Более детальное изучение показало что избушка в довольно ветхом, запущенном состоянии. В доме стояла все еще добротная печь, грубо сколоченный стол и один высокий стул. На низкой лежанке было много, выделяющихся на фоне довольно убогого интерьера, мягких подушек. Присутствовало так-же несколько полок со всякими безделушками и хламом. Происходящее внутри дома привлек внимание и находившихся на улице Оливера с Барзом, прервав неловкий момент примирения юных, но уже старых недругов. И лишь Гарм остался снаружи, сладко посапывая на лавке в тени избушки.
Под аккомпанемент рассказа лжедруида Маркус, серьезно вознамерившись отыскать все тайники этого места, проводил ревизию помещения. В печи тлели свежие угольки, но растормошив их парень обнаружил только слой старой золы. Доски скрипели как и должны были, а скудная мебель явно не имела потайных отделений. Видя что Корбетт безуспешно тратит свои силы, мужчина указал тому под стол. Смерив рассказчика тяжелым недоверчивым взглядом Маркус все-же воспользовался советом, и вскоре вытащил оттуда небольшой расписной сундучок. Замок оказался нехитрым, и после краткого изучения согласился раскрыть свои секреты. Внутри же оказались аккуратно сложенные инструменты кожевника, несколько полосок кожи, коллекция уже готовых ошейников разных форм и размеров, небольшой кошель со звенящими внутри монетами и странный пергамент. Уже с этого момента поиск трофеев можно было считать успешным. Когда же Маркус переключился на изучение полок, то в добавок к вышеописанному добавилась целёхонькая волчья шкура, а вишенкой на торте стал еще один одиноко стоящий пузырек, который выглядел так-же как и обнаруженное Ладой лекарство. Тут-то дед снова оторвался от рассказа и подал голос:
- Отрава то, не пей токмо. Зеленый нарочно ее отдельно хоронил, абы не спутать.
Сама же история, которая привела к текущей ситуации одну из сторон, началась около двух лет назад. Жил себе человек, который теперь представился как Васятка, со своею женой в безымянном хуторе, в близи Темных Гор. Некогда там была деревня, но участившиеся набеги дроу понукали жителей переселяться в более безопасные места. Так и сыновья Васятки покинули отцовский дом в поисках лучшей жизни, но он же решил остаться. Однажды, работая в поле, он спустился к ручью чтобы отдохнуть. Что было дальше дед не помнил, но когда очнулся, то лежал на спине, на шее был ошейник, а на груди сидел ухмыляющийся гоблин. И прогнать его Васятка не мог: руки не подымались, ноги не слушались, да и все тело стало как-будто чужим. Стоило гоблину чего-то пожелать, и приходилось это делать, как будто своей воли и не было. Позже показался старый волк, который был в таком же ошейнике, и так-же слушался Зеленого.
Кукловод держал путь подальше от гор, и по мнению Васятки, хотел подальше убежать от темных эльфов. Ведь силу свою он у них своровал, и сундучок был уже с ним. По пути гоблин поймал остальных зверей: сперва он заставлял их уснуть, а потом надевал на безвольные теля свои удавки. Когда же наткнулись на этот дом, он пустовал уже долгое время, и Зеленый решил здесь остановиться. Чтобы не вызвать у остальных подозрений он оборачивался в кота, а деду пришлось выдавать себя за друида. Они вместе со зверьем обошли ближайшие деревни, беседовали со старейшинами. Васятка беседовал, а гоблин ему в голову нашептывал что сказать нужно. Угрожали, торговались, запугивали. Так местные и обязались снабжать "друида" данью: едой и всем необходимым. Гоблин жил как барин, а Васятка ему прислуживал как холоп. Спал на коврике, на полу. Ел тоже там, с миски, как собака. А гоблин только потешался с подобного.
Ответив парням, настал черед и для вопроса Лады, но лжедруид как-будто пытался оттянуть этот момент до последнего:
- Приглянулась ты ему, дочка. Прошлую ж он замучил, ирод. До нее еще одну погубил, а между ними и парнишку, малого совсем. Прости меня, не мог я с ним совладать. Думал тебя заберет, да хлопцев целыми отпустит. А то один раз было уже, решили за дивчину вступиться, так все головы и сложили. Токмо одного волка с собой забрать и сдюжили. - Васятка кивнул на шкуру, которую Маркус в это время держал под мышкой.
***
Когда с рассказом было покончено, изнуренная партия решила сделать привал. Слишком много на них накатилось за последние пару дней, и крепкий сон был им просто необходим. Барз, лихо поорудовав секирой, притащил охапку отменных дров. Полуорк даже слегка увлекся, удивляясь своей же силе, что стоило лесу нескольких деревьев. Лада, тем временем изучила всю доступную провизию и сообразила для всей компании довольно неплохой ужин, дополнив его чаем из найденных в избе трав. Маркус подвел ближе к избе инфантильного Буцефала. Осел, хоть и косился на тела хищников, судя по всему готов был следовать за парнем хоть в пекло. Оливер отправился осмотреть первую, и, вероятно, далеко не последнюю жертву своих новых способностей, и вернулся держа в одной руке пару зеленых ушей, а во второй - золотое кольцо. Примерять его юноша предусмотрительно не стал. Маркус, совершая обход, нашел за домом небольшую груду костей, по большей части человеческих. Большинство выглядело довольно старыми, и частично повязли в земле. По словам Васятки - это были те остатки предыдущих жертв гоблина. Ну а Гарма растолкали лишь к приему пищи, после которой парень вернулся к уже облюбовавшейся лавке досматривать свои медовые сны.
Васятка вызвался спать на улице: хоть ему и не доводилось провести всю ночь доставляя товары, отдых человеку был просто необходим. Не доверяя старику до конца и решив проявить бдительность, партия решила посменно охранять сон друг друга. Парни пытались освободить единственную девушку от подобной обязанности, но та вновь проявила настойчивость.
***
Проснулись все только ближе к вечеру. Летнее солнце еще не стремилось к закату, потому было время на сборы. Васятка попросил выделить ему немного пищи в дорогу, и собирался отправиться на запад, в родные края. Маркус и Милош возились с тушкой медведя, Гарм принялся свежевать добытую им в честном бою козу, Оливер сжигал гоблинские остатки, а Барзокк занялся погрузкой провианта обратно в телегу. Благо, в этот раз ее хоть нести не нужно было. Лада так-же не тратила время зря, а прогулявшись по округе нашла множество бодрящих, заживляющих и болеутоляющих трав. И теперь, когда все приготовления были закончены, молодым людям предстояло в очередной раз делать выбор: куда же теперь направиться в своих геройских странствиях?