Каждый визит в небольшое кафе на Рокавей-стрит производил на Мистера Кроу неизгладимое и всегда исключительно приятное впечатление. Сокрытое от остального города алыми занавесями, это местечко обладало уникальным шармом, чем-то особенным, что сподвигало джентльворона возвращаться сюда снова и снова. Атмосфера – даровавшая это неописуемое чувство того, словно бы Вы ступили в крохотный уголок Англии, отделённый от Туманного Альбиона и с любовной бережностью доставленный сюда, за множество морских миль от Британского архипелага. Здесь сэр Филипп мог ощутить себя, как на далёкой родине, что он, несомненно, ценил.
Прежде кулинарные изыскания местных пирожников никогда не обманывали ожидания сыщика, и этот раз не стал исключением. Мягкая и нежная аки дорогие перины, текстура десерта буквально таяла в клюве, взрываясь целой палитрой восхитительных вкусовых ощущений. И он намеревался отдать честь этим произведениям кондитерского искусства, знатно растянув удовольствие в их употреблении, отделяя от пирожных по маленькому кусочку и неторопливо смакуя каждый, время от времени с изящной аккуратностью протирая клюв салфеткой.
И компания приятному перекусу была довольно-таки способствующая. Пропуская слегка мрачноватого соседа по столику, предпочитавшего более естественную и брутальную пищу – по большему счёту внимание благородного детектива было приковано к небольшому банкету за двумя сдвинутыми столами. И разделялось оно в основном между двумя дамами, что были известны детективу по слухам и весьма импонировали своей отличающейся, но в обоих случаях по-своему притягательной для сэра Филиппа харизмой – речь, разумеется, о Леди Лукреции и Мисс О'Фаррелл соответственно. Не обделил он изучающим взглядом, впрочем, и иную часть Клуба. Замысловатая форма ушей носительницы тёмных очков наводила на мысли о магическом происхождении, в обладательнице замысловатого вида зелёных одеяний было несложно узнать жительницу "восточного" района, владелица флибустьерских атрибутов только ассоциировалась с другим, костлявым любителем пиратской тематики, а вот хозяйка бабочек для пернатого рыцаря пока являлась тёмной лошадкой... Маг? Или же член Лаборатории? Поговаривают, там любят заводить интересных питомцев.
Увы, всему хорошему свойственно приходить к завершению, и сия чудная идиллия не оказалась исключением. Успей только клювоносец наполовину извести последнее пирожное, во всеобщий порядок и его трапезу в частности было совершено абсолютно беспардонное вмешательство.
"Насколько молодость пылка да могуча, настолько же и безрассудна", – печально помыслил, поправляя монокль и насуплено глядя на разбойников. Дети же, совсем дети! Некоторая часть лишь, однако всё же. Действовали грабители, тем не менее, совершенно не по-детски. Скрывающаяся за невзрачной грубостью согласованность, перехват молодого человека с саквояжем, взрывчатка – в налёте угадывалась подготовленная схема, несмотря на нервозность иных лиходеев претворяемая в жизнь как по репетиции. Они точно знают, что делают. Поручение кого-то из преступных баронов мусорного района либо некого нанимателя откуда-то вне его? Не обделил интересом особое внимание задурманенной пигалицы к своему столику. Что-то в них углядела?
Во всяком случае, если бы негодяи скрылись с награбленным, сделав своё тёмное дело, лично от Мистера Кроу ничего не убыло бы. И только ему стало казаться, что кризис минует под мелодичный ритм отдалённых сирен, и свой перекус удастся завершить в относительно успокоившейся обстановке, как на своеобразной сцене неожиданно появилось новое действующее лицо, оснащённое хитроумным нагрудником и громадным конструктом, словно бы составленным из шести неправильных аркебуз и стальной бочки. Служащий Вороньего Гнезда, вестимо. Имей в своё время английские воители подобные орудия, пожалуй, у французов было бы куда как меньше поводов для гордости... и что-то подсказывало Ворону, что если этот кадавр инженерии станет плеваться огнём по бандитам, не поздоровиться может не только им. Чем он счёл долгом поделиться с, что он имел некоторую дерзость полагать, не сознававшими возможной опасности именитыми посетительницами.
– Мой глубочайший кардон, милые дамы, – намеревался, приблизившись под шумок, обратиться к почтенным леди самым негромким тоном, на который только было способно устройство его голоса. – но, кажется, существует угроза нешуточной перестрелки. Вы уверены, что желаете находиться в столь уязвимом для шальной пули положении?
– А что, у вас есть предложение получше, молодой человорон? – С любопытством глянула на вторженца единственным глазом дама в густо увешанном орденами мундире. – Это "Модель Д", пятидесятый калир, на минутку. Стационарный пулемет для уничтожения легкой бронетехники. Если этот болван начнет стрелять, прятаться за перевернутые столы все равно не поможет. Как впрочем, и за стены...
– О. – посветлел иссиня-чёрным ликом, мигом прыгнув на стадию Принятия. Что же, как минимум вопрос убежища за ненадобностью можно было зачеркнуть. И, досадно признавать, с определением боевитой леди вышла промашечка. – К великому сожалению, не найдётся. – полазил в грудном кармане в поисках любимой фляжки, дабы сделать глоток, чувствуя, как царящая над сдвоенным столиком отрешённая безмятежность заразительно касается струн его души. – В таком случае, не возражаете, если моя скромная карсона составит Вашему кругу компанию? Филипп Кроу, к Вашим услугам.
– Обычно мы более привередливы в выборе общества, но с учетом обстоятельств, так и быть. – Озвучила боеватая Леди, судя по всему коллективный вердикт, переглянувшись с подругами. – Не обратно же вас гнать, право слово. Итак, что джентельмен с таким британским акцентом делает на этом побережье. Не по делам Ложи, надеюсь? Британия, вороны, кладбища...
– Не неси ерунды, Миранда. – Оборвала недовысказанную мысль еще одна дама. – Он подданный совсем другой Королевы.
– А... – С истинным мастерством вкладывания очень больших массивов с смысла в максимально которую фразу отметила Музеевладелица, в отличии от Отставной Генеральши, очевидно сразу уяснившая о чем речь.– Благодарю. – приподняв цилиндр, джентльворон слегка кивнул в знак признательности.
– Вы исключительно проницательны. – основание клюва выгнулось в полуулыбке вероятно видевшей мир в более детальных красках, либо и вправду очень прозорливой даме. – Пред Вами имеет честь пребывать рыцарь Её Ледяного Величества, – пролил свет на страшную тайну, разумеется упоминая Госпожу не без толики некоторого благоговения. – впрочем, полагаю, простое "частный сыщик" будет чуть красноречивее. Как Вы распознали, если не секрет? Холодная Тень?
– Это заметно и невооруженным взглядом. – Пожала плечами дама с хрупким здоровьем, а внутренний Экюль Пуаро джентельворона не мог не отметить, она одна здесь носит не просто крупные очки, но при этом еще и почти полностью непрозрачные дымчатые очки, не дающие возможности заглянуть ей в глаза. Чтобы взгляд случайно не стал вооруженным? – Пфа, Рыцарь? Отнюдь. Скорее его очень бледное подобие. Тот, кто встречает Рыцаря Зимы, еще не скоро забудет эту встречу. У Хладной Госпожи нынче стало много пажей в этом городе. Уж не знаю, что задумал Этот Троль, и в каком договоре он сумел найти эту лазейку, но он совсем не первый, кто вмешивает дела Двора в войны смертных. И это еще ни разу не закончилось чем-то хорошим.– Как например самого Мистера Гарри... – скорее случайно подумал вслух, нежели молвил осознанно, переваривая поведанное далеко не такой уж простой женщиной с уязвимым мотором, как оно могло показаться на первый взгляд. Разумеется, сэр Филипп был не столь наивен и простодумен, дабы полагать, что владыка Зимнего Зала – единственный могущественный выходец из Хай-Бреселя в Равенвуде. Однако иметь беседу с такой особой вживую, едва буквально не сидя за одним столом, было даже самую долю волнительно. Во многих смыслах. О каких ещё соблазнительно-сомнительных для неказистого пажа знаниях она может рассказать, если развивать этот разговор? – Насколько я имею разуметь, своеобразный статус и, если соизволите выразиться, мощь эмиссара сильно зависят от договоров? Можно ли в теории каким-то образом стать менее, гм, бледным подобием, первоначально имея сильно упрощённый контракт?
– К слову, о загадочных буквах. Девица из налётчиков, – сверкнул глазами в сторону зеленовласки. – что-то лепетала, указывая на наш с тем пожилым джентльменом столик. Часом не сокрытое оскарбление?