К отсутствию чувства такта у современной молодёжи мистер Баркер, если не привык, то по крайней мере был готов. Он не питал иллюзий, что дальше может быть лучше, но каждый раз испытывал лёгкое разочарование, сталкиваясь с подобным.
— Нет, что вы, — хмыкнул Шериф, выпустив облачко дыма, и направился к своей машине. — И начинать не стоит.
* * *
На пороге их встретила чернокожая горничная, но за ней дальше по коридору все трое — Кид, Джонни и Астрин — заметили проходящего мимо чернокожего охранника, который своим видом больше напоминал стереотипного напарника агента ФБР из современного кино: дорогой чёрный костюм, наушник, очки, характерный внимательный взгляд и кобура на поясе под пиджаком. Конечно, обычные свинцовые пули против вампира — оружие несерьёзное, несильно опаснее пневматики. Но обвинять временного Принца в идиотизме здравый смысл подсказывал не спешить. Охраны в доме было очень много, и она с малопредсказуемой периодичностью меняла своё расположение.
Резиденция Соломона на первый взгляд впечатляла. Старинные бордовые обои с орнаментами, картины в дорогих золочёных рамах, раритетная мебель викторианской эпохи, роскошные портьеры, потрясающие воображение хрустальные люстры — всё в этом доме кричало о том, что столетия полтора назад отсюда выгнали какого-то влиятельного Вентру, что неудивительно, учитывая, кем по Клану был Принц. Заподозрить в любви к роскоши его было трудно. Особенно присмотревшись как следует. При более внимательном взгляде становилось ясно, что в реставрацию внутренних красот дома вкладывались лишь постольку-поскольку: кое-где можно было без труда заметить дефекты повторной покраски, потёртости, царапины и другие свидетельства того, что нынешнего, точнее уже предыдущего хозяина дома куда сильнее заботили совершенно иные вопросы, чем интерьер собственной аудиенции и чужое о нём мнение.
Горничная провела посетителей по лестнице на второй этаж, где, миновав ещё один коридор, те оказались перед массивной двойной дверью с резными орнаментами. В воздухе до сих пор витал лёгкий запах несвежей крови и... нечто трудноуловимое — не то эмоции, не то намерения, не то отголоски того самого происшествия. Кид чувствовал такие вещи особенно остро и мог сказать, что здесь погиб не только Собрат, но и люди, в том числе невинные. По таким неясным ощущениям, конечно, картину не восстановишь, но одно можно было сказать точно — всё произошло очень быстро и максимально неожиданно для всех или почти всех, кому не посчастливилось оказаться в этом доме в ту ночь.
Когда же все трое зашли в комнату, ощущения усилились. Дух той маленькой войны ощутили даже Джонни и Арлин. Впрочем, сама комната ещё не до конца была восстановлена после погрома. Возле входа на паркете осталось не до конца вычищенное кровавое пятно, теперь больше походившее на ржавчину. На левой стене, в колонне в правой части комнаты и в стене у входа остались пулевые отверстия и сколы. Но внимание от них отвлёк чёрный джентльмен стоявший у окна, увлечённый наблюдением за первыми каплями дождя. Где-то вдали сверкнула первая безмолвная фиолетовая вспышка. ИО Принца обернулся. В руке он держал почти пустой бокал вина.
— Доброй ночи, господа и дама. Прошу вас, располагайтесь, — Деворо широким жестом обвёл комнату, приглашая гостей устроиться там, где им будет заблагорассудится. Перед их выбором предстали два антикварных дивана, несколько кресел, стулья, подоконники. Ковёр на полу в конце концов, если кому-то подобное могло прийтись по вкусу. Сам же Рик присел на краешек бывшего рабочего стола Соломона, с любопытством изучая каждого из троих. — Прошу прощения за ту спешку, в которой было сделано... приглашение. Позволите вас угостить?