- Не дрейфь, астронавт. Я не впервые на родео.
Смотав блёклый нейлоновый кабель на сгибе локтя, твой провожатый подкатил тебя к дверям и, принявшись насвистывать какую-то неопределённо поблёкшую от времени мелодию, отсчитал пластиковыми шасси твоего "шатла" ступени до двери, напоследок тряхнув тебя об порог.
- Первая ступень пошла...
Приглушенный пластмассовыми стенками тележки голос с трудом пробивался в твоё узилище. Ты вдруг понял, как тяжело тебе даются вздохи.
В темноте под грудой тряпок теснота и химический смрад давили тебя, как наверное каменная тяжесть саркофага давила заживо погребённого вместе со своим хозяином раба несколько тысяч лет назад.
Ожидание тянулось с минуту... за ней другую. Пол часа? Час? Время проскальзывало сквозь дыры по жилам нейлона, оставляя тебя в дураках, наедине со своими мыслями и реагентом, что впитал в себя грязь сотен офисных казематов. Наконец твою магилу кто-то разграбил, ты почувствовал холодное дыхание глубокой железной шахты, маслянистый привкус смазки и ленивое поскрипывание стальных тросов, медленно качающихся под собственным весом. Даже огромная дыра, что уходила в темноту где-то внизу, не слишком пугала тебя - страшнее было внутри.
Мартин стоял рядом с тобой в проёме внешних дверей лифта, копошась в переплетении тросов и блочных механизмов, что гроздьями свисали с потолка шахты. Обливаясь потом, молодой человек крепил нейлоновый канат, вплетая его в канву его стальных сородичей.
- Вот так... Это не даст тележке раскачиваться, когда канат пойдёт вниз - он будет зажат остальными, но, надеюсь, не перетрётся о них. Hot jets!
Слова теребили память: такой фразой приветствовали и прощались друг с другом бравые космические кавбои из коммиксов по новеллам Хайнлайна. Ты был уже готов ответить на тот же манер: "Clear Skyes!", как с мрачноватой улыбкой, почти страшной в слабом освещении шахты, с половиной лица, тонущей в темноте над его головой, Мартин пинком скинул тележку вниз.
Проносящаяся мимо высота под визг скребущего о сталь нейлона проглотила тебя целиком.