Барни Швитцер не в первый (и не в последний, вероятно) раз поймал это странное ощущение, словно он был брошенным офисным компьютером, который кто-то вывел из режима "сна". Честно говоря, тонкости перенесения его сознания из сгоревшего почти целиком тела почти ускользнули его, как и принципы работы нейропроцессора, который служил для вместилищем для его личности сейчас.
Факт лишь в том, что в последнее время он все чаще в промежутки между миссиями не столько жил, сколько... функционировал. Вроде и самосознание сохранялось, но какое-то приглушенное, в пол-силы. Может, корпоративные техники реально настроили его нейропроцессор сбавлять обороты, чтобы не тратить без нужды (для корпорации) нужные ресурсы. Или это лишь один из симптомов нарастающего чувства отстранения от остального общества? Он уже давно подозревал, что на обязательных тестах у психолога ему давно ставят "зеленый" по приказу свыше, а чтение всех этих унылых текстов про клетки и фонтан является не более чем бессмысленным ритуалом, чтобы все выглядело прилично. Хотя какая-то проверка все равно есть, если бы он начал угрожать уже интересам RRR, Барни бы быстренько отключили.
Ладно, все это, на самом деле, было порожней мысленной болтовней, беганием битов и байтов туда сюда в голове. Сложным человеком Барни Швитцер никогда себя не считал. Идти в обход - скучно. Сидеть на посту, пить кофе, смотреть сериалы - хорошо. Выходной - отлично.
Теперь поменялись проявления. Все даже упростилось до бинарности. Сидеть без дела - скучно. Убивать - отлично.
Поэтому, получив сигнал от командира, он почувствовал как на его киберлице расплывается страшненькая улыбка.
- Понял, босс. Директива принята. Всяко лучше, чем стоять и ржаветь тут. Попросил бы пожелать удачи, но я свой запас явно выбрал. Конец связи.
...
Процесс перемещения до точки назначения словно опять был на полуавтомате, как и связь с новым посредником от корпоративного руководства. Какую бы форму они не принимали, живую или искуственного голоса в голове - все они были всего лишь оракулами Верхушки. Верхушка - это было почти религиозное понятие для Барни. Люди, которые сумели обмануть смерть за него, которые распоряжаются им настолько же, насколько он - своим дробовиком.
Но по мере приближения к цели, в его кибернетической груди начинал нарастать жар. Вот оно, вот ради чего он все еще "живет." Когда стали слышны звуки перестрелки, стало совсем хорошо.
Зайдя в коридор с дробовиком, он увидел оперативницу из группы, перестреливающуюся с вероятным противником.
Напевая под нос, Барни прошелся в темпе по коридору.
- Kickin' me
Are you dumb, sir?
Move, move
Are you done, sir?
You've makin' me
Mad enough, sir
И, прицелившись, выстрелил из дробовика появившемуся за углом врагу в коленную чашечку.