 |
|
К двенадцати часам следующего дня весь Отстойник гудел. Где бы ни доводилось остановиться - в крокодильих ли "джин-паласах", на прибрежном ли рынке, на площади у "сапог", везде только и велись разговоры об устроенной ночью потасовке. Отстойник не изобиловал развлечениями, и потому немудрено, что такая большая драка была поводом для слухов и пересудов. Однако, такое повышенное внимание к таверне вовсе не послужило ей рекламой. За слухами и пересудами не утратилась суть - таверну избрал своей целью сам Ремиус Магнус, и непокорность старика Халькварда уже стоила жизни его посетителям. Мало кто был так смел и отчаян, чтобы пить в таверне, в которую в любой момент может нагрянуть следующий сумасшедший тип с пулемётом и изрешетить всех без разговоров. Да и как можно было пить в той обстановке? Разбитые окна, выломанная дверь, битое стекло бурые пятна крови на полу уничтожили ту атмосферу уютной меланхолии, которую дарила знаменитая таверна. Даже если бы старый черепах проявил своё упрямство и вновь открыл заведение, в него бы просто никто не пришёл. Первую половину следующего дня у всего персонала таверны и её немногочисленных лояльных постояльцев заняла уборка. Эрза и Фонг Чонг под руководством Халькварда угрюмо орудовали метлой и шваброй. Собрали осколки и сбросили их в мусорное ведро. Кое-как оттёрли кровь со скрипучих половиц. Фил пересчитывал уцелевшие бутылки, и понимал, что даже его мастерства и навыков не хватит, чтобы соорудить из этих остатков ничего сложнее "Кровавой Мэри". Фархат же выполнял роль выбитой двери, стоя на входе и охраняя заведение. Время от времени он замечал, как неподалёку от таверны крутятся и бандиты Честера и пожарники. Они не таились, будто хотели, чтобы Фархат их увидел. Не нападали - просто смотрели, наблюдали, показывали, что они рядом. У некоторых топорщились карманы на брюках - пистолеты. Рептилии готовились к войне. Ещё раздумывали, стоит ли её начинать, но однозначно показывали, что в случае чего отныне в средствах себя ограничивать не станут. Где-то в середине этого процесса проснулся мучимый похмельем Хази Инрек. Он благополучно проспал всю драку, и для него столь значительные изменения были как удар под дых. Вид полного разгрома, и ещё оставшиеся у таверны немногочисленные тела, которые не успели пока что забрать, шокировал кобольда и ввёл в ещё большее уныние. - Каждый раз, когда я просыпаюсь, мой мир становится ещё немного хуже. - Мрачно сказал он. - Вчера я проснулся в своей квартире, думая о том, как оплачивать кредит. А сегодня я просыпаюсь в каких-то руинах в окружении мертвецов и крови. Надеюсь, сегодня я напьюсь так, что у меня за ночь откажет сердце, потому что я боюсь предположить, что готовит мне следующее утро. Та черная крольчиха, которую спасли Оди и Эрза отчего-то так и не пришла. Возможно, действительно наказана. Возможно, МакМерфи полагает, что таверна уже списана со счетов, и должок совести отдать уже некому. Кто знает. Не вернулся и спаситель лисиц Рене - тоже по непонятной причине. Старик отчего-то с грустью вспомнил о нём, и отправился наверх, чтобы прибрать его комнату от вещей и освободить для нового постояльца. Вторую половину дня заняла организация скромных и нехитрых похорон для Лиз. Хальквард оплатил их сам, из собственной заначки. Одну из уцелевших бутылок вина Фил занёс плотнику, что жил ниже по улице и тот, уняв дрожь в руках, собрал для Лиз приличный гроб с венком и вырезал на специальном станке деревянное надгробие. Даты рождения Лиз никто не знал, пришлось ограничиться только датой смерти. Милли по просьбе старого черепаха прошлась по рынку, и нашла довольно красивое платье как раз по размеру, которое продавала одна задумчивая вдовушка, чтобы купить себе и детям немного еды. Остальные деньги пошли в пользу гиен Мама-клана - когда они поняли, чего от них хотят, то согласились за небольшую мзду найти приличное место на бедняцком кладбище. Фархату и Фонг Чонгу пришлось самим выкопать могилу в две лопаты, причём Фонг Чонг постоянно плакал, пока рыл лопатой землю. Беззвучно ронял слёзы, и ничего не мог с этим поделать. Совсем уж панда расклеился, когда пришло время для прощальных слов. - Она... верила, что ещё сможет выбраться. - Говорил он сквозь ком, сдавливающий горло, и отчаянно старался держать свой голос ровно. - Мы много говорили, пока вместе работали. В общем, она верила. Мечтала даже. И это так несправедливо, что из-за какого-то... Какого-то... - Чонг сквозь зубы произнёс какое-то сложное слово на своём наречии, что примерно переводилось как "сам его существование является оскорблением Вселенной" - Из-за него ей придётся остаться тут навсегда. Она умерла здесь. В этом месте. В плохом месте. И больше не сможет уйти из него в другое. Простите. Фонг Чонг закрыл глаза лапами, и ушёл. Он только успел попросить, чтобы его на время оставили одного. В таверну все возвращались в подавленном настроении. Последнее, что успели сделать - кое-как восстановили дверь и забили разбитое окно кусками фанеры, позаимствованными у того же плотника. Теперь старейшее здание во всём Отстойнике выглядело совсем под стать окружению, окончательно слившись с остальными унылыми трущобами. Последнее утешение отверженных людей погибло так же, как погибла Лиз. -------------------------------------------------------- Следующее утро началось почти так же уныло, как закончился прошлый вечер. Затихшую Таверну вновь разбудило маленькое землетрясение, вызванное "Сундуком". Массивный трамвай просигналил дребезжащим звонком и лениво протащился через всю Восьмую Улицу по привычному маршруту. Задел бортом перевёрнутый набок автомобиль Копчика, который ещё до этого флегматично спихнул со своей дороги прошлым утром, даже не притормозив. Короткий, негромкий шорох от трения металла - и гигантский трамвай уехал прочь, увозя на смену дремлющих внутри его тёмной утробы рабочих. Да, проснулись все - но какой смысл был просыпаться? Таверна не могла открыться. Фил не мог встать за барную стойку и разливать спиртное, оделяя клиентов. Фонг Чонгу было незачем суетиться целый день на кухне, стараясь успевать готовить заказы. И, конечно, никакого смысла не было подыматься с постели для Милли - её звезда безнадёжно угасла, словно огонёк раздавленного сапогом сигаретного окурка. Разве что Эрза привычно запустила котёл отопления, закинув в топку немного угля, и плеснула последнюю порцию керосина для генератора, исполнив привычный утренний ритуал. Когда стало совсем светло, мимо таверны прошёл их старый приятель - кролик-газетчик. И его крики привлекли внимание. - Экстра, экстра! - Оглашали Восьмую Улицу его неутомимы крики. - Бойня на Восьмой Улице! Кровь невинной девушки на руках Ремиуса Магнуса! Экстра, экстра! Военные преступники на службе объединённых профсоюзов! Спешите купить! Разумеется, после такой рекламы свежий номер "Прилипалы" был куплен лично Старым Хреном, который обычно брезговал этой газетой. На главной странице во всю ширь красовалась фотография улицы перед таверной, заваленной неподвижными мёртвыми телами. Судя по всему, материал занимал ещё целый газетный разворот. Огромные буквы заголовка, отпечатанные жирным двадцать восьмым кеглем кричали с разворота. КРОВАВАЯ БОЙНЯ У ТАВЕРНЫ "ПОД МОСТОМ! НОВЫЕ ШОКИРУЮЩИЕ ПОДРОБНОСТИ!"Чуть ниже, уже меньшим шрифтом, заголовок был дополнен небольшой аннотацией. Массовая драка, случившаяся в отстойнике двое суток назад, и повлёкшая смерть более чем пятнадцати граждан Приноцепалуса, могла стать даже более кровавой, чем настоящие бандитские разборки. Лишь счастливый случай помог этой драке не превратиться в РАССТРЕЛ! Официальные власти озвучивают версию конфликта между рабочими "Магнус Стиллворкерс" и бандой "Парней с Пьяной Улицы", которые не удалось разрешить представителям профсоюза, однако небольшое журналистское расследование нашего специального корреспондента Эраста Лимана вскрыло новые факты, указывающие на то, что истинной причиной кровопролития стал ИМУЩЕСТВЕННЫЙ СПОР С ГОРОДСКИМИ ВЛАСТЯМИ!Статья Эраста была действительно объёмной, и была изобильно снабжена фотоматериалами. В сущности, событиям позапрошлой ночи был посвящён весь номер "Прилипалы" - там просто не осталось места ни для чего иного. Эраст явно провёл немаленькую работу, и должно быть, не спал несколько ночей, чтобы закончить её так быстро. Статья открывалась небольшим вступлением с маленькой фотовставкой. На фото была запечатлена Милли, исполнявшая свою последнюю песню перед работягами и бандитами. К разочарованию кошечки, фотография была такая маленькая, что её личико было почти не разглядеть.
Таким был тот уютный вечер за несколько минут до кровавой бойни, каких Отстойник не знал со времён последней войны банд. Таверна "Под мостом" является своего рода достопримечательностью Отстойника, одним из немногих, если не единственным приличным заведением в этих унылых трущобах, куда уходят все, кто не вписался в благостную картину остального Приноцепалуса. Усталые рабочие с фабрики Ремиуса Магнуса отдыхают после тяжёлой смены, выполнив двойную норму выплавки, и теперь имеют право расслабиться и выпить пивка. На сцене для них выступает обворожительная Коко Нат - в Приноцепалусе её уже практически не помнят, но здесь Коко является звездой и предметом романтических мечтаний всех мужчин. Многие из тех, кого вы сейчас видите на этой фотографии, погибнут в схватке не на жизнь, но насмерть, и не вернутся к своим семьям. Трагические, и без сомнения ужасные события, причиной которых полиция называет вспыхнувший конфликт между посетителями таверны и явившейся сюда группой бандитов Честера Шнаппа, с которыми недавно случилась размолвка у владельца заведения. Среди погибших - Регулус Сарлак, один из членов объединённого профсоюза, погибший при попытке урегулировать конфликт между рабочими с фабрики и бандитами. Версия звучала бы убедительно, если бы не эта фотография, сделанная мною с чердачного помещения таверны перед самым началом драки.
Фотография ниже демонстрировала выстроившуюся на Восьмой Улице шеренгу крепких и бравых ящеров, ту самую сборную громил, во главе которой стоял Копчик. Вот он, Копчик, прямо в середине. А рядом с ним - Сарлак с пулемётом наперевес. Лицо пулемётчика было трудно разглядеть, но Эраст исправил это упущение, сфотографировав крупным планом уже погибшего Сарлака, лежащего среди прочих мертвецов. Жуткие фотографии, но отрицать сходство было нельзя.
Как мы видим, представители профсоюзов вовсе не защищали интересы рабочих, которые трудятся вместе с ними на фабрике. Напротив, члены профсоюза выступали именно на стороне бандитов, и являлись их тяжеловооружённой поддержкой. Автор этих строк слышал недвусмысленные угрозы применить оружие по назначению против толпы обычных работяг. Одному Термаганту известно, насколько драматичнее и кровавее стала бы эта трагедия, если бы господин Сарлак не был зарезан в бою прежде, чем пустить в ход своё грозное оружие. Кем же был этот уважаемый активист объединённого профсоюза, и что толкнуло его на то, чтобы обратить свои силы против тех, за чьи права он должен был бороться? Мы постараемся ответить на эти вопросы.
Ниже и чуть сбоку была представлена ещё одна фотография, сделанная уже "шпионской" камерой Эраста. Она была не слишком хороша для обычной фотосъёмки, но зато отлично справлялась с фотографиями текста. Очевидно, Эраст умудрился сфотографировать часть полицейской документации, а точнее, личное дело этого самого Сарлака. Подчёркнутые и обведённые фрагменты обращали внимание, что Регулус Сарлак являлся рядовым экспедиционного корпуса имперской морской пехоты, участвовал в подавлении восстания на Малой Тавии, проходил сначала обвиняемым, а затем свидетелем по делу о военном преступлении, материалов к которому найти не удалось и был "комиссован по состоянию здоровья" вместе с ещё шестерыми неизвестными рядовыми. Полиции данный типчик был хорошо известен как дебошир, убийца и насильник.
Рядом было фото другого документа. Только теперь это был не фрагмент личного дела, а контракт на работу, заключённый с заводом Магнус Стиллворкерс в Отстойнике. Этот контракт был пересмотрен и дополнен щедрыми льготами и поощрениями за активную профсоюзную деятельность.
Таким образом, при попустительстве лиц, ответственных за кадровую работу, на завод Ремиуса Магнуса берут военных и уголовных преступников, которые продолжают убивать граждан Приноцепалуса и даже тех самых рабочих, которых обязаны защищать. Господин Сарлак мог быть всего одним бешеным раптором в стае, однако я рекомендую обратить внимание на ту личность, что стоит рядом с ним и, очевидно, руководит этим налётом. Несмотря на стильную шляпу, он вовсе не принадлежит к числу бандитов с Пьяной Улицы, являясь лишь нанимателем по словам тех из крокодилов, кто остался в живых после той стычки.
Эта загадочная личность известна в Отстойнике под смешной кличкой "Копчик", которой он, очевидно, обязан отсутствию хвоста позади себя. Многочисленные свидетели, включая самого Эраста Лимана, однозначно утверждают, что именно он руководил бандитами, и именно он нанял их для силовой поддержки своей акции насилия и устрашения. Свидетели из числа персонала утверждают(и это подтвержено полицейским протоколом!), что именно Копчик хладнокровно застрелил несчастную Элизабет Эванс, молодую официантку, что работала в таверне. Этот циничный преступник произвёл три выстрела в безоружную молодую девушку, вымещая на ней гнев и злобу. Никто из тех, кого я опрашивал, не знает, кто такой этот Копчик и откуда взялся, а полиция явно не спешит делиться с нами материалами своего расследования. Но Эраст Лиман просто так не сдаётся! Наши анонимные источники помогли нам с доступом к некоторой интересной документации, и выяснилось, что полиция прекрасно осведомлена, кто скрывается за этой кличкой.
И снова два фото. На одном - крепко избитый Копчик в профиль. На втором - он же, моложе, целее, но всё такой же злобный, стоит на фоне ростовой разметки, нарисованной на стене, и держит в лапе табличку с семизначным номером. На табличке написано и имя - Варг Дамер.
Варг Дамер - опытный уголовник-редицивист, кровожадный убийца и психопат, подверженный вспышкам гнева. Тот, кто осуществлял нападение на таверну "Под Мостом", в молодости был членом ныне несуществующей банды Желтоглазого Грыза, в том числе виновной в разбойном нападении на почтовый транспорт, при котором погибли оба невооружённых извозчика. Он был практически пойман, но воспользовался лазейкой в законе, и вступил в ряды экспедиционного корпуса имперской морской пехоты добровольцем. Того самого корпуса, где служил уже упомянутый Регулус Сарлак! Более того, он даже был комиссован в том же году, что и Сарлак. Мы не сумели обнаружить ни одной записи о нём в годы службы, и наша редакция сумела заполучить только копию наградного листа Варга Дамера. Золотая звезда за проявленный при несении службы героизм во время подавления восстания на Малой Тавии. Впрочем, после возвращения на Родину Варг занялся привычным для себя разбоем, и вновь стал подозреваемым в деле об убийстве сторожа на складе меховых пальто. Тем не менее, дело было прекращено сразу после того, как Варг подписал контракт с заводом "Магнус Стиллворкерс".
Варг Дамер, военный и уголовный преступник, организовавший нападение на таверну "Под мостом", является не просто рядовым членом Объединённого Профсоюза, но официально входит в председательствующий состав. Варг Дамер осуществлял прямое посредничество между рабочим коллективом, управлением завода, и даже был официально уполномочен вести переговоры с высшим руководящим составом компании "Магнус Стиллворкерс". Варг Дамер занимался урегулированием трудового конфликта с администрацией завода, который разрешился сразу после того, как пропало без вести пятеро рабочих-активистов, которые инициировали забастовку, признанную впоследствии незаконной. Тело одного из них было найдено спустя месяц ниже по течению реки Нексус рыбаками из прибрежного посёлка. Вдумайтесь, уважаемые читатели - уполномоченный представитель профсоюза, одобренный приказом самого Ремиуса Магнуса, является военным и уголовным преступником и убийцей, который объявлен в розыск в нашем и ещё в трёх округах! И уж не за деньги ли компании "Магнус Стиллворкерс" этот убийца нанимает других гангстеров, чтобы продолжать совершать свои преступления?
Да, сейчас можно со всей определённостью заявить, что Варг Дамер и Регулус Сарлак находились с другой стороны баррикад в этом конфликте, что однозначно отметает версию, будто бы они пытались урегулировать миром конфликт между бандитами и рабочими. Однако, даже компания с такими низкими стандартами отбора сотрудников должна была осознавать убытки от того, что их профсоюзные активисты убивают рабочих. Да, несомненно, если посмотреть на наши прошлые специальные расследования, действия Объединённого Профсоюза едва ли можно назвать направленными на защиту прав рабочих. Многочисленные свидетельства давления на работников, вымогательство различных коллективных взносов, поборы и принудительная вербовка указывают на то, что профсоюз является скорее эдакой жандармской дубиной, которая непрестанно висит над рабочими, но компания уж точно не заинтересована в том, чтобы терять рабочую силу. Очевидно, разгадка кроется в том, что предшествовало этой жуткой массовой драке.
Последним козырем Эраста была фотография того самого Дребля-Эй, сделанная с высоты третьего этажа здания напротив таверны. Даже для неискушённого было ясно, что эта машина слишком роскошна, чтобы принадлежать кому-либо другому в Отстойнике.
Согласно собранным свидетельствам, между владельцем таверны "Под мостом" и высшим руководством компании "Магнус Стиллворкерс" уже достаточно давно ведётся затяжной имущественный спор касаемо здания, в котором располагается заведение. Сам владелец таверны подтверждает, что тем утром имел место разговор с новоназначенным управляющим заводом, неким Наримангусом Хондом, и стороны вновь не пришли к консенсусу. Судя по тому, что мне удалось узнать, весь район, прилегающий к восьмой и одиннадцатой улицам должен быть снесён до нулевого уровня, так как через него пройдёт транспортная магистраль повышенной пропускной способности. Не секрет, что завод готовится к расширению - сам Ремиус Магнус в одном из интервью Трибуне упоминал, что компания развивается значительными темпами благодаря всё возрастающим государственным заказам, и производственных мощностей уже не хватает, поэтому возникла необходимость в большой перепланировке Двадцать Девятого округа, где и расположен так называемый Отстойник. Видимо, таверна "Под Мостом", выкупленная десять лет назад господином Хальквардом, героем -орденоносцем и доблестным служакой военно-морского флота Империи в отставке стала помехой этим грандиозным планам, на реализацию которых многочисленные частные фонды и лично Император уже готовы выделить значительные инвестиции. Маленькая таверна старого служаки стала препятствием для столь грандиозных планов крупных городских дельцов. И разве не странно на этом фоне, что не прошло и дня после отбытия новоназначенного управляющего Хонда, как на эту непокорную таверну совершили нападение бандиты под руководством активистов профсоюза?
Должно быть, это крайне неудачное совпадение. Крайне неудачное для деловой репутации Ремиуса Магнуса. Разумеется, компания не желает выкупать недвижимость по цене сильно выше рыночной лишь для того, чтобы спокойно её снести, а обратное невыгодно владельцу таверны. Разумеется, у столь крупной компании было достаточно законных рычагов давления на столь малый бизнес в столь неблагополучном месте, но это грозило бы длинными тяжбами в различных судах, потерей времени и денег. Но неужели Ремиус Магнус, известный моралист и главный сторонник Социального Рейтинга, а также назначенный им лично управляющий Наримангус Хонд настолько мелочны в погоне за прибылью, что готовы преступить мешающий им закон? Что думать нам, простым гражданам, когда поставленные над нами власти попирают закреплённое указом Императора право честного и заслуженного, пусть и оступившегося когда-то гражданина, на частную собственность? Не повод ли это нам самим опасаться визита личностей вроде Варга Дамера на порог нашего дома, если мы каким-то образом станем помехой на пути прославляемого ими прогресса?
Кто же на самом деле правит городом? Кто же стоит во главе совета Двенадцать Домов? Респектабельный господин и честный промышленник? Или чёрствый, бессердечный бандитский босс, надевший деловой костюм?
Я оставляю этот вопрос открытым для вас, дорогие читатели. Посмотрите на эти ужасные фотографии. Взгляните в лицо чистому злу. Подумайте об осиротевших семьях рабочих. Подумайте о несчастной Элизабет Эванс. Подумайте. Хорошо подумайте.
Э. Л. Последняя страница сегодняшнего номера Прилипалы была занята карикатурой на Ремиуса Магнуса и Наримангуса Хонда. Дядя императора был изображён в броском образе криминального босса, восседающего на кожаном кресле. Известный всем и каждому дракон курил сигару и поигрывал дымящимся револьвером. На его пальцах поблёскивали тяжелые перстни, а кровожадную улыбку дополняла блестящая золотая фикса в лучших традициях ящерских банд. По его правую руку находился капо, Наримангус Хонд, пересчитывающий деньги хозяина, запачканные кровью. За креслом же у Ремиуса прятались жуткие тени со зловещими глазами и оскаленными пастями. В одной из теней угадывалась шляпа Копчика, а другая явно держала в руках пулемёт. Картинка была подписана как "Большой Ремми проворачивает очередное дельце". Курящий свою трубку за центральным столиком Хальквард дочитал статью и качнул головой. С негромким "мда" он поцокал языком, будто пытался распробовать остатки табачного дыма во рту, а затем хлопнул по столу лапой. - Внимание личному составу! - Гаркнул он во всю хриплую глотку. - Общий сбор на мостике! Будем думать над дальнейшим курсом нашего судна!
|