Общее
Понурый осенний день в 1917-м. В креслах двух серебряных Роллс-Ройсов вы едете по Гринвичу — портовому району на юге Лондона. Здесь свежий воздух, Темза, доки, парки, Королевский военно-морской госпиталь и ваш новый офис — здание на 84 Вэнбрау Парк. Когда-то особняк, потом рабочий приют, потом там нелегально жили ботанические анархисты, пока Министерство не выселило их в лучший мир и не заняло здание под алхимическую лабораторию. От свободных духом ботаников осталась дикая оранжерея и маленькая библиотека: стопки пыльных книг, покрытые пылью где-то на полу мансарды. Никто не заботился с тех пор ни о первом, ни о втором: у алхимиков Министерства была работа важней. В 1860-х, когда началась история «Лаборатории 37», все были одержимы созданием эликсира молодости.
В Министерских кулуарах говорили, что проект из личных средств спонсировала сама королева Виктория. Так это или нет, эликсир был создан. На закрытой секции Всемирной выставки 1862-го года был представлен образец эликсира. На глазах у тайных делегаций со всей Европы доброволец Терренс Каддл принял дозу молодости и стал ребёнком.
Русский маг-логомант Ф.М. Достоевский, ставший свидетелем метаморфозы, в своих «Зимних заметках о летних впечатлениях» напишет об этом событии: «Да, выставка поразительна. Вы чувствуете страшную силу, которая соединила тут всех этих бесчисленных людей, пришедших со всего мира в едино стадо; вы сознаёте исполинскую мысль; вы чувствуете, что тут что-то уже достигнуто, что тут победа, торжество».
На следующий день в «Лаборатории 37» произошёл инцидент. Материалы дела хранятся в Министерских архивах под грифом "Незримо". Сухой итог: прототипы пропали, формула утеряна, лаборатория разгромлена. Не осталось сведений ни о ком из первой команды алхимиков, работавших в "злой тридцатьседьмой", как её назовут позже.
В 1867 новый заведующий лабораторией спровоцировал у себя и своей помощницы эпизод ликантропии и съел научных сотрудников. Это был человек с безукоризненной служебной историей. Есть разные версии: алхимическая ошибка, инфильтрация Ковена. Дело было закрыто за невозможностью продолжить расследование: волки пропали без следа. Среди самих алхимиков до сих пор циркулируют домыслы о том, что она была ведьмой.
В 1888 имя «Лаборатория 37» становится нарицательным и всплывает в прессе: из подвала лаборатории сбежал гомункул, ставший известный британцам под именем «Джек Потрошитель». История получила плохой резонанс, Министерство принимает решение закрыть лабораторию, но снова открывает её в 1901.
В 1914 году пришлось на неделю закрыть все парки Гринвича и привести Департамент Санитации в повышенную боевую готовность. Операция получила название «Сорняки»: кто-то из алхимиков выбрасывал отходы в оранжерею. Руководство приняло решение развоплотить весь отдел. Его заново укомплектовали его более квалифицированными сотрудниками.
Это не помогло и в 1917 году — три дня назад — здесь «имела место малая планарная угроза, леди и джентльмены — сущие пустяки для вас». После трёхдневных согласований было принято списать «Лабораторию 37» с баланса Королевской Алхимической Коллегии и передать здание в ведомство Службы Планарной Безопасности. Никаких больше гомункулов по адресу 84 Вэнбрау Парк. Безопасность. Безупречность. Контроль.