Голос волшебницы дрогнул и оборвался. Она уже корила себя за то, что вообще развела этот цирк; ясно же, что затея обречена на провал! Какой ужас - так глупо поступить перед своими спутниками!.. Лицо Никки запылало, словно факел.
...Раздался знакомый звучный голос. Девушка с нескрываемым удивлением покосилась на жреца. Она ожидала укора или насмешки, а получила.. Поддержку? Айвор с непринуждённым видом предавался выдуманным воспоминаниям, пытаясь придать фарсу Никки хоть толику правдоподобия.
"Нужно будет отблагодарить его... Купить выпивку? Так ведь принято выражать благодарность у приключенцев?.."
Пока Айвор обезвреживал злодея и вёл переговоры, волшебница тихонько проскользнула в дом, чтобы забрать "артефакт". Успешно споткнувшись об упавший стул, она подобрала шарик и спрятала его в карман. За окном уже почти стемнело; в помещении воцарился зловещий полумрак. Как известно, любое, даже самое уютное жилище в сумерках таинственным образом преображается; не стал исключением и дом Квеллин. Никки охватила странная тоска. Вспомнилась картинка из детства: осенний вечер, она осталась дома совсем одна. Время тянется ме-е-едленно; родителей всё нет и нет... В комнате холодно; огонь в камине давно погас. В углах комнаты сгущается темнота. За шторами гуляют жутковатые тени. В печной трубе посвистывает промозглый ветер. Её одолевает тоска; нет сил делать что-либо. Она, маленькая девочка, ждёт, забравшись под одеяло. Ждёт, сама не зная чего; ждёт, пока закончится эта тоска..
...Оглянувшись и поведя плечом, Никки поспешила выйти обратно на улицу. Злоба отошла на второй план, уступив место любопытству. Волшебница, прислонившись к стене дома, молча разглядывала Красноклеймённого. В голове стоял туман, поэтому смысл его последних слов до неё дошёл не сразу; уговорить... чтобы не мешал... Ярно... *протяжный зевок*
- А кто... Кто такой Ярно?.. - устало спросила Никки первое, что пробилось в её голову сквозь туман.