблемы потребуют особого подхода, то...
Одна слишком нахальная чайка близко подлетела к девушкам и гаркнула в их сторону, заставив Холи вздрогнуть и рассмеяться. Анна выставила вперед указательный и средний палец на руке, "прицелилась" и сделала "Пиф-паф!", после чего её тихий смех смешался с голосом Холи и моря.